Plus d'une heure s'était probablement écoulée depuis notre arrivée au trentième étage.
Nous avancions régulièrement vers l'avant, en enchaînant les combats.
Il était normal que le rythme soit plus lent que lors de la précédente exploration-formation.
La dernière fois, nous suivions les instructions de nos aînés, mais cette fois, nous devons prendre toutes les décisions nous-mêmes.
Malgré tout, nous avons déjà parcouru environ quatre-vingts pour cent de l'itinéraire.
Si cela continue, nous atteindrons la zone du boss dans peu de temps.
« Nous allons bientôt déboucher dans un espace ouvert, alors restez concentrées. »
À trois, nous avions jusqu'ici choisi des couloirs relativement étroits où nous pouvions nous battre sans nous disperser.
Mais il y a des endroits où nous n'avons d'autre choix que de sortir dans de vastes espaces.
Si un combat s'y engage, le nombre joue directement en notre faveur.
J'ai entendu dire qu'au trentième étage, aucun groupe de plus de six créatures n'apparaît, mais nous ne devons pas baisser la garde.
« Aaah, quelle corvée. On vient d'arriver en ville, pourquoi faut-il qu'on se tape ça dès le premier jour ? »
« C'est inévitable. Les cristaux d'entrée des étages du Grand Labyrinthe du Sud ne sont pas encore enregistrés. C'est pour ça qu'on a descendu depuis le premier étage. Alors ne te plains pas, ça me coupe encore plus l'envie qui était déjà inexistante. »
En débouchant dans l'espace ouvert, nous sommes tombées sur une autre équipe d'explorateurs.
« Une autre équipe. On fait quoi pour la coordination ? »
Croiser d'autres équipes d'explorateurs dans un labyrinthe est fréquent.
Apparemment, la fréquence diminue dans les étages inférieurs, car les étages sont plus vastes et il y a moins d'explorateurs, mais c'est l'inverse dans les étages supérieurs et intermédiaires, donc ce n'est pas rare du tout.
Quand on croise une autre équipe, il faut se coordonner pour prendre des routes différentes.
Même si on suit le même chemin, cela peut mener à des conflits stériles pour s'accaparer les pierres magiques et les matériaux.
C'est ce qu'Orn m'a appris.
« Il faut d'abord connaître leur objectif. S'ils sont là pour l'exploration, demandons-leur de nous céder le passage sur la route que nous avons choisie. — Bonjour ! Auriez-vous un instant ? »
« Ah ? Quoi, des gamins ? »
Quand Log leur a adressé la parole, un grand gaillard aux muscles saillants a répondu d'une voix lasse.
... Un peu effrayant.
Il y en a trois autres derrière lui.
Une équipe de quatre, apparemment. À l'opposé du grand gaillard, un homme mince, une femme, et le dernier porte une capuche rabattue et une ample robe, impossible d'en deviner le sexe.
« Nous explorons cet étage dans le but de le conquérir, mais si votre objectif est l'exploration, ne pourriez-vous pas nous laisser prendre l'autre route ? »
Log demande qu'on leur cède le passage sur l'itinéraire qu'ils comptent suivre.
« Ah, faites comme vous voulez. J'ai rien à faire avec des gamins. »
C'est un type désagréable, mais comme il a l'air de nous laisser passer, filons au plus vite.
Mieux vaut ne pas s'impliquer avec ce genre de personnes.
« Merci. Alors nous... »
« Attendez. »
Juste au moment où Log les remerciait pour s'engager, l'homme mince l'arrête.
« ... Que voulez-vous ? »
« Vous êtes des explorateurs du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ? »
Pourquoi une telle question ?
Ils ont dû deviner que nous sommes des explorateurs du "Lapin d'argent du ciel nocturne" à notre tenue.
« Le "Lapin d'argent du ciel nocturne" ? J'ai déjà entendu ce nom quelque part. C'était où, déjà ? »
« T'es bête ou quoi ? Ton cerveau est fait de muscles, c'est sûr. »
« Qu'est-ce que t'as dit !? »
« Le "Lapin d'argent du ciel nocturne", c'est le clan où appartient le "Tueur de dragons" ! »
Le "Tueur de dragons", c'est Orn, non ?
Il a l'air célèbre, après tout.
Incroyable...
« Ah, c'est vrai ! Hé, vous autres, vous connaissez le "Tueur de dragons" ? »
« ""... "" »
Nous nous sommes tous tus.
L'information est précieuse, Orn me l'a répété maintes fois.
Tant que nous ne savons pas pourquoi ces gens s'intéressent à Orn, mieux vaut ne rien dire à la légère.
« Votre silence, je le prends pour un acquiescement. »
L'homme mince parle sur un ton intimidant.
« Zuriel, vérifie. »
Jusqu'ici, la personne encapuchonnée n'avait pas prononcé un mot. Sa voix était claire et transparente.
Probablement une femme, je pense.
« Comme vous le souhaitez. »
« — !? »
Au moment où l'homme a dit cela, Log a retenu son souffle.
... Qu'est-ce qui se passe ?
« Bingo. Ce garçon et le "Tueur de dragons" se connaissent, ou plutôt, ils sont liés par une relation maître-élève. En les utilisant comme appât, le "Tueur de dragons" pourrait mordre à l'hameçon. »
« Pourquoi... !? »
Log est décontenancé.
Nous n'avons rien dit, comment a-t-il su !?
Un don de lecture de pensée, peut-être ?
« Hahahaha ! On a de la chance ! On n'aura pas à se farcir la conquête du labyrinthe, ce truc chiant à mourir ! »
Une atmosphère nauséabonde émane des quatre.
C'est ce que je ressentais chaque jour quand j'étais petite — de la "malveillance".
Mais pas seulement de la malveillance, j'y sens aussi une intention de tuer.
Je ne sais pas pourquoi ces gens nous en veulent, mais mieux vaut fuir.
Ils sont plus forts que nous.
« Carol ! Log ! Faisons demi-tour et fuyons par où nous sommes venues ! »
À peine ai-je fait cette proposition qu'un grand bruit a retenti derrière nous.
Je me retourne : le couloir par lequel nous sommes entrées est bouché par un mur.
Ce n'est pas tout.
Les deux autres couloirs sont également obstrués...
« On vous laisse pas partir ! »
Apparemment, c'est l'œuvre de la magie du grand gaillard.
Malgré son apparence, il sait utiliser la magie.
« Pourquoi faites-vous ça !? »
« C'est simple. Parce que vous êtes proches du "Tueur de dragons". Vous n'avez pas besoin d'en savoir plus. »
La voix menaçante de l'homme mince résonne.
« Hé ! Vous autres, restez en dehors de ça. Je me charge de ces gamins tout seul. J'ai de la frustration à évacuer, moi ! »
« Moi aussi, j'en ai à revendre ! Mais bon, je te laisse faire. Je garde le plaisir pour quand je tuerai le "Tueur de dragons". »
Tuer Orn...!?
Pourquoi !?
« On a l'air mal parties. Vous deux, brisez les murs des couloirs ! Je gagne du temps ! »
Après nous avoir dit cela, Carol fonce vers le grand gaillard.
« Idiote ! Ne fonce pas toute seule ! »
Ignorant les paroles de Log, Carol lance une attaque contre le grand gaillard.
« Vous deux m'avez fait peur ! Je ne vous pardonnerai jamais ! »
« ... Ah ? »
— Eh ?
Carol, qui devait s'être jetée sur le grand gaillard, se retrouve projetée derrière nous, s'écrasant contre le mur avant qu'on ne s'en rende compte.
« Carol !? »
« ... Uu... uu... »
Ce n'est qu'alors que je comprends qu'elle a été repoussée par la grande épée que le grand gaillard tenait désormais en main.
« Hé, elle a sauté en arrière pour amortir le choc, pas mal comme réflexe. Mais avec ça, elle est hors de combat. »
Comme dit le grand gaillard, Carol, plaquée contre le mur, a perdu connaissance.
Pas de blessure visible à première vue, mais elle a peut-être des fractures.
« — ! Sophie ! Reprends-toi ! Les trois derrière ne bougeront pas ! Considère que c'est un duel entre lui et moi, concentre-toi ! »
« U, un ! »
La voix de Log me ramène à la réalité.
Je m'inquiète pour Carol, mais elle respire.
Carol possède [Auto-soin], ça ira probablement.
Il faut trouver un moyen de fuir avant qu'elle ne se relève... !
J'ai peur, mais si je ne me bats pas, la "mort" nous attend, alors je résiste de toutes mes forces !
Je ne veux pas mourir dans un endroit pareil !
« [Foudre] ! »
J'active ma magie d'attaque en synchronisation avec les mouvements de Log.
Log attaque aussi avec courage, mais le grand gaillard esquive tous nos assauts avec une agilité qui ne sied pas à son gabarit, sans même daigner les prendre au sérieux.
« Gah ! »
Et Log est projeté jusqu'à mes pieds.
« Log, ça va !? »
Pas de blessure visible, mais par précaution, j'active [Soin].
Dans ce genre de situation, si je pouvais utiliser la construction parallèle...
« ... Celui que j'ai envoyé valser n'était pas mal, mais toi non plus, tu bouges pas mal. »
« Comparé à mon maître, tes mouvements sont lisibles comme un livre ! C'est pas que t'es nul à l'épée, par hasard ? »
Log se redresse en s'appuyant sur sa lance, tout en provoquant le grand gaillard.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Il fait de l'esprit, mais le corps de Log tremble. Il a peur.
Évidemment.
(Je le savais, mais on ne peut vraiment pas gagner... À ce rythme... — Non, il ne faut pas abandonner ! Orn l'a dit : "Fais toujours travailler ta réflexion" ! Comment renverser la situation...)
Pendant que je réfléchis, Log et le grand gaillard se rapprochent à nouveau.
« Hahaha ! T'es pas mal, toi ! Mais — trop faible. »
Comme pour Carol, le grand gaillard balaie horizontalement sa grande épée.
Log réagit et tente de parer avec sa lance, mais la lance est brisée net, et la grande épée ne s'arrête pas.
La lame meurtrière s'abat sur Log.
« Noooon !! »
La réponse que j'ai trouvée après réflexion est un pari, mais je l'implore, désespérée, en interférant.
— Sur la véritable nature de ce malaise que je ressentais depuis tout à l'heure.
Et j'ai gagné ce pari.
« ... Na!? Qu'est-ce que c'est que ça ! Mon corps ne bouge plus... »
La grande épée s'immobilise brusquement à quelques centimètres du corps de Log.
(............ C'était ça.)
J'ai compris en un instant la nature de mon don.
« Alors... — Envole-toi !! »
J'interfère sur le grand gaillard avec mon don et le projette violemment en arrière.
J'aurais voulu l'écraser contre le mur, mais la distance était trop grande, je n'ai pas pu.