« Ça va aller, je me demande… »
Après avoir raccompagné les trois, je tuais le temps dans la boutique de bric-à-brac de grand-père.
J'avais l'impression qu'en étant seul, mes pensées partaient dans une mauvaise direction, et pour l'instant, je ne voulais pas trop rester seul.
« Tu tournes en rond, c'est gênant…. C'est pour nuire au commerce que tu fais ça ? »
Comme je déambulais dans la boutique, grand-père finit par me faire une remarque.
Oui, c'est entièrement de ma faute.
« Désolé. Mais je n'arrive pas à tenir en place. »
Je n'aurais pas cru que le simple fait d'attendre pouvait être aussi pénible.
Envoyer mon disciple là où mon pouvoir ne peut pas atteindre, c'est donc ça qui rend si anxieux.
« Si ça te préoccupe tant, tu n'avais qu'à les suivre en secret sans te faire repérer, non ? »
Grand-père le dit sur un ton exaspéré.
Oui, c'est trop juste, je ne peux pas contester.
« Ça voudrait dire que je ne leur fais pas confiance, alors je ne veux pas le faire. Ils ont acquis les compétences pour conquérir le trentième étage sans problème. Ça ira. »
« Alors attends tranquillement. »
« … Oui, j'ai compris. »
En confessant mon anxiété à grand-père, j'ai l'impression d'être un peu plus calme.
C'est vrai.
Je leur fais confiance.
Je ne peux pas leur montrer un côté aussi peu reluisant….
Une fois passé derrière le comptoir pour m'asseoir à côté de grand-père, je jetai un nouveau coup d'œil dans la boutique.
« … Cela dit, il y a moins de clients ? »
Ce dernier mois, on n'a pas pu faire de publicité pour la boutique.
C'est peut-être aussi une des causes.
« À la base, en journée c'est toujours comme ça. Le matin et le soir, il y a autant de clients qu'avant. »
Beaucoup de groupes d'explorateurs font leurs explorations de labyrinthe en journée.
Cette boutique est orientée explorateurs, donc c'est normal qu'il n'y ait pas de clients à cette heure.
« Tiens, c'est bientôt la Fête de la gratitude, cette année Orn y participe aussi ? Après tout, tu appartiens au « Lapin d'argent du ciel nocturne ». »
« Ah, c'est vrai, bientôt. Je n'ai pas entendu parler de ça dans le clan. Je pense que c'était avant et après la conquête du quatre-vingt-douzième étage. Je ne pense pas qu'on y participe pas. »
La Fête de la gratitude est un festival qui se tient chaque année dans cette ville pendant dix jours, de la fin mai au début juin.
À quoi exprime-t-on sa gratitude ? Au Grand Labyrinthe.
On peut dire sans exagérer que l'économie de ce pays est dynamisée grâce aux pierres magiques et aux matériaux rapportés du Grand Labyrinthe qui circulent sur le marché.
De plus, grâce au Grand Labyrinthe, on peut obtenir une plus grande variété de matériaux que dans les autres pays, et le fait de pouvoir les exporter est aussi un atout majeur.
Par gratitude pour cela, l'exploration du Grand Labyrinthe est interdite pendant la période du festival.
Bon, c'est le prétexte. En réalité, en le laissant au repos un moment, on rééquilibre l'intérieur du Grand Labyrinthe.
Après tout, les matériaux que visent les explorateurs deviennent ceux qui sont très demandés.
Puisque les matériaux demandés se vendent à un prix unitaire plus élevé, il est naturel de viser le meilleur retour pour le même risque.
Mais du coup, les matériaux demandés sont chassés jusqu'à l'extinction et ceux qui ne le sont pas inondent le Grand Labyrinthe.
Évidemment, il y a un écosystème à l'intérieur du Grand Labyrinthe.
En continuant ce genre de choses, cet équilibre s'effondre gravement.
À l'origine, pour rétablir un écosystème effondré, il faut un temps qui dépasse une vie humaine, mais à l'intérieur du labyrinthe, ça ne prend pas tant de temps que ça.
Dans le cas d'un labyrinthe, s'il n'y a pas d'intervention humaine pendant une semaine environ, il retrouve sa forme correcte.
C'est pour ça que pendant cette période, personne n'entre dans le Grand Labyrinthe, qu'on le laisse revenir à son état normal, c'est l'origine de ce festival.
Les explorateurs qui ne peuvent pas explorer le Grand Labyrinthe tiennent eux-mêmes des stands ou participent à divers événements pour contribuer à animer le festival, paraît-il.
Je dis « paraît-il » parce que je n'ai jamais participé à la Fête de la gratitude.
Quand je suis devenu explorateur, devenir fort était ma priorité absolue, donc pendant la période où je ne pouvais pas entrer dans le Grand Labyrinthe, j'allais explorer d'autres labyrinthes.
Une fois que j'ai commencé à avoir de la force, c'était l'occasion idéale pour boucler le travail de bureau comme les ajustements avec les commanditaires, donc je n'ai jamais profité du festival.
Les explorateurs du « Lapin d'argent du ciel nocturne » y participent chaque année d'une manière ou d'une autre, donc cette année, je pourrai peut-être y participer.
« Orn, tu es désormais l'explorateur qui attire le plus l'attention dans cette ville, on peut le dire. Qu'un tel Orn ne participe pas, ce serait mauvais sous plein d'aspects. »
Heureusement, depuis la conquête du quatre-vingt-douzième étage, les occasions de me mettre en avant se sont multipliées.
Je n'aime pas trop être sous les projecteurs, mais puisque j'appartiens à la première équipe du « Lapin d'argent du ciel nocturne », je n'ai pas d'autre choix que d'accepter.
… Se faire flatter, ce n'est pas non plus désagréable.
***
Au bout d'une heure de bavardage avec grand-père, le pendentif en forme de plaque que je portais au cou s'est soudain mis à briller en vert.
« — Grand-père, désolé. Il y a un imprévu. »
Après lui avoir dit ça, j'enjambai le comptoir et me dirigeai vers la porte.
« Attends… »
Au moment où je posais la main sur la porte, grand-père m'appela.
En réprimant mon impatience, je me retournai vers lui, et quelque chose vola vers moi.
Je l'attrapai au vol.
« — J'ai amélioré l'artefact de rangement. Le temps nécessaire est d'environ dix minutes. Emporte-le. »
C'était l'artefact de rangement magique dont le mécanisme utilisé pour activer [Fusion épée-magie] avait été amélioré.
Lors de la conquête du quatre-vingt-douzième étage précédente, l'artefact utilisé nécessitait environ vingt minutes.
Réduire le temps de moitié en quelques jours….
« Merci, grand-père. J'y vais ! »
« Bonne route. »
Portant la voix de grand-père dans le dos, je sortis dehors.
[Hausse de force] [Triple], [Barrière réfléchissante]
Après m'être mis des renforcements, je piétinai de toutes mes forces le mur gris semi-transparent installé en diagonale sous mes pieds.
En le piétinant, je fus projeté dans les airs en direction du Grand Labyrinthe.
[Hausse de technique] [Triple], [Hausse d'agilité] [Sextuple] !
En plein vol, je me mis encore des renforcements.
Puis je créai un appied dans les airs avec [Convergence magique] et filai vers le Grand Labyrinthe à toute vitesse.
Et en un clin d'œil, j'atteignis l'entrée du Grand Labyrinthe.
Il y avait pas mal de gens aux alentours, mais je les ignorai et fonçai vers le cristal sans ralentir pour me rendre au trentième étage.
J'activai [Acuité auditive] et parcourus à grande vitesse le trajet que j'avais entendu d'eux à l'avance.
'Le pendentif a brillé en vert, ça veut dire qu'il est arrivé quelque chose à Carol ? Peut-être que déjà —'
En réprimant mon angoisse, j'activai le pendentif que je portais au cou.
Alors apparurent des lumières rouge, verte et violette.
'Bien…. Tous les trois sont encore en vie !'
Pas le temps d'expliquer en détail, alors en deux mots : les pendentifs que j'ai donnés aux trois à l'entrée du Grand Labyrinthe comportaient un mécanisme qui m'avertissait quand ils se trouvaient en danger.
Et ce mécanisme vient de s'activer.
Autrement dit, il y a une très forte probabilité qu'ils soient en danger en ce moment même.
'J'aurais dû les accompagner après tout… ! Non, arrête de penser à des trucs inutiles. Concentre-toi à fond pour les retrouver !'
Toutes sortes de sons parviennent à mes oreilles, mais ce ne sont pas tous les leurs.
Je connais par cœur les caractéristiques des sons qu'ils émettent, comme leurs pas quand ils marchent ou courent.
Ne rate aucun de leurs moindres bruits !
J'avais parcouru environ quatre-vingts pour cent du trajet prévu.
Pourtant, je ne les avais toujours pas trouvés.
Côté temps, ils devraient être dans ce coin….
« — Arrêtez‼ »
— ‼
La voix de Log résonna depuis l'intérieur du mur.
C'est la première fois que j'entendais la voix de Log aussi paniquée.
Je comparai instantanément ma position actuelle avec la carte dans ma tête.
Au-delà de ce mur s'étend un espace comme une place.
En suivant le chemin, j'y arriverais, mais vu le ton de Log, la situation est critique.
Le temps est précieux !
[Fusion épée-magie] !
Je fis apparaître Schwarzhasen et le transformai en magie.
'Je vais percer ce mur !'
Je concentrai encore la magie de Schwarzhasen.
« — ‼ »
D'un tranchant concentré, je fis voler le haut du mur.
Et je plongeai dans le trou ainsi créé.
***
'Qu'est-ce qu'il est en train de faire…'
En soufflant la poussière alentour par la magie, la scène qui s'offrit à mes yeux fut celle d'un homme qui s'apprêtait à abattre son épée sur Sophie.
Je me dirigeai vers elle sur-le-champ.
« — [Troisième forme] »
J'enflai la magie de Schwarzhasen, encore sous forme d'épée magique, pour former une grande épée.
Je la balayai horizontalement.
L'homme réagit in extremis à mon attaque, tenta de la bloquer en utilisant sa grande épée comme un bouclier, mais ne put l'encaisser et fut projeté en arrière pour s'écraser contre le mur.
Immédiatement après, Schwarzhasen retrouva sa forme d'épée noire.
Après avoir vérifié la situation, Carol était inconsciente près du mur.
Log semblait conscient mais blessé.
Je lui lançai immédiatement [Soin].
Et les ennemis sont, outre le grand gaillard que je viens de projeter, un homme, une femme et un humain en robe de sexe indéterminé, soit quatre au total.
« … Désolé d'être en retard. »
De la colère monte en moi, non seulement contre les adversaires, mais aussi contre moi-même d'être arrivé trop tard.
« Orn… san… »
Une voix s'éleva de Sophie.
'Calme ta colère. La priorité maintenant, c'est de la rassurer. Comporte-toi comme d'habitude.'
« Oui, je suis là. Tu as bien fait. T'es courageuse. C'est fini maintenant. Rassure-toi. Je m'occupe du reste. »
En adressant un sourire forcé à Sophie qui pleurait, je lui dis ça.
« … Je vais téléporter Sophie et Log près de Carol maintenant. Tu peux t'occuper de Carol ? Moi aussi je vais finir ça vite. »
« O-oui, c'est compris. »
Après avoir dit ça à Sophie, j'activai [Saut spatial] pour déplacer les deux près de Carol.
Puis je déployai une barrière magique pour les couvrir tous les trois, et en y ajoutant [Convergence magique], j'en augmentai la solidité.