Le lendemain, en me réveillant, je me rendis compte que j'avais faim. Je pris un peu d'argent et sortis.
« Waouh... »
À cette heure-ci, au village, tout est encore calme, mais la capitale grouillait déjà de monde de si bon matin.
C'est donc ça, un marché du matin... Impressionnant.
Je marchais en regardant partout quand une bonne odeur me parvint. Je me dirigeai vers l'endroit d'où elle semblait venir.
Oh, des brochettes grillées... Elles ont l'air délicieuses, mais de la viande dès le matin, ça risque d'être lourd...
Mais cent nels la brochette (le nel vaut à peu près un yen), c'est un prix plutôt raisonnable.
Allez, j'en prends.
« M'sieur, trois brochettes, s'il vous plaît. »
« Ça marche ! »
D'un geste rodé, le bonhomme glissa les brochettes dans une sorte de petit sachet en papier.
« Ça fera trois cents nels. »
« Voilà, trois cents nels tout pile. »
Je lui tendis l'argent, et il me tendit les brochettes.
« Merci bien ! Reviens nous voir, hein ! »
Je laissai derrière moi l'échoppe du bonhomme, qui riait à gorge déployée, et pris la direction de la guilde des aventuriers en mangeant mes brochettes.
« C'est trop bon... C'est ça, le savoir-faire d'un artisan... ?! »
Paysan qui travaille la nourriture, je sentis malgré moi un frisson me parcourir, mais en y réfléchissant, faire pousser des aliments et les cuisiner, ça n'a rien à voir. Je m'en rendis compte et me calmai.
D'ailleurs, ce que je fais pousser, moi, c'est des légumes : la viande n'a rien à voir là-dedans.
Perdu dans ces pensées, j'arrivai à la guilde des aventuriers juste au moment où je finissais ma troisième brochette.
« Il paraît qu'on y bizute les nouveaux... Faut que je reste sur mes gardes. »
Je pris une grande inspiration, puis, résolu, posai la main sur la porte et entrai.
« Ooh... »
J'avais entendu dire que les brutes ne manquaient pas chez les aventuriers, mais l'intérieur était propre : on ne l'aurait jamais cru fréquenté par des brutes.
Ils doivent tous avoir de bonnes manières, j'imagine.
Je regardais partout, comme un jeune venu pour la première fois en ville de sa campagne reculée, quand une femme quitta ce qui semblait être l'accueil et s'approcha de moi.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
Celle qui s'approchait ainsi était une femme d'une vingtaine d'années, aux cheveux bleus.
Ses cheveux n'étaient ni longs ni courts, c'est l'impression qu'ils me donnèrent.
« En fait, je voudrais m'inscrire à la guilde des aventuriers. Comment est-ce que je dois faire ? »
« Ah ! Dans ce cas, je m'occupe de toi. Tu veux bien me suivre ? »
« D'accord. »
À bien y penser, je la vouvoie parce qu'elle est plus âgée que moi, mais alors je devrais vouvoyer la princesse aussi...
Seulement, elle me l'a ordonné...
Comment faire...
Mais passons.
Elle me conduisit à une table près de l'accueil et me tendit une feuille.
« J'aimerais que tu remplisses cette feuille. Tu sais lire et écrire ? »
« Oui, pas de problème. »
« Ah oui ? Alors j'attends que tu aies fini. Prends ton temps, d'accord ? »
Sur ces mots, elle s'assit en face de moi.
« ... Pourquoi vous vous asseyez là ? »
« Il est encore tôt, il n'y a personne et je m'ennuie. Alors j'avais envie de discuter avec quelqu'un... tu vois ? »
« Euh, d'accord... »
« Alors, commençons par les présentations. Je m'appelle Helen Reen. Comme tu peux le voir, je suis réceptionniste dans cette guilde. Enchantée. Bon, à toi. C'est ton tour. »
« Je m'appelle Al Wayne. Jusqu'ici, je voulais devenir un paysan de tout premier ordre, mais je me suis dit que c'était trop tôt pour décider de mon avenir alors que je n'ai pas encore beaucoup d'expérience, alors je suis venu à la capitale. Enchanté. »
Quand j'eus fini de me présenter, Helen s'était recroquevillée sur la table.
On aurait dit qu'elle tremblotait un peu.
« Un paysan... de tout... premier ordre... Jamais entendu... »
Elle se retient de rire, c'est sûr.
Pourquoi est-ce que les gens que je rencontre pour la première fois se moquent de moi quand je dis ça ?
C'est un des grands mystères de ma vie.
« Bon, paysan de tout premier ordre, c'est une expression que j'ai inventée, et ça n'existe pas encore. »
« Je vois... Mais. Si tu vises vraiment ça, Al, je suis sûre que... Non. Tu y arriveras, c'est certain. Paysan de tout... premier... ordre... »
« Si c'est pour vous retenir de rire, ce n'est pas la peine de le dire. »
Je jetai un regard glacial à Helen, de nouveau recroquevillée à retenir son rire, et elle releva la tête en disant « Pardon, pardon ».
J'eus l'impression que son visage, surtout le coin de ses yeux, était plus rouge que tout à l'heure.
Elle a ri aux larmes, celle-là.
« Bon, j'ai fini de remplir. Tenez. Je vous la confie. »
« Merci. Et si tu as une carte de statut, tu peux me la prêter après y avoir fait passer ta magie ? C'est pour vérifier ton identité. »
« D'accord. Voilà. »
Helen prit la feuille et la carte de statut, vérifia avec moi qu'il n'y avait pas d'erreur, puis disparut derrière le comptoir de l'accueil avec la feuille.
J'attendis un moment, puis Helen revint avec ma carte de statut et une autre carte.
« Voici ta carte de guilde, Al. Une nouvelle coûte de l'argent, alors ne la perds pas. Normalement, la première aussi est payante, mais pour cette fois, ta grande sœur l'a payée pour toi, exceptionnellement. Pas de souci. »
« Hein ?! Mais enfin ?! Je ne peux pas accepter ! »
« T'en fais pas. Ce n'est peut-être pas encore définitif, mais j'ai ri en écoutant ton projet d'avenir, non ? C'est pour m'excuser, alors t'en fais pas, d'accord ? »
« ... Si c'est comme ça. »
« Voilà ! Tant qu'on est petit, on profite de la gentillesse des grands. »
« Je ne suis plus vraiment un enfant, vous savez... ? J'ai dix-sept ans, quand même... »
« Pour moi, tu es un enfant. »
Là, je n'ai rien à répondre.
« Bon, Al, tu commences au rang le plus bas, le rang G, mais... Tu veux essayer une mission tout de suite ? »