La division du Pays de Matthaios rappelle les anciennes dynasties féodales.
Il y a quatre reines, chacune régnant sur une zone différente, avec divers établissements grands et petits gouvernés par des seigneurs locaux.
Ce qui surprit Chen Lun, c'est que ce royaume était une société matriarcale ; ce n'était pas que les hommes y aient un statut bas, mais plutôt que leur nombre était extrêmement rare… La rareté impliquant naturellement la préciosité.
La reproduction des gens de Matthaios dépendait de la « Rivière Noire », mais l'esprit de Xi Qiong contenait peu d'informations à son sujet, ce qui amena Chen Lun à spéculer qu'il pourrait s'agir d'un phénomène Transcendant, sans quoi il serait impossible de « créer des humains ».
À l'inverse, les hommes détenaient en réalité un statut très élevé au Pays de Matthaios ; ils n'avaient presque pas à fournir de travail pour jouir de divers privilèges… Cependant, ils devaient plaire à celles du Rang Supérieur, les apaiser en tout, y compris pour la reproduction.
C'était là le véritable sens de la survie pour les hommes en ces lieux.
Les aristocrates féminines croyaient que seule l'union d'un homme et d'une femme pouvait engendrer une progéniture favorisée par le Dieu Soleil… Le Pays de Matthaios avait été abandonné par le Dieu Soleil, mais ils n'oubliaient jamais la grâce de la divinité, exprimant leur révérence pour le divin par ces actes.
Cet endroit est inconnu du monde de la surface et n'a été visité par que peu de gens au cours des mille dernières années.
Le « Soleil » rouge foncé dans le ciel, dont on dit qu'il est présent depuis la naissance du Pays de Matthaios, était affectueusement appelé « Mère Rouge » par le peuple, mais on ne pouvait pas l'approcher à la légère. Une reine s'envola un jour vers le ciel, tentant de se rapprocher de la « Mère Rouge », pour finir par perdre le contrôle et mourir en explosant.
Il est demeuré inchangé depuis les temps anciens, se dressant perpétuellement au-dessus de la voûte sombre, sa lumière chaude offrant vie et vitalité au Pays de Matthaios, servant de unique source de lumière pour son peuple, leur rappelant le Soleil qu'ils connurent jadis.
Une autre révélation choc pour Chen Lun fut que presque toutes les femmes du Pays de Matthaios étaient des Transcendantes ! Et elles étaient uniformément des Transcendantes de la Voie de la Lune !
Dès la naissance, elles débutaient à la Séquence Neuf, et après avoir atteint l'âge adulte, un petit nombre pouvait avancer jusqu'à la Séquence Huit… Pourtant, elles voyaient cela comme un châtiment du Dieu Soleil, car pas une seule personne ne vivait longtemps ; l'espérance de vie moyenne des gens de Matthaios n'excédait pas quarante ans !
« Quel monde bizarre… » songea Chen Lun en prenant une grande respiration pour digérer cette information complexe.
Après un moment,
il baissa les yeux vers la femme qui le fixait toujours intensément, mais l'indignation dans son regard s'était dissipée, ne laissant que désir et cupidité.
« Je sais que tu comprends mes mots, Mademoiselle Xi Qiong. »
Chen Lun parla.
Il connaissait son nom grâce à son esprit et comprenait aussi que la langue du Pays de Matthaios était très proche de celle du monde de la surface, simplement avec un accent légèrement différent, ce qui ne posait aucun problème pour la communication.
« Comment… comment connais-tu mon nom ?! »
La femme fut choquée et finit par parler.
Après une pause, elle releva la tête et dit :
« Et, tu… tu ne devrais pas posséder un tel pouvoir ; c'est le châtiment du Dieu Soleil, les hommes ne sont pas censés être punis… Es-tu un étranger ?! »
« Les captifs n'ont pas le droit de poser des questions, »
dit Chen Lun indifféremment.
« Qui es-tu exactement… »
Sa bouche s'ouvrit, mais un instant, elle oublia de se relever du sol.
D'un claquement de doigts, le corps de Xi Qiong se mit à léviter involontairement et flotta devant lui.
« Emmène-moi à ton établissement ; je voudrais avoir un mot avec ce Seigneur Kremer. »
Xi Qiong resta interdite face aux méthodes infinies de cet homme.
Elle devint ensuite perplexe face à la demande de Chen Lun.
Que voulait donc faire cet inconnu ?
« Tu peux choisir d'accepter ou de refuser, mais si tu refuses ma requête, je te tuerai. »
Le ton décontracté de Chen Lun dressa les poils de Xi Qiong.
D'après son expérience, bien que les hommes aient toujours été arrogants, ils étaient aussi incroyablement faibles, se montrant souvent flatteurs et obséquieux devant les femmes puissantes du Rang Supérieur, pourtant l'homme devant elle brisait tous ses préjugés.
« J… j'accepte, je t'y emmènerai ! »
Xi Qiong savait déjà qu'elle ne faisait pas le poids face à cet homme et ressentit une certaine crainte à son égard, ce qui était incroyable même pour elle-même.
Chen Lun, bien qu'il ait obtenu la localisation de l'« Établissement Racine d'Arbre » de l'esprit de Xi Qiong, décida d'être plus prudent. Ne connaissant pas la situation exacte des puissances du Pays de Matthaios, mieux valait agir discrètement et dissimuler temporairement sa propre force.
La femme devant lui, nommée Xi Qiong, était un bon outil à son service.
C'était une locale, membre de la modeste communauté de cueilleurs du proche « Établissement Racine d'Arbre ». La Forêt aux Champignons Rouges recevait souvent divers matériaux rejetés par les flux chaotiques du Monde des Esprits, et ce groupe survivait en collectant ces matériaux.
Xi Qiong fut reposée au sol par Chen Lun pour guider le chemin.
Tous deux marchèrent lentement à travers la Forêt aux Champignons Rouges, s'enfonçant plus profondément.
Au début, Xi Qiong était quelque peu nerveuse, mais au fil du temps, réalisant que cet homme n'était pas aussi féroce qu'elle l'avait imaginé, elle rassembla son courage pour demander d'une voix douce :
« Quel… Quel est ton nom ? Ai-je le droit de le savoir ? »
« Tu peux m'appeler Jack. »
Chen Lun regarda droit devant lui et dit calmement.
« Jack… »
Xi Qiong marmonna.
Apercevant soudain quelque chose, elle trottina rapidement quelques pas en avant, et sous un champignon géant non loin, elle cueillit deux champignons noirs sphériques et revint vers Chen Lun avec un air ravi :
« Jack, regarde ce que j'ai trouvé ! Ce sont des « Globes Sucrés », très prisés à l'établissement racine d'arbre ! Et ils sont chers, d'habitude je ne peux pas me les payer… Ils sont vraiment bons, sucrés, tiens, en prend un ! »
Xi Qiong tendit un champignon à Chen Lun, comme une fillette offrant un bonbon.
Face à ses yeux attendris, Chen Lun l'accepta doucement.
« Merci. »
Mais il ne le porta pas tout de suite à sa bouche, vérifiant plutôt le champignon via son panneau. Après avoir confirmé qu'il était inoffensif, il en croqua un morceau.
Pch…
À la surprise de Chen Lun, le champignon éclata en jus dans sa bouche comme une pêche, très sucré, avec une saveur mêlant quelque chose de proche de la pomme et de l'orange.
« C'est comment ? Bon ? »
demanda Xi Qiong avec impatience.
Chen Lun hocha la tête, et elle poussa aussitôt un cri de joie.
« Jack, tu viens d'où ? »
Peut-être à cause de ce petit épisode, Xi Qiong sentit que cela les rapprochait. Tout en grignotant son Globe Sucré, elle s'enquit avec prudence.
Chen Lun réfléchit un instant et répondit tentaivement :
« La surface. »
« La surface… Hein ?! »
Xi Qiong fut saisie, s'arrêta net avec un demi-champignon dans la bouche, fixant Chen Lun avec stupeur.
« Tu… tu ne me mens pas ? Comment quelqu'un de la surface pourrait venir ici ? C'est impossible… »
Chen Lun ne répondit pas à la question mais insista :
« Continue de guider le chemin. »
« D'ac… d'accord. »
Xi Qiong reprit ses esprits et continua de marcher, mais son visage était plein de doutes, de curiosité et d'une pointe d'espoir.
« Y a-t-il un Soleil sur la surface ? Est-il très brillant et très chaud ? À quoi ça ressemble là-bas ? »
Elle demanda à Chen Lun d'une voix tremblante.
De son ton, Chen Lun perçut un fort désir, comme celui d'un voyageur au bord de la mort dans le désert, désespéré d'eau.
Il savait que c'était la vénération des gens de Matthaios pour le vrai Soleil, quelque chose qu'ils espéraient dans leurs rêves.
« Oui, il est très brillant et chaud. La surface a quatre saisons : printemps, été, automne, hiver. Il y a toutes sortes de belles plantes et d'innombrables animaux, ainsi que différents pays et civilisations, »
dit Chen Lun doucement.
Le visage de Xi Qiong s'illumina d'un sourire, ses yeux brillaient.
Elle ne demanda pas à Chen Lun comment il était venu au Pays de Matthaios. Pour le reste du trajet, Xi Qiong ne posa plus aucune question, tombant au contraire dans un silence inhabituel.
Bientôt, Chen Lun la suivit jusqu'à un village ceint de pierres et de vignes.
Il n'avait pas l'air très grand, et à l'entrée se tenaient deux guerrières.
Elles étaient vêtues d'étranges armures tissées en coquillages, chacune tenant une lance en pierre artisanale, les cheveux sauvages et la peau d'une pâleur maladive.
Voyants Xi Qiong revenir, et le sac ratatiné sur son épaule, elles voulurent d'abord se moquer… Mais lorsqu'elles distinguèrent clairement l'homme qui la suivait, elles écarquillèrent les yeux, l'une d'elles allant jusqu'à se lécher les lèvres.
« Wahou ! Xi Qiong ! Regarde ce que tu as ramené — un homme ! »
« Mon Soleil ! Si jeune, si beau, c'est incroyable ! »
Le rouge monta aux joues des gardes, leurs yeux brillaient de cupidité.
« J'adorerais l'avoir dans mon lit, pour enfanter un Descendant de Lumière ! »