Chen Lun se tenait tranquillement sur les berges du Fleuve Benavides, ses yeux reflétant les ondulations de l'eau.
Il abaissa lentement la main et songea en lui-même :
« L'élément le plus critique dans la bataille de la Forteresse de Tête de Pont d'Hercule était les explosifs que le Royaume-Uni d'Anlong avait enterrés à l'avance... En effet, selon les retours du Désir de Décomposition, il y en avait une quantité significative, mais ils se trouvent maintenant dans un "état décomposé", incapables de détoner. »
Chen Lun poussa un profond soupir et se tourna pour partir.
Cependant, à cet instant, son esprit évoqua involontairement une pensée de compassion pour l'humanité :
« Pourquoi les humains massacrent-ils leurs semblables ? Pourquoi recherchent-ils diverses armes et outils pour tuer... comme les pistolets à silex, les canons et les explosifs enterrés sous la forteresse de tête de pont ? Le massacre de sa propre espèce est-il vraiment le seul chemin du progrès humain ? »
Une silencieuse tristesse traversa le regard de Chen Lun.
Il songea alors à son propre rôle en tant que membre du clergé accompagnant l'expédition militaire, censé participer au carnage et à la bataille, et il ne put s'empêcher de verser des larmes.
« Pour un but aussi stupide, j'ai gravi les échelons du Conseil Généreux et me suis investi avec tant de zèle dans la guerre. C'est véritablement impardonnable... »
Chen Lun contempla ses mains, comme s'il y voyait du sang sans fin et des gémissements, et ressentit même l'envie de mettre fin sur-le-champ à sa vie pécheresse.
Mais bientôt, sa forte Résistance aux Mystères et sa puissante volonté lui firent réaliser qu'il y avait un problème.
« C'est un effet secondaire des Objets Mystérieux... Mon désir a pourri. »
Une pensée traversa l'esprit de Chen Lun, et ses yeux se plissèrent légèrement.
Il essuya délicatement les larmes au coin de ses yeux, baissa le regard.
La seconde suivante, un violent sourire s'étira sur son visage, et le Collier de Balag sur sa poitrine se mit à se tortiller, « faisant pousser » des fils de fer rouillés qui s'enroulèrent autour de son torse et de son cou.
« Tu crois pouvoir corroder ma volonté et mon désir ? »
Chen Lun leva la main gauche et ricana froidement vers son gant moisi.
L'intention meurtrière en lui était comme la lave en fusion d'une éruption volcanique, incontrôlable.
« Je me fiche de l'issue de la bataille de la Forteresse de Tête de Pont d'Hercule, je me fiche que l'Armée Impériale soit réduite en cendres... Ce que je veux, c'est que tout se déroule selon mon script. Nul ne peut m'empêcher de tuer ; seul le carnage peut accumuler rapidement des Points d'Expérience, satisfaire les conditions de promotion et me libérer du putain de contrôle du Destin ! »
Il serra violemment les poings, agrippant les gants si fort qu'ils grinçaient une « angoisse », puis sorti le Réveil des Insectes et libéra cette vigoureuse Force Vitale en cercles de cernes d'âge qui grimpèrent le long du Désir de Décomposition. Le gant lui-même semblait bouger consciemment, comme effrayé, esquivant la propagation des anneaux.
« Sage-toi, ou tu pourriras complètement si tu oses m'affecter à nouveau, »
murmura férocement Chen Lun, retirant son pouvoir.
Cette fois, le gant moisi ne fit plus aucun mouvement.
Il l'enleva et le fourra dans sa poche, puis tourna les talons et quitta les lieux.
*
*
*
Houu —
La charge de la corne résonna au-dessus du Fleuve Benavides, montant droit vers les cieux.
Le tonnerre des canons et le crépitement dense des tirs suivirent de près.
« Tuez ! »
« Chargez ! Chargez ! »
« Pour l'Empire ! »
« Vive Tresor ! »
L'Armée Impériale brisa rapidement le blocus du Pont d'Hercule, renversa en bon ordre les clôtures de fer brisées et divers obstacles, puis entama sa charge à travers le pont, visant droit la forteresse de tête de pont à l'autre bout.
Les balles pleuvaient comme des averses, tirées depuis les hauts murs de la forteresse de tête de pont, et tandis que la lumière du soir s'estompait, les éclairs des coups de feu semblaient éblouissants, comme des fleurs d'or scintillant sur du satin rouge.
L'Armée Impériale encaissa le premier tour de suppression par le feu.
Cependant, comme lors des escarmouches précédentes dans les Plaines de Ker, l'Armée Impériale réagit promptement, prenant des contre-mesures. De loin, Chen Lun vit que, sur l'ordre de leurs officiers, ils sortirent des blocs de métal de leurs sacs à dos.
Chaque soldat actionnant un bloc, ceux-ci se déplièrent en quelques respirations en boucliers rectangulaires haute de demi-homme.
Un incessant ding-ding emplissait l'air tandis que les balles frappaient les boucliers, faisant jaillir de vifs éclats, et l'Armée Impériale encaissa la salve, sans ralentir sa charge.
Sifflement —
Boum !!
Enfin, les canons au sommet des murs de la Forteresse de Tête de Pont d'Hercule ouvrirent le feu à balles réelles, des armes lourdes plus intimidantes que les balles entamant le second tour de suppression.
Au milieu des flammes et de la fumée, les débris volèrent dans toutes les directions ; certains soldats de l'Armée Impériale furent pulvérisés par les obus, laissant des cratères noircis parsemés de chair et de sang sur le pont.
L'ennemi semblait ne pas se soucier de l'effondrement du Pont d'Hercule sous le bombardement, ne cherchant qu'à infliger un maximum de pertes à l'Armée Impériale. Les canons tirèrent sans relâche, couvrant le Fleuve Benavides de poudre à canon, et les détonations composaient une cruelle symphonie de guerre.
Chen Lun s'approcha lentement de l'entrée du pont et constata qu'elle était déjà occupée par l'Armée Impériale, qui avait érigé des fortifications défensives temporaires avec des sacs de sable, des pieux et des rochers. De nombreux régiments regroupés montaient sur le pont et commençaient à charger.
Le poste de commandement était un peu plus en retrait, pourtant le Général Vance était assis sur une chaise pliante à l'entrée, observant constamment la situation à travers ses jumelles. Des membres du clergé de l'Église de la Lune et du Groupe Hailing étaient assis à proximité, mais il y avait peu d'interactions entre eux.