Le ciel, d'un bleu limpide ce matin, se chargeait de nuages à mesure que l'on gagnait l'ouest.
Après avoir vu partir Luna vers Shion, je changeai de focalisation.
« Nagisa, sais-tu où se trouve Hart ? Le plus précisément possible, s'il te plaît. »
« Oui. Un instant, je vous prie. »
Nagisa ferma paisiblement les yeux, joignit les mains devant sa poitrine.
Grâce à une interprétation extensive de son don, [Interférence spirituelle], elle peut localiser non seulement les démons, mais aussi les gens qui lui sont chers.
Il y a une limite de distance, m'a-t-on dit, mais tant qu'ils sont dans le pays, la détection est possible.
Une lueur pâle s'éleva de sa paume et s'étira vers le nord.
« … Je le vois. Hart se trouve actuellement… dans la forêt près de la ville agricole de Honae, au nord. »
« Honae, hein… »
Si la Fédération attaquait, je m'attendais à les trouver près de la ville commerçante de Tsuranami, à l'ouest. Pourquoi le nord ?
Tout en me posant la question, je reproduisis [Télépathie] par mon don.
Je tournai ma conscience vers le nord et y tendis un fil.
J'aperçus Hart aussitôt.
« Hart, m'entends-tu ? »
La réponse fut immédiate.
« Orn ! T'es de retour ! »
« Ouais. J'ai appris par Nagisa que la Fédération attaque. Donne-moi la situation. »
« L'ennemi attaque sur trois fronts. Au nord, c'est moi et Tershe. Au sud, Fuka. À l'ouest, Cati et Hughie. »
« Trois fronts en même temps… C'est emmerdant. »
« Ouais. Mais le nord, on le repousse. Là, on chasse les restes dans la forêt. Tershe tient une ligne défensive, donc les dégâts sont minimes. »
La forêt aux abords de Honae.
Pas un mauvais choix pour une ligne de défense.
En exploitant le terrain, peu d'hommes peuvent faire face.
« Et le sud et l'ouest ? »
« Le sud, y a moins d'ennemis et Fuka est là. C'est peut-être déjà fini. Le problème, c'est l'ouest. C'est là qu'est leur force principale. »
« Tsuranami ? »
« Ouais. La flotte fédérale bouge. C'est costaud. Leur vrai coup, c'est l'invasion par l'ouest, sans doute. »
La voix de Hart baissa d'un ton.
Il ressent la tournure de la bataille sur le terrain.
« Vous pouvez tenir le nord ? »
« Ouais, inquiète-toi pas. Tershe et moi, on tient. On va les mater. »
Une fois la télépathie close, je déplaçai mon attention.
Vers le sud… la direction de Fuka.
Je condensai ma force magique en un point, ourdis un fin fil mental.
Je vérifiai la situation de Fuka de la même façon ; comme prévu Hart, c'était déjà sous contrôle.
Vraiment des alliés sur qui on peut compter.
Je décidai de laisser la défense de Hanemiya à Fuka.
— Nord et sud, pas de souci.
Reste l'ouest.
Le vent se renforçait, charriant une légère odeur de sel.
Comme un avant-goût de tempête.
« Oliver, on y va. »
« Tu as déjà cerné la situation ? »
« Ouais. On écrase leur force principale. Cap sur le large de Tsuranami. »
« Compris. »
Après cet échange avec Oliver, j'adressai un dernier mot à Nagisa.
« Je laisse le lien avec Nagisa ouvert. S'il y a un gros mouvement chez Fuka, Hart ou ailleurs, préviens-moi par télépathie. »
« Compris ! Orn-san, désolée de vous mêler encore aux soucis de ce pays, mais je compte sur vous ! »
« La cause de l'affaire, c'est probablement moi. C'est moi qui risque d'embêter Kyokuto. Donc Nagisa n'a pas à s'excuser. — Bon, j'y vais. »
Une fois la conversation close, je croisa le regard d'Oliver et nous nous élançâmes presque simultanément.
En même temps, j'activai [Ryūshō] et filai vers Tsuranami.
***
Le paysage sous mes pieds s'éloigna d'un coup.
Vers l'ouest de Kyokuto, le ciel bleu vira au gris de plomb.
Le vent se déchaîna, les nuages s'abaissèrent.
Comme si quelque chose cherchait à cacher l'extrémité occidentale du pays… une présence lourde, oppressante, flottait dans l'air.
« … Sale ciel. »
Oliver marmonna bas.
« Surement pas un phénomène naturel. La perturbation magique est trop forte. »
« L'œuvre d'un démon ? »
« Pas seulement [Fusšaku]… plutôt les retombées du combat entre Shion et [Fusšaku]. »
« Le choc du froid et de la chaleur, hein… »
Tandis que nous avancions en devisant, la mer apparut entre les nuages.
Des vagues noires se déchaînaient, et dans les creux, on distinguait maintes silhouettes de navires.
Plus de la moitié étaient déjà en flammes.
Portés par le vent, des détonations, des grincements de fer, et l'odeur de toile brûlée nous agressèrent les narines.
« … C'est terrible. »
« C'est ça, un combat par armes magiques… »
…
La fumée dérivait, les trajectoires d'obus restaient faiblement visibles.
Pourtant, le combat en lui-même semblait déjà s'être apaisé.
Par précaution, j'envoyai une télépathie à Catiña.
« Catiña, m'entends-tu ? Comment va le combat ? »
« Ah, Orn ! J'allais juste faire mon rapport. On a gagné ! Les fédéraux préparent leur retraite ! »
« … Vraiment ? Tant mieux. »
« En ce moment même, l'ambassadeur de Kyokuto négocie avec le commandant fédéral. Le cessez-le-feu, c'est pour tout de suite. »
À ces mots, la tension dans ma poitrine se dénoua.
Cette bataille était, pour l'instant, terminée.
Alors… je devrais rejoindre Shion.
Je fais confiance à Luna, mais Shion m'inquiétait un peu.
Au moment où je pensais cela, je sentis un regard furtif.
Au milieu des ombres courant sur les nuages, mon regard fut attiré vers la mer — une petite silhouette humaine s'y trouvait.
Accrochée à un débris de bois, ballottée par les vagues, un enfant nous regardait depuis l'eau.
(… Pourquoi un gamin ici ? Un bateau d'évacuation civil pris dans la bataille ?)
Les questions s'empilèrent, mais l'urgence était de le sauver.
La mer, passé l'été, est glacée.
À ce rythme, l'hypothermie le guettait.
Je descendis lentement vers l'enfant.
« Hé, ça va ? »
Pas de réponse.
Il me fixait, visage impassible.
Il a dû perdre la parole face à l'horreur du champ de bataille.
Forcé de rien.
D'une voix aussi douce que possible, j'appelai encore.
« C'est bon maintenant. C'est dangereux ici, on s'éloigne. »
En disant cela, je tendis les bras et l'enlevai.
Son corps menu tremblait.
L'eau de mer glacée, sans doute.
Faut-il le porter jusqu'à la rive ? — Au moment où j'y pensais,
de fines lèvres bougèrent.
« … Vous êtes Orn Dula ? »
…
Ma pensée se figea un instant.
Comment connaît-il mon nom ?
Depuis un mois que je vis dans ce pays, je ne me suis pas montré sur le devant de la scène.
Hormis mes compagnons, seuls les hauts cadres de Kyokuto savent que j'existe.
La grande majorité des citoyens croient que le « Roi-démon », criminel notoire, est quelque part… mais ignorent qu'il est à Kyokuto.
Je ne suis censé être qu'un des compagnons amenés par Fuka.
« … Rassuré de voir que tu peux parler. Allez, mettons-toi en sécurité… »
Je brouillai mes mots, esquissai un sourire — à cet instant,
un éclair zébra l'air.
Une douleur vive me cingla la joue.
« — !? »
Je me tordis par réflexe ; une lame d'argent frôla mon visage.
La pointe du couteau fendit le vent, m'entaille la joue en passant.
Une goutte de sang tomba dans la mer.
Quand je m'en rendis compte, quatre ombres m'entouraient.
Tous portaient un manteau rouge. Des enfants.
Et ils volaient — dans les airs.
Normalement, la magie de vol n'est pas encore développée, dit-on.
« Comment pouvez-vous vol— »
L'instant d'après, des balles de lumière furent tirées.
Je me décalai sur le champ, déployai un barrage magique pour encaisser.
Reculant en glissant sur l'eau, j'observai leur équipement.
Sous les manteaux rouges, aux poignets et dans le dos, d'intricatess sigiles magiques étaient gravés.
Le flux magique rampait sur le tissu, brillait faiblement.
(Je vois… Ces artefacts leur permettent de voler.)
Sans un mot, les enfants modifièrent leur formation, resserrant l'étau.
En leur centre, le garçon que je venais de porter se tenait debout sur la mer.
Expression inchangée.
Seule sa voix était d'une netteté surnaturelle.
« — Première vérification expérimentale, terminée. Passage à la seconde vérification expérimentale. »
Dans sa main droite apparut une pierre magique sombre.
À l'intérieur, d'épaisses ténèbres pulsaient.
« Arrête ! »
Ma voix n'arriva pas à temps ; le garçon la lâcha dans la mer.
Au contact de l'eau, un son grave vibra depuis le fond.
Immédiatement — la mer gonfla.
Un jet d'eau noire s'élança vers le ciel, et de son sein émergea une ombre gigantesque.
Une pieuvre fantastique, grande comme une montagne, aux innombrables tentacules.
Ces tentacules s'abattirent — sur les navires de Kyokuto comme sur ceux de la Fédération, les broyant sans distinction.