Au déjeuner.
Le baron Barnie sirotait un vin fin, riant et bavardant avec le vicomte Pompey et sa femme.
Il était évident que l'affaire du cheval avait trouvé une conclusion.
Chen Lun mangeait en silence, écoutant leurs conversations sur les incidents amusants dans le cercle noble, et les dernières décisions du parlement.
« Petite Rebecca, ce cheval t'a fait tomber et t'a blessée à la jambe, et il a failli te percuter ensuite… Oncle Barnie se sent très coupable, alors laisse-moi m'excuser auprès de toi ici. »
Le baron Barnie leva sa coupe, souriant et hochant la tête vers Rebecca qui était assise en face de la table.
Rebecca posa vivement son couteau et sa fourchette, soulevant à son tour son verre de vin.
« Ce n'est rien, oncle Barnie… Ce n'était pas ta faute ; c'est moi qui ai fait l'enfant. »
Après qu'ils eurent tous deux bu le vin rouge, le vicomte Pompey entama le programme de l'après-midi.
« Barnie, j'ai entendu dire que le principal investisseur derrière le zoo Tweety est le comte Bradley ? »
« Oh, il semble qu'il n'y a rien qui échappe à ton attention, Pompey… Oui, le comte Bradley y a investi une somme considérable. »
Le baron Barnie, ayant terminé son repas, prit la serviette qu'une domestique lui tendait pour s'essuyer la bouche et parla avec enthousiasme.
« L'endroit marche bien pour l'instant ; tant de gens le visitent chaque jour… Avec tous ces billets vendus, le retour est une belle somme de livres d'or. C'est vraiment enviable ! Ils viennent de recevoir deux nouveaux éléphants ; nous pourrions aller les voir. »
Rebecca, en entendant cela, manifesta beaucoup d'intérêt et commença immédiatement à supplier Mme Pompey. Submergée par ses instances, Mme Pompey accepta comme pour calmer un enfant.
Après tout, le projet était de visiter le zoo l'après-midi, et passer du temps supplémentaire pour voir les éléphants ne posait pas de problème.
« Monsieur Jack, vous viendrez aussi, n'est-ce pas ? »
Rebecca se tourna vers Chen Lun et demanda, les yeux brillants d'anticipation.
« Bien sûr, Mademoiselle Rebecca. »
« Ce serait merveilleux ! »
Rebecca parut très heureuse et puis, se souvenant qu'elle devait se comporter en jeune fille bien élevée, baissa la voix et ajouta :
« Vous devrez m'apprendre des choses sur les animaux, comme pour un cours. »
« Pas de problème, considérez cela comme un TP en extérieur, »
Répondit Chen Lun avec un sourire.
Après le déjeuner.
Le majordome Binose avait fait préparer la calèche à l'avance, avec Mme Pompey et Rebecca dans l'une, et les trois messieurs dans l'autre.
Cet arrangement fit bouder Rebecca d'insatisfaction.
La calèche quitta la grande porte du manoir et s'engagea sur la route.
Le baron Barnie était assis en face de Chen Lun, regardant le jeune homme et riant :
« Monsieur Jack, vous êtes fort accompli pour votre âge, ayant diagnostiqué la cause précise de la mort de mon cheval par un simple examen — vraiment digne d'un savant dans ce domaine… »
Cependant, le vicomte Pompey assis à côté de lui afficha une expression perplexe et porta un regard interrogateur sur Chen Lun.
« L'étude de la nature inclut-elle aussi des connaissances en médecine vétérinaire ?
La situation était urgente hier, mais rétrospectivement, cela semble un peu présomptueux… Monsieur Jack ? »
[L'affection du baron Barnie à votre égard a diminué, il est maintenant dans un état hostile !]
Chen Lun vit la notification et remarqua aussi les soupçons du vicomte Pompey.
« Il y a quelque chose qui cloche chez le baron Barnie ! »
Pensa-t-il avec anxiété, bien que son expression restât inchangée.
Il se demanda ce que Barnie et le vicomte Pompey avaient discuté pour que l'incident du cheval soit étouffé.
Mais Chen Lun savait que le cheval avait consommé de la nourriture contenant de la force surnaturelle, ce qui l'avait rendu frénétique.
D'après la rencontre de Rebecca, il était très probable que l'attaque visait spécifiquement la famille du vicomte Pompey.
Cependant, les pouvoirs surnaturels capables de pousser un cheval à un tel comportement n'étaient pas limités à une seule séquence, et Chen Lun ne pouvait pas encore spéculer sur laquelle il s'agissait.
« Vicomte, j'ai délibérément appris la science vétérinaire par le passé pour mes études, »
Mentit Chen Lun sans ciller.
Le vicomte Pompey hocha la tête, ne poussant pas le sujet plus loin.
Le baron Barnie, en revanche, lui lança un regard profond et scrutateur.
Au bout d'un moment, la calèche s'arrêta.
Le groupe descendit, et non loin se dressait un grand portail avec des barrières de chaque côté.
Une grande enseigne pendait au-dessus de la porte — « Zoo Tweety ».
Des flots de gens allaient et venaient tandis que le majordome Binose attachait la calèche au poteau à l'extérieur et revenait après avoir payé les billets d'entrée.
Il prit en charge le fauteuil roulant de Rebecca, tandis que Mme Pompey ouvrait un parasol fleuri pour protéger sa fille du soleil.
Le groupe entra lentement dans le zoo.
« Monsieur Jack, j'ai entendu dire que vous veniez d'ailleurs ?
Ce voyage avec nous est aussi une façon de vous faire visiter la ville. »
Le baron Barnie rit de bon cœur.
Chen Lun lui hocha poliment la tête, puis dit d'une voix douce :
« Merci, baron, mais je crois que le moyen le plus commode de comprendre une ville est de découvrir comment ses gens travaillent, aiment et meurent.
Je suis resté un moment dans le Quartier Extérieur et je le comprends déjà assez bien. »
Le sourire du baron Barnie se figea, et il n'ajouta rien.
« Monsieur Jack, vous avez donc vraiment séjourné dans le Quartier Extérieur… C'est amusant ? Je n'y suis jamais allée.
Je veux aller le voir aussi, mais mes parents ne le permettent pas. »
Rebecca regarda Chen Lun avec curiosité.
« Ce n'est pas amusant là-bas, Mademoiselle Rebecca. »
Dit Chen Lun sur un ton égal, jetant un coup d'œil à Mme Pompey à côté d'elle.
« La vie que vous avez maintenant est celle dont rêvent ceux du Quartier Extérieur, sans pouvoir l'atteindre. »
« Est-ce que ce que dit Monsieur Jack est vrai, Maman ? »
Rebecca tourna la tête vers Mme Pompey pour confirmation.
Mme Pompey hocha la tête.
« Oui, Rebecca, il y a beaucoup de méchants dans le Quartier Extérieur ; ils font le mal toute la journée juste pour pouvoir déménager dans le Quartier Intérieur.
Tu te souviens du fils du conseiller Lawson ? Ce jeune homme a été tué par quelqu'un du Quartier Extérieur… »
Rebecca fut efficacement effrayée par les paroles de sa mère et se couvrit la bouche.
Immédiatement, elle regarda Chen Lun, son regard à nouveau rempli de cette admiration familière.
Monsieur Jack est si incroyable !
Les méchants du Quartier Extérieur ne peuvent rien lui faire !
« Kellie, ne parle pas de ces choses à Rebecca. »
Le vicomte Pompey et le baron Barnie, marchant devant, se retournèrent et enjoignirent sa femme.
Mme Pompey tapa l'épaule de Rebecca et dit en taquinant :
« Notre cher vicomte se fait beaucoup de souci pour toi, Rebecca. »
Le groupe vit beaucoup d'animaux en chemin ; pour Chen Lun, ceux-ci n'avaient rien d'exotique.
Mais ici, seuls les résidents du Quartier Intérieur ont les ressources financières et le temps pour venir souvent.
Le prix d'un billet n'est pas élevé, mais pour les pauvres, c'est la moitié des dépenses d'un mois.
« Monsieur Jack, ces deux gorilles… s'embrassent-ils ? Sont-ils un couple ? »
Rebecca pointa une grande cage, où deux gorilles noirs s'enlaçaient, et demanda curieusement.
« Euh, non… »
Chen Lun jeta un coup d'œil et expliqua à Rebecca :
« Ce sont tous les deux des mâles ; ils viennent de se battre pour l'accouplement et se réconfortent maintenant.
S'embrasser a pour eux une signification de réconciliation, un peu comme quand nous serrons la main. »
« Ah… ? »
Rebecca fut quelque peu surprise.
Les autres entendirent aussi l'explication de Chen Lun et en furent surpris. Mais se souvenant de l'identité de Chen Lun, ils choisirent silencieusement de croire cette explication.
Tel est le charme de l'autorité.
[Vous avez assisté au processus de parade des gorilles ! [Survie du Plus Fort NIVMAX (Passif)] s'active !]
[Force +1, Agilité +1, Charme +1]
Chen Lun fut légèrement surpris, ne s'attendant pas à ce que les critères d'activation de la compétence soient si simples.
Il regarda autour de lui, soudain rempli d'anticipation.