Brendan était ligoté et plaqué au sol par Floey à l'aide de vignes noires.
À ses côtés, plus d'une douzaine de Moines vêtus de noir étaient également ligotés et détenus. Ils étaient les subordonnés de Brendan et aussi des Clercs chargés de gérer les affaires de l'Église de la Capitale Royale.
Ils appartenaient au même groupe, donc Chen Lun ne fit naturellement preuve d'aucune pitié.
Après que Floey eut fini d'écrire la lettre, Chen Lun invoqua le Messager du Conseil Généreux, le Serviteur Sans Visage, avec son Jeton de la Coupe Dorée et le fit renvoyer la lettre au siège.
« Transmettez cette lettre au Président ou au Gouverneur du Sénat pour examen, »
instruisit Chen Lun le Serviteur Sans Visage.
Ce dernier acquiesça avec compréhension, confirmant doucement qu'il avait bien reçu le message.
Le Serviteur Sans Visage était l'un des premiers Messagers du Conseil Généreux à avoir pris contact avec Chen Lun, et ils étaient assez proches, presque comme l'un des siens. Il savait pertinemment que les Gouverneurs du Sénat avaient aussi leurs factions, donc il ne transmettrait naturellement pas la lettre aux opposants de Jack, à savoir ceux de Houston.
Il partit bientôt, la lettre en main, retournant au siège du Conseil Généreux.
Le soir même, le Serviteur Sans Visage revint et informa Chen Lun que le Président était au courant de l'incident et avait également validé la manière dont il avait géré la situation.
Après une réunion secrète, les expressions des Officiers de Gouvernance tels que Houston étaient incroyablement sombres.
« Je vois, et quel a été le résultat ? »
demanda Chen Lun.
« Seigneur Jack, bien que certains Officiers de Gouvernance, dont Houston, aient argumenté avec véhémence, le Président a personnellement émis l'ordre de retirer à Brendan sa qualité de membre de la Coupe Dorée et de le renvoyer au siège pour y être jugé. »
répondit le Serviteur Sans Visage.
Chen Lun acquiesça avec satisfaction.
Bien qu'il sache que cela offusquerait Houston et les autres, ils étaient déjà en froid, donc les offusquer était inévitable. Puisqu'il se tenait du côté de la justice, même s'ils étaient mécontents, ils devaient avaler leur rancœur, car c'était Houston qui avait fait preuve de mauvais jugement.
« En outre, le Conseil Généreux a décidé d'allouer tous les fonds détournés récupérés auprès de Brendan comme capital de construction pour que vous les gériez à votre discrétion. »
dit le Serviteur Sans Visage.
« Cependant, cela pourrait prendre quelques jours. »
« Ce n'est pas un problème. »
rit Chen Lun.
Il était quelque peu satisfait. Bien qu'il disposât encore de trois cent cinquante mille Livres d'Or, puisque des fonds publics étaient disponibles, il n'y avait naturellement pas de mal à les dépenser. L'argent détourné par Brendan s'élevait à plus de cent mille Livres d'Or, ce qui suffisait pour bien des choses.
« J'ai besoin que vous, à votre retour au siège, informiez les membres sous mes ordres, notamment Akebin et Frey, les membres de la Coupe Dorée, de venir à la Capitale Royale… Nous manquons de main-d'œuvre ici, et j'ai besoin de leur aide. »
« Bien sûr, Seigneur Jack. »
répondit respectueusement le Serviteur Sans Visage.
Brendan et les autres furent escortés de retour au siège le jour même, et Chen Lun fit accompagner Floey pour s'assurer du bon déroulement des affaires.
Quant aux autres membres du Cirque, Chen Lun organisa leur hébergement dans le District de l'Église Généreuse. Bien que pas encore entièrement rénové, les installations de base étaient intactes et utilisables.
Chen Lun prévoyait d'engager plus d'équipes de construction une fois le financement assuré pour rénover complètement le District de l'Église avant le jour de la célébration de l'Empire.
*
*
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Trois jours plus tard.
Le procès de Brendan par le Conseil Généreux s'acheva. Des centaines de membres dans la Grande Salle assistèrent à la chute de ce membre de la Coupe Dorée, et celui qui prononça le verdict et énuméra les chefs d'accusation n'était autre que son supérieur, le Gouverneur Houston.
Houston maintint une expression impassible tout au long, relatant avec indifférence les transgressions de Brendan. Ce dernier, le cœur mort, baissa la tête avec désespoir, semblant ne pas vouloir affronter les nombreux regards méprisants, colériques et moqueurs autour de lui.
Finalement, Brendan, inculpé de plus d'une douzaine de crimes dont détournement de fonds publics, fausses prétentions et atteinte à la réputation et à la crédibilité du Conseil Généreux, fut déchu de sa qualité de membre et emprisonné dans la prison du conseil pour sept cent soixante ans.
Si rien d'inattendu ne se produisait, il finirait ses jours en prison, car les Transcendants qui n'avaient pas accédé à de hautes positions, même ceux de Séquence Cinq, avaient une espérance de vie pas différente des gens ordinaires.
Sa vie à partir de maintenant était vouée à la morosité.
Le Gouverneur Houston fut également quelque peu affecté par cela, car le membre déshonoré du Conseil Généreux était son subordonné direct, affectant indirectement sa réputation.
À cause de cet incident, son humeur avait été très morose récemment.
Bien sûr, en tant qu'initiateur, Chen Lun encourut aussi le mépris de ces Officiers de Gouvernance. Bien qu'il fût loin à la Capitale Royale, il recevait continuellement des notifications de diminution des Points d'Affection de la part de quatre Officiers de Gouvernance, passant d'indifférents à hostiles.
Mais Chen Lun ne fit qu'esquisser un léger sourire face à cela et ne s'en soucia pas.
Tout a deux faces. Bien qu'il se fût attiré l'hostilité de Houston et d'autres Officiers de Gouvernance, il gagna aussi la faveur et le respect d'autres membres du Conseil Généreux, car un tel officier de gouvernance « juste et impartial » était plus convaincant.
La réputation de Chen Lun au sein du conseil avait considérablement augmenté.
Le Serviteur Sans Visage apporta bientôt les fonds mal acquis de Brendan, ainsi que des fonds de construction supplémentaires approuvés par le Sénat, totalisant cent cinquante mille Livres d'Or.
C'était aussi une récompense pour lui.
Car il avait utilisé ses moyens pour remplacer la fausse « eau du robinet » que Brendan donnait aux Croyants par la véritable « Eau de la Fontaine de Jouvence », un acte de contrôle des dégâts qui était parvenu aux oreilles du Conseil Généreux.
Dans les profondeurs de la salle de réunion du District de l'Église, le Serviteur Sans Visage transmit les éloges verbaux du Président à Chen Lun.
« Ce n'est que mon devoir. »
Assis dans un fauteuil à haut dossier, Chen Lun secoua la tête et dit au Messager :
« Je vous prie de transmettre mes remerciements au Président et aux gouverneurs comme Kingsberg de ma part. »
« Je m'en chargerai, Seigneur Jack. »
Le Serviteur Sans Visage présenta le bon de la Banque Impériale des deux mains, puis se tourna et partit.
Avec lui, Akebin, Frey et quatre autres membres de la Coupe Dorée, douze membres de la Coupe d'Argent, et plusieurs dizaines de membres ordinaires étaient également arrivés. Ces gens restèrent dans la salle de réunion, prêts à accepter les commissions et ordres de Chen Lun.
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*
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Chen Lun, désormais en possession de cet immense fonds public, alloua généreusement cinquante mille Livres d'Or à Frey.
« La rénovation du District de l'Église Généreuse est maintenant de votre responsabilité, Frey. »
Chen Lun se tourna vers lui et parla,
« Ne vous souciez pas de la dépense. Si ces cinquante mille Livres d'Or ne suffisent pas, revenez vers moi… mais souvenez-vous, vous devez viser la meilleure qualité, la vitesse la plus efficace, et un style architectural qui convienne le mieux à notre enseignement. »
Frey était assis sur une simple chaise en bois devant le bureau. Il fut d'abord surpris, puis se leva promptement pour recevoir le certificat bancaire, posant respectueusement la main sur sa poitrine en s'inclinant, et dit avec une pointe d'excitation :
« Merci pour votre confiance, Seigneur Jack. Je ferai assurément de mon mieux pour accomplir cette tâche. »
Chen Lun acquiesça avec un sourire.
Il désigna ensuite les autres personnes assises à côté de lui,
« Vous pouvez assigner trois membres du conseil de la Coupe d'Argent et dix membres du conseil ordinaires comme assistants, dans le but de terminer les travaux avant le 23 de ce mois, qui est aussi le jour de la célébration de l'Empire. »
Frey jeta un coup d'œil aux autres et acquiesça solennellement à Chen Lun.
« Oui, Seigneur Jack ! »
Après avoir réglé les affaires de la rénovation du District de l'Église, Chen Lun confia également plusieurs tâches à Akebin et deux autres membres du conseil de la Coupe Dorée, comme plan de développement initial après son arrivée à la Capitale Royale.
Une fois la réunion terminée, Chen Lun était assis seul dans un fauteuil à haut dossier, plongé dans ses pensées, quand Connie frappa à la porte de la salle de conférence.
« Je m'excuse pour l'interruption, Monsieur Jack, mais un intendant de la Famille Royale est venu en visite, prétendant transmettre un message du Prince. »
Le visage de Connie montrait une expression désolée, mais ses yeux étaient remplis de respect et d'admiration.
Alors que le statut de Monsieur Jack devenait de plus en plus élevé, avec même le Prince envoyant des messengers le visiter, elle, en tant que « petite intendance » de l'équipe, ne put s'empêcher de ressentir une fierté partagée.
« Faites-le entrer, »
dit Chen Lun en hochant la tête avec un sourire.
Connie obtempéra docilement et partit après avoir refermé la porte.
Peu après, elle fit entrer un homme d'âge moyen vêtu d'une tenue or et rouge aux bords de col froissés, qui entra avec fierté et une pointe d'arrogance.
« Monsieur Jack Spett, bonjour. »
L'homme s'arrêta devant le bureau et inclina légèrement la tête.
Chen Lun se contenta de le regarder, puis tendit la main en gesticulant :
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Pas besoin, je partirai une fois que j'aurai dit ce que j'ai à dire. »
L'homme, peut-être offensé que Chen Lun ne se lève pas, eut un éclair de mécontentement dans les yeux, et les mains dans le dos, il continua :
« Ayant appris l'arrivée de Votre Excellence à Bixie Crost, Son Altesse le Prince fut comblé de joie et m'a envoyé pour vous dire que le 23 de ce mois, jour de la célébration de l'Empire, Son Altesse vous conférera personnellement la chevalerie. Vous devrez être vêtu convenablement, selon l'étiquette impériale, et absolument pas en retard. »
« Hum, je comprends, »
acquiesça doucement Chen Lun.
L'homme fit une pause avant d'ajouter :
« Oh, et après la cérémonie de chevalerie, il y aura un banquet organisé par le Prince, et vous êtes également sur la liste des invités… Cependant, les convives présents seront tous des gens de pouvoir et de haut rang, ainsi que d'autres Clercs de haut niveau, alors veuillez vous assurer de ne commettre aucun impair. »
« Bien sûr, »
releva Chen Lun les sourcils et dit en riant légèrement.
Ayant dit ce qu'il avait à dire, l'intendant de la Famille Royale acquiesça et prit congé.
Chen Lun regarda la silhouette s'éloigner de l'homme et secoua légèrement la tête. Telle était la manière de la Famille Royale du Soleil, teintée d'une certaine supériorité, même s'il était Officier de Gouvernance du Conseil Généreux et réserviste du Groupe du Jugement Impérial, l'intendant ne semblait pas le tenir en haute estime.
Peut-être une raison clé était que Chen Lun n'était pas l'un des nobles de haut rang.
S'il faisait face à un Saint, l'intendant de la Famille Royale n'oserait jamais parler avec une telle attitude.
« Au final, tout est une question de force… »
Chen Lun n'était pas en colère, mais secoua la tête avec quelque réflexion.
« Regrettablement, je n'ai toujours aucune piste sur la Connaissance Mythologique de Séquence Quatre, et le Royaume des Immortels a été pour l'essentiel exploré. Je ne peux pas contacter Philip pour le moment… Je dois commencer par le côté officiel et, après le jour de la célébration, trouver une occasion de comprendre le système de récompense et de punition du Groupe du Jugement Impérial. »
Après ce petit épisode,
Le lendemain,
Chen Lun prêchait aux Croyants à l'Église Généreuse.
Grâce à [Multitâche], il avait maîtrisé la Bible du Conseil Généreux, le [Parchemin de la Justice], avec ses doctrines parfaitement comprises, rendant sa prédication d'une fluidité sans effort.
S'il n'avait pas fallu tenir la Bible pour mieux coller à l'image d'un Prêtre, il se serait même vautré dans une chaise, les mains libres, tout en parlant.
Ces derniers temps, de plus en plus de fidèles venaient à l'église, non seulement attirés par sa réputation mais aussi par la propagation de la nouvelle de l'« Eau Sainte d'Expiation ». De nombreux résidents de la Capitale Royale espéraient tenter leur chance pour la longévité et la guérison.
Malheureusement, aux yeux des Croyants, ce Prêtre Jack était introuvable en dehors de ses « heures de travail » de dix heures du matin à trois heures de l'après-midi, et il ne mentionnait jamais non plus l'« Eau Sainte d'Expiation », laissant beaucoup de ceux qui venaient pour l'excitation déçus.
À quatorze heures vingt-cinq, Chen Lun termina son sermon plus tôt et se tint sur la chaire pour écouter les doléances des Croyants.
C'était l'un de ses devoirs.
Strictement parlant, ces affaires n'étaient pas censées être gérées par lui en tant qu'Officier de Gouvernance, mais comme ses membres du conseil étaient occupés et peu familiers avec le « métier », il devait s'en occuper personnellement pour le moment.
Cependant, cette situation s'améliorerait bientôt.
Après le jour de la célébration de l'Empire, Chen Lun prévoyait de confier le rôle de Prêtre à l'un des membres du conseil de la Coupe Dorée.
Juste après qu'un jeune Croyant eut fini de se plaindre de sa nouvelle entreprise sabotée par un concurrent utilisant des tactiques sournoises, un couple se précipita dans l'église.
« Prêtre Jack ! »
s'écria la femme avec excitation.
Elle attira l'attention des autres Croyants, et Chen Lun leva aussi les yeux, ses sourcils se relevant de reconnaissance.
Ce couple n'était autre que Fana et Johnston, qu'il avait rencontrés auparavant sur le Pearl Barmogo. Il leur avait conseillé de rejoindre le Conseil Généreux et de croire en Sa Majesté Conrad, mais Monsieur Johnston avait décliné l'offre à l'époque.
« Johnston s'est fait avoir ! Ce maudit Peter, nous lui faisions tant confiance, le considérant comme notre meilleur ami et partenaire, mais il a traité Johnston comme un imbécile, a pris tout notre capital initial et s'est enfui ! »
parla Fana avec indignation.
Son mari, Johnston, avait l'air absolument abattu, même honteux à cause du comportement impoli de sa femme.