« Oui, Monsieur Jack. »
Golov répondit respectueusement.
Chen Lun pressa ensuite Peter au sujet du reste des fonds détournés. Peter, n'osant rien cacher, admit avoir les certificats bancaires sur lui.
Cette révélation simplifia grandement l'affaire. Chen Lun restitua l'argent aux Johnston et les mit en garde : soyez vigilants dans vos affaires et n'accordez pas votre confiance aveuglément… Il profita aussi de l'occasion pour prêcher les enseignements du Parchemin de la Justice devant les croyants présents, atteignant parfaitement son objectif de promouvoir le Conseil Généreux.
Les Johnston étaient aux anges, n'ayant non seulement récupéré leur capital initial dans son intégralité, mais ayant aussi contemplé l'état misérable de Peter, comme s'ils avaient fait un tour de montagnes russes émotionnel.
Ils étaient infiniment reconnaissants au Père Jack, car sans lui, un tel dénouement parfait n'aurait pas été possible.
« Père Jack, je… nous ne savons pas comment vous remercier ! »
Johnston s'exclama, ému.
Son épouse, Fana, jeta un regard à son mari, puis posa sur Chen Lun un regard sincère.
« Père Jack, nous apprécions vraiment tout ce que vous avez fait pour nous. Nous prévoyons de faire un don de mille Livres d'Or au Conseil Généreux en guise de gratitude. »
« Pas la peine, »
dit Chen Lun en secouant la tête avec un sourire.
« L'essentiel, c'est que l'argent ait été retrouvé, et vous n'avez pas à vous sentir redevables. Ce n'est que mon devoir… Votre entreprise vient de démarrer, vos fonds sont limités, ne les gaspillez pas ici. »
« Cela… »
Les Johnston se regardèrent.
En voyant le Père Jack sous cet angle, leur respect pour lui grandit immensément.
Une telle intégrité, un tel caractère noble forcent vraiment l'admiration.
Même les croyants qui avaient assisté à toute la scène s'inclinèrent devant Chen Lun, psalmodiant respectueusement le nom du Père Jack et les prières du Conseil Généreux.
« Bien, maintenant que l'affaire est réglée et que l'office du jour doit prendre fin, »
Chen Lun, tenant la Bible, regagna la chaire, souriant aux près de cent croyants baignant dans leurs regards révérencieux, puis dit :
« Loué soit le Dieu de l'Alliance, que vous trouviez tous la paix aujourd'hui. »
« Merci pour votre bénédiction, Père Jack, »
Les croyants s'inclinèrent les uns après les autres.
« Loué soit le Dieu de l'Alliance. »
*
*
*
Quartier Central de la Capitale Royale.
Résidence du Vicomte Rien.
Dans le couloir du deuxième étage de la villa, près du bureau de la chambre, se tenait un homme à la barbe fournie, tenant le combiné d'un téléphone filaire, s'essuyant le front tout en attendant en silence.
Ce « nouveau » dispositif de communication était un produit technologique qui avait gagné en popularité ces dernières années, s'étant aussi fait un nom à l'Exposition de l'Empire. Les demeures des puissants et des fortunés de la Capitale Royale étaient généralement équipées de tels téléphones.
Cependant, la portée de communication se limitait à la zone de la Capitale Royale.
Bientôt, accompagné d'un bip de tonalité, une voix grave et impatiente vint de l'autre bout du fil :
« Qui est à l'appareil ? »
« Secrétaire Pokar, c'est moi, Rien… »
Le Vicomte Rien répondit respectueusement.
Pokar était un secrétaire de la Famille Royale du Soleil, très influent, et même les nobles ordinaires devaient le traiter avec respect. Les deux étaient de assez bons amis, aussi le Vicomte Rien prévoyait-il de solliciter son aide.
« Ah, c'est toi, Rien. C'est urgent ? Je trie les comptes rendus de la réunion de la Famille Royale d'aujourd'hui… »
« Ah, je suis vraiment désolé de vous déranger. Je vous rappellerai plus tard, alors, »
dit vivement le Vicomte Rien.
« Pas de souci, dis-moi ce qui se passe, »
répondit le Secrétaire Pokar d'un rire léger.
« Hem, voilà. J'ai un ami… »
Le Vicomte Rien prit une grande inspiration avant d'expliquer enfin la situation de Peter.
Il espérait que l'autre partie pourrait aider à libérer Peter, promettant de partager la moitié des Livres d'Or qu'il avait gagnés sur ses investissements pendant cette période.
Après avoir entendu son récit, un long silence régna au bout du fil.
« Reyn, es-tu sûr que l'ami dont tu parles a vraiment été lésé ? Le Conseil Généreux, en tant que nouvelle Église des Justes Dieux, n'arrêterait pas un criminel sans raison en ce moment… »
« Cela… »
Le Vicomte Reyn hésita, mais insista sur le fait que Peter n'avait rien fait de mal.
« Même toi, tu es à court d'options ? »
L'Officier de Gouvernance Pokar sembla embarrassé et, après un moment de réflexion, parla dans le micro au Vicomte Reyn :
« Peut-être l'ignores-tu, mais le plus haut responsable de l'Église du Conseil Généreux de la Capitale Royale est arrivé hier. Il s'appelle Jack Spett, l'un des dix premiers Officiers de Gouvernance du Sénat. Cet homme a une sacrée réputation, même Sa Majesté le Prince en a entendu parler et semble le tenir en haute estime… Il est très probable que cette opération d'arrestation ait été ordonnée par lui. »
« Jack Spett… »
Le Vicomte Reyn mâcha le nom, puis soupira.
« Je comprends, Officier de Gouvernance Pokar. Si c'est le cas, laissons tomber l'affaire de Peter… »
« Attends une minute, Reyn. »
Pokar semblait réticent à abandonner le « partage des bénéfices » évoqué par Reyn, et eut une idée pour lui.
« Jack Spett n'est pas facile à contrarier, et même moi, je ne peux vraiment pas t'aider à faire libérer quelqu'un, mais il y a quelqu'un qui le peut. »
« Qui ? »
Les sourcils du Vicomte Reyn se haussèrent, il demanda sur-le-champ.
« Le Duc Abilama Tresor. »
La voix grave de l'Officier de Gouvernance Pokar traversa le micro.
« Non seulement il est membre de la Famille Royale du Soleil, mais c'est aussi un bon ami de l'Archevêque Terence de l'Église du Soleil… L'Archevêque Terence a eu un conflit avec Jack Spett auparavant, et le Duc Abilama en a été furieux. Si tu sollicites son aide, cela pourrait marcher. »
« Le Duc Abilama… »
Les yeux du Vicomte Reyn s'allumèrent.
Il saisit l'implication dans les mots de Pokar : utiliser la haine du Duc pour Jack afin d'atteindre ses propres fins. Pourtant, il se sentait troublé car, bien que noble lui aussi, il n'avait jamais côtoyé de telles personnalités.
« Reyn, ne t'inquiète pas, je peux t'aider à faire le lien… J'ai même été invité à dîner au manoir du Duc Abilama récemment, et j'ai ses coordonnées. »
Pokar ricana.
Voyant cela, le Vicomte Rien ne put s'empêcher de se sentir ravi.
« Je vous en suis infiniment reconnaissant, Officier de Gouvernance Pokar. »
« De rien, entre amis on s'entraide, non ? »
Un rire léger traversa le micro.
Le Vicomte Rien se sentit rassuré, convaincu que Peter avait de grandes chances d'être sauvé.
Cependant, une semaine plus tard.
La nouvelle selon laquelle Peter avait été condamné à trois cents ans de réclusion et enfermé dans la prison de l'Église Généreuse se propagea comme une traînée de poudre, et l'action du Conseil Généreux pour protéger les croyants devint largement connue.
La réputation du Prêtre Jack et du Conseil Généreux grandit encore dans la Capitale Royale.
Le Vicomte Rien resta stupéfait en apprenant cette nouvelle de son majordome.
Il appela immédiatement son bon ami Pokar pour s'enquérir de l'affaire.
Inattendu, l'autre partie était furieuse et le sermonna vertement :
« Reyn, ne m'as-tu pas dit que Peter était innocent ? Mais le Conseil Généreux a directement présenté plus de dix pièces de preuve, prouvant qu'il est définitivement un criminel surnaturel, un "Trompeur" expert pour induire les gens en erreur… »
« Je… suis désolé, Pokar, je ne savais pas que Peter était un escroc. »
Reyn paniqua quelque peu et s'empressa de s'expliquer.
Il réalisa immédiatement que son investissement influencé par Peter finirait probablement en eau de boudin. Bien que Reyn voulût vérifier sur-le-champ, il n'osa pas raccrocher.
Pokar poussa deux lourds soupirs, puis dit :
« Le Duc Abilama a accepté d'aider, mais il n'y a plus de retour en arrière maintenant… Même le Duc s'est personnellement rendu à l'Église Généreuse pour exiger la libération, mais Jack a catégoriquement refusé d'obtempérer. »
Le cœur du Vicomte Rien s'effondra.
Il se sentait utterly miserable maintenant, non seulement perdant l'argent en main, mais risquant aussi d'offenser le Duc Abilama.
« Cependant, sois tranquille, le Duc m'a confié en privé qu'il n'en resterait pas là… Jack l'a humilié publiquement, et il compte donner une leçon à Jack lors du banquet organisé par le Prince après la fin du jour de célébration de l'Empire, visant à discréditer le Conseil Généreux et à saper leur position dans la Capitale Royale… Dès que Jack sera réaffecté et partira, il y aura de la marge de manœuvre pour l'affaire de Peter. »
Pokar parla lentement.
Reyn écouta en silence et finit par acquiescer, considérant cela comme une lueur d'espoir.
« Très bien, en restons-là pour l'instant. Tu n'as probablement pas les qualifications pour entrer au banquet du Prince, mais j'arrangerai une place pour toi au bout de la liste des invités, comme ça nous pourrons assister ensemble aux manœuvres du Duc. »
« Je vous suis vraiment reconnaissant pour votre aide, Officier de Gouvernance Pokar. »