Fūka rangea la lame courbe à simple tranchant qu'elle tenait dans sa main droite dans le fourreau qu'elle portait à gauche, et un son aigu retentit dans l'espace silencieux.
« Vous êtes bien une exploratrice du "Crépuscule cuivré", n'est-ce pas ? »
Face à l'intruse soudaine qu'était Fūka, Philie lança cette question.
Philie ne semblait pas connaître Fūka.
En effet, Philie était arrivée dans cette ville environ un mois après la讨伐 conjointe.
Le "Crépuscule cuivré", malgré son rang S, était peu mentionné dans les journaux ; c'était un clan dont l'étage atteint et la notoriété auprès du public divergeaient.
Qu'elle l'ignore n'avait rien d'étonnant.
« … Inattendu. Je pensais que vous aviez aussi 파악é notre existence. »
« Dommage, je suis très occupée. Je n'ai pas le temps de gaspiller mon attention sur des vermisseuses. Désolée pour ça. »
Pour l'instant, je suis sauvée, dirait-on.
Non, je ne dois pas baisser ma garde.
Pendant qu'elles conversent, je dois récupérer suffisamment de forces pour pouvoir bouger.
D'ailleurs, pourquoi Fūka est-elle venue ici ?
Titania avait tenu des propos qui laissaient entendre qu'elle l'avait amenée意図的ement.
Alors que je ruminais ces pensées,
« Je suis de retour~ »
Sylph, qui n'était pas là jusqu'à présent, apparut soudainement.
« Merci pour ton travail, Sylph. »
« … Est-ce que Sylph a amené Fūka jusqu'ici ? »
Sylph avait disparu brutalement, puis était réapparue juste après l'arrivée de Fūka.
La seule explication qui me venait à l'esprit était que Sylph l'avait conduite ici.
« C'est ça~. Moi, je peux leur parler unilatéralement, tu vois~. »
J'ai entendu dire que le son est une vibration de l'air.
Si c'est le cas, Sylph, qui excelle dans la manipulation du vent — de l'air — peut sans doute produire du son aisément.
« — Cet insecte est un nuisible pour toi. Tu aurais dû l'exterminer plus tôt. »
La conversation entre les deux se poursuit.
« Qu'est-ce que tu viens dire ? C'est toujours un insecte. Alors, même si je l'extermine après avoir su que c'est un nuisible, il n'est pas trop tard. »
« Cet insecte possède un poison violent. C'est pourquoi — tu vas mourir ici. »
« Fufufu, tu parles grand. Ne crois pas que le bluff marchera sur moi. »
« Bluff ? Non, fait. — Alors, en guise d'attaque mentale, je vais me présenter. »
« Oui, je t'en prie. Qui es-tu, toi qui possèdes le poison violent qui doit me tuer ? »
« L'ancienne famille de l'Extrême-Orient, la famille Shinonome, dont je suis la cheffe, Shinonome Fūka. Fais connaissance pour ce court instant. »
« — ! »
Quand Fūka se présenta, les yeux de Philie s'écarquillèrent.
Je comprends que "Kyokutō" désigne le pays insulaire à l'est du continent, mais que signifie "ancienne famille" ?
« … Impossible. Les membres de la famille Shinonome sont — »
« Exact. Ils ont tous perdu la vie dans la guerre civile. Mais mes gardes étaient excellents, donc moi seule j'ai survécu. — C'est pourquoi, avec ma rancune personnelle, je vais te trancher, Philie Carpenter. »
En prononçant ces mots, Fūka dégageait une pression si intense qu'elle faisait vibrer l'air.
« … C'est ça. Il y a eu une survivante. — Mais alors, si je t'extermine ici, il n'y a plus de problème ! »
En disant cela, Philie tapa légèrement le sol de son bâton, et une quantité massive de lances de divers attributs fut tirée.
Comme je me trouvais sur la trajectoire des lances, je fouettai mon corps épuisé pour m'écarter et ne pas gêner Fūka, quand —
« C'est bon, reste là. »
Fūka me l'ordonna.
Fūka poussa le habaki de son épée avec le pouce gauche, et la lame s'extirpa de quelques centimètres.
Puis elle posa la main droite sur la tsuka, et d'innombrables trajectoires argentées et fines coururent autour d'elle.
Les lances qui entrèrent en contact avec ces trajectoires se dissipèrent sur place, sans atteindre Fūka.
( Trop rapide… !? )
Je comprends ce que Fūka a fait.
Elle a brandi son épée pour trancher chaque lance.
Mais c'était trop vite ; ce que j'ai vu, ce n'était que les traînées de lumière après ses coups.
Après avoir tout abattu, Fūka rengaina à nouveau son épée.
Alors que je restais fascinée par sa séquence de mouvements, le corps de Fūka flouta soudain, et l'instant d'après elle avait disparu.
« Guh ! »
J'entendis le gémissement de douleur de Philie ; en me tournant vers elle, je vis Fūka debout dans son dos, dos à dos avec Philie.
Le corps de Philie portait deux entailles croisées, et elle s'effondra sur place.
Fūka la contempla sans expression, fit tomber le sang collé à la lame, et rangea son épée.
( Philie, que je n'avais pas pu atteindre même avec la coopération de Titania, vaincue en un instant… )
Tandis que je regardais Fūka, stupéfaite, je compris que du pouvoir magique s'amassait autour d'elle.
( C'est de la magie !? )
« Fūka ! Danger ! »
Au moment où je criai, c'était déjà trop tard : une multitude de cercles magiques apparut autour de Fūka, qui fut enveloppée par une explosion.
« Pas possible… »
« Fufufu, tu connais mon identité, mais tu ignores mon don. »
Philie, qui devait être tranchée et gisant au sol, se tenait un peu plus loin.
Non seulement ses entailles avaient disparu, mais ses vêtements étaient intacts.
( Franchement, avec cette attaque, Fūka… )
« Bon, le tour suivant, c'est toi. Luna Flockhart. — !? »
À nouveau, l'hostilité de Philie se porta sur moi, mais Philie leva soudain les yeux vers le haut.
Entraînée par son mouvement, je levai aussi les yeux, et j'y vis une silhouette humaine.
Cette silhouette se rapprochait rapidement du sol.
À mesure que la distance diminuait, j'identifiai cette silhouette.
C'était Hart du "Crépuscule cuivré".
Au moment où il s'approcha de Philie, il abattit violemment son pied droit, lui assénant un talon sauté.
Philie esquiva l'attaque de Hart et sauta en arrière pour prendre de la distance.
Le talon sauté de Hart, bien qu'il n'ait pas touché le sol, fit s'effondrer les alentours.
« Tch,さすがに evité, hein. — Hughie ! »
« [Tornade aux mille lames] ! »
Une tornade se forma pour entourer Philie, qui avait pris de la distance, et l'enferma à l'intérieur.
« De la magie de vent de classe Spéciale. Sans pitié, hein. »
Malgré la tornade qui faisait rage devant lui, l'absence de tension de Hart donnait un sentiment très décalé.
« Le chef a dit de traiter l'adversaire comme un boss des étages profonds ! »
« ! C'est pas le moment de dire ça, Fūka est — »
« Qu'est-ce que j'ai ? »
Alors que j'allais dire aux membres du "Crépuscule cuivré" que Fūka avait été tuée, la voix de Fūka parvint de derrière moi.
« Fūka !? Pourquoi… L'explosion tout à l'heure… »
À en juger par son apparence, elle n'a aucune blessure extérieure, mais c'était censé être un coup direct.
« Hein ? Si c'est l'explosion tout à l'heure, je l'ai esquivée. »
Elle répondit comme si c'était évident.
Il n'y avait nulle part où fuir, pourtant…
Ah, c'est vrai, son don, c'est la [Prémonition].
« Du coup, on fait quoi ? Si ce que dit le chef est vrai, même [Tornade aux mille lames] ne peut pas la battre, non ? »
La phrase de Katina ramena une tension qui s'était un peu distendue.
« Mouais. — Bon, confirmation avant qu'elle ne ressorte, Luna. »
« O-oui. »
« Tu peux encore te battre ? »
Hart me posa la question d'un air grave.
« J'ai récupéré assez pour bouger un peu. Je peux lancer de la magie, mais pas au point de participer à votre combat. Désolée. »
« C'est ce que je pensais. T'en fais pas. Le fait d'avoir survécu en un-contre-un contre cette femme est déjà pas mal. »
« Alors, Fūka, encore combien de minutes ? »
« Environ trois minutes. »
… De quoi parlent-ils ?
Ça m'intrigue, mais ce n'est pas le moment d'intervenir.
« Trois minutes, hein… C'est long, mais c'est pas grave. — Moi et Fūka, on contient cette femme. Katina, Hughie, vous soutenez avec de la magie offensive. Luna, si tu peux participer, magie offensive aussi. »
« Compris. »
Au moment où la stratégie de Hart et les siens se figea, la tornade se dissipa, et Philie en sortit indemne.
« Ça n'a absolument aucun effet… »
« Si tu t'étonnes pour ça, tu tiendras pas jusqu'au bout. Lâche pas. »
Dès que Hart eut dit cela, il s'approcha de Philie.
Foncer en face-à-face, c'est d'une audace teméraire…
Il lança son poing droit vers le visage de Philie.
Bien qu'il l'ait lancé à une vitesse considérable, Philie l'évita sans difficulté — c'est ce qu'on crut un instant.
Bien que son poing ne l'ait pas touchée, Philie fut projetée violemment en arrière comme si elle avait reçu un direct au visage.
« [Lance de foudre] !! »
« [Lance de foudre] !! »
Ils savaient que ça allait se passer comme ça.
Katina et Hughie lancèrent leurs lances de foudre en poursuite.
Mais Philie réagit et les neutralisa avec ses lames de vent.
Dans cette ouverture, Fūka, qui s'était rapprochée à grande vitesse, brandit son épée, mais Philie la bloqua avec son bâton.
Vraiment une équipe de rang S.
La coordination des quatre était d'un niveau élevé, sans la moindre faille.
Pourtant, Philie la gérait seule.
Philie n'excelle pas qu'en magie. C'est une spécialiste du combat rapproché de tout premier ordre.
***
Fūka et Hart continuaient d'attaquer Philie dans une parfaite synchronisation, mais Philie ne manqua pas la plus infime faille de leur coordination et généra une rafale violente qui bloqua leur approche.
« Chikushō, je m'y attendais, mais être contrée à ce point, ça fait mal… »
Hart laissa échapper une plainte.
« Gu… uu… »
J'entendis un gémissement ; en me tournant, je vis le marquis Fogus reprendre conscience.
« Luna, tu peux t'occuper du marquis ? »
« Compris. »
Sur l'instruction de Hart, je me dirigeai vers le marquis.
« Marquis Fogus, ça va ? »
« U, umu. Ça va. »
Je vérifiai son état : pas de blessure apparente, conscience claire. Pas de problème. Par précaution, je lui appliquai [Soin].
« Au fait, — qui es-tu ? »
………… Hein ?
Il me fallut du temps pour comprendre le sens des mots du marquis.
C'est normal. Nous étions encore ensemble tout à l'heure.
« Impossible… Hé ! Marquis ! Regarde autour de toi, on est en situation d'urgence ! Je te pardonne ce ton ! Et réponds à ma question ! — Aujourd'hui, on est quel année, quel mois, quel jour ? »
Entendant la réplique du marquis, Hart posa la question en mitraillant.
« Quoi, tout à coup… »
« Pas de "quoi", réponds ! »
« Hum… Aujourd'hui, c'est le 4 février de l'an 619 du calendrier des Quatre Saints, non ? »
« ! »
Je fus saisie par la réponse du marquis.
Même en regardant son visage, il ne semble pas mentir.
« Comme je pensais… »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Marquis Fogus, cette date remonte à environ dix ans. Aujourd'hui, nous sommes le 5 juin de l'an 629 du calendrier des Quatre Saints. »
« Quoi !? »
Le marquis poussa un cri de stupéfaction profonde en entendant mes mots.
Ça ne ressemble pas à du théâtre.
C'est de l'amnésie… ?
« Putain de merde ! Cette pute ! Combien de vies elle va encore briser pour être satisfaite !!? »
Hart émit une voix qui semblait jaillir du fond de ses tripes, emplie de colère.
Pas seulement sa voix : Hart et Fūka déversèrent sur Philie une intention meurtrière d'une intensité incroyable.
« Fufufu, de quoi te plains-tu ? Tous les humains de ce monde sont mes marionnettes, non ? Faire de mes biens ce que je veux, c'est mon droit, non ? »
Même face à une telle intention meurtrière, Philie ne broncha pas.
Ou plutôt, c'est quoi, cette déclaration !?
« Ferme-la. Je vais tout pulvériser — »
« C'est Selma Claudel du "Lapin d'argent du ciel nocturne" — »
Alors que Hart, fou de rage, s'apprêtait à foncer sur Philie, une voix féminine résonna dans mon crâne.
Mais ça diffère de quand je parle aux fées.
C'est le don de Selma…
Non seulement moi, mais tous les présents furent décontenancés, et Selma nous transmit la situation actuelle.
Je savais qu'Orn et Olivier se battaient dans les airs, mais j'ignorais qu'une prolifération de bêtes magiques avait éclaté.
La situation empire de plus en plus…
« … Selma Claudel possède un tel don. L'info sur la prolifération a voyagé trop vite… »
Philie fronça les lèvres en marmonnant.
« Hahaha, c'est dingue, elle a balancé la situation à tous les explorateurs de la ville en un clin d'œil… »
Hart, lui, riait.
« Hart, tu t'es calmé ? »
« Ah. Alors range ton sabre ? »
Fūka pointa la pointe de son épée vers Hart en le questionnant.
Je pense qu'elle l'a fait pour l'arrêter dans son élan colérique, mais n'est-ce pas un peu extrême… ?
« ! Aneri et Derrick, manipulés par Philie, se dirigent vers la guilde ! Si ça continue… »
Les deux sous contrôle pourraient changer de cap et attaquer les explorateurs qui se dirigent vers la guilde.
Mais on ne peut pas diviser nos forces ici…
« Quoi… — Non, c'est bon. Hahaha ! Le titre de "meilleure enchanteresse du continent" n'est pas usurpé. Jusqu'où elle voit le champ de bataille, bordel ! »
Mon inquiétude fut balayée par le rire de Hart.
Hart perçoit-il quelque chose d'autre ?
« Cet homme a raison. Pour ces deux-là, y a pas à s'inquiéter. »
Titania dit la même chose que Hart.
Si tous deux l'affirment, je n'ai qu'à le croire.
De toute façon, je ne peux rien faire maintenant.
*** ***
Dans une ruelle proche de la guilde, Aneri et Derrick avançaient.
« Arrêtez-vous ! »
Une voix leur intima l'ordre de s'arrêter quelque part, mais ils ne s'arrêtèrent pas, naturellement.
Le sol sous leurs pieds se souleva, et d'innombrables pointes jaillirent du sol.
Même eux ne purent l'ignorer ; ils sautèrent en arrière pour esquiver les pointes.
« Aneri et Derrick de l'équipe du héros. En tant que témoins clés de cette affaire, je vous prie de m'accompagner. »
De l'autre côté des pointes, Rain du "Lapin d'argent du ciel nocturne" apparut.
Les deux tentèrent immédiatement de faire demi-tour pour prendre une autre ruelle, mais —
« Où ça ? L'endroit où vous allez, c'est pas par là. »
Wilkes du "Lapin d'argent du ciel nocturne" leur barra la route.
« …… »
« Hé, ces types, c'était des gens comme ça ? »
Wil interrogea Rain par télépathie.
« L'ambiance est différente. Mais ce qu'on a à faire ne change pas. »
« Ouais. »
Une fois l'échange terminé, Wil prépara ses lames jumelles.
« Wilkes du "Lapin d'argent du ciel nocturne". Tu penses pouvoir me battre sans renforcement, tel que je suis maintenant ? »
Derrick, qui n'avait pas dit un mot jusqu'ici, prit la parole.
« Ha ? … Ah, c'est ça. »
Wil fut un instant décontenancé par la question soudaine de Derrick, mais comprit immédiatement son intention.
« Je vais te dire un truc. Faut pas sous-estimer notre cheffe. »
En disant cela, Wil sentit s'activer sur lui [Hausse des capacités d'avant-garde].
Pour lancer de la magie plus loin, il faut une puissance correspondante.
De plus, activer de la magie de soutien sur un allié hors de sa vue est, à l'origine, impossible.
Pourtant, Selma, en utilisant son don, peut renforcer ses alliés même hors de son champ visuel.
C'est quelque chose que même Orn Dula, l'enchanteur qu'elle reconnaît comme son objectif, ne peut pas faire.
On peut dire que c'est une technique digne de celle qui se tient au sommet des enchanteurs.
« Rain, je m'occupe d'Aneri. »
« D'accord, je prends le relais. »
De même, Rain, qui avait reçu de Selma [Hausse des capacités d'arrière-garde], entra en posture de combat.
« Bon, Derrick, voyons qui est le plus faible des avant-gardes de rang S ! »
Dans une ruelle déserte, le "Lapin d'argent du ciel nocturne" et l'équipe du héros s'affrontèrent.
*** ***
« Hart, vous allez du côté des bêtes magiques. Moi seule, je suffit. »
« … Enfin. Alors, je te laisse cette femme. »
« Reçu. »
Le "Crépuscule cuivré" est une équipe de rang S.
Il n'y a aucun doute qu'ils sont une force précieuse dans l'urgence qu'est la prolifération des bêtes magiques.
L'équipe du héros, aussi de rang S, ne fonctionne plus ; d'autant plus.
Mais on ne peut pas ignorer Philie non plus.
Je ne sais pas quel est son but, mais il est clair qu'elle agit avec malveillance.
La laisser faire ne mènera à rien de bon.
Jusqu'à tout à l'heure, les quatre du "Crépuscule cuivré" ensemble ne faisaient que jeu égal avec elle.
Et pourtant, Fūka seule… ?
« Bon, alors, dépêchons-nous d'aller à la guilde. »
« Non, c'est pas nécessaire. Notre poste, c'est la porte nord. C'est la deuxième porte la plus touchée après la porte est, c'est le choix logique. »
Katina proposa d'aller à la guilde, mais Hart semblait déjà savoir où il devait aller.
Vu l'affaire d'Aneri tout à l'heure, Hart possède peut-être un don qui lui permet de saisir la situation.
« Tu te fous de nous. À quatre, vous n'avez pas pu m'atteindre, et tu crois qu'une seule personne y arrivera ? »
Philie, qui avait écouté notre conversation, émit une voix dubitative.
Je ne peux qu'acquiescer à cette remarque.
Fūka est forte. Mais Philie est au-dessus…
« C'est l'inverse. Toi, tu ne peux pas me battre. »
Face aux mots de Philie, Fūka rétorqua.
Sa voix n'était pas de la vantardise ; une certitude palpable s'en dégageait.
« … C'est ça. Si la cheffe de la famille Shinonome daigne rester seule, c'est tout ce que je demande. Je vais te faire disparaître illico. »
« C'est ma réplique — »
Tout en marmonnant, Fūka rangea seulement son fourreau dans sa main gauche et prépara son épée ; sa lame changea.
Du habaki jusqu'à la pointe, elle se teinta progressivement de rouge, pour finir entièrement d'une couleur cuivre rougeâtre.
« — À partir d'ici, je vais y aller sérieusement. »