Retour à la réalité.
Chen Lun se massa les tempes, mais la douleur ne diminua pas.
Heureusement, les « Larmes de Maggie » fournissaient un effet de récupération constant, lui procurant une sensation de fraîcheur qui atténuait progressivement l'inconfort.
« Ce livre… recèle encore bien des secrets qui m'attendent. Je l'étudierai plus posément plus tard, » songea-t-il.
Une fois tout cela fait, il alla à la salle de bain se laver le visage.
Se regardant dans le miroir, la lumière allumée, Chen Lun affichia un sourire éclatant.
« Ma force actuelle… doit frôler la limite haute de la Séquence Huit, non ? » dit-il en s'essuyant le visage avec une serviette.
« Atteindre le sommet ? Hmph… » marmonna-t-il pour lui-même.
Loin de suffire !
Après avoir accroché la serviette proprement, Chen Lun regagna sa chambre, enfilit un pyjama et s'allongea sur le lit.
« Points d'attributs ! » s'exclama-t-il, fixant le plafond, les mains derrière la tête.
Ses attributs progressaient lentement, l'effet de ses faiblesses n'était plus aussi marqué qu'au début, il n'avait plus besoin de garder tous ses points d'attributs en réserve comme atout maître.
L'Agilité avait déjà atteint le seuil de basse séquence de 50 points ; en ajouter davantage donnerait des rendements décroissants, donc Chen Lun reporta son attention sur les autres attributs.
La Force à 35 points était au-dessus de la moyenne pour un Transcendant de Séquence Huit, mais il n'était pas satisfait. La Force, dans une certaine mesure, équivalait à la létalité au corps à corps ; sa vitesse était déjà extrême, et s'il gagnait un peu en puissance, l'effet n'en serait que meilleur.
Il alloua donc 5 points pour porter sa Force à 40, atteignant le niveau haut de la Séquence Huit.
Ensuite, Chen Lun répartit les points d'attributs restants entre Endurance et Intelligence. L'Endurance déterminait sa vigueur physique et sa résistance, et l'Intelligence influençait les bonus de puissance de ses compétences. Ces deux attributs devenaient de plus en plus importants à mesure qu'il avançait.
Avec 17 points distribués judicieusement, son Endurance atteignit 31 points, et son Intelligence, 30 points, toutes deux assez équilibrées.
Quant à la Foi ?
Chen Lun estimait n'en avoir nul besoin.
La Foiaffectait principalement les arts divins et les compétences de type prière, souvent privilégiés par le clergé des Églises. Si les divinités vous favorisaient et vous surveillaient, elles pouvaient accorder des bénédictions, octroyant peut-être une force supérieure.
Mais tout cela n'avait que peu à voir avec Chen Lun ; il préférait faire confiance à ses propres poings.
« Et puis il y a le plan pour la sous-classe, hm… »
Chen Lun réfléchit.
Au début de son parcours, quand il était encore faible, chaque once de force était précieuse, aussi n'hésita-t-il pas à maximiser la « Pêcheur » d'origine qu'il possédait.
Cependant, à mesure que sa force grandissait, cette sous-classe semblait le freiner, et il était temps de la remplacer.
Car au niveau basse séquence, un joueur ne pouvait avoir au maximum que deux sous-classes, et en ajouter davantage entraînait des rendements décroissants, nécessitant plus de points d'expérience pour les améliorer, ce qui n'en valait pas la peine.
La meilleure marche à suivre à l'instant était de la remplacer par quelque chose de plus adapté.
« Bien qu'il ne soit pas difficile d'effacer une sous-classe, par quoi la remplacer… ? » songea-t-il.
Il existait de nombreuses méthodes pour supprimer une sous-classe, et Chen Lun en connaissait au moins une dizaine, mais elles n'étaient viables que pour la première fois. À partir de la seconde, elles s'accompagnaient aussi de pénalités correspondantes.
Chen Lun devait donc mûrement peser ses options avant de procéder au remplacement.
« Il y a une sous-classe qui n'est pas mal, c'est juste… » il eut soudain une idée et une expression étrange traversa son visage.
Car la plupart de cette sous-classe provenaient de l'Église de la Pomme Rouge.
…
Académie féminine de Laburnum.
Dortoir du personnel.
Un homme d'âge mûr se tenait au centre de la pièce, observant en silence le corps sectionné de Majery gisant au sol.
« La cupidité est le péché originel de la Terre ; je te l'ai enseigné maintes fois, Majery, » dit-il en soupirant.
Si Chen Lun l'avait vu, il l'aurait reconnu ; c'était le professeur d'histoire, le Professeur Molimer, qu'il avait croisé au marché noir du port.
Molimer sortit une petite boîte d'allumettes de sa poche, en préleva une seule entre ses doigts et la gratta pour l'allumer.
La flamme vacilla.
Puis il tendit l'autre main et fit un geste étrange en direction du corps.
Vrombissement…
Autour de lui, le bruit de pages tournées frénétiquement surgit de nulle part, emplissant la pièce.
Les meubles, les lits, les ornements de la pièce, ainsi que le corps de Majery, se mirent tous à se dessiner d'une lueur éthérée, changeant de forme et scintillant.
Les fantômes, par leurs mouvements saccadés façon saut d'image, créèrent peu à peu l'illusion d'un temps qui recule, déroulant une rétrospection historique devant Molimer–
L'image fantomatique de Majery tire la porte en panique, prêt à partir, puis une main sombre surgit de l'extérieur et le tranche en deux.
Juste au moment où le tueur allait franchir le seuil, permettant à Molimer d'apercevoir son véritable visage.
Boum !!
Le Professeur Molimer gémit.
Toutes les illusions devant lui commencèrent à s'effondrer, et la silhouette du meurtrier se dissipa avec elles.
« Contre-mesure surnaturelle ?! »
Il plissa les yeux, et du sang suinta au coin de ses lèvres.
Les flammes se mirent à fluctuer violemment, comme sur le point de s'éteindre à la seconde suivante.
« Je ne peux pas continuer à scruter son histoire, sinon cela déclenchera un contrecoup encore plus violent… »
Pensa Molimer.
Il augmenta sa puissance surnaturelle pour maintenir la rétrospection historique, mais choisit immédiatement de déplacer sa cible vers la lettre écrite par son élève Majery.
Autour de lui, d'innombrables fantômes cendrés se matérialisèrent de nulle part et puis, comme des oiseaux regagnant leur nid, convergent, volèrent vers l'allumette dans la main de Molimer.
Une lettre, noire comme la nuit, reprit peu à peu sa forme originelle dans les flammes ; le Professeur Molimer en extirpa le fantôme et la parcourut rapidement.
« Hum… Pique ? »
Molimer claqua des doigts, éteignant les flammes dans sa paume.
Froufrou, froufrou… !
Ensuite, tous les fantômes de la pièce retournèrent au néant, restaurant la normalité.
À l'autre extrémité du Quartier Intérieur.
Place Bradley.
Nommée d'après le Comte Bradley qui en avait financé la construction.
C'était la zone marchande la plus animée du Quartier Intérieur, où se trouvaient les boutiques les plus huppées de la Cité d'Ambre. Une foule constante de piétons s'y pressait, et l'on y croisait souvent les carrosses de la noblesse.
Au bord de la place se dressait une galerie somptueusement décorée, sa grande entrée donnant sur la place.
Son enseigne indiquait « Ambre du Temps ».
La galerie était très calme, ses clients observant scrupuleusement le silence, admirant muettement les tableaux aux murs. Ceux qui étaient en compagnie échangeaient parfois quelques mots, baissant délibérément la voix.
Au fond de la galerie, le dos de deux hommes se tournait vers une grande peinture à l'huile, la tête renversée en arrière pour l'admirer.
Le personnage représenté dans ce tableau était un jeune homme aux cheveux bruns en uniforme militaire, se détournant dans un coin du champ de bataille, formant un contraste saisissant avec ses camarades qui chargeaient au combat.
Dans un coin de la toile, son titre se lisait « Déserteur », signé Beckman.
« Votre assistant est mort, et vous le commémorez de cette manière ? »
L'homme en costume noir demanda.
« Roderick, bien que je le regrette aussi, c'est le plus grand respect que je puisse lui témoigner. »
L'homme en costume blanc ricana doucement.
« Ce fut un moment important où Vigrey passa de garçon à homme, et je crois qu'il aurait aimé ça. »
Roderick dévisagea le propriétaire de la galerie, dont le visage ne portait aucune trace de chagrin.
Sang-froid ?
Certes.
Si Beckman n'était pas un homme de sang-froid, il ne travaillerait pas avec lui.
« Je lui ai offert un tableau personnel en guise d'aide, mais il est mort quand même… Bien sûr, à travers les yeux de ce tableau, j'ai identifié le tueur, »
Dit Beckman.
« Le tueur devrait maintenant se trouver dans l'organisation de votre société. »
« Oh ? Je crois savoir qui c'est… »
Roderick marqua une pause pour réfléchir, puis dit.
« Quand l'opération de nettoyage commencera, je garderai un œil supplémentaire sur lui pour vous, comme une façon de venger votre assistant.
En échange, j'aurai besoin de votre aide pour réprimer Molimer, le chef de la branche de l'Association d'Histoire et de Rituel à la Cité d'Ambre. »
Beckman sourit et secoua la tête, disant :
« Une fourmi de basse séquence comme lui ne qualifie pas comme mon ennemi, ni ne mérite mon intervention en votre faveur. »
Roderick fronça légèrement les sourcils.
« N'oubliez pas, je vous aiderai aussi à capturer le traître "Feray" de l'Église du Soleil, quelqu'un de très utile pour vous, n'est-ce pas ?
Bien que je sois un envoyé spécial de l'Abri, je ne peux pas tout contrôler ici, et vous devriez comprendre la pression considérable que cela implique. »
« Il n'est qu'une cible pour l'organisation du "Cirque", pas la mienne…
Bien sûr, pour maintenir ma bonne image de membre au sein du "Cirque", je ferai de mon mieux pour accomplir cela. »
Dit Beckman.
« Le moment venu, je tiendrai ma promesse initiale et vous aiderai à détruire cette organisation surnaturelle…
Mais je ne lèverai pas le petit doigt pour votre opération de nettoyage ; au maximum, je pourrai "inadvertamment" transmettre le mot à l'Église de la Pomme Rouge. Je crois que l'Évêque Newman serait intéressé. »
Roderick réfléchit un instant et acquiesça.
Ces derniers temps, l'Église de la Pomme Rouge poursuivait ardemment l'Association d'Histoire et de Rituel ; avec l'implication de l'Évêque Newman, Molimer n'échapperait probablement pas à son sort.