Je n'assiste pas à tous les entraînements de Luna.
Rester collé à elle vingt-quatre heures sur vingt-quatre aurait plutôt tendance à la mettre sous pression, et elle m'a elle-même dit : « Ne vous occupez pas seulement de moi, Orn, je veux que vous fassiez aussi ce que vous avez à faire. » Je me suis empressé de prendre sa parole pour argent comptant.
Quand je ne suis pas là, ce sont Shion ou Oliver qui supervisent ses exercices.
C'est pourquoi, pour l'instant, je peux me concentrer sur mon propre entraînement.
« Je sollicite votre enseignement, Kiryu-san. »
Alors que je prenais position avec mon bokken, Kiryu-san releva imperceptiblement le coin des lèvres et fléchit légèrement les genoux.
« Bien. Inutile de vous retenir. Attaquez-moi d'où vous voulez. »
Je m'élançai, comblant la distance — mais je n'avais pas l'intention de simplement taillader.
Plus vite qu'il ne m'en fallait pour entrer dans la garde de Kiryu-san, j'activai une magie et déployai une [Barrière réfléchissante] au sol.
Sans perdre de vitesse, sans mouvement préparatoire, je bondis vers le haut.
Je m'interposai entre le soleil et Kiryu-san, projetant mon ombre sur sa tête.
J'activai aussitôt [Manipulation d'ombre] pour lancer une attaque surprise depuis mes pieds.
Kiryu-san ne me quitta pas des yeux un seul instant.
Pourtant, il esquiva l'ombre d'un mouvement calme, avec une aisance déconcertante.
« … Comme prévu, tu l'évites. »
J'étais surpris, mais c'était dans mes prévisions.
J'enchaînai immédiatement par un [Transfert].
L'instant d'après, ma silhouette s'effaça, et la lumière du soleil, jusque-là bloquée, inonda Kiryu-san.
Cet éblouissement le fit détourner le regard une fraction de seconde.
C'est dans cet angle mort que je réapparus, saisissant ma chance pour abattre mon bokken.
— Ça y est, pensai-je, l'instant où je crus l'avoir.
Ce qui apparut devant mes yeux fut un bokken identique au mien.
C'était celui de Kiryu-san, qui venait de partir à la contre-attaque.
Il stoppait net devant mon visage.
Mais il était indéniable que son bokken m'avait atteint avant que le mien ne l'atteigne.
« … J'ai perdu. »
En baissant mon arme, je ne pus réprimer un sourire amer.
C'est donc ça… le « sen no sen », la contre-attaque anticipée.
Kiryu-san remit son bokken derrière son dos et me fixa d'un regard limpide.
« Ton maniement de l'épée comme de la magie n'était pas mal pensé. Mais tes yeux en disent trop. »
« Tes yeux en disent trop » — autrement dit, il avait lu mes intentions dans mon regard.
Si on lui lit jusqu'à la moindre once d'impatience ou de cupidité, ni l'épée ni la magie ne pourront l'atteindre.
… C'est une défaite complète.
Kiryu-san ramena son bokken sur son épaule et esquissa un doux sourire.
« … As-tu tout de même tiré quelque chose de cet échange ? »
« Oui. Beaucoup de choses. »
À ma réponse, il hocha la tête, satisfait.
« C'est une excellente chose. … Toutefois, »
Sur le même ton paisible, mais avec une pointe acérée, il poursuit :
« Pourquoi n'as-tu pas tenté une attaque magique de zone ? Face à un homme qui ne sait que brandir son sabre, la solution optimale aurait été de l'assiéger unilatéralement depuis une distance où ton épée ne peut pas l'atteindre. »
Effectivement, c'est vrai.
Pourtant, je secoue la tête.
« Kiryu-san n'aurait-il pas une parade pour ça aussi ? … Et puis, ce n'est pas un combat réel, c'est un entraînement. C'est justement pour ça que j'ai voulu me mesurer à vous sur votre terrain de prédilection. »
« Hum… »
« Ma force, c'est de pouvoir combattre de multiples façons sans me cantonner à une seule. Mais c'est précisément pour ça que je tenais à connaître cette « force poussée à l'extrême » qui me fait défaut. Pour pouvoir, un jour, surpasser cette puissance par ma propre manière de combattre. »
Kiryu-san garde le silence un moment, puis éclate d'un rire franc.
« Ah ah… Je vois, c'est ça. J'ai bien cerné ce que désire Lord Orn. C'est le genre d'adversaire qu'on préfère ne pas croiser en vrai combat. »
Sur cette note badine, je reprends mon bokken en réprimant un sourire.
Le sommet de l'art martial est encore loin.
Mais — j'y parviendrai, coûte que coûte.
« Alors, on en remet une ? »
« Bien volontiers. Autant de fois que vous voudrez. »
***
Une fois l'entraînement avec Kiryu-san terminé, je me rendis au sanctuaire du Phénix.
Le grand cristal enshrin dans le pavillon principal diffusait une lueur bleu pâle.
De ce cristal s'élevaient d'innombrables formules, telles les plumes d'un oiseau de feu déployant ses ailes, emplissant l'espace du sanctuaire.
Symboles et lignes s'entrelacent, tissant des motifs en une suite de caractères différente des formules magiques habituelles ; ils bougent en silence, mais porteurs d'un sens indéniable.
J'en déchiffre une partie.
« … Comme prévu, l'hypothèse de Chris était la bonne. »
Le murmure m'échappa, et l'espace sembla vibrer.
« — Tu reviens encore, Orn. »
La voix de Titania effleure mon esprit.
Elle est douce, pourtant elle ne perturbe pas ma pensée ; seuls les mots me parviennent directement.
« Ah. Je dois avancer au plus vite dans le déchiffrement de la théorie. »
Je compare les caractères qui nagent dans les airs aux notes que j'ai couchées sur parchemin, et je réponds à Titania.
Je n'ai déchiffré qu'environ la moitié du texte.
S'il y a des similitudes avec les formules magiques ordinaires, le système linguistique est presque entièrement différent.
L'analyse est ardue.
« … C'est ça. Et alors ? Y a-t-il eu des progrès ? »
Sa pensée télépathique teinte d'intérêt me parvient.
« Ouais. Je n'ai lu qu'une poignée de passages, mais en ciblant les sections prioritaires, j'ai enfin mis le doigt sur ce que je voulais savoir. »
Titania marque une pause, puis demande : « Ce que tu voulais savoir ? »
Sa curiosité est palpable.
« — L'impact que le transfert à longue distance a sur le monde. »
Dès les mots prononcés, l'air du sanctuaire semble se tender davantage.
Je suis du doigt un fragment de la formule.
« Il existe une magie de transfert appelée [Saut spatial]. Elle permet de se déplacer instantanément vers un lieu choisi, mais sa portée maximale est d'une centaine de mètres. En revanche, le « Amnutsâs » ou l' « Église de Cyclamen » utilisent un transfert à longue distance qui repousse cette limite. Malgré quelques contraintes, il sort manifestement du cadre du système magique habituel. »
« Autrement dit… c'est proche de la magie, c'est ça ? »
« Exact. Chris suspecte depuis longtemps que l'Église vise, depuis des années, à augmenter la concentration de mana — le « poison », en d'autres termes. Une concentration plus élevée alourdit la charge sur la théorie. Son hypothèse : le transfert à longue distance contribuerait à cette augmentation. »
« Et ça, c'était juste ? »
« Ouais. Une partie de la formule ici enregistre les résidus de transferts. Elle montre que chaque transfert à longue distance entaille la théorie d'infimes fissures. Le même phénomène que lorsqu'un Transcendant use de la magie. »
« Alors… la magie elle-même serait nocive ? »
« Strictement speaking, oui. Mais les trous percés par les Transcendants se referment illico. Or, ceux ouverts par les transferts à longue distance de l'Église mettent du temps à se colmater. »
La pensée de Titania s'immobilise un instant.
« Et à l'heure actuelle, à quel stade en sommes-nous ? » me relance-t-elle.
« À partir de là, c'est de la conjecture. Mais vu que l'Église passe à l'action pour de bon, on peut considérer que la concentration de mana a atteint le seuil critique. Si, dans cet état, les transferts à longue distance continuent d'être abusés — comme un ballon qu'on surgonfle jusqu'à l'éclatement, la paroi de la théorie risque de se déchirer d'un coup. »
« Ce n'est pas… la fin que tu souhaites, si ? »
« Non. Notre but final, c'est bien de briser cette paroi. Mais seulement une fois les préparatifs achevés. Si elle cède avant, ça signifiera — l'extinction de l'humanité. »
Ma réponse plonge la télépathie de Titania dans un long silence.
Finalement, elle demande : « C'est le pire des scénarios. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« D'abord, réécrire la théorie pour sceller le transfert à longue distance lui-même. »
« D'accord. Alors je te prête main-forte. »
Devant la gravité résolue de sa voix, j'expire profondément.
« Ça m'arrange. Merci, Titania. »
« De rien. J'ai décidé d'arrêter d'être spectatrice pour te soutenir. À mon niveau actuel, je peux au moins faire ça. »
Sa voix, douce, porte une volonté inébranlable.
Les formules jaillissant du cristal tracent des anneaux complexes en emplissant l'espace.
« Alors commençons. Je stabilise le flux, toi, concentre-toi sur la réécriture. »
« Compris. »
Je lève la paume et interfère avec le cercle de formules qui déborde du cristal.
La magie de Titania se mue en grains de lumière qui dansent, apaisant le courant chaotique.
Dans cette ouverture, je réécris la chaîne de symboles.
Accompagnée d'une faible vibration, l'anneau se recompose sans un bruit.
Peu à peu, le flot de formules s'apaise, et les formules sont réabsorbées dans la sphère de cristal.
« … Comme ça, le transfert à longue distance ne pourra plus être utilisé. »
« Sauvé. C'est grâce à toi, Titania. »
« Je t'en prie. »
Je baisse les yeux vers le cristal où les formules se sont tues.
Je n'ai pas encore saisi toute la théorie, mais la priorité absolue est traitée sans accroc.
« — Bon, ben, passons à la suite. »
« La suite ? Y a encore quelque chose à faire ? »
« Ouais. La prochaine étape, c'est de préparer l'octroi à tous les humains de ce monde d'une résistance à la magie extérieure. »
« … Vraiment ? C'est possible, une chose pareille ? Même le Maître — Augustus, qui connaissait la magie mieux que quiconque, n'y est pas parvenu. »
La télépathie de Titania teinte d'un doute franc.
Son scepticisme est fondé.
« Si j'avais été dans les mêmes conditions qu'Augustus-san, moi non plus je n'aurais probablement pas pu. Mais entre l'époque d'Augustus-san et maintenant, il y a une différence déterminante. »
« Une différence déterminante ? »
Titania me renvoie mes mots.
« C'est — que tous les humains vivant aujourd'hui dans ce monde sont nés dans ce monde. Les détails sont complexes, je passe, mais en substance : les humains actuels sont connectés à la théorie. Et la magie, technique propre à la théorie de ce monde, peut interférer jusqu'au ki et aux gènes des gens. »
« Pour le ki, je vois. Les six sorts de base de la magie de soutien agissent sur le ki. Mais interférer avec les gènes, je n'ai jamais entendu… — »
La pensée de Titania s'arrête net. Au bout du silence, un petit souffle trahit qu'elle a fait le lien.
« — Ah, Oliver, c'est ça. »
Elle a trouvé l'exemple par elle-même.
J'acquiesce en silence.
Oliver et moi sommes cousins.
Le fils du frère de ma mère, c'est Oliver ; il est donc aussi un descendant d'Augustus-san.
Il y a une vingtaine d'années, paniqués par la montée en puissance de l'Église, certains membres d'Amnutsâs — dits « radicaux » — ont eu une idée abjecte.
Pour tuer le dieu maléfique, ils ont conçu, en combinant la [Convergence magique] artificielle, un « bébé design » programmé pour devenir un « Héros des contes » par atavisme.
Ce qui naquit ainsi, c'est — Oliver.
La magie de manipulation génétique a été théorisée par mon grand-père, finalisée par mon père.
Et elle a été pratiquée sur Oliver alors qu'il était encore dans le ventre de sa mère.
L'erreur de calcul d'Amnutsâs, c'est qu'un atavique naturel — moi — est né peu après Oliver.
Digression mineure : la magie de scellement qu'on m'a imposée enfant est une application de cette même manipulation génétique.
Prévue au cas où il faudrait brider Oliver, mes parents l'ont utilisée sur moi de leur propre chef.
Je respecte mes parents et mon grand-père, mais je ne cautionne pas tous leurs actes.
Pour autant, je ne peux pas les blâmer non plus.
« Titania a compris, non ? Ce que je vais tenter. »
« … Utiliser le lien entre la théorie et les humains pour loger [Hama] en chaque être. »
« Exact. En manipulant la théorie, on peut altérer la structure même du monde. Et ce "monde" inclut les humains. »
« … T'as idée de l'énormité de ce que tu proposes. »
Sa télépathie mélange stupeur et méfiance.
« … Moi-même je trouve ça dingue. Évidemment, avant de l'exécuter, je vérifierai tout au millimètre près. … D'abord, je l'essaie sur moi. »
Je déplace le regard et appuie légèrement ma main sur ma poitrine.
« D'ailleurs, je voulais justement apprendre à manipuler le pouvoir yô. Le pouvoir yô est scellé par un mécanisme gravé dans les gènes. Je vais chercher comment neutraliser ce mécanisme. »
La lumière du cristal s'apaise, et l'atmosphère du sanctuaire retrouve son calme.
L'inconnu m'inquiète.
Mais je ne peux pas m'arrêter.
Parce que je crois que ce pas posé ici deviendra la pierre d'assise vers le monde extérieur.