Philip s'arrêta net, leva les yeux et parla.
Chen Lun acquiesça légèrement, retira son chapeau en silence, le porta à sa poitrine et s'inclina légèrement pour dire adieu. Philip lui lança un dernier regard, l'expression sombre, et s'enfonça dans les profondeurs des ténèbres, sa silhouette s'évanouissant.
Au loin, Chen Lun crut entendre Philip marmonner entre ses dents :
« Quelle femme stupide… S'il te plaît, sois en sécurité, Maggie. »
Chen Lun resta planté dans les ténèbres du royaume du rêve, observant Philip partir.
Au bout d'un moment.
Il se mit à repenser à sa récente conversation avec Philip lorsqu'une idée le frappa soudain, lui fronçant les sourcils.
« C'est exact, d'après Philip, la raison pour laquelle on peut voyager du Royaume du Rêve au Monde des Esprits par un détour, c'est qu'en dehors de la faille se trouve une toile d'Enfers tissée par l'Ancien des Os Enterrés qui sert de médium de connexion… Mais n'est-ce pas là que se trouvent les Étoiles Jumelles de la Mort, l'Ange de la Conspiration ? S'y rendre imprudemment ne serait-il pas dangereux ? »
Un malaise reprit vite le cœur de Chen Lun.
*
*
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Le lendemain.
Chen Lun se leva tôt pour dîner au restaurant du District de l'Église Généreuse, quand Connie surgit soudain pour lui faire son rapport :
« Monsieur Jack, l'intendant de la Famille Royale du Soleil, Sir Babayeh, demande à vous voir. »
Chen Lun fut un brin surpris.
Il se souvenait de la précédente célébration de l'Empire : cet homme avait pris la parole depuis une estrade et semblait être le proche confident du Prince Dazlert. Il posa donc sa fourchette et dit :
« L'intendant Babayeh ? Faites-le entrer, et demandez-lui s'il veut bien partager mon repas. »
« Certainement, Monsieur Jack. »
Connie fit une révérence, releva gracieusement sa jupe et quitta prestement le restaurant.
Moins d'un instant plus tard.
Un homme d'âge mûr à la peau pâle et au visage rasé de près fut conduit par Connie. Il portait aujourd'hui un modeste costume en coton kaki, surmonté d'un pardessus gris clair.
« Bonjour, Monsieur Jack Spett. »
Babayeh le salua d'un sourire affable, porta la main à sa poitrine et inclina la tête.
« J'apprécie votre invitation à dîner, mais j'ai déjà mangé avant de quitter le palais. »
« Alors prenez place, Monsieur Babayeh. »
Chen Lun lui rendit un sourire poli et ordonna immédiatement à Connie de prendre le pardessus de Babayeh pour l'accrocher au porte-manteau contre le mur.
Connie quitta le restaurant avec tact, laissant les deux hommes seuls.
« Ma visite imprévue est due au plan secret du Prince. »
« Un plan secret ? »
Chen Lun haussa les sourcils.
« En effet. »
Babayeh acquiesça, son sourire s'effaçant peu à peu pour laisser place à une expression sérieuse.
« Dernièrement, le Prince est tourmenté par la guerre à l'ouest, enchaînant les réunions depuis des jours… Il est fort mécontent des agissements du Royaume-Uni d'Anlong et souhaite rallier davantage de soutien pour unir les forces militaires et mener une sévère répression militaire contre le Royaume-Uni d'Anlong. »
Il se pencha légèrement en avant, baissa la voix :
« Cette fois, le Prince est sérieux. »
Les yeux de Chen Lun se plissèrent.
Il songea qu'avec la crise de la Calamité Rouge résolue, l'Empire n'était plus retenu par l'Église de la Pomme Rouge et pouvait enfin s'occuper du Royaume-Uni à l'ouest.
De ses souvenirs d'une vie antérieure, il se rappelait vaguement la « Guerre de l'Ouest », qui semblait avoir eu lieu au début de la phase 2.0 comme quête annexe pour habituer les joueurs au rythme du jeu… un peu comme l'intrigue « Légende de la Peste » au lancement de la version 1.0.
« À l'époque, le Royaume-Uni d'Anlong avait envoyé un assassin tuer un Duc de la Famille Royale du Soleil, déclenchant la guerre comme catalyseur… Mais l'affaire était trop bizarre, des spéculations sur les forums d'alors suggéraient que le Prince Dazlert lui-même avait peut-être orchestré tout le scénario pour avoir un prétexte justifié d'envoyer des troupes contre le Royaume-Uni d'Anlong, mais pourquoi… »
Chen Lun n'arrivait pas à bien comprendre.
Si l'objectif était seulement de reprendre les terres du Royaume-Uni d'Anlong, cela ne semblait pas suffisant.
« Le Prince Dazlert est bien plus complexe qu'il n'y paraît, il doit avoir un dessein plus profond… »
Une forte intuition monta au cœur de Chen Lun.
« Alors, Intendant Babayeh, vous agissez personnellement pour le compte du Prince, de quoi avez-vous besoin de ma part ? »
Il posa la question franchement.
Babayeh répondit par un doux sourire, une pointe de respect sur le visage.
« Naturellement, nous espérons obtenir votre soutien, Monsieur Jack Spett. »
Il releva la tête.
« L'Empire n'appartient pas seulement à la Famille Royale du Soleil Tresor ; il compte d'innombrables croyants de l'Église des Sept Dieux. Le Prince cherche l'appui de l'Église… pour que la volonté du peuple ne fasse qu'un, n'est-ce pas ? »
La voix de Babayeh s'abaissa encore :
« Maintenant, l'Église du Soleil, l'Église de la Lune et la Secte Constellation sont toutes du côté du Prince. Il ne manque plus que le Conseil Généreux soutienne les décisions du Prince, et cette campagne aura bien plus de chances de succès… Et en tant que plus haut responsable de l'Église Généreuse de la Capitale Royale, vous occupez une position charnière, le Prince accorde une grande importance à votre position. »
Chen Lun sentit que les paroles de Babayeh en disaient plus long qu'il n'y paraissait et ne crut pas que les choses fussent aussi simples.
Pourtant, il ne laissa pas transparaître ses pensées et plaisanta plutôt :
« Je ne suis qu'un Officier de Gouvernance ordinaire au sein du conseil, je ne peux pas représenter tout le conseil… De plus, le Conseil Généreux vient d'être créé, son prestige est tout à fait incomparable aux six autres Églises des Justes Dieux. »
« Oh non, non, non… Monsieur Jack Spett, pas besoin d'être si modestes. Personne n'est plus conscient de la puissance du Conseil Généreux que la Famille Royale, au point qu'en cette ère, le Conseil Généreux peut sans conteste revendiquer une place dans le trio de tête parmi les Sept Églises des Justes Dieux ! »