Une semaine s'était écoulée depuis l'invasion de Kyokuto par la Fédération de Rudain.
Nous nous méfiions d'une contre-attaque de la Fédération, mais pour l'instant, aucun nouveau mouvement de sa part n'avait été détecté.
De plus, les soldats fédéraux faits prisonniers nous avaient apporté plusieurs informations sur la situation actuelle du continent, que le blocus de l'information nous avait empêchés d'obtenir.
Le plus grand événement parmi celles-ci était sans doute la conquête du grand labyrinthe de l'Est qui se trouvait dans la Fédération de Rudain.
Il ne restait plus ainsi que deux grands labyrinthes existants dans ce monde : celui du Nord et celui du Sud.
Les grands labyrinthes sont à la fois des dispositifs de maintien du monde et des dispositifs de scellement du dieu maléfique.
Autrement dit, lorsque les deux restants seront conquis, ce sera l'heure de la bataille décisive contre le dieu maléfique.
Ce moment approche à chaque instant.
« Orn, tu fais encore une tête compliquée. »
Alors que je repassais en revue les événements de cette semaine, Shion, assise à côté de moi, m'interpella.
Rappelé brutalement du fond de mes pensées à la réalité, je levai la tête.
Shion, les érables pourpres en arrière-plan, se penchait vers moi pour scruter mon visage.
Baignée par la lumière d'automne, ses cheveux argentés ondulaient doucement.
« ... Désolé. J'étais un peu perdu dans mes pensées. »
« Je m'en doutais. Je comprends ce que tu ressens, mais pour une fois, ne pourrais-tu pas t'amuser sans réfléchir ? »
Son profil, qui esquissait un petit sourire, m'apaisa profondément.
« C'est vrai. »
Je relâchai la tension de mes épaules et exhalai.
En promenant mon regard, je vis des arbres aux couleurs flamboyantes s'étendre à perte de vue.
À chaque souffle de vent, les feuilles d'érable tourbillonnaient et se posaient au sol, tissant un tapis moelleux.
Sur la proposition de Fuka, nous étions venus admirer les érables.
Dans un coin, Fuka et les autres rassemblaient des feuilles mortes pour allumer un feu et commençaient à faire cuire des patates douces.
Un crépitement sec résonnait, et une odeur sucrée flottait sur le vent.
Ayant flairé ce parfum, Fuka brillait des yeux.
« Hart, c'est prêt ? »
« Pas encore. Attends encore un peu. »
Hart, qui surveillait la cuisson, la retenait.
« Ça sent bon, grande sœur Fuka ! Mais aujourd'hui, tu ne dois pas trop manger, hein ? »
« ... ? Je n'ai jamais trop mangé, moi ? »
Cati et Hughie observaient avec un air attendri cet échange qui devenait rituel.
« C'est facile à boire, celui-là. »
Luna, enveloppant de ses deux mains sa tasse à saké d'où s'élevait de la vapeur, esquissait un petit sourire.
Un peu plus loin, Luna, Oliver et Kiryu dégustaient du saké japonais.
L'arôme du saké réchauffé au bain-marie flottait légèrement entre les érables.
« Je suis ravi que cela plaise à Luna. »
Kiryu plissa doucement les yeux et inclina sa carafe pour remplir à nouveau la coupe de Luna.
« Oui. C'est étrange, quand on le chauffe, on sent une douceur. »
Luna arbora un sourire aux lèvres et en goûta une gorgée lentement.
« Cela dit, c'est rare de voir Luna boire de l'alcool de son propre chef. »
Oliver rit, l'air surpris.
« Certes, jusqu'ici je ne buvais que par politesse, mais maintenant que j'ai vingt ans, j'ai envie de profiter de l'alcool. »
Le profil de Luna, qui disait cela, semblait revêtu d'une maturité apaisée.
« Vingt ans, quel rapport ? L'alcool en lui-même, on peut en boire à partir de quinze ans, l'âge de la majorité. »
Alors qu'Oliver penchait la tête, Luna fixa sa coupe comme pour réfléchir un peu.
« Oui. Pour moi, c'est un grand tournant. »
Sa réponse lente se fondit dans le crépitement du feu de camp.
« Shion, Orn, puis-je vous apporter quelque chose à manger ? »
Une voix douce se fit entendre ; en me retournant, je vis Tershe debout, un plateau dans les bras.
« Merci, Tershe. Mais pour l'instant, toi aussi, profite comme tu veux, d'accord ? »
Shion lui adressa un sourire apaisé.
Mais Tershe plissa légèrement les yeux et secoua la tête.
« Je vous remercie pour votre prévenance. Cependant, le temps passé à vous servir tous les deux est ce qui m'apaise le plus. »
Face à ces mots calmes, Shion cligna des yeux un instant avant de sourire.
« C'est ça. C'est nous qui te remercions. On compte toujours sur toi, Tershe. »
Le rouge du brasier illuminait nos joues, et l'odeur des feuilles brûlées flottait légèrement.
Dans cette atmosphère, Tershe arbora soudain un sourire aux lèvres.
Comme un enfant qui prépare une farce.
« ... Ah, c'était ça. Pardonnez-moi de n'avoir pas saisi le sens caché de vos mots. »
« ... Hein ? »
Shion pencha la tête face aux mots de Tershe.
« Vous vouliez passer du temps à deux avec Orn, n'est-ce pas ? »
« Eh !? »
Les épaules de Shion tressaillirent.
Ses joues devinrent rouges à vue d'œil, et elle ouvrit la bouche en s'emmêlant les pinceaux.
« J-je n'ai pas dit ça !? La présence de Tershe me rassure, et je n'ai jamais pensé qu'elle était de trop ! »
En voyant Shion se justifier désespérément, je souriais, amusé.
« Fufu. Excusez-moi. J'en ai un peu trop fait pour la taquinerie. »
« M-mou... »
En écoutant leur échange, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un sourire.
Alors, une voix qui résonne d'habitude dans ma tête parvint à mes oreilles depuis loin.
« ... Oui, "donnes la patte". »
« C'est pour ça que je te dis que je ne suis pas un chien ! »
Une fille d'un blanc pur penchait la tête face au renard d'un rose pâle qui dressait les oreilles de colère.
« ... Tu te soucies des détails, toi. »
« Ce n'est pas un détail ! Écoute bien : je suis le grand démon qui a dévoré tous les démons qui avaient été absorbés par Shirazakura — le renard à neuf queues ! »
Dressant sa unique queue touffue et arrondie, Sakuramochi bombait le torse avec fierté.
Mais Pixie, comme si cela ne la concernait pas, cligna simplement des yeux.
« ... C'était comme le gu, non ? ... Quand le maître officiel de Shirazakura a été désigné, les démons à l'intérieur de l'épée se sont battus entre eux, et Sakuramochi, qui a survécu jusqu'au bout, est devenu le seul serviteur de Fuka, c'est ça ? Tu as bien fait, Sakuramochi. ... Brave petit, brave petit. »
« Qu'est-ce que tu caresses, gamine ! »
Au moment où on lui caressait la tête, le pelage de Sakuramochi se hérissa d'un coup.
Pixie ignora cette réaction et secoua la tête.
« Je ne suis pas une gamine. Je m'appelle "Pixie". J'ai un vrai nom. »
« ... Toi aussi, tu dis des trucs pareils à Fuka. »
Sakuramochi renifla et détourna le regard.
Pourtant, Pixie continua calmement.
« ... Parce que le nom est un cadeau précieux reçu de ses parents. »
Sa voix était faible, mais résonnait étrangement au fond de la poitrine.
Sakuramochi baissa les yeux un instant, puis claqua la langue.
« ... Tch ! »
Il n'aborda plus la question du nom.
Quand on crut qu'un silence gênant s'installait, Pixie tendit à nouveau la main.
« ... Du coup, "donnes la patte". »
« C'est pour ça que je te dis que je ne suis pas un chien, bon sang !! »
Les voix de tous résonnaient dans la montagne d'érables.
Fuka, qui mordait à pleines dents dans sa patate douce avec bonheur, et Nagisa qui la grondeait d'un air exaspéré.
La conversation anodine de Luna et Oliver.
Tershe qui taquine, et Shion qui rougit.
La voix innocente de Pixie et les cris de Sakuramochi.
Tout cela n'est que scènes ordinaires.
Mais je sais que ce sont des moments irremplaçables.
Nous continuerons sans doute à nous battre.
Pour chasser la malice qui s'approche et relier l'avenir de l'humanité.
— Pour qu'un jour vienne où l'on pourra passer de tels jours paisibles sans aucune inquiétude.
Je levai les yeux au ciel en formant ce vœu.
Le soleil, sur le point de se coucher derrière le sommet de la montagne, se diffusait en couleur d'or.
Quelqu'un, quelque part, regarde sûrement ce même ciel à cet instant même.
Les feuilles cramoisies dansaient dans les airs, scintillant sous la lumière du soleil.
Tout en vérifiant la chaleur qui restait au fond de ma poitrine, je fermai doucement les yeux.
— Mais simultanément, une petite agitation souffle au plus profond de ma poitrine.
Il ne reste que deux grands labyrinthes.
La situation mondiale n'est plus telle qu'on puisse arrêter la conquête des grands labyrinthes.
Dans un avenir proche, tous les grands labyrinthes seront sans doute conquis.
Cela en soi est un futur que je souhaite aussi.
Mais la conquête des grands labyrinthes n'est qu'un début.
Le dieu maléfique, libéré du sceau que constituent les grands labyrinthes, se mettra immanquablement en mouvement pour détruire l'humanité.
Pour protéger cette vie quotidienne paisible, nous ne devons pas faire de la conquête des grands labyrinthes notre but final.
Mon rôle est de terrasser le dieu maléfique qui se dresse au-delà.
Pour continuer à graver l'histoire de l'humanité et la relier à l'avenir.
La présence de la bataille décisive qui approche emplissait le monde, silencieusement, mais surement —.