« Eh, eh, vous avez entendu ? ! Papaldia, dans la Troisième Civilisation, leur marine principale a été pulvérisée par le Japon ! ! ! » hurla un ivrogne, ébahi.
« Ah, oui. Moi non plus je n'en ai pas cru mes oreilles. Un pays hors des terres civilisées n'a jamais battu une superpuissance, encore moins écrasé l'une de leurs forces les plus fortes. Et pour ce qui est de la marine impériale, c'était la flotte la plus puissante de la Troisième Civilisation. »
« Mais bon, j'ai ouï dire que le Japon fabriquait aussi des avions. Vous croyez que Mu tire les ficelles ? »
« Nan, je pense que les avions du Japon étaient bien plus efficaces que ceux de Mu. Papaldia investissait aussi dans une méthode pour améliorer leurs seigneurs wyvernes, mais même eux n'ont pas réussi à égratigner ces machines volantes, paraît-il. »
Le bar se mit à bruisser.
« Alors c'est quoi, ce pays, le Japon ? Ils enchaînent les trucs impossibles les uns après les autres... ... D'ailleurs, je me demande ce qui va arriver à l'empire. »
« C'est l'empire qui a réclamé un génocide, et maintenant c'est lui qui va se faire rayer de la carte. Je parie que la plupart de leurs gens vont finir esclaves... un truc comme ça. »
« Mais maintenant, le Japon va devenir à coup sûr l'une des cinq grandes superpuissances, et tout ce qu'ils feront va changer le monde. Il faut que je trouve comment en tirer profit. »
Les ivrognes continuèrent de bavarder.
Saint Empire Mirishial, capitale impériale Runepolis
Le directeur de l'information, Arneus, plongea dans une profonde réflexion après avoir reçu le rapport d'un subordonné. Bien que l'étoile de la Troisième Civilisation, l'Empire de Papaldia, ait envoyé la totalité de sa marine principale, une infime fraction de la puissance navale du Japon les avait complètement pulvérisés sans même leur écorcher le nez. Il était indéniable que le Japon disposait au moins d'une puissance nationale suffisante pour être compté parmi les superpuissances. Le fait que des pays superpuissances surgissent soudainement de nulle part, non seulement à l'ouest mais aussi à l'est, lui donnait un mal de tête lancinant.
« Rydorka, quelle est votre évaluation du Japon ? » demanda Arneus à l'officier de renseignement qui avait observé la bataille dans le royaume de Topa entre les vestiges de l'ancien empire sorcier et le Japon.
« La seule chose que je puisse affirmer avec certitude, c'est que leur technologie militaire est sans égale. Comme le rapport publié l'autre jour le disait, leur puissance de feu n'est pas obscènement élevée, mais ils possèdent des missiles magiques autoguidés portatifs et pratiques. En outre, leurs chars magiques, l'arme qu'ils ont utilisée pour vaincre le seigneur démon, constituent une menace préoccupante.
« Lorsque l'armée de terre papaldienne a combattu le Japon au royaume de Fenn, les canons magiques de l'empire ont marqué de nombreux impacts directs sur ces chars, sans en détruire aucun. De leur côté, les chars disposaient de leurs propres canons magiques d'une puissance et d'une précision extrêmes ; ils ont facilement éliminé tous les dragons terrestres de l'empire, et leur vitesse de rechargement est surnaturelle.
« Il reste encore bien trop d'inconnues sur ce pays ; pour éviter de nous faire prendre au dépourvu comme lors des deux défaites de l'Empire de Papaldia, je pense que nous devons être prudents et méticuleux dans nos relations diplomatiques. »
« ... Vous avez raison, bien sûr. L'ampleur du pays du Japon reste inconnue, mais, si l'on ne considère que leur niveau technologique extrême, alors, encore plus que l'Empire de Gra Valkas, nous ne voulons pas les antagoniser. Concernant la Troisième Civilisation, en toute vraisemblance, l'Empire de Papaldia va perdre son statut de superpuissance, et le Japon en deviendra le nouveau gardien. »
Il soupira.
« Quel casse-tête. Essayer de convaincre ces diplomates et politiciens orgueilleux est décourageant, mais nous devons éviter de provoquer le Japon s'il n'y a pas lieu, donc il faut remonter cette information. Dans le même temps, nous devrions proposer d'envoyer une délégation d'exploration avant d'entamer des pourparlers diplomatiques. Vous en ferez partie, Rydorka. »
« À vos ordres ! »
Le bureau de l'information continua d'analyser les renseignements sur le Japon.
Royaume de Fenn, capitale Amanoki
« En résumé, les forces navales principales de l'Empire de Papaldia ont été détruites par la flotte d'escorte du Japon, et ils ont aussi perdu les deux tiers de leur potentiel militaire au sol après l'assaut du Japon », rapporta le maître des épées Motam au roi des épées Shihan.
« En d'autres termes... »
« Oui, il est désormais impossible pour l'empire de tenter à nouveau d'envahir notre pays. Nous sommes maintenant en sécurité. Lempire sera mis à genoux une fois que les armées rebelles en auront fini avec lui. »
Le roi des épées Shihan leva les yeux vers le ciel. Dès le début, quand l'empire avait exigé une cession de territoire, le royaume de Fenn avait refusé. C'était perçu comme une décision courageuse, mais Fenn avait toujours été un pays indépendant, historiquement. Même s'ils devaient se faire un ennemi d'une superpuissance, ils ne s'étaient jamais laissés asservir à un maître.
L'empire envoya son armée de surveillance, et la marine de Fenn alla l'intercepter. Elles furent massacrées. La différence d'échelle entre Papaldia et Fenn était trop grande, et l'écart technologique militaire désespéré ; le fossé entre une superpuissance et un pays hors des terres civilisées était bien plus large que le roi des épées Shihan n'aurait pu l'imaginer. Par tous les droits, ils auraient dû être purement et simplement anéantis.
Puis, le soleil se leva sur leur avenir obscur.
Le pays arborant le drapeau du soleil, le Japon, repoussa la flotte de surveillance de l'Empire de Papaldia et anéantit l'armée impériale. Maintenant, lors de leur bataille la plus récente, ils mirent en déroute la force navale principale de l'empire.
« Ils nous ont sauvés une fois de plus... »
Le roi des épées Shihan ressentit un soulagement que le royaume de Fenn soit désormais en sécurité et décida d'accorder plus d'importance à leurs relations diplomatiques avec le Japon à l'avenir.
Empire de Papaldia, capitale impériale Esthirant
Le commandant suprême Arde était assis dans son bureau, la tête dans les mains. Il avait entendu parler pour la première fois de ce pays émergent, le Japon, quand on lui rapporta qu'ils avaient vaincu le royaume de Rowlia. Comme ils étaient hors des terres civilisées, ils ne comptaient pour rien. Ils seraient écrasés par un pays plus faible des zones civilisées, a fortiori par le pays le plus fort de la Troisième Civilisation, la superpuissance qu'est l'Empire de Papaldia. S'ils venaient à combattre le Japon, ils devaient les piétiner sans effort. Il n'y avait aucune valeur à analyser une bataille entre barbares, alors il les oublia vite.
La deuxième fois qu'il entendit le nom « Japon », ce fut quand l'armée de surveillance fut chassée par les forces alliées du Japon et du royaume de Fenn. Même si l'armée de surveillance n'avait que des navires dépassés, ils étaient nombreux. Toute lacune de performance pouvait être compensée par le nombre, croyaient-ils. Pourtant, même si ce ne fut que temporaire, ils réussirent à repousser l'empire une fois encore, un résultat surprenant.
Après cela, l'armée impériale fut écrasée, la marine décimée, et deux de leurs trois plus grandes bases militaires furent détruites, ce qui en était là les choses.
(L'armée de surveillance est une honte pour l'empire ! ! !)
Il se souvint de ces mots hautains qu'il avait lancés à Kyeos. Submergé par le désespoir et la honte, il frappa violemment son bureau, le bruit violent résonnant dans le bureau.
« J'ai horriblement... mal jugé le Japon ! ! ! »
Jamais dans toute l'histoire un pays hors des terres civilisées n'avait battu une superpuissance. Cela n'aurait jamais dû arriver... Mais c'était la réalité.
Ils n'avaient pas lésiné sur les dépenses, installant la toute dernière blindage anti-magie sur leurs navires de ligne et les porte-dragons de la marine principale, et ils avaient aussi commencé à investir dans l'élevage de seigneurs wyvernes suprêmes, comparables aux derniers avions de Mu, le Marin. Cela avait abouti à la force militaire la plus forte de l'histoire de l'empire et à l'une des armées de guerre les plus puissantes du monde entier.
Pourtant, ils n'avaient pas réussi à couler ne serait-ce qu'un seul des navires du Japon, ni à infliger une seule perte... il y en eut zéro. De plus, les avions japonais avaient facilement percé leur réseau de patrouille de seigneurs wyvernes dans le ciel au-dessus de la capitale et largué un nombre inimaginable de bombes sur eux. C'est ainsi que l'une de leurs plus grandes bases fut rayée de la surface de la planète.
Il parvint somehow à projeter une apparence de calme devant l'empereur, mais il n'avait absolument aucune idée de comment ils pourraient riposter. Arde était maintenant à ce qu'il croyait être le nadir du désespoir.
Toc toc. Quelqu'un à la porte.
« Entrez ! »
Un de ses subordonnés entra en courant, en sueur.
Aah... Quoi encore ? Quelle horrible nouvelle va-t-on encore me jeter à la figure ?
« Rapport ! Quinze de nos territoires sont désormais tombés, et les feux de la rébellion continuent de s'étendre ! »
Le messager fit une pause.
« Le reste de nos territoires s'est tous révolté. En d'autres termes, soixante-douze territoires sont en rébellion. Comme aucun territoire n'a plus de forces permanentes, nous pensons qu'il n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne soient perdus. »
Arde resta sans voix...
« Et il y a plus. »
« Quoi d'autre encore ? ! » hurla Arde, se reprenant la tête dans les mains.
« Les forces rebelles sont toutes en contact les unes avec les autres ; avec Altarus comme soixante-treizième pays, elles ont formé une armée de coalition, comme ils l'appellent, et ont déclaré la guerre à l'empire. Si nous rappelons les troupes qui étaient à l'origine dans ces territoires, nous pourrons probablement en venir à bout avec seulement ces forces existantes, même en nous laissant ouverts à l'invasion. Actuellement, hormis les révoltes, il n'y a pas d'autres mouvements majeurs des forces ennemies. »
« C'est absurde ! C'est une parade sans fin de mauvaises nouvelles ! ! ! »
Des trois grandes bases de l'empire, une seule tenait encore, et ses actifs ne pouvaient pas être déplacés puisqu'elle était à un emplacement stratégique. Arde s'affaira à la défense de l'empire.
Capitale impériale, manoir de Remille
Après avoir reçu le rapport de son serviteur, Remille spirala dans un gouffre de désespoir. Qui était vraiment responsable de tout ça... ? Elle n'avait fait qu'agir normalement, pensant toujours à l'empire, remplissant ses responsabilités. Tout au long de son histoire, l'empire avait toujours régné par la peur. Pour les adversaires qui pourraient devenir hostiles, l'empire les « éduquait » en utilisant leurs citoyens ; c'était simplement comme ça qu'on faisait les choses. Dans ce cas, limiter l'éducation à environ deux cents morts était d'une clémence extrême.
Ils feraient valoir leur puissance nationale écrasante pour imposer leurs exigences en diplomatie. C'était la chose évidente à faire dans ce monde ; il n'aurait pas dû y avoir de problème. Cependant, à présent, les capacités de la marine impériale étaient sévèrement diminuées, et ils avaient perdu une grande partie de leur armée de terre d'élite. Par-dessus ça, tous leurs territoires s'étaient rebellés. Quinze étaient déjà perdus, et ils s'étaient tous ligués et avaient déclaré la guerre. Cela avait dégénéré en un conflit qui décidait de l'existence même de l'empire.
Pire encore, le Japon la recherchait. Ils l'appelaient criminelle, et ils avaient l'outrecuidance de la juger. Elle, Remille ! Une dirigeante d'une superpuissance, de l'Empire de Papaldia, et membre de la famille impériale, qui plus est.
Elle haïssait le Japon. Elle avait peur du Japon !
Elle se rappela les mots de l'ambassadeur Asada lors de leur rencontre ce jour-là.
« Pour nous, vous êtes les barbares ! »
Elle l'avait balayé comme les cris d'un perdant, la prose des faibles. Mais maintenant, sa conception du pouvoir avait basculé... elle réalisa... elle avait fait une erreur.
Ces pensées tournèrent en boucle sans fin dans la tête de Remille.
Palais impérial
Acculé à ce point par le Japon, l'empereur Ludius sollicitait l'avis du conseiller Lupasa, un homme politique impérial jouissant d'une influence énorme, d'une capacité diplomatique exceptionnelle et d'une aptitude déconcertante à prédire les issues futures.
« Intéressant, donc vous ne croyez pas que le Japon utilisera l'attaque venue du ciel qu'ils ont employée sur notre base militaire contre la capitale ? »
« Oui, il y a de nombreuses personnalités importantes de divers pays postées dans la capitale, ainsi que leurs familles. Il y a aussi un nombre non négligeable de marchands. Jusqu'ici, le Japon n'a attaqué que des installations militaires. Leurs exigences envers notre pays reflètent cela aussi ; ils ne voulaient que des réparations et que les responsables du meurtre de leurs citoyens leur soient livrés. »
« En effet. Concernant cette affaire, sommes-nous, l'empereur, en danger ? »
« Votre Grâce n'a été informé des meurtres qu'après coup, donc il ne devrait y avoir aucun problème. Cependant, Dame Remille est une autre affaire. Elle a donné l'ordre d'exécution devant l'ambassadeur japonais. Bien sûr, ce n'est purement qu'un scénario catastrophe hypothétique. »
L'empereur Ludius devint pensif. « Si c'est ce qui doit advenir, Remille devra être sacrifiée. Eh bien, comment voyez-vous les soixante-douze territoires en rébellion ? Non, si Altarus est inclus, cela en fait soixante-treize. »
« Ces régions étaient à l'origine maintenues par la force militaire. Même s'ils ont formé une alliance, ils n'ont ni armement puissant ni capacité de direction organisationnelle. Les villes de l'empire ne tomberont pas. »
« En d'autres termes, les rébellions ne sont pas une menace. »
« Exact. Cependant, nous n'avons actuellement pas le pouvoir de reprendre ces pays. Les revenus de l'an prochain vont être bien, bien plus bas. »
« Quoi qu'il en soit, si nous ne nous exposons pas, si nous nous replions et défendons comme une tortue, l'empire ne tombera probablement pas. Ah, aussi, à partir de maintenant, il faut veiller à ne pas concentrer nos actifs militaires dans de grosses bases uniques. »
L'empereur et le conseiller poursuivirent leurs délibérations.
Empire de Papaldia, forces du conseil territorial, base temporaire
Après que la base de défense de la capitale impériale fut détruite par le Japon, une nouvelle base fut établie dans les plaines au nord de la capitale. L'appeler « base » lui faisait trop d'honneur, cependant, puisqu'elle ne consistait qu'en rangées de tentes. Maintenant que l'élite de l'armée de défense de la capitale impériale avait disparu, ce furent les forces du conseil territorial rappelées des territoires qui prirent en charge la défense de la capitale.
Dans une certaine tente, des soldats discutaient entre eux.
« Chef ! Vous avez vu l'endroit où se trouvait la base de défense de la capitale ? »
Le caporal, caressant sa longue barbe blanche de la main gauche, leva les yeux. « Non... Pourquoi tu demandes ? »
« Je l'ai vu tout à l'heure. Il y a des signes d'explosions tremendas partout, ça je peux vous le dire. Chef ! ! ! Cette guerre, tout ce que je vois c'est l'empire qui marche aveuglément vers sa ruine. »
Le caporal eut une expression stupéfaite.
« Tu doutes de la volonté de l'empereur ? »
« Non... C'est pas ça... Bon, chef, parlons franchement. Cette guerre nous a tous vachement secoués, nous les soldats de base ! Ils ne font que nous coller leurs ordres sans analyser les capacités de l'ennemi. C'est pour ça que tant de soldats sont déjà morts ! On est tous prêts à donner notre vie pour le peuple de l'empire, mais on veut pas mourir pour rien ! On a tous des familles aussi. On n'a même pas tué un seul d'entre eux dans cette guerre, tu te rends compte ! Qu'est-ce que les gradés ont dans la tête, en tout cas vous pouvez être sûr que chaque mec ici a des doutes. »
La bouche du caporal s'étira en un rictus.
« C'était du franc-parler, ça. Bon, à mon tour d'être direct. En ce moment, j'entends dire que l'empereur a pété un câble. Tu connais Kyeos, le chef du troisième département des affaires étrangères ? »
« Juste le nom. »
« Kyeos a ouvert un canal de communication indépendant vers le Japon. Si les choses continuent comme ça, notre pays va être détruit. Pour le bien de notre empire, il a besoin de l'aide de tout le monde. Le moment venu, Kyeos et moi voudrions que vous passiez tous sous notre aile. »
Tous restèrent stupéfaits, silencieux.
« C'est... C'est sérieux ? »
« Ah, pas besoin de répondre tout de suite. Mais réfléchissez bien à l'offre. »
Tandis que l'insatisfaction continuait de couver dans l'armée, le nombre de gens se ralliant à Kyeos grandissait.
Empire de Papaldia, région septentrionale, ville d'Arunie
Après que les armées rebelles eurent pris le territoire de Caus, suite à la déclaration de guerre de l'alliance des soixante-treize pays, les lignes de front de la guerre étaient maintenant arrivées dans la région septentrionale de l'empire, près d'Arunie. La base militaire terrestre du nord était remplie de gens qui couraient dans tous les sens, affolés. Il y eut un rapport de situation hurlé depuis l'un des communicateurs magiques.
« Il y a trop d'ennemis ! Plus de cinq mille ! ! ! On ne peut pas faire face ! Demande de soutien immédiat ! ! ! »
« Compris, on envoie vingt et un chevaliers dragons. »
« Merci, dépêchez-vous ! ! ! »
Le commandant Staf, l'homme chargé de la défense d'Arunie, suivit attentivement la progression de la bataille.
Un peu plus tôt...
Empire de Papaldia, région septentrionale, frontière nationale près d'Arunie
Ils le remarquèrent pour la première fois ce matin-là. Les chevaliers dragons en patrouille repérèrent plus de cinq mille soldats rassemblés près de la colline d'Uett, l'un des sites saints du territoire de Caus. C'était un mystère de voir comment ils avaient réussi à assembler une telle force en une seule nuit. Les chevaliers dragons de Papaldia envisagèrent de les attaquer depuis les airs, mais comme ils étaient près du site saint, ils décidèrent plutôt de les affronter dans les plaines. Les nuages pendaient bas à cause de la pluie de la nuit dernière, donc entre le sol instable et boueux et l'humidité de la pluie, les soldats ennemis étaient probablement fatigués et abattus.
Sur les plaines sans nom au nord d'Arunie, deux mille soldats papaldiens étaient déployés en attente. Devant eux se tenaient des dragons terrestres flanqués de soldats armés de fusils. À l'arrière, des servants de canons magiques étaient espacés à intervalles réguliers. Cette formation était leur fierté, réputée invincible, n'ayant jamais connu la défaite jusqu'à ce qu'ils combattent le Japon. Le capitaine Rieska avait une confiance totale dans leurs perspectives pour cette bataille également.
« Capitaine, peu importe le nombre de barbares, au fond ce ne sont que des barbares. Y a pas moyen que l'empire perde face à une racaille de gens. Pourquoi ils peuvent pas comprendre un truc si évident ? » demanda un adjudant.
« C'est parce que le Japon a réussi à voler une victoire dans une bataille locale. Maintenant ils pensent qu'ils peuvent gagner tout aussi facilement. »
L'air était froid, et la pluie qui tombait refroidissait le corps de Rieska. D'après les rapports de l'équipe de reconnaissance, l'ennemi arriverait d'un instant à l'autre.
Boum, boum, boum ! ! !
On entendait le son de tambours venant de loin.
Yaaaaaaahhh ! ! !
Les cris enthousiastes provenant d'une grande masse de gens secouèrent l'air, brisant le silence des plaines. La cavalerie ennemie, l'infanterie et les archers apparurent en chargeant dans cet ordre. Leur formation était très désordonnée — ces soldats semblaient manquer de discipline. Il y avait environ trois cents cavaliers ; ils étaient rapides, mais pas une menace.
« Feu — — ! ! ! »
Au même moment où l'ordre fut beuglé, les canons magiques flamboyèrent, et le son des détonations résonna à travers le champ de bataille.
L'alliance multinationale forgée pour défier l'empire déferla comme une avalanche. Les obus des canons magiques de l'empire explosèrent au milieu de l'infanterie, projetant des soldats partout, mais la cadence de tir était erratique et ne put arrêter l'élan de l'armée envahissante.
Sur les trois cent cinquante cavaliers de l'armée de coalition, une cinquantaine en réchappèrent indemnes, tirant des flèches sur les dragons terrestres quand ils furent à environ trois cent cinquante mètres. La volée de flèches déchira le ciel, laissant un sifflement strident en fendant le vent. Comparés aux arcs et flèches standards de ce monde, ils étaient incroyablement rapides.
« Des idiots ! Ils sont trop loin pour toucher avec des arcs ! En plus, les flèches n'ont aucun effet sur les dragons terrestres ! ! ! »
Les dragons terrestres avaient des écailles plus dures que les wyvernes, donc ils n'auraient rien à craindre des flèches. Le capitaine Rieska plaignit ces ennemis incompétents. Mais juste à cet instant, les flèches tirées par les soldats de la coalition s'enfoncèrent profondément dans les têtes des dragons terrestres, qui s'effondrèrent les uns après les autres dans leurs souffrances.
« Qu'est-ce qui se passe ? ! C'est impossible ! ! ! »
Ce n'était pas la fin du spectacle d'horreur ; des flèches pleuvaient aussi sur les fantassins armés de fusils.
« Des flèches nous arrivent dessus ! Mais ils sont à plus de cinq cents mètres ! Comment ils font ! ! ! »
L'infanterie paniqua. Leur formation commença à s'effondrer, ce qui déclencha l'appel du capitaine Rieska à la base pour demander un appui aérien des chevaliers dragons.
Pendant que les dragons terrestres, la fierté des forces terrestres de l'Empire de Papaldia, gisaient face contre terre, hurlant de douleur en mourant, deux hommes se parlaient en appréciant le spectacle.
« Hohoho... Ces flèches ont vraiment bien fonctionné. Notre plan progresse sans accroc aussi. »
« Cependant... Vu comment ça tourne, l'escadron de chevaliers dragons de l'empire va arriver ensuite. Nous n'avons rien ici qui puisse servir contre eux, est-ce que ça ira vraiment ? »
« Ouais, ils ont probablement une vingtaine de seigneurs wyvernes en attente par ici. Si c'est seulement ça, les chevaliers dragons du royaume de Rheem devraient pouvoir gérer. Nous en avons une centaine prêts pour la vraie bataille. »
« Ça aidera vraiment, mais... est-ce que ce sera bien ? Rheem fait partie de la Troisième Civilisation, vous êtes sûr de vouloir trahir l'Empire de Papaldia, une superpuissance ? »
L'émissaire du royaume de Rheem sourit en coin.
« Hmph... de toute façon, Papaldia a déjà perdu sa grâce. Mieux vaut s'allier au Japon tant qu'on en a l'occasion et améliorer notre standing diplomatique. »
« Mais bon, ces arcs et flèches que vous nous avez donnés sont d'une puissance dingue. Tellement que j'en reviens pas qu'une flèche puisse faire ça. »
« N'oubliez pas, vous ne les gardez pas. Ces armes ont été prêtées à la Coalition Anti-Papaldia, pas données. Nous voulions en importer encore plus ; malheureusement, les réglementations du Japon sont trop strictes donc c'était impossible. Cela dit, même ces arcs sont si incroyables... Le Japon est vraiment un endroit effrayant. »
La loi japonaise de prévention de la fuite des technologies vers le Nouveau Monde, ainsi que des lois plus récentes interdisant l'exportation d'armes avancées, imposaient de sévères limitations à ce que les autres pays pouvaient importer du Japon. Cependant, comme les arcs étaient déjà d'usage courant dans ce monde, ils n'étaient pas inclus dans les réglementations. Dans l'esprit des législateurs, ils avaient certainement pensé « bah, c'est juste des arcs », et n'avaient pas envisagé les ramifications de faire avancer d'un coup le progrès technologique des arcs et flèches de plusieurs décennies.
Le royaume de Rheem avait importé ces arcs à des fins récréatives, puis avait essayé de les répliquer après avoir réalisé leur puissance stupéfiante. Cependant, ils manquaient des matériaux pour les fabriquer, alors ils importèrent ceux-ci aussi et réussirent enfin à produire les arcs. Ces arcs, connus sous le nom d'« arcs à poulies » au Japon, avaient des poulies installées aux deux extrémités et se targuaient d'une portée efficace de cinq cents mètres. Tirés à courte portée, les flèches transperçaient proprement un cerf et s'enfonçaient profondément dans la terre.
Ces arcs modernes furent développés pour la première fois à la fin des années 1960. Leur puissance était incompréhensible pour un arc de ce monde, et ils submergeaient aisément la superpuissance de la Troisième Civilisation, l'Empire de Papaldia. Avec leurs dragons terrestres abattus et leurs mousquetaires dépassés en portée par ces arcs, les effectifs de l'empire fondirent rapidement.
Dès le début, entre les quelques mousquetaires ennemis et leur propre infanterie portant tous des boucliers, l'armée de coalition mettait son nombre à profit en se rapprochant vite des forces de l'empire pour les submerger. Les canons magiques continuèrent de tirer, soufflant les soldats de la coalition, boucliers compris. Tandis que l'armée rebelle continuait de déferler comme une avalanche, l'infanterie finit par entrer dans la portée des fusils de l'empire.
« Prêts — — ! ! ! »
À cet ordre, les mousquetaires visèrent l'infanterie. Même sur ce champ de bataille sous une pluie de flèches, les soldats armèrent leurs armes net, simultanément, les résultats de leur entraînement rigoureux transparaissant.
« Feu — — ! ! ! »
De grands panaches de fumée s'élevèrent des fusils de l'empire. En jugeant rien que par l'affichage spectaculaire, on aurait dit qu'ils étaient bien plus puissants que les armes à feu modernes. Même si toute cette fumée était inutile, l'effet psychologique sur les soldats était indéniable. Après avoir abattu les dragons terrestres, la cavalerie de la coalition s'était retirée à un moment donné, donc les soldats de l'empire visaient l'infanterie de la coalition, bien décidés à faire étalage de leur puissance.
« Des fous ! Ces boucliers ne marchent que contre les flèches, on va les pulvériser ! ! ! »
Cependant, aucun des soldats de la coalition ne subit de dégâts. Le royaume de Rheem avait dévoilé une nouvelle invention dans cette bataille, un bouclier composite fait de deux fines couches de métal entre lesquelles ils avaient inséré un autre matériau importé du Japon : du tissu Kevlar. Ces boucliers étaient capables de stopper les balles de Papaldia. Maintenant que les nouveaux boucliers avaient clairement démontré leur capacité à repousser les armes d'une superpuissance, le moral de l'armée de coalition monta en flèche.
« Écrasons Papaldia ! Faisons-leur mordre la poussière ! ! ! »
« YEEEEEEAAAAAAAHHH ! ! ! »
De par leur grand nombre, le cri de ralliement enthousiaste des soldats fit même vibrer le sol. Juste au moment où le moral de l'armée de coalition atteignait son pic, ils apparurent.
« GROOOOAAARRR ! ! ! »
Les rugissements sauvages et bestiaux qui retentirent sur le champ de bataille firent instinctivement raidir les soldats de la coalition de peur. Les soldats impériaux poussèrent des cris de joie et levèrent les yeux au ciel.
« Des renforts ! Les chevaliers dragons sont arrivés ! ! ! »
Étendus dans les airs se trouvaient les gardiens aériens de l'empire, vingt et un seigneurs wyvernes. Ils piquèrent sur les soldats ennemis et libérèrent de nombreuses boules de feu, brûlant vifs des soldats. Les rangs de l'armée de coalition s'effondrèrent.
« Kuh ! À ce rythme, l'armée de coalition va être battue ! Où sont les chevaliers dragons de Rheem ? ! »
« Restez calme, ils arrivent. »
« Mais les chevaliers dragons de l'empire ne sont pas décontenancés du tout. Ils ont des détecteurs magiques, non ? Pourtant ils agissent comme s'ils étaient la seule force aérienne de cette bataille. Vos wyvernes arrivent vraiment ? »
L'émissaire de Rheem garda le silence un instant.
« Dis-moi, pourquoi tu penses que mon pays a choisi cet emplacement précis pour engager l'empire ? »
« ... »
« Hein, tu le sais pas ? ... La terre sainte d'Uett déborde de puissance magique. Près des zones à forte radiation magique, les détecteurs magiques sont inutiles. La raison pour laquelle l'empire ne s'intéresse pas au ciel, c'est qu'ils pensent que les rebelles n'ont pas de wyvernes. C'est l'heure pour notre armée d'« éduquer » l'empire ! ! ! Regardez, les voilà ! »
L'émissaire pointa le ciel au nord. Depuis les nuages bas, des wyvernes plongèrent hors du ciel. Il y en avait une centaine, toutes avec des boules de feu déjà prêtes à tirer.
« Hé, dans le ciel ! ! ! »
Certains des soldats impériaux les plus vigilants surveillaient les alentours et réalisèrent qu'il y avait des ennemis qui sortaient des nuages.
« Attention ! ! ! »
L'ordre des chevaliers dragons du royaume de Rheem déchaîna une tempête de boules de feu qui ravagea les forces impériales. Leur attaque surprise abattit douze seigneurs wyvernes de l'escadron de chevaliers dragons de l'empire. Avec autant de boules de feu visant les chevaliers dragons de l'empire, beaucoup étaient hors cible, et ces tirs égarés frappèrent l'armée de coalition, carbonisant nombre de fantassins.
Flashs de lumière — Explosions — Cris de mort —
« Aaah ! Nos soldats ! Qu'est-ce que vous fichez ? ! ! ! »
« Calme-toi, on a descendu douze seigneurs wyvernes. Si nos chevaliers dragons n'étaient pas là, toute votre armée aurait été anéantie. C'est la guerre ; les sacrifices sont inévitables. »
« Gh ! ! ! »
L'émissaire de Rheem fronça les sourcils face au commandant de l'armée de coalition, dont l'expression trahissait une nouvelle fois la frustration prête à exploser.
« Insatisfait ? Je pense que tu devrais être reconnaissant qu'on coopère avec vous ne serait-ce qu'un peu. »
La bataille continua. Les chevaliers dragons impériaux survivants tentaient de se regrouper et envoyèrent un rapport à la base via leurs communications magiques.
« Base ! Base ! Nous, nous avons été pris en embuscade par des wyvernes ennemies ! Il y en a environ une centaine ! Nous avons déjà perdu douze chevaliers dragons ! Il ne nous en reste que neuf pour faire face ! En train de confirmer leur allégeance ! Les ennemis sont... de l'armée régulière de Rheem ! ! ! »
« Vous êtes sûrs que les ennemis viennent du royaume de Rheem ? »
« Il n'y a pas d'erreur possible ! Bordel ! Y en a trop ! ! ! »
Des boules de feu spiralèrent dans les airs, et les chevaliers dragons les esquivèrent. La quantité de wyvernes contre la qualité des seigneurs wyvernes : une bataille entre dragon et dragon se déroulait haut dans le ciel.
« Bordel ! Ils ont encore esquivé ! Ils sont trop rapides ! ! ! On prend du retard ! Guaaaah ! ! ! »
Incapables de toucher les chevaliers dragons de l'empire, l'ordre des chevaliers dragons de Rheem diminua régulièrement en nombre. Cependant, au final, le nombre de Rheem s'avéra trop grand pour être surmonté par les orgueilleux chevaliers dragons de l'Empire de Papaldia. Après que tous les chevaliers dragons impériaux eurent chuté du ciel, l'ordre des chevaliers dragons de Rheem n'en avait plus que cinquante.
« Ces... Ces salauds ! ! ! Même s'il n'y en avait que neuf contre une centaine, ils ont encore descendu cinquante des nôtres ! ! ! » cracha l'émissaire de Rheem avec noirceur.
Ayant perdu leur appui aérien, les forces impériales continuèrent de perdre du terrain face à l'armée de coalition avant d'être finalement anéanties. Cet après-midi-là, la ville septentrionale d'Arunie dans l'Empire de Papaldia se rendit à la Coalition Anti-Papaldia des soixante-treize pays.
Empire de Papaldia, capitale impériale Esthirant, bureau du commandant suprême Arde
Bam bam bam bam !
Quelqu'un tambourinait à la porte du bureau.
« Aah... pas encore. Qu'est-ce que c'est cette fois... ? Entrez ! ! ! »
Il se demanda combien de fois on avait frappé à cette porte aujourd'hui. C'était probablement une autre urgence. Arde réprima la sensation d'un trou qui s'ouvrait dans ses tripes et attendit que la personne entre.
« J'ai un rapport ! La ville septentrionale d'Arunie a été attaquée par l'armée de coalition des soixante-treize pays et s'est rendue ! ! ! »
Arde sentit une douleur aiguë lui assaillir l'estomac.
« Quoi ? ! C'est impossible ! L'armée rebelle n'aurait pas la puissance de guerre pour prendre Arunie ! Attendez ! Ce n'est pas possible... C'était le Japon encore ? ! »
« Non, l'armée ennemie a employé de nouvelles armes qui nous ont submergés au début. Vingt et un chevaliers dragons ont été dépêchés pour prêter assistance, et nos forces ont repris la supériorité un temps, mais des chevaliers dragons de l'armée régulière du royaume de Rheem se sont joints à la bataille ; cent wyvernes ont exécuté une attaque surprise sur nos forces. Du fait de cela, nos forces ont été anéanties. »
« Le royaume de Rheem... ? Le pays civilisé au nord-est de l'empire, ce Rheem ? » demanda Arde, son visage un mélange de rage et de choc.
« Oui, monsieur ! Il n'y a pas d'erreur, le royaume de Rheem a combattu contre nous dans la bataille ! »
« Bordel ! Ces putains d'hyènes ! ! ! Ça veut dire que l'armée de coalition a accès à des armes des zones civilisées ! ! ! »
« Oui, c'est ce qu'il semble. »
« Même des pays civilisés nous combattent... »
L'angoisse d'Arde ne s'apaisa pas.
Capitale impériale Esthirant, manoir de Kyeos
Le chef du troisième département des affaires étrangères, Kyeos, prit sa décision et appuya fort sur le bouton du dispositif de communication qu'il avait reçu du Japon pour l'activer.
« Une rébellion... Le seul moyen de sauver l'empire est de passer à la postérité comme un traître à l'empire... Quelle ironie. »
Silence.
« Hein ? »
Le dispositif de communication japonais ne répondit pas du tout.
« N-Non, dites-moi pas que... ! ! ! »
Il est cassé ? ! !
« Vous... Vous vous foutez de ma gueule ! ! ! Comment... Comment ça peut être la raison pour laquelle l'empire meurt ! ! ! »
Le dispositif ne répondit pas.
« C'est pas possible ! L'empire va être détruit... à cause de ça... ? ! »
Des larmes montèrent aux yeux de Kyeos. Après un moment, n'entendant toujours rien du dispositif de communication, Kyeos, mentalement épuisé, lâcha enfin le bouton « Push to Talk ».
« Ici le ministère des Affaires étrangères du Japon, répondez, terminé ! ! ! »
« Qu-Quoi ? ! ! ! »
Soudain, il se rappela l'explication pour utiliser le dispositif.
« C'est une radio bidirectionnelle, maintenez le bouton "Push to Talk" enfoncé pour parler, puis relâchez-le pour écouter. »
Kyeos, le visage rouge et les yeux embués, entama enfin les pourparlers avec le Japon par radio.