État de Roche, Ville du Paon.
Dans un café du centre-ville animé.
Dongyang, Chenxi et Polaris, un groupe de joueurs de haut niveau, étaient attablés dans un coin près de la fenêtre, en train de boire.
Une fois la Bataille Écarlate terminée, ils avaient pris l'initiative de demander à suivre le Cirque Jack jusqu'ici. D'abord, ils voulaient se rapprocher du noyau dur de leur propre force, afin de recevoir toute mission ou information en priorité. Ensuite, Dongyang avait suggéré en privé que la cellule de réflexion de la Salle de la Vaillance avait analysé que la Bataille Écarlate n'était probablement pas si aisément close…
Suivre Jack s'imposait comme la bonne décision, car il passerait probablement à l'action d'ici peu.
« Frangin Polaris, tu es de nouveau célèbre ! Dans la vidéo en tête de la liste des tendances du forum, ton moment de gloire personnel est classé huitième ! C'est un honneur unique… Parmi tous les joueurs de l'Empire, tout le monde admire ta vaillance, tsk tsk ! »
En rencontrant le Roi Dragon tout en sirotant son latte, il claqua de la langue et ricana.
Polaris but tranquillement son lait chaud, remarquant les regards envieux des autres joueurs de haut niveau, et secoua la tête.
« En effet, ces deux derniers jours, sept ou huit guildes m'ont approché, l'une a même offert un contrat d'entrée de cinquante millions… mais je les ai toutes refusées, »
dit-il pensivement.
« Si c'avait été avant, j'aurais rejoint sans hésiter, mais maintenant cette envie s'est estompée… Je préfère rester un joueur solo libre. »
« En effet, je l'ai vu en toi depuis longtemps, tu n'aimes pas être contraint… »
Dongyang acquiesça, puis sourit.
« Et si tu tenais vraiment à rejoindre une guilde, n'y a-t-il pas de meilleurs choix juste sous ton nez ? Sans parler de notre Salle de la Vaillance, mais Chuxi et Amour Divin figurent parmi les plus grandes guildes… Un contrat de cinquante millions ? Héhé, notre Salle de la Vaillance pourrait te rédiger un contrat exclusif de cinq cents millions, tout tranquille ! Les autres ne comprennent peut-être pas ta valeur, mais est-ce qu'on pourrait l'ignorer, nous ? »
« Merci, Dongyang, mais ce n'est pas la peine, »
Polaris répondit en souriant, levant sa tasse vers Dongyang.
Dongyang prit aussi son café, chocca légèrement sa tasse contre celle de Polaris, et plaisanta :
« Tu as été influencé par Jack ? Toi aussi tu as commencé à aimer boire du lait ? »
« Ouais, Frangin Polaris, tu buvais du bubble tea avant… » dirent Tutu et Kuchan Nana, l'air perplexe.
Polaris marqua une légère pause, puis haussa les épaules.
« Je ne sais pas, peut-être… »
Ses émotions étaient un peu complexes.
Avait-il commencé sans s'en rendre compte à imiter le comportement de son idole ?
« J'aime vraiment le lait pur en ce moment, je vous conseille d'en boire davantage, » Polaris en avala une gorgée et relâcha une bouffée de vapeur blanche.
Les autres rièrent ensemble.
« Au fait, la vidéo tendance cette fois n'a pas été faite par Keying, ce qui m'a surpris… » mentionna soudain Honey Pomelo.
Tous tournèrent leur regard vers Su Keying, remarquant son humeur un peu abattue.
« En fait, je travaillais déjà sur une vidéo similaire, mais au moment où j'étais à mi-chemin, ce type l'avait déjà publiée. Et j'ai aussi réalisé que les matériaux que j'avais collectés avant étaient un peu dépassés, et n'auraient probablement pas le même effet que son travail… » dit Su Keying en faisant la moue.
Sa proche petite amie Wei Yin pouffa.
« Keying, ton p'tit cerveau fait un court-circuit ? Comment le matériel de Jack pourrait-il être dépassé ? Je te le dis, il ne le sera jamais ! »
Keying parut dubitative.
Mais alors, la loli à couettes leva l'index.
« Et si tu faisais une "Histoire de la croissance de Jack" en te concentrant sur les changements de sa force et de son apparence… Comme ça tu pourras utiliser tous les matériaux de la bêta test jusqu'à la version officielle 1.0, et ça se démarquera des autres vidéos. »
« Tu es vraiment le cerveau de Jack… fan cérébral ; c'est une idée géniale ! » Doghead Gold en était à mi-phrase quand il reçut un regard noir de Wei Yin et se corrigea vite.
« Avec de plus en plus de joueurs qui comprennent Jack après cette Bataille Écarlate, et qui s'intéressent à lui… sortir cette vidéo sera comme un numéro spécial sur Jack, et je crois qu'elle remontera vite dans les tendances ! »
« Ouais, moi aussi je pense. »
« Keying, tu devrais te lancer, l'idée de Wei Yin est vraiment bonne ! »
Les autres acquiescèrent en chœur, même Dongyang hocha la tête.
« Le nombre de joueurs dans le Cirque Jack approche maintenant les mille, et ce sont tous des élites de diverses guildes… Il est évident que Jack n'a jamais baissé ses standards de recrutement, et en tant qu'avantage exclusif le plus unique du Cirque, cette instance exclusive "Royaume des Immortels" supporte maintenant jusqu'à cinq cents joueurs simultanés, et n'en supportera que davantage à l'avenir. »
Il regarda Su Keying.
« Alors que le nombre de joueurs de haut niveau issus du Cirque continue de croître, nous ne pouvons plus garder cela secret comme pendant la bêta et le début de la version officielle… puisque nous ne pouvons pas le cacher, mieux vaut être généreux et laisser plus de gens connaître Jack, peut-être même gagner une vague de bonne réputation… après tout, nous avons déjà l'avance, considérez ça comme s'occuper des nouveaux. »
Polaris hocha la tête, regardant Su Keying.
« À l'avenir, on peut aussi essayer de faire une série de vidéos, en dévoilant les infos sur les cartes qu'on a explorées dans le Royaume des Immortels et les monstres qu'on a rencontrés. Ces données n'ont pas de valeur, et on peut les utiliser pour attirer des spectateurs… c'est notre avantage, non ? »
Les autres écoutèrent, les yeux brillants.
Chenxi eut soudain une idée et prit la parole :
En entendant cela, Dongyang et Doghead Gold firent tous deux des demandes similaires.
Su Keying entrouvrit la bouche, ne s'attendant pas à résoudre sa situation problématique si facilement, et même à en tirer des bénéfices inattendus. Elle réfléchit quelques secondes, puis sourit radieusement.
« Super ! Merci pour vos suggestions ; ça a l'air faisable ! »
« Mettre nos têtes ensemble, c'est toujours mieux que de ruminer seul… c'est aussi le but initial de notre petite équipe, non ? »
Le Cavalier leva son thé aux fruits, signalant à tous.
« Allez, trinquons ! Pour fêter la réussite de cette mission et… la fin imminente de la prochaine version. »
« Santé ! »
*Cling !*
Les joueurs d'élite échangèrent des sourires, l'ambiance exceptionnellement gaie.
À présent, Chen Lun avait déjà quitté le vignoble seul, se dirigeant vers le siège du Conseil Généreux.
Le Président lui avait dit qu'après avoir nettoyé la zone de combat dont il avait la charge, il devait revenir pour une réunion secrète qui se tiendrait exclusivement pour lui.
Tandis que ses compagnons se reposaient au vignoble, il avait encore bien des affaires en suspens.
À son arrivée au siège.
Dans le grandiose Grand Hall du premier étage, Chen Lun reçut à nouveau de nombreux regards respectueux des membres du conseil. Pas mal se levèrent de leurs canapés pour s'incliner devant lui.
« Seigneur Jack. »
« Officier de Gouvernance, Monsieur. »
Chen Lun avait revêtu l'uniforme d'Officier de Gouvernance avant de partir, portant une armure de chevalier rétro recouverte d'une robe grise. En passant près d'eux, il sourit et hocha doucement la tête.
« Bonjour à tous. »
Après les avoir salués, il traversa directement le rideau d'ombre et monta au deuxième étage.
Des bavardages indistincts à son sujet le suivirent depuis l'arrière, mais Chen Lun n'y prêta aucune attention.
Poussant les lourdes portes en bois, il vit les six Officiers de Gouvernance assis autour de la table ronde en marbre et le Président Azjiluo sur le siège élevé derrière eux.
« Jack, tu es arrivé. »
Le Président lui fit un signe de tête.
« Les Officiers de Gouvernance Houston, Mulenga et Yasmin arriveront sous peu. Veuillez prendre place et patienter un instant, » dit-il.
« Oui, Président, » répondit Chen Lun, et, saluant la main sur la poitrine, il prit sa place attitrée.
Kingsberg, Peggy et Bindu, les trois Officiers de Gouvernance, se tournèrent et lui sourirent.
« Bonjour, Seigneurs. »
« Inutile de formalités, Jack. Tu es maintenant au même niveau que nous, donc tu peux simplement nous appeler par nos noms, » dit Kingsberg d'une voix amusée.
Chen Lun, souriant modestement, salua les trois Officiers de Gouvernance par leur nom et leur souhaita une bonne journée.
Ils échangèrent quelques mots avec Chen Lun avant que les trois Officiers de Gouvernance absents n'arrivent enfin en retard.
« Désolé tout le monde. Il y a eu une situation tendue dans la zone de combat qui a pris du temps, » dit Mulenga en entrant dans le Grand Hall et en retirant son casque, un air contrit sur le visage, et regagna vivement sa place. La situation de Houston et Yasmin semblait similaire, comme s'ils étaient pressés.
« Y a-t-il une affaire urgente qui nécessite cette réunion d'urgence ? » commença Houston d'un ton froid après s'être installé.
Il jeta un coup d'œil à Chen Lun.
« Est-ce parce que l'Officier de Gouvernance Jack a terminé le nettoyage de la zone de combat "État de Roche Deux" en avance ? Si c'est pour une félicitation, je peux faire écrire une lettre d'éloge ou faire un discours dans le Grand Hall du premier étage. »
Entendant son ton provocateur, Mulenga enchaîna calmement : « Houston, ne laisse pas les soucis de ta zone de combat affecter ton humeur ici… En tant que nouveau venu au Sénat, Jack est le premier Officier de Gouvernance à accomplir la mission de nettoyage ; ne mérite-t-il pas une reconnaissance ? »
Il tapota sur la table.
« Sans parler du fait que, si on regarde dans tout l'Empire, l'équipe qu'il dirige est aussi celle qui a progressé le plus vite pendant la Campagne Écarlate… Si on ne le félicite pas, c'est toi qu'on devrait féliciter à la place ? »
« Hmph ! Je n'ai même pas mentionné cet incident ! »
Houston souffla, fixant Chen Lun intensément :
« Je veux demander, Officier de Gouvernance Jack, quel était ton but en entrant dans la zone de combat "État de Gem Quatre" sous ma charge sans aucun préavis, en causant une destruction effrénée au profond des lignes ennemies… Je ne t'accuse pas de voler le crédit mais tes actions ont significativement perturbé ma planification stratégique ! »
« De bonnes intentions pour aider à alléger ton stress, et pourtant dans ta bouche elles deviennent du sabotage délibéré ? »
Peggy pouffa.
« Puisque les deux camps évitent d'employer facilement des Puissances de Combat de haut rang, penses-tu qu'il y a un lien crucial entre l'arrière de l'Église de la Pomme Rouge et la région où tu te bats ? »
Avant que Houston ne puisse répondre, Randa, une autre Officier de Gouvernance assise à côté de lui, intervint indifféremment :
« Donc ce que tu dis, c'est que je peux aussi visiter au hasard ta zone de combat sous prétexte d'aider, Peggy ? »
« Quand tu oseras venir, je serai ravi de t'accueillir. »
Les yeux de Peggy se plissèrent en un sourire.
Chen Lun observa tranquillement la joute verbale entre les Officiers de Gouvernance, sachant qu'il ne pouvait plus garder le silence puisque cette affaire entière était, après tout, causée par lui.
Alors il se leva, un sourire poli aux lèvres, et dit doucement :
« Mesdames, Messieurs, en fin de compte, la faute m'incombe. Je présente par la présente mes sincères excuses à l'Officier de Gouvernance Houston ! »
Houston, Randa, Malek et Mide, quatre Officiers de Gouvernance, le regardèrent avec indifférence.
« Et de simples excuses suffiraient ? » demanda Malek, un homme potelé au visage rond, avec un ricanement.
« Bien sûr que non, » dit Chen Lun, pourtant son sourire demeura.
« Par conséquent, je compte mener mon équipe vers "l'État de Gem Quatre" pour aider l'Officier de Gouvernance Houston à éradiquer la Calamité Rouge au plus vite… après tout, je n'ai rien d'urgent pour l'instant et autant ne pas rester inactif, non ? »
« De quoi parles-tu ? »
Houston le regarda d'un air peu aimable.