La balle frappa le tronc de l'arbre, éclats de bois à l'appui.
Dans son champ de vision, la haute silhouette disparut dans les ombres.
« Merdre ! »
Caché derrière un bâtiment, l'assassin maudit.
Dans un coin proche, un autre homme masqué pressa.
« Dépêche-toi de le trouver. Boucle le travail en trente secondes ; les gardiens en patrouille seront là d'une minute à l'autre ! »
« Compris ! »
L'assassin répondit avec impatience, s'apprêtant à changer de position quand une grande main saisit soudain sa tête qui dépassait.
Crac !
La force de la main était immense, et l'homme comprit qu'il ne pourrait pas se libérer.
En relevant les yeux, il vit le visage inexpressif de sa cible. Le visage de l'autre était masqué par le contre-jour, ne laissant apparaître qu'une paire de pupilles verticales glaciales !
L'assassin prit une décision instantanée, arracha la dague courte à sa taille et la planta en direction de l'abdomen de Chen Lun.
Clang !
La sensation attendue de la lame transperçant la chair ne vint pas, et le visage de l'assassin blêmit.
La dague acérée sembla avoir frappé de l'acier, sonnant distinctement. Cet éclat doré sombre fugace fut la dernière couleur de sa vision.
Chen Lun repoussa la main qui tenait la tête de l'assassin, puis la ramena, ses cinq doigts se refermant sur la gorge de l'homme.
Des doigts tachés de sang essuyèrent le col de l'assassin, et il se retourna pour s'en aller.
Thud !
L'assassin venait à peine de s'effondrer au sol, se cramponnant au cou.
[Vous avez tué un membre de la Confrérie du Couteau Noir, gagnant 50 Points d'Expérience]
« La Confrérie du Couteau Noir… Qui a mis ma tête à prix ? »
Chen Lun ricana.
La Confrérie du Couteau Noir était une organisation d'assassins notoire, similaire à l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, mais dont toutes les affaires impliquaient des vies humaines.
Chen Lun avait atteint le fond de l'allée. De chaque côté, d'étroits passages menaient à différentes rues, mais il ne vit aucune autre silhouette suspecte.
« Fui ? Chanceux… »
Chen Lun marmonna pour lui-même.
Il redressa son haut-de-forme et fit demi-tour pour partir.
Alors que ses pas s'éloignaient, un assassin vêtu de noir perché au sommet du mur poussa un soupir de soulagement.
Il sauta du mur, roulant au sol pour amortir sa chute.
En relevant la tête, prêt à battre en retraite, ses cheveux se dressèrent sur sa tête ; il entendit une voix à son oreille :
« Jolie roulade. »
Se tournant raide, il vit sa victime prévue se tenir tranquillement à ses côtés, lui souriant.
« Meurs ! »
L'assassin attrapa son arme pour tirer, mais ressentit une vive douleur au poignet.
Chen Lun donna un coup de pied dans sa main, la brisant alors qu'elle plongeait dans sa veste. Il saisit ensuite l'assassin par le cou, le soulevant comme s'il s'agissait d'un poussin.
« Qui veut ma peau ? »
Une lueur terne émana du « Chant de la Sirène » sur sa poitrine, tentant d'hypnotiser l'assassin.
Inattendu, le corps de l'assassin se raidit, et il se mit à saigner du sang noir par tous les orifices, mourant sur le coup.
« Le contrat de la Faction Destin. J'aurais dû m'en douter… »
Chen Lun jeta le corps au sol avec désinvolture, et fronça les sourcils, frustré.
[Déclenchement mission rang C : Nuées de Conspiration]
[Description de la mission : Il semble que vous ayez été entraîné dans un complot ! Quelqu'un vise le Vicomte Pompey avec une série de machinations meurtrières, et vous avez involontairement touché aux intérêts de quelqu'un !
Découvrez le cerveau dans l'ombre. Étouffez le complot et les machinations !]
[Récompenses de la mission : 1500 Points d'Expérience, 2 Livres d'Or, Faveur de Pompey, et un exemplaire de « Livre Mystique Faction Chair Basse Séquence » *1]
« Rien à trouver ! »
Chen Lun accepta la mission mais n'avait aucune intention de chercher quelque cerveau que ce soit.
Bien qu'il convoitât la voie de Séquence de la [[Faction Chair]] indiquée dans la récompense de la mission, Chen Lun avait des affaires plus importantes à traiter et n'avait ni le temps ni l'envie de s'en occuper.
Comme la mission n'imposait pas de limite de temps, il décida de la mettre de côté pour l'instant.
La condition d'échec la plus probable serait la mort du Vicomte Pompey, mais comme Chen Lun passait la plupart de ses journées au manoir, il était prêt à tuer quiconque oserait s'en prendre à lui.
Des images du Baron Barnie traversèrent son esprit, et la situation avait très probablement un lien avec cet homme.
« Vas-y, j'avais peur de ne pas pouvoir t'attraper. »
…
Le lendemain, Chen Lun arriva tôt au Manoir Pompey.
Pendant que Rebecca se reposait encore, il se faufila dans le bureau pour lire.
Le livre à couverture jaune contenant des connaissances surnaturelles de la [[Faction Nature]] était fin, et Chen Lun mit deux heures à en finir la lecture.
[En lisant attentivement, vous avez gagné 450 Points d'Expérience]
[Livre Mystique Faction Nature « Sur l'Instinct de Survie » (Progression 100 %) a été lu entièrement !]
[Vous avez en outre gagné 1 Point de Compétence et 1 Point d'Attribut]
« Pas mal du tout ! »
Chen Lun se pouça et remit le livre à couverture jaune dans sa poche, prévoyant de l'emporter chez lui après le travail.
Juste au moment où il s'apprêtait à fouiller le bureau à la recherche du prochain « trésor », son intérêt fut interrompu.
C'était son vieil ami Binose, qui frappa à la porte et lui rappela tactiquement qu'il était temps de descendre déjeuner. Les cours de l'après-midi étaient prévus, et l'heure du déjeuner était déjà venue.
Pendant le déjeuner.
Chen Lun discuta avec le Vicomte de la famille Pompey, cherchant indirectement quelques informations.
À l'origine, il voulait seulement connaître un peu d'histoire passée, mais il apprit par inadvertance que le Vicomte Pompey avait un fils adoptif.
« Vigrey est le fils de mon frère d'armes. Cette "bataille de débarquement outre-mer" fut d'une brutalité extrême, et mon camarade repose à jamais sur cette île…
Sa femme s'est remariée par la suite, ne laissant que Vigrey derrière elle, alors je l'ai adopté. »
Le Vicomte Pompey parut mélancolique, sirotant sa boisson et réfléchissant :
« Vigrey est tout comme son père, dévoué corps et âme à l'Empire, et toujours en service militaire actif à l'étranger, rentrant rarement à la maison. »
Pendant ce temps, il fit apporter un album par le majordome Binose pour montrer une photo à Chen Lun.
C'était un jeune homme aux cheveux bruns courts, en tenue militaire, et peu enclin au sourire.
Chen Lun le trouva vaguement familier mais ne put se rappeler où il l'avait vu auparavant.
Après le déjeuner.
Rebecca arriva en roulant, excitée, un journal à la main.
Le fauteuil roulant fit un bruit sourd sur le sol, effrayant Binose qui se tenait prêt à intervenir à tout moment.
« M. Jack ! Vous êtes en une ! »
Chen Lun prit le journal d'elle, et suivant les indications de Rebecca, il se trouva en vedette dans une large section.
« —- Tumulte au Zoo du Cri d'Émeraude ! Tigre en liberté ! Éléphant tueur !
Jeune homme mystérieux lance un sort pour maîtriser les bêtes ? Contrôle les animaux féroces !? »
Après avoir lu le titre, il vit une photo de lui debout à côté de deux éléphants, ne révélant qu'un profil flou.
Chen Lun fronça les sourcils.
L'article était assez détaillé, comme s'il avait assisté à toute la scène en personne. De plus, il était hautement exagéré, spéculant de façon conspiratrice sur l'identité de Chen Lun et sa « magie ».
L'article ne mentionnait pas la foule blessée mais inventait un bilan à deux chiffres, insinuant des soupçons sur sa « magie ».
Bien que non dit explicitement, il y avait une insinuation qu'il avait causé la tragédie.
« La Gazette Feuille de Cyprès pond toujours ce genre d'histoires sensationnalistes, sinon des canards puis des rumeurs… »
Le majordome Binose, qui avait fini de lire aussi, exprima son opinion avec sarcasme.
Comme s'il avait eu une idée, le Vicomte Pompey s'approcha et murmura à l'oreille de Chen Lun :
« Ce journal, tout comme le zoo, appartient au Comte Bradley. L'impact négatif de l'incident du zoo est trop grand, ils cherchent probablement quelqu'un sur qui reporter l'attention…
Vous pourriez être approché par un département spécial dans les prochains jours, M. Jack. »
Il tapota l'épaule de Chen Lun.
« Mais ne vous inquiétez pas, je m'en occuperai pour vous…
Cependant, il vaudrait mieux que vous restiez au manoir pour le moment. Je crains qu'ils n'utilisent certains moyens contre vous. »