« Haaaa... Bon sang. — Luna-chan, ça va ? »
L'atmosphère effrayante d'à l'instant avait disparu, et Éléonora-san me parlait sur son ton habituel, doux.
« Oui. Merci de m'avoir sauvée. »
« De rien. — Écoute, Luna-chan... Je suis désolée de te demander ça juste après ce que tu as subie, mais j'ai une faveur à te demander. »
Apparemment, Éléonora-san avait une requête à me faire, et c'est pour ça qu'elle était sortie.
Elle me parle avec une gêne extrême.
Le sujet est-il si difficile à aborder ?
« Si c'est dans mes capacités, dites-le-moi, je vous en prie. »
Je réponds en forçant un sourire.
Elle vient à peine de me sauver.
Et de toute façon, quoi qu'elle me demande, si c'est en mon pouvoir, j'avais l'intention de le faire.
« Merci. — Le temps presse, je vais faire court. Va tout de suite à la porte ouest. »
« La porte ouest ? »
Je répète machinalement les mots d'Éléonora-san.
Vu son hésitation, je m'attendais à une demande bien plus impossible.
« Oui. À l'origine, du côté ouest, il n'y a que le labyrinthe pour débutants ouvert récemment, donc on n'y avait pas affecté d'explorateurs de haut rang. Mais tout à l'heure, la présence d'un dragon d'eau a été confirmée du côté ouest. »
« ! »
Le dragon d'eau compte parmi les dragons, au même titre que le dragon de terre et le dragon de feu.
Dans le Grand Labyrinthe du Sud, il habite le quatre-vingt-douzième étage. C'est une bête magique à l'apparence d'un immense serpent.
Il se déplace librement dans les airs, son corps est recouvert d'écailles dures, et même pour un explorateur de rang A, le vaincre est ardu.
Si un tel adversaire attaque la porte ouest, laissée sans défense, la ville subira d'énormes dégâts.
« — Compris. Je me rends immédiatement à la porte ouest ! »
Je réponds à Éléonora-san, j'active [Hausse d'agilité] sur moi-même, et je cours vers la porte ouest.
« Attends ! Tu te rends compte de ton état actuel ? La Ruuko d'habitude, peut-être, mais la Ruuko d'aujourd'hui... »
« Je le sais ! Malgré tout, je dois le faire ! De toute façon, une fois cette affaire réglée, je serai arrêtée. Alors, un peu de témérité de plus ne change rien ! »
Je coupe la parole à Titania pour imposer mon avis.
C'est touchant qu'elle s'inquiète, mais sur ce point, je ne céderai pas.
En tant que Héros, en tant qu'exploratrice de rang S, j'abattrai le dragon d'eau !
***
Les abords de la porte ouest sont en plein chaos.
La porte est déjà détruite, et une dizaine de bêtes magiques se sont engouffrées dans la ville.
Malgré la distance, le dragon d'eau se rapproche, d'une taille impressionnante, si bien que le moral s'effondre. Face aux gobelins et aux orques, qui sont pourtant des bêtes magiques de bas niveau, les gens sont paniqués.
Qui plus est, l'évacuation des civils n'est pas finie. Des soldats et des explorateurs débutants tentent de les guider, ajoutant à la confusion.
« Kyaaaaah ! »
Un cri de femme perce l'air. Je tourne la tête : un orque s'apprête à abattre sa massue.
(Tch, j'arrive pas à temps !) Je me hâte de construire la formule, mais je comprends que je n'y arriverai pas.
À ce rythme... !
« Je ne te le permettrai pas ! »
Une fillette aux cheveux rouges attachés en couettes tend la main gauche vers l'orque et crie. Le mouvement de l'orque s'arrête net, comme bloqué par quelque chose.
« Les bêtes magiques qui blessent les gens... meurez ! »
Une autre fillette, aux cheveux beige teinté de rouge, s'interpose entre l'orque figé et la femme. Elle découpe l'orque à coups de dagues dans les deux mains, le réduisant en pierre magique.
(Ces gamines sont les disciples d'Orn-san...)
Ce sont les filles que j'ai rencontrées le troisième jour de la fête de la gratitude, les apprenties d'Orn-san.
Comme on s'y attend de la part des élèves d'Orn-san. Leurs mouvements tout à l'heure étaient d'une fluidité qu'on ne croirait pas de la part de débutantes.
« Ça va ? Si vous pouvez bouger, partez d'ici et allez à la guilde ! »
Le garçon blond redresse la femme qui allait se faire attaquer, lance immédiatement [Soin] et la fait fuir.
« Hein ? Ah ! C'est la grande sœur de Seirei ! »
La fillette qui a tué l'orque me remarque et m'appelle.
« Ça fait longtemps. Vous êtes des débutantes, n'est-ce pas ? Quittez les lieux sur-le-champ. »
J'ai bien vu que leur niveau est considérable.
Pourtant, ce sont des débutantes, et en plus les disciples d'Orn-san.
Si leur arrivait quelque chose, je ne pourrais plus regarder Orn-san en face.
« Mais... dans cette situation, fuir... »
Le garçon insiste. Je construis plusieurs formules à la fois, j'y injecte de la puissance magique et déclenche les sorts.
Sur les blessés alentour, j'active [Soin] ; sur les bêtes magiques, [Lance de feu]. J'éradique toutes celles qui sont entrées dans la ville.
« Inc... incroyable... »
« Je gère ici, tout va bien. — Tout le monde, reculez ! J'exterminerai jusqu'au dernier les bêtes magiques qui arrivent à la porte ouest ! »
J'ordonne à tous les présents de battre en retraite.
(La distance avec le dragon d'eau se réduit encore, mais il a l'air de nous sous-estimer, il avance tranquillement. À cette distance, il ne devrait pas encore lancer d'attaque sérieuse. — D'abord, je m'occupe de la deuxième vague de bêtes magiques, puis j'abats le dragon d'eau. Ensuite, je gère celles qui viendront après. C'est rude, mais pas impossible.)
J'établis mon plan et je suis convaincue qu'il est réalisable. Cela demandera pas mal de folie, ceci dit.
« Non ! Grande sœur, t'es épuisée. Si tu continues à te battre dans cet état... »
La fillette aux cheveux beige-rouge — Caroline-chan, si je me souviens bien — a l'air de percevoir mon état.
Comment a-t-elle deviné ? Est-ce que mon visage et mon attitude le montrent à ce point ?
« Ça va. J'ai mes chances de gagner. »
« Mais... »
« Et si on divisait les rôles ? »
Comme Caroline-chan ne semble pas convaincue malgré mes assurances, le garçon — Logan-kun — fait une proposition.
« Diviser les rôles ? »
« Oui. Nous, on peut gérer les bêtes magiques au sol. Alors, grande sœur, vous vous occupez de celui qui vole. »
« ... »
Honnêtement, leur aide est précieuse. Mais quand même...
« Pas que les gosses. Nous aussi, on y va ! Toi, t'es Luna Flockhart de l'équipe du Héros, pas vrai ? Avec le Héros qui débarque, on est rassurés ! On était prêt à abandonner, mais on va se battre encore une fois ! »
Les paroles de cet homme se propagent, et une lueur revient dans les yeux de tous les explorateurs.
« ... Je suis peut-être celle qui a provoqué cet incident, en tant que membre de l'équipe du Héros. Pouvez-vous me faire confiance ? »
Je sais que poser la question ne mènera à rien de bon, mais les mots s'échappent tout seuls.
Le comportement de cet explorateur tout à l'heure a dû me toucher un peu.
« Évidemment ! »
« ! »
« T'es accourue ici. T'as abattu les bêtes magiques et tu nous as sauvés. C'est un fait. C'est trop tard pour douter maintenant ! »
« C'est... vrai... »
Je sens mon cœur se réchauffer.
Je pensais être haïe par tous les explorateurs.
Que je n'avais plus d'alliés.
Mais ces gens me font confiance, ils disent qu'ils se battront à mes côtés.
Alors je dois répondre à leurs sentiments.
« — Compris. Prêtez-moi votre force. J'abattrai le dragon d'eau. Pourriez-vous vous charger des bêtes magiques au sol ? »
« Compte sur nous ! »
« Nous aussi on se bat ! Ah, mais si on force trop, le maître va nous gronder, alors on force pas, hein ! »
Les disciples d'Orn-san participent aussi au combat.
J'ai l'impression qu'ils vont se faire gronder rien qu'en y participant, mais tous trois ont les yeux sérieux.
Des yeux qui fixent leur but droit devant eux, exactement comme ceux d'Orn-san.
Ils n'écouteront pas si je leur dis de reculer.
Le temps presse, acceptons leur aide.
« Titania, j'ai une faveur à te demander. »
« J'ai déjà décidé de te prêter main-forte pour cette affaire. Vas-y, c'est quoi ? »
J'appelle Titania, qui est encore près de moi, et elle répond immédiatement.
« Peux-tu soutenir ces enfants ? »
« Ces gamins ? »
« Oui. Même si l'utilisation de ton pouvoir entraîne ma mort, protège-les absolument. Je t'en supplie. »
« ............ Haa. Bon, j'ai compris. J'ai plein de trucs à dire, mais ce sera pour le retour. »
« J'écouterai tes remontrances comme il faut après. Une fois tout fini, j'aurai tout le temps qu'il faut. »
Une fois ma conversation avec Titania terminée, je m'adresse à Caroline-chan et aux autres.
« C'est bon. Je compte sur vous aussi. Mais pas de témérité, d'accord ? Si vous forcez, je le dirai à Orn-san. »
« Eeeh !? C'est pour ça que je dis qu'on force pas... »
« Fufu. — Bon, la deuxième vague arrive. Protégeons cet endroit ensemble ! »
« « Ouais !! » »
***
« Magie des esprits — [Leurre luminescent] ! »
J'active ma magie originale combinant mon don, et plusieurs boules de lumière bleu pâle flottent autour de moi.
« C'est beau... »
« Ces boules attirent l'aggro des bêtes magiques. Considérez-les comme des leurres, une sorte de défenseurs artificiels. »
[Leurre luminescent], pour faire simple, est un sort qui fait prendre aux bêtes magiques les boules de lumière pour des pierres magiques.
Avec une probabilité très élevée, les bêtes magiques se jettent dessus.
« Impressionnant, le Héros... Attirer l'aggro des bêtes magiques avec des boules de lumière... »
« Bon, je vais exterminer le dragon d'eau. Je vous laisse ça. »
Après leur avoir dit ça, je m'approche du rempart près de la porte ouest et j'appelle Sylph.
« Sylph, on fait *ça*. Tu me prêtes ta force ? »
« Eh !? Vraiment !? Ça marche, ça marche !! »
Sylph accepte ma proposition.
Elle est coopérative aujourd'hui, tant mieux.
Dans mon état actuel, je ne peux pas réaliser ce sort sans emprunter la force d'une fée.
« Je compte sur toi pour le courant ascendant. »
« Oui, c'est parti ! »
Je saute près du rempart, un courant ascendant se forme sous mes pieds, et je suis portée d'un coup jusqu'au sommet du rempart.
Au-delà du rempart s'étend une plaine à la visibilité excellente.
Des bêtes magiques arrivent depuis le sol, mais les explorateurs en bas gèrent bien grâce à [Leurre luminescent] aussi.
Comme ça, on évitera l'effondrement total qu'on a failli subir tout à l'heure.
Les disciples d'Orn-san ne s'aventurent pas non plus trop en avant.
Le sol est entre de bonnes mains, je peux me concentrer sur le dragon d'eau qui vole.
Le dragon d'eau se rapproche de plus en plus, et finit par entrer dans ma portée.
« Sylph, on y va ! »
Je construis la formule en appelant Sylph.
« On le met en pièces ! »
Sylph dit des choses terribles tout en interférant ici à travers moi.
(Guh, comme prévu, le combat d'avant m'a bien vidée, c'est dur... — Mais c'était dans mes prévisions !)
Une tornade créée par Sylph se forme sous le dragon d'eau, grossit à vue d'œil, et finit par engloutir tout le corps du gigantesque dragon d'eau.
Une tornade d'une échelle et d'une puissance incomparables à la magie spéciale [Tornade aux mille lames] s'abat sur le dragon d'eau.
« Magie des esprits — »
Je murmure en rassemblant les esprits de foudre alentour au-dessus du dragon d'eau, et j'y injecte une quantité massive d'esprits de foudre dans la formule construite.
« — [Bourrasque des dix mille tonnerres] ! »
Les [Marteaux de foudre du ciel] qui pleuvent du gigantesque cercle magique frappent le dragon d'eau de plein fouet, et des éclairs jaillissent alentour.
— Mais ce n'est pas fini !
La foudre et les lames de vent créées par Sylph se mélangent, et d'innombrables lames enveloppées de foudre déchiquettent le dragon d'eau.
Il y a six attributs pour les sorts d'attaque.
Cependant, combiner plusieurs attributs en un seul sort d'attaque est impossible.
De nombreux chercheurs en magie ont essayé par essais et erreurs, mais aucun n'y est parvenu.
Pourtant, moi, en empruntant aussi les connaissances d'Orn-san, j'ai réussi à créer une magie pseudo-composée en utilisant les esprits.
Mais dans mon état actuel, je ne peux pas la gérer seule, je dois emprunter la force d'une fée pour l'un des attributs...
La [Tornade aux mille lames] hors norme de Sylph combinée au [Marteau de foudre du ciel] à ma puissance maximale, [Bourrasque des dix mille tonnerres], surpasse toutes les autres magies spéciales.
Cependant, l'adversaire est une bête magique des étages profonds.
Ce coup ne suffira pas à l'achever.
Quand la tornade tempête se dissipe, le dragon d'eau, le corps en lambeaux, pousse un rugissement empli de colère.
« Haa... haa... haa... »
« Sylph, tu peux achever ? »
« Je peux, mais Luna, tu vas bien ? »
« Ça va. Fais sans retenu. »
J'ai déjà atteint ma limite, mais je ne mourrai pas.
Je n'ai plus la marge pour construire une formule de magie spéciale, je n'ai d'autre choix que de demander à Sylph.
« Compris. — Alors, écrase-toi ! »
« ... Guh... »
Une sensation de défaillance m'envahit, je m'affaisse au sol, mais un violent courant descendant se forme au-dessus du dragon d'eau, qui est plaqué au sol.
Ça ne s'arrête pas là : le dragon d'eau finit aplati, et son corps se change en brume noire qui se dissipe.
« — [Mur de terre] ! »
Pour protéger la ville des dégâts du vent soufflé d'en haut, je bouche la porte avec un mur de terre.
« Oui ! Grande satisfaction ! »
« Merci, Sylph. »
Je regarde la ville en contrebas : le dragon d'eau a disparu, le moral des explorateurs remonte encore, et ils abattent les bêtes magiques les unes après les autres.
Pour l'instant, la porte ouest est sauvée.
Je ne peux plus bouger.
Les autres portes, il faut les confier à d'autres explorateurs.
Tandis que je baigne dans ce sentiment d'accomplissement, un bruit énorme retentit dans le ciel au-dessus de la ville.
Je l'ai entendu maintes fois depuis qu'Orn-san et Oliver-san ont commencé à se battre, mais cette fois, le son est encore plus fort que tous les précédents.
N'ayant plus rien à faire moi-même, je tourne les yeux vers l'origine du bruit —
« ...... E... ? »
***
Au moment où Luna achevait le dragon d'eau, le combat entre Orn et Oliver touchait aussi à sa fin.
« ................ »
« ................ O, ri... va... »
Du sang s'écoule du coin de la bouche d'Orn. Le corps d'Orn est transpercé à l'abdomen par une queue faite de puissance magique qui sort de la taille d'Oliver.
Pourtant, ses yeux ne sont pas morts ; ils fixent Oliver droit devant lui. Mais ses paupières tombent lentement.
Orn a fini par perdre conscience. Pourtant, il ne lâche pas l'épée noire qui n'est plus une épée magique — est-ce sa dernière fierté ?
Cependant, la blessure d'Orn est mortelle. Sa mort n'est qu'une question de temps.
Ainsi s'est décidé le vainqueur entre Orn et Oliver —
— du moins, c'est ce qu'on a cru.
L'Orn qui aurait dû perdre conscience ouvre soudain les yeux.
« Ici... — Itai ! »
L'Orn qui a repris conscience fait mine de ne pas comprendre la situation, mais il remarque la douleur à l'abdomen, grimace et baisse les yeux sur son ventre.
« Ooou... Ben oui, ça fait mal, forcément... »
Malgré une expression tordue par la souffrance, il marmonne d'une voix sans tension, comme s'il constatait simplement que son corps est transpercé.
Orn porte tranquillement sa main gauche à la queue qui lui transperce l'abdomen. La puissance magique se volatilise soudain comme de la fumée dorée et se dissipe.
Puis, le grand trou dans l'abdomen d'Orn se referme à une vitesse visible, comme si le temps remontait.
Même ses vêtements en lambeaux retrouvent leur état d'origine, impeccables.
« Fuu... Ça a fait mal. »
Orn, qui reste debout en l'air sans même l'échafaudage de [Convergence de puissance magique], marmonne comme si de rien n'était.
Face à l'étrangeté d'Orn, Oliver prend de la distance.
Sur le front d'Oliver, qui n'avait montré aucune fluctuation émotionnelle jusqu'ici, une goutte de sueur coule.
« Et alors ? C'est quoi, cette situation ? »
Toujours sans la moindre tension, l'attitude d'Orn donne une impression plus juvénile que l'Orn habituel.