Le chariot avançait lentement sur la rue pavée de pierres rugueuses, le sable jaune tourbillonnant autour, ses roues produisant un bruissement sablonneux à chaque mouvement.
Lorsque le sable porté par le vent frappait les parois extérieures du chariot, un bruit distinct de ping-pong résonnait à l'intérieur. Chen Lun était assis à l'intérieur, et malgré le rembourrage d'un canapé en cuir souple, il ressentait encore les secousses du trajet. Polaris faisait face à lui, berçant une tasse de jus d'orange glacé.
« J'ai besoin que tu te dépasses pour cette mission. Peux-tu le faire ? »
Chen Lun fit un geste de la main, signalant à Barton de tirer les rideaux de la fenêtre du chariot, puis se tourna immédiatement vers Polaris et dit :
« Maître, veux-tu dire que je dois tuer un nombre suffisant d'Étrangers Morts-Vivants ennemis ? »
Polaris afficha une expression réfléchie et demanda à voix haute.
Chen Lun pouffa légèrement mais secoua la tête.
« Tuer ne suffit pas ; mieux vaut les capturer... Ce n'est qu'en les enfermant dans la Prison Immortelle que nous pourrons efficacement contrer la puissance de contre-attaque du Royaume-Uni d'Anlong sur le champ de bataille. »
Il porta sa tasse à ses lèvres, but une gorgée de lait glacé, et tendit un doigt.
« En plus de toi, je confierai également cette mission à d'autres guerriers étrangers du Cirque... Vos exploits devront arriver en tête parmi eux. »
Polaris ressentit immédiatement une pression immense.
Il y avait des milliers de joueurs dans le Cirque, et tous étaient des joueurs de haut niveau de premier ordre. Bien que son Niveau soit actuellement bien en avance, trop d'incertitudes existaient lors des missions... Polaris n'était pas complètement confiant.
Mais il ne voulait pas abandonner si facilement et craignait aussi que sa timidité ne réduise la bienveillance de son maître, aussi dit-il résolument :
« Pas de problème, maître. Je donnerai tout ce que j'ai ! »
« J'attends ta performance, Polaris. »
Chen Lun sourit faiblement et manipula discrètement le panneau pour envoyer une « mission bonus » à l'autre. Polaris ne put s'empêcher d'être stupéfait en découvrant une étape supplémentaire dans sa « mission secondaire : Harcèlement frontalier », qui exigeait qu'il tue ou capture le plus grand nombre de joueurs ennemis à l'étape précédente.
Quant à la récompense...
Les yeux de Polaris s'écarquillèrent progressivement.
« [Destin Séquence Sept – Magicien] Connaissances Surnaturelles ?! »
Il comprit instantanément que c'était grâce à sa relation étroite avec Jack qu'il avait déclenché cette mission cachée de haut niveau !
Polaris réprima son excitation et serra les poings.
« Si je parviens à accomplir cette mission cachée, je deviendrai le premier joueur Transcendant de Séquence Moyenne de la version actuelle, devançant tout le monde de loin ! »
Songea-t-il.
À cet instant, le chariot s'immobilisa lentement, et la voix de Golov se fit entendre depuis l'extérieur du rideau :
« Monsieur Jack, nous sommes arrivés au District militaire de Blythe. »
« Bien. »
Chen Lun acquiesça en réponse.
Il se tourna alors vers Polaris et l'instruisit :
« Allez-y. Il ne reste pas beaucoup de jours avant le début de la bataille. Essayez de faire ce que j'ai dit d'ici là... »
« Oui, maître ! »
Polaris jeta un dernier coup d'œil au panneau, l'éteignit, prit une grande inspiration, se leva de son siège pour s'incliner, puis se tourna pour descendre du chariot.
Après son départ,
Chen Lun resta assis sur le canapé moelleux et réfléchit un moment, puis se tourna vers Floey et dit :
« Je veux te confier la direction de cette affaire, pour intégrer les étrangers du Cirque et les Transcendants du Gang de la Main Sanglante, afin de traquer et capturer un maximum d'étrangers ennemis infiltrant la frontière de l'Empire. »
Floey approuva d'un hochement, son visage orné d'un sourire serein. Elle lissa ses cheveux, se leva de sa chaise et acquiesça légèrement.
Chen Lun dit alors à Morey, qui était assis à côté :
« Et toi, accompagne-la, principalmente pour assister Polaris en secret... »
Morey parut surpris mais ne posa pas plus de questions, s'inclinant simplement avec respect pour acquiescer.
« Oui, Monsieur Jack. »
Après avoir donné ces instructions, Morey suivit Floey et ils partirent, et Chen Lun s'affala sur le canapé.
'Si tu n'y arrives pas même avec cette aide, tu ne pourras t'en prendre qu'à toi-même... Je veux aussi faire de toi un porte-parole plus éclatant, Polaris.'
Pensa-t-il avec un rictus au coin de la bouche.
District militaire de Blythe.
Cet endroit était à l'origine l'emplacement de la garnison frontalière de l'Empire. Après la confirmation du début de la Guerre de l'Ouest, il devint un camp militaire temporaire, servant à accueillir les troupes affluant de tout le territoire.
Le clergé des Églises des Sept Dieux Justes y ferait également une brève halte pour participer à certaines réunions de haut niveau avant la guerre, collaborant à la planification stratégique.
Chen Lun fit présenter leurs papiers d'identité par Golov, et après avoir franchi trois niveaux de contrôles et de vérifications, ils pénétrèrent enfin à l'intérieur du district militaire.
De spacieuses routes étaient sillonnées par des chariots, tandis que les véhicules qui suivaient avaient des plateformes arrière ouvertes, chargées d'armes et d'équipements en caisses. Des soldats, vêtus des uniformes vert foncé de l'armée et armés de fusils à silex, s'arrêtaient et saluaient en apercevant Chen Lun et son groupe.
D'un terrain d'entraînement proche parvenaient des chants synchronisés, accompagnés de tirs sporadiques. Chen Lun savait que les troupes effectuaient des exercices et des entraînements.
« Monsieur Jack, le Royaume-Uni d'Anlong compte-t-il beaucoup de Transcendants ? »
Golov demanda soudain d'une voix basse.
Chen Lun continua d'avancer sans se distraire et, entendant la question, il répondit simplement d'un ton doux :
« Pas beaucoup... Ils sont bien moins nombreux comparés à l'Empire, pas même proches de l'un des trois grands royaumes subsidiiaires. »
« Ne pourrions-nous pas résoudre rapidement la guerre si nous laissions les Transcendants participer à la bataille en masse ? »
Golov continua de s'enquérir.
« C'est trop idéaliste, Golov. »
Chen Lun, cependant, secoua la tête.
« Dans le Royaume Mystique, la plupart des Transcendants appartiennent à la Basse Séquence, et sur un champ de bataille criblé de balles, leur taux de survie n'est en réalité pas différent de celui des gens ordinaires. Les corps qui n'ont pas subi de transformation Transcendante craignent les armes à feu... Même les Transcendants de Séquence Moyenne font face à un péril mortel confrontés à des armes létales à grande échelle, et comme ils sont moins nombreux, il est difficile pour eux de faire pencher une bataille impliquant des millions de combattants comme celle-ci. »