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— Quartier sud-ouest hors les murs de Tutrail : abords du second labyrinthe —
Une bête magique lion saute sur un explorateur depuis son angle mort.
« Aaaah !? »
Au moment où cet explorateur remarque l'approche du lion, celui-ci est déjà devant lui, impossible à esquiver.
« — ! [Saut spatial] !! »
Entendant le cri, Rein déclenche instantanément le [Saut spatial] qu'elle vient de construire.
Le transfert sépare de force l'explorateur et le lion.
« J'suis... sauvé... »
« Ne te relâche pas ! Si tu baisses ta garde, la prochaine fois tu mourras ! »
Alors que l'explorateur, revenu de justesse d'entre les morts, laisse échapper son soulagement, l'injonction de Selma fuse.
« H-hai ! »
L'explorateur se ressaisit et retourne vers la ligne de front.
'Dans une minute, on fait la rotation ! Vous qui êtes au front, ne lâchez rien tant que le relais n'est pas fini !'
« Oui !! »
Selma transmet ses consignes par pensée aux explorateurs qui font face à la horde de bêtes magiques.
Ceux qui se reposaient tout au fond prennent position de combat.
Quelques secondes avant l'échange entre combattants et reposants, Rain, en première ligne, crie.
« Je comble le trou de la rotation ! Vous autres, reculez !! — [Sur-explosion] ! »
Une explosion balaie le front, ralentissant la progression des bêtes.
Sans laisser passer l'ouverture, les explorateurs qui combattaient en première ligne reculent.
Au moment où le front s'amincit, Rain lance sa magie.
« — [Saut spatial] !! »
Elle transfère en l'air les décombres de l'ancien mur d'enceinte de Tutrail qu'on aperçoit à l'arrière.
Les décombres pleuvent du ciel et s'abattent sur les bêtes magiques.
Pendant ce temps, les explorateurs qui se reposaient reviennent au front.
'... ! Rain ! Assez, toi aussi tu descends une fois ! Continuer à te battre comme ça, c'est trop dangereux !'
Selma hurle son ordre à Rain par pensée.
Quant à Rain, elle a le nez en sang et respire par les épaules.
Rain se bat sans arrêt depuis que les bêtes magiques ont commencé à émerger à la surface.
Manifestement, elle a trop usé de sa magie.
Les dégâts se manifestent par ce saignement de nez.
Elle ressent déjà un violent mal de tête.
'... Désolée de t'inquiéter. Mais ce combat-là, quoi qu'il arrive, je ne dois pas le fuir !'
Rain lui répond ainsi sans cesser d'attaquer.
Au même moment, des bêtes magiques sortent aussi du quatrième labyrinthe où se trouvent Catina et les siennes, mais la force individuelle de chacune est supérieure ici.
En plus, un cyclope est apparu de ce côté.
Selma et les siennes sont poussées dans l'infériorité, mais grâce à l'emploi sans limite du [Saut spatial] par Rain, il n'y a encore eu aucun mort.
(J'ai cru sur parole les paroles de la secte et j'ai mené le village de l'Aube à l'anéantissement. Ce qui est fait ne peut plus être changé. ... Mais ce qui va advenir, ça, je peux le changer. Si la secte veut mettre Tutrail sens dessus dessous, j'empêcherai ça coûte que coûte !)
Rain a su, par les informations que Selma a captées via [Résonance mentale], que l'ennemi cette fois était la « Secte des Cyclamens ».
Autrefois manipulée, elle a elle-même actionné la gâchette d'un massacre de masse.
C'est un événement qu'elle n'a toujours pas digéré, près de dix ans plus tard.
(Je ne pense pas que ça serve d'expiation. ... Mais je ne veux plus avoir de regrets. Ici, je ne reculerai absolument pas !)
Pour expier le péché d'avoir détruit le village de l'Aube, Rain utilise au maximum le [Saut spatial] qu'elle s'était interdit d'employer comme une pénitence, et soutient la ligne de front défavorable.
Elle couvre les relève comme tout à l'heure, ou fait téléporter les explorateurs sur le point d'être attaqués.
Harassée par les maux de tête, sa combativité n'a pas faibli d'un iota.
Pourtant, l'usage massif de magie rogne inexorablement ses capacités de combat.
Malgré tout, elle continue de se battre aux côtés des autres explorateurs, et enfin le nombre de bêtes magiques commence à diminuer visiblement.
« Haa... haa... haa... Bien... avec ça, ça devrait aller... »
'Rain ! Le nombre de bêtes s'est calmé. Repose-toi un peu, bon sang ! On n'est pas sûr que ce soit fini pour autant.'
'... C'est vrai, laisse-moi faire... —'
« — Uwaaah !? »
Un cri s'élève d'un des explorateurs qui affrontait le cyclope, à part de la horde.
Cet explorateur a perdu l'équilibre.
Le cyclope abat son poing sans pitié.
« — ! »
Rain tente de déclencher le [Saut spatial] comme elle l'a fait jusqu'ici.
(— !? La construction de la formule ne suit pas. À ce rythme... —)
La Rain d'avant aurait achevé la construction de la formule au moment même où elle décide de lancer le [Saut spatial].
Mais la Rain actuelle, en lambeaux, ne peut pas l'activer sur l'instant.
Tout le monde comprend que cet explorateur va mourir.
« Non... — »
Au moment où la voix désespérée de Rain s'échappe, d'innombrables traits de lumière filent entre le poing que le cyclope abat et l'explorateur.
Et un hexagone régulier, tel une toile d'araignée, apparaît en l'air.
Il reçoit le poing du cyclope comme pour l'envelopper.
« — [Octroi : Feu] »
Murmurant cela, Tershe, qui tient un objet magique en forme de sabre, voit sa lame s'envelopper de flammes dévorantes.
Tershe active son ki, s'approche au corps à corps du cyclope et lui tranche le bras.
Le cyclope pousse un cri qui ressemble à un hurlement.
Ignorant cette réaction, Tershe s'élance du sol et gagne les hauteurs bien au-dessus de la tête du cyclope.
On ne sait quand, mais ce qu'elle tient à la main a changé du sabre à un arc et une flèche.
« — [Octroi : Foudre] »
Alors qu'elle place une flèche sur l'arc, Tershe murmure et la foudre jaillit autour de la pointe.
Le cyclope lève les yeux vers Tershe.
À cet instant, Tershe décoche.
La flèche vise l'œil unique du cyclope, transperce son cerveau et sa boîte crânienne.
« Se surestimer et pourrir la vie de son entourage, t'as pas changé, Rain. »
Atterrissant près du cyclope qui s'effondre sans force, Tershe plante un regard glacial sur Rain.
« Grande... sœur... ! Fais attention ! Ce cyclope ne meurt pas ! »
La voix de Rain s'élève, et le cyclope, qui devrait avoir le cerveau pulvérisé, brandit son bras vers Tershe pour l'attaquer.
Tershe ne montre aucune surprise, elle s'élance du sol, esquive l'attaque tout en prenant de la distance.
Le cyclope se redresse, et son œil unique se régénère peu à peu.
« ... Elle répercute [Auto-guérison]. C'est encombrant. »
Tershe fixe le cyclope en murmurant.
Ce cyclope diffère de l'individu apparu chez Catina et les siennes : au lieu d'un mécanisme qui tire des projectiles magiques, il possède la capacité [Auto-guérison].
Vers elle, Rain s'approche lentement.
« Grande sœur, pourquoi tu es là... ? C'est... tu es venue m'aider ? »
« L'appoint n'est que accessoire. Au cas où ce plan se déroulerait bien, je veux juste glaner un maximum d'infos à offrir à notre roi. ... Plus important : saute-moi ce gros tas et ce cyclope là-bas où les arbres poussent encore drus. Tout de suite. »
« Euh, pourquoi... ? »
« T'as pas besoin de savoir. Dépêche-toi. C'est ton rayon, non ? »
« — ! »
Il y a dix ans, Rain a suivi les paroles de la secte et utilisé le [Saut spatial] sans trop réfléchir.
On vient de le lui rappeler par allusion, et l'expression de Rain se crispe de douleur.
« Hé, t'es la sœur de Rain, non ? Pourquoi tu lui parles aussi froidement ! »
Selma, qui écoutait leur échange à côté, ne tient plus et s'intercale entre elles.
« Selma Claudel. C'est une affaire entre sœurs. Une étrangère comme toi n'a pas à y fourrer son nez. »
« Qu'est-ce que tu dis, je suis la camarade de Rain — »
« C'est bon, Selma. ... Je les saute maintenant, grande sœur. »
Alors que Selma s'apprête à fondre sur Tershe, Rain l'arrête.
Puis, comme demandé, elle téléporte Tershe et le cyclope à l'endroit désigné.
« Pourquoi tu l'as arrêtée ? »
« Parce que c'est de ma faute si grande sœur a cette attitude avec moi. C'est moi qui suis mauvaise... »
« Je sais pas ce qu'il y a entre Rain et ta sœur, mais une sœur devrait accepter sa cadette, non ! »
« ... Merci, Selma. Mais là, faut qu'on règle le coup du cyclope avant. »
« Vu comment elle bougeait, la sœur de Rain a l'air costaud, mais concrètement elle vaut quoi ? »
« ... En fait, moi non plus je connais pas bien la force de grande sœur. ... Mais je pense qu'elle est plus forte que nous. Parce que — »
« Hein ? Parce que quoi ? »
« Non, c'est rien. Faut d'abord qu'on remette notre propre formation en ordre tant qu'il y a peu de bêtes. »
« Ouais, c'est ça. »
Tout en gardant Tershe, qui fait face au cyclope au loin, dans leur champ de vision, Rain et Selma commencent à réorganiser leurs lignes avec les autres explorateurs.
(— Parce que, il y a dix ans, grande sœur a anéanti toute seule la famille Hagwell, qui était une lignée de mages. Papa aussi était un mage réputé. Et pourtant, il s'est fait battre par grande sœur sans pouvoir faire quoi que ce soit.)
Confiante dans la victoire de Tershe, Rain reporte à nouveau son attention vers les bêtes magiques qui sortent du labyrinthe.