La 44e force opérationnelle de l'Empire de Gra-Valkas était principalement composée de destroyers.
Sur le pont de son navire amiral, le croiseur Dust Ocean, le commandant Zemu fixait la mer à l'est.
« Nous avons quitté les eaux territoriales du royaume de Rim. Le blocus radio est maintenu. »
« Hum, la mer est agitée. »
Dans les ténèbres d'encre, maintenant le silence radio, la flotte de 52 navires avançait.
« Commandant, de plus en plus de membres d'équipage cherchent à comprendre le sens de notre sortie. »
Le capitaine s'adressa au commandant Zemu.
Cette fois, l'attaque principale serait aérienne.
Dès lors, des doutes surgissaient quant à la sortie de 44 navires dont le gros était constitué de destroyers. Cette sortie avait-elle un sens ?
Nombreux étaient ceux qui remettaient en question leur propre position.
« Le sens... ? »
« Personne ne doute que nous attaquerons le Japon et que nous remporterons la victoire. Mais si cette opération doit s'accompagner d'une autre opération distincte, ne serait-il pas plus efficace de mener l'attaque aérienne en coordination avec l'assaut total de la flotte métropolitaine ? On pourrait aussi envisager une stratégie où nous attaquons les premiers pour affaiblir l'ennemi, avant que la flotte principale ne porte le coup de grâce. Mais dans ce cas, l'opération ne devrait impliquer que notre marine et l'aviation de l'armée. Le fait que le régiment de super-bombardiers lourds, la perle rare de la métropole, participe à l'attaque initiale soulève également des interrogations. »
« Hmph, en effet... Les types du quartier général de la marine ne comprennent rien. À toutes les époques, il y a un fossé entre le terrain et le sommet.
Ils surestiment excessivement le Japon.
Équivalent au royaume divin de Kain ? Après avoir vu les performances de ce croiseur à Kartarpas, comment peuvent-ils dire une chose pareille ?
Bon, gagnons vite et rentrons. »
Zemu se remémora la réunion précédente.
Le contenu stipulait que l'évaluation militaire du Japon devait être considérée comme équivalente, voire supérieure, à celle du royaume divin de Kain.
Même en supposant que le Japon disposait d'une force équivalente à celle de Kain à l'échelle de l'unité, cette opération laissait un goût amer.
Il chassa l'inquiétude née d'une once de raison par son expérience et son instinct.
« C'est un ordre. Nous brûlerons leurs villes, c'est certain. »
« Ha ! Nous sommes l'invincible marine de l'Empire de Gra-Valkas. Bombarder le Japon et y semer la terreur est un jeu d'enfant. Nous leur logerons tous nos obus ! »
« Ils ont enlevé le prince héritier. Il nous incombe de punir ces irrespectueux.
Le châtiment de les faire se tordre dans les flammes de l'enfer... hein ? »
Devant eux, en mer, une lueur furtive apparut... ou du moins lui sembla-t-il.
Un éclair éblouissant surgit sur la surface de la mer.
ZUGAAAAAN !!!
Un rugissement d'explosion massive retentit avec un temps de retard.
Une flamme géante, assez grande pour envelopper un navire, jaillit.
« Qu... qu'est-ce que c'est ?! Qu'est-ce que c'était ?! »
« D'après la position, c'est près du destroyer Stone ! »
SHUPAAAATSU... GAAN !!!
Des impacts successifs. Des explosions éclataient en mer.
« C... c'est une attaque ennemie !! »
« Quoi ?! »
Une ombre fugace passa le long du destroyer embrasé.
« Des roquettes ? Non, elles changent de trajectoire !! »
« Imbéciles !! Des roquettes qui changent de direction ? C'est impossible !! »
Son cerveau ne pouvait pas suivre ce rapport invraisemblable.
Des roquettes qui changent de cap... qui se guident pour frapper. Une chose pareille ne devrait pas exister.
Jusqu'ici, aucun ennemi de ce type n'existait.
Le manque d'informations des soldats de première ligne accéléra la tragédie.
Une alarme retentit dans le navire.
Les impacts successifs sur la flotte les jetèrent dans la panique.
« C'est mauvais !! Radar, activez la radio, signalez à la métropole !! Demandez un appui aérien !! »
« La radio ne passe pas !! L'écran radar... tout blanc. Inutilisable !! »
« Ha... impossible... impossible !! »
Pendant qu'ils parlaient, les explosions se succédaient en mer.
Certains, saisis par la peur, tiraient leurs canons antiaériens au hasard.
« M... mes subordonnés !! »
Dans les flammes, chaque impact emportait environ 200 vies.
Un taux de pertes inconcevable. Un combat à sens unique.
« I... imbéciles... GAH !! »
L'éclair, le choc, puis la chaleur brûlante s'abattirent sur Zemu.
« GYAAAA !! A... chaud... !! »
Un missile frappa l'avant du navire amiral Dust Ocean. Une structure enveloppée d'une explosion furieuse et de flammes s'abattit sur Zemu.
Alors que la plupart mouraient sur le coup, lui, miraculeusement survivant, allait subir les flammes de l'enfer pendant les 3 minutes 24 secondes qui le séparaient du prochain impact.
Seulement 5 minutes après le premier impact, pas un seul navire en état de naviguer ne flottait encore. La 44e force opérationnelle de l'Empire de Gra-Valkas sombra dans les ténèbres des fonds marins sans avoir pu envoyer le moindre rapport.
15 chasseurs F-2 de la Force aérienne d'autodéfense japonaise menèrent une attaque en vagues par missiles antinavires guidés contre les 44 navires de la 44e force opérationnelle de la marine impériale de Gra-Valkas, et anéantirent la flotte.
***
Royaume de Rim, capitale Hilkiga
BUOOOOOOON
Un ronronnement d'hélices lourd résonna dans toute la capitale.
« Regardez !! Le régiment de super-bombardiers lourds décolle !! »
« Ooooh... incroyable, quelle taille !! »
« Les villes du Japon sont finies. Vive l'Empire de Gra-Valkas !! »
Les membres de l'armée de terre acclamaient le départ du régiment de super-bombardiers lourds.
La victoire accumulée tant de fois.
Gagner procure toujours la même satisfaction.
Cette fois encore, la victoire était certaine. La sortie même de la perle rare de la métropole leur donnait la certitude d'une victoire écrasante.
L'aviation de l'armée de l'Empire de Gra-Valkas et le régiment de super-bombardiers lourds commençaient à décoller pour attaquer le Japon.
L'aviation de l'armée se dirigeait vers l'est, et les Gutimaun convergeaient depuis chaque base aérienne pour prendre la direction de l'est.
En réponse, les wyverns du corps des chevaliers dragons du royaume de Rim décollaient vers le sud.
La bataille dans les airs allait commencer.
***
Japon, capitale Tokyo, salle de commandement opérationnel du ministère de la Défense
« Des aéronefs ont décollé du royaume de Rim.
Hm ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est... une partie des objets volants à basse vitesse qui font route au sud. Ils se dirigent vers l'empire de Palpadia. »
« Des wyverns vers Palpadia... C'est embêtant. Prévenez Palpadia qu'ils ont des objets volants qui les prennent pour cible.
Combien d'aéronefs ont décollé de Rim ? »
« Ils décollent de chaque base... 400... 430... ça continue d'augmenter !! Un nombre incroyable !! »
Une tension parcourut le poste de commandement.
« Total 548... 548 appareils ont décollé en une énorme formation !! »
Une irritation naquit de ne pas avoir pu frapper leurs bases avant le décollage de ceux qui manifestaient clairement l'intention d'attaquer.
« Les préparatifs d'interception sont-ils prêts ? »
« Actuellement, 80 F-15J, 50 F-2 en configuration antiaérienne ont terminé leurs préparatifs de décollage. 20 F-15 sont déjà en attente aérienne au large de la côte ouest de Fukui.
Par ailleurs, 15 F-2 en configuration air-sol ont terminé leurs préparatifs de décollage.
40 BP-3C, prêts au décollage.
Les autres forces de la marine et de l'armée de terre sont en position. »
Le porte-dragons de la marine de Rim, qui avait fait route vers le sud, avait déjà été coulé par des BP-3C.
Les BP-3C qui avaient mené l'attaque étaient rentrés une première fois pour se réarmer.
« Ça suffit. Début du combat aérien, défendez le Japon à tout prix !! N'hésitez pas à tirer !!
Considérez qu'un seul ennemi laissé en vie signifie des Japonais tués !! »
« Compris !! »
La salle d'opérations s'échauffa, l'activité devint fiévreuse.
Le ministère de la Défense avait pris la décision d'anéantir l'ennemi.
***
Côté est du royaume de Rim, haute altitude
« Nous allons bientôt quitter l'espace aérien du royaume de Rim. »
Le chef des opérations Aritoriga se trouvait à bord du bombardier central pour le commandement sur le terrain.
Les super-bombardiers lourds Gutimaun évoluaient dans la stratosphère.
La formation d'environ 200 bombardiers dégageait une pression écrasante, donnant la certitude qu'ils ne pouvaient pas perdre.
« Et l'aviation de l'armée ? »
« Elles devraient voler à très basse altitude, environ 100 km devant nous.
Mais comme notre vitesse de progression est supérieure, nous risquons de les rattraper avant qu'elles n'atteignent le territoire japonais. »
« Si l'ennemi nous détecte au radar et envoie des chasseurs, en réalité il y a aussi une grosse formation en bas.
Nous volons très haut et très vite, donc ils ne peuvent pas nous rattraper, et ils s'engagent contre l'aviation de l'armée en bas. »
« Même en volant à très basse altitude, si nous décollons simultanément, l'ennemi s'en apercevra. Mais comme nous pouvons tromper l'ennemi sur les effectifs... »
« Des leurres... L'aviation de l'armée a de la peine. »
« Puissance de projection et vitesse de progression. Nous sommes supérieurs sur tous les plans. Le jugement de l'état-major est inévitable.
D'ailleurs, même s'ils font office de leurres, c'est une grande formation de plus de 300 appareils. Et c'est l'aviation de l'armée, très entraînée.
Cette seule force de diversion suffira à anéantir l'aviation japonaise.
Il est impossible que le Japon nous soit supérieur.
D'après des rumeurs venues d'un autre pays, le chasseur principal du Japon ne compterait que 200 appareils.
Ils ne sortiront pas tous, mais même s'ils le faisaient, notre nombre est largement supérieur. »
« Si c'est le cas, tant mieux. »
Pendant leur conversation, l'opérateur radio commença à s'agiter.
« Hein ? Ça alors ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Bien que l'aviation de l'armée soit sous silence radio, des émissions sont détectées, mais le brouillage est terrible... »
Aritoriga sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Mettez sur haut-parleur !! »
La radio fut rapidement connectée au haut-parleur externe.
« GAGAGA... La 3e escadre aérienne anéantie !! Comment... c'est... !! »
« ... trop vite !! On ne peut pas les semer... GAGAGA »
Le silence... Dans la stratosphère, à cette altitude extrême, un lourd silence s'installa.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Personne ne pouvait répondre.
« Transmettez à toutes les unités : l'aviation de l'armée est probablement sous le feu ennemi.
Renforcez la surveillance sur chaque appareil !! »
Les artilleurs braquèrent leurs regards vers le ciel.
Rien ne devrait pouvoir atteindre cette altitude, mais des alliés étaient attaqués et subissaient possiblement de lourdes pertes.
La tension monta d'un cran.
« Vigilance maximale !! Ne vous laissez pas... »
GAAN !!!
« L'appareil n°15 touché !! »
L'appareil n°15 qui volait en tête s'enflamma.
Le feu gagna les munitions, et l'appareil n°15 explosa en plein vol.
« Quelle était cette attaque ?! »
Aritoriga hurla, mais personne ne répondit.
GAAN... DOOOODOOODOO !!!
« Aaaah !! »
Des attaques invisibles s'abattirent sans relâche sur le régiment de super-bombardiers lourds.
Les forteresses volantes, les Gutimaun, qui devaient posséder une défense écrasante contre les mitrailleuses, s'enflammèrent les uns après les autres et tombèrent dans la mer de nuages.
« L'avant-garde, 3e escadrille, anéantie !! »
« D'où vient l'attaque ?! »
« Quelque chose est venu vers nous !! »
« Moi, commandes inopérantes, moi, commandes inopérantes !! »
De grosses fleurs d'explosion s'épanouirent dans le ciel.
Des appareils explosant en vol, d'autres perdant une aile et vrillant vers le bas, d'autres encore tombant comme des météores enveloppés de flammes.
Une pluie de feu... une pluie de désespoir tombait du ciel.
Les communications se brouillèrent, plongeant dans le chaos.
On ne comprenait plus ce qui se disait, il n'y avait plus que la vue pour obtenir de l'information.
Après que l'orage d'attaques se fut calmé, il ne restait que 83 appareils alliés sur le régiment de super-bombardiers lourds.
Les 120 autres avaient été abattus en un instant... par une seule salve.
« Impossible... impossible !!
C'est inconcevable. C'est impossible !! »
« Et l'aviation de l'armée ? »
« Inconnu !! Plus aucune réponse radio. »
En un instant, plus de la moitié était perdue.
Dans ce domaine de la stratosphère où l'air est raréfié, les attaques ennemies ne faiblissaient pas.
De plus, ils n'avaient même pas pu apercevoir l'ennemi visuellement.
Face à cet écart militaire écrasant, Aritoriga eut la certitude de l'échec du bombardement de Nagoya.
« Ordre à toutes les forces : retraite !! On fait demi-tour vers les bases de Rim !! »
« Cependant, cela signifie l'échec de l'opération !!
Le régiment de super-bombardiers lourds, la perle rare de l'Empire, sort et échoue... »
« Imbécile !! La moitié ! Nous venons à peine de décoller de Rim et la moitié est déjà perdue !!
L'opération a échoué.
Le rapport de force est clair.
Équivalent au royaume divin de Kain ??
Ce n'est pas une question de niveau. La force de l'ennemi dépasse cette dimension.
Si nous continuons, nous serons anéantis avant même d'avoir pu faire un rapport !!!
Même avec des milliers d'appareils de l'aviation de l'armée, on ne peut pas gagner contre ça !! »
Devant la mine terrifiante d'Aritoriga, son subordonné recula.
« Ha, cependant, la radio ne fonctionne pas bien.
Il y a des brouillages, de gros parasites, parfois ça ne passe pas du tout.
On ne sait pas si le message passera correctement. »
« Signal de commandement si nécessaire, peu importe la méthode, faites passer l'ordre et faites demi-tour immédiatement.
Dépêchez-vous !! Si vous ne voulez pas mourir. »
L'ordre de retraite parvint à toute la flotte.
L'appareil d'Aritoriga vira aussi pour faire demi-tour.
Un air de soulagement se répandit dans la cabine.
« Ennemi en provenance du bas !! »
Au cri du mitrailleur, les canons se braquèrent vers le bas et ouvrirent le feu.
Les appareils alliés en formation firent de même, commençant un mitraillage coordonné.
Vers la mer de nuages, des rafales de canons mélangées de traceurs furent déversées sans interruption.
« Quelque chose arrive vers nous !! »
« L'appareil n°112 touché !! »
« Vu !! Je l'ai vu !! Une roquette qui... se dirigeait clairement vers l'appareil 112 en le poursuivant !! »
Aritoriga resta sans voix face aux mots de son subordonné.
« G... gu... Un missile guidé ?! Im... impossible... Ces informations étaient vraies ?! »
L'Empire de Gra-Valkas était habitué à la guerre.
D'innombrables légendes de champs de bataille étaient nées, mais toutes étaient des informations exagérées.
La possibilité de missiles guidés avait été sérieusement discutée à l'état-major, mais le commandant en chef de la flotte unifiée, Kaizar, avait demandé l'envoi du régiment de super-bombardiers lourds en jugeant que ce serait efficace.
Autrement dit, le grand général de première ligne avait jugé que l'opération réussirait, et Aritoriga pensait qu'une arme aussi extraordinaire qu'un missile guidé n'existait probablement pas.
Une dizaine de chasseurs ennemis montèrent vers le haut.
Des fuselages en forme de pointe de flèche, crachant deux flammes à l'arrière, montraient une vitesse et une puissance d'ascension d'une tout autre dimension que leurs propres chasseurs.
Eux qui volaient déjà dans la stratosphère à très haute altitude les virent monter encore bien plus haut et disparaître.
Au moment où ils les croisèrent, plusieurs appareils alliés s'enflammèrent.
Après que l'ennemi eut fini de monter, un rugissement de tonnerre à glacer le sang résonna dans la cabine.
« Quelle vitesse !! Quelle puissance de feu !! »
« L'ennemi n'a pas d'hélices !! »
« On ne peut pas viser ça !! »
Les mitrailleurs eux-mêmes laissaient échapper des plaintes.
Un rapport de forces désespéré. L'ambiance de certitude de la victoire qui régnait encore tout à l'heure avait complètement disparu.
Comme dans un jeu de tir au but, comme s'ils abattaient des cibles immobiles, les appareils alliés supposés invincibles tombaient les uns après les autres.
Le comble de la confusion.
« Ils reviennent !! »
Les chasseurs ennemis firent demi-tour et pointèrent leur nez vers eux.
Depuis bien au-delà de la portée des mitrailleuses, ils tirèrent les mêmes missiles guidés qu'auparavant.
« Des roquettes arrivent... »
Une sensation comme si son corps était poussé, Aritoriga sentit une chaleur lui parcourir tout le corps.
Il eut l'impression de voir son appareil se disloquer en morceaux.
Le chef des opérations du régiment de super-bombardiers lourds de l'Empire de Gra-Valkas, Arl Trigger, disparut dans la lumière.
150 chasseurs F-15J et F-2 de la Force aérienne d'autodéfense japonaise engagèrent le combat au-dessus de la mer du Japon contre les 548 appareils de l'aviation de l'armée de l'Empire de Gra-Valkas et du régiment de super-bombardiers lourds, et les abattirent tous.
***
Royaume de Rim, capitale Hilkiga, base de première ligne de l'Empire de Gra-Valkas
« L'anomalie radar qui se produit depuis tout à l'heure n'est toujours pas réparée ? »
Murnou, dépêché par l'état-major de l'Empire de Gra-Valkas, ne pouvait cacher son irritation face à l'anomalie radar et aux dysfonctionnements radio qui duraient depuis la veille au soir et depuis le début de l'opération.
Un phénomène similaire avait été constaté par le passé à la base de Valkrus sur le continent de Mu, et Valkrus avait été attaquée alors qu'on était aveuglés.
C'était peut-être un brouillage radar ennemi, mais ce qui inquiétait, c'est que le même phénomène s'était produit la veille au soir.
La 44e force opérationnelle, qui maintenait le silence radio, avait peut-être été repérée et attaquée.
Mais si eux appelaient par radio et que la flotte répondait, l'opération échouait.
Murnou voyait son anxiété grandir.
« Radar, on change de fréquence et on redémarre. »
L'opérateur radar procéda au redémarrage.
Murnou pencha aussi la tête vers l'écran radar.
« !!!! »
Des points lumineux apparurent dans un secteur aérien où il n'y en aurait pas dû y avoir.
Et dans le secteur où devait se trouver le régiment de super-bombardiers lourds, il n'y avait rien.
L'écran radar affichait l'image une fraction de seconde, puis redevint tout blanc immédiatement.
« M... mauvaise nouvelle !! L'ennemi arrive !! Préparez le combat antiaérien !! Les chasseurs d'interception, décollez d'urgence et montez en alerte aérienne !! »
L'alarme d'alerte antiaérienne retentit dans la base.
Les soldats s'agitèrent en tous sens, les chasseurs déjà en alerte aérienne virèrent vers l'est, et les appareils de réserve se préparèrent au décollage immédiat.
« Pas possible... pas possible... »
Murnou marmonna en tremblant.
« L'opération a échoué ? »
Son dos était trempé de sueur froide.
***
Au-dessus de la capitale Hilkiga du royaume de Rim
15 chasseurs F-2 de la Force aérienne d'autodéfense japonaise allaient bientôt atteindre la zone d'opérations.
Leurs moteurs monocylindres rugissaient.
Objectifs : les sites radar de la base de l'Empire de Gra-Valkas, les pistes d'atterrissage, la neutralisation des canons antiaériens.
Suivant la procédure établie, ils verrouillèrent leurs cibles.
« Début de l'attaque, début de l'attaque. »
Des 15 chasseurs F-2, des bombes guidées LJ-DAM furent larguées pour aveugler et désarmer la base militaire de l'Empire de Gra-Valkas, entamant leur chute sous l'effet de la gravité.