Y compris le Président, les regards des neuf membres de haut rang autour de la table ronde en marbre de la salle du conseil secret se portèrent sur Chen Lun, lui faisant immédiatement ressentir une pression invisible.
Hormis Mulenga, Peggy, Bindu et Yasmin, qu'il connaissait légèrement, les quatre autres Officiers de Gouvernance – trois hommes et une femme – lui étaient tout à fait étrangers. Leur tenue correspondait à celle de Kingsberg à leurs côtés, portant une armure chevaleresque rétro en dessous et une couche de robes grises exquises aux bordures dorées par-dessus.
Sur les cols pendaient deux décorations rouges en forme d'écharpes aux bords blancs.
La plupart des regards des Officiers de Gouvernance témoignaient de bienveillance et d'admiration, tandis que ceux des quelques inconnus contenaient curiosité, doute et indifférence.
Le Président, vêtu d'une robe grise très ordinaire sans même un motif doré, ressemblait à un propriétaire banal d'un quartier à bas loyers, assis nonchalamment sur une chaise haute derrière les autres Officiers de Gouvernance, l'expression calme et un léger sourire au coin des lèvres.
C'était un homme d'âge mûr aux cheveux noirs courts, aux traits profonds et au nez haut. Ses yeux, en particulier, attirèrent l'attention de Chen Lun ; ils brillaient comme des saphirs, rayonnant d'intelligence et d'indifférence.
« Conseiller de la Coupe d'Or Jack Spett, j'ai vu Votre Majesté, ainsi que tous les Officiers de Gouvernance, »
Chen Lun retira son chapeau et s'inclina, la main sur la poitrine.
Les Officiers de Gouvernance hochèrent la tête en signe de reconnaissance.
« Jack, veuillez prendre place, »
Le Président fit un geste affable, désignant une chaise haute vide.
Chen Lun remarqua qu'il portait trois bagues extravagantes à la main, chacune ornée d'une grosse gemme noire, rouge et verte. Il supposa qu'il s'agissait d'Objets Mystérieux de haut niveau, plutôt que de simples bijoux décoratifs.
Après avoir pris sa place assignée, Kingsberg occupa également son siège parmi ceux des Officiers de Gouvernance.
Le Président ricana légèrement, puis commença :
« Ce devrait être notre première rencontre, Jack. Tu peux m'appeler Azjiluo. »
« Seigneur Azjiluo, merci pour votre estime constante, »
Chen Lun répondit avec déférence.
Le Président conserva son sourire.
« Un jeune gentilhomme très humble, mais le Club, ainsi que la Société d'Entraide, devraient également vous remercier pour vos contributions... Nous avons pu triompher de nos vieux ennemis et obtenir une position dans l'Église des Justes Dieux, et votre rôle a été indispensable. »
Il leva légèrement le doigt, et une boule d'ombre se condença sur la table de marbre devant Chen Lun.
« Ceci est un petit cadeau personnel de ma part, un cadeau de bienvenue pour vous. »
Le regard de Chen Lun s'aiguisa en remarquant que l'ombre devant lui s'était transformée en une cloche de service de la taille d'une paume, à savoir une cloche de service en laiton d'un or sombre.
Elle ne semblait pas différente de celles qu'on voit sur les comptoirs des restaurants ou des réceptions d'hôtels.
Cependant, après inspection via le panneau, il s'agissait d'un consommable à usage unique contenant un pouvoir terrifiant, capable de libérer la force mythique d'un détenteur de haute position pour tuer des ennemis.
« Cela doit être un Objet Mythique du Président, doté de Son pouvoir », songea Chen Lun.
Il mit la cloche de service dans sa poche et baissa la tête vers le Président.
« Merci, Votre Majesté, pour le cadeau. »
« Il n'y a pas de quoi, »
Alors que le Président parlait, il tourna la conversation vers la raison pour laquelle il l'avait convié.
« La Société d'Entraide a été officiellement renommée « Conseil Généreux ». Le premier jour de l'année 4420 du Calendrier Solaire, qui est aujourd'hui, nous sommes devenus l'une des Sept Églises des Justes Dieux de l'Empire Tresor. Nous superviserons divers lieux de l'Empire, participant au maintien de l'ordre et de la stabilité... En même temps, nous assumons le devoir de répandre l'évangile du Roi du Massacre. »
Azjiluo se leva de Sa haute position, les mains jointes, artificiellement portées contre Sa poitrine.
Arborant un sourire dévot.
« Jack, je t'apprécie, et les Officiers de Gouvernance t'apprécient aussi... »
À cette vue, Chen Lun se leva immédiatement, sa main droite gantée de cuir brun effleurant légèrement sa poitrine gauche alors qu'il s'inclinait.
L'expression du Président redevint lentement sérieuse.
« Tout n'est que commencement ; nous avons encore de nombreuses tâches redoutables à accomplir... Dans cette lutte pour la position, même avec l'assistance du Goûter du Crépuscule, l'un des Officiers de Gouvernance a malheureusement péri dans l'affrontement avec la Famille Rothfuss. »
Il tourna la tête pour regarder l'un des sièges vides parmi les neuf Officiers de Gouvernance à la table ronde.
Les expressions de tous les autres Officiers de Gouvernance étaient également extrêmement solennelles, leurs paupières légèrement baissées.
« Le Chevalier Savant était un membre des Chevaliers de la Table Ronde, ayant acquis de mérites considérables pour le Club. Malheureusement, il n'a pas vécu pour assister à la gloire d'aujourd'hui... Qu'il retourne auprès de notre Roi et jouisse de la paix. »
Le Président dit gravement.
« De ce fait, un siège au Sénat est vacant, pourtant il n'y a pas de candidat convenable... Jack, avec tes réalisations, tu étais pleinement qualifié pour le poste, mais puisque tu n'as pas encore atteint le haut rang, je dois reporter cette décision. »
Chen Lun parut légèrement surpris.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
Mais alors, l'Officier de Gouvernance Kingsberg regarda Mulenga, Peiji et les autres, parlant lentement :
« Votre Majesté, c'est le tout début de la construction du « Conseil Généreux » ; nous avons besoin d'un tel Officier de Gouvernance pour partager le fardeau et participer à l'édification du conseil... Personnellement, je pense que bien que Jack soit encore à la Séquence Moyenne, sa Puissance de Combat réelle n'est pas inférieure à une Incarnation typique du Saint, possédant une force bien supérieure aux autres conseillers de la Coupe d'Or. Il devrait pouvoir rejoindre le Sénat en tant qu'Officier de Gouvernance adjoint. »
Après l'avoir écouté, le Président tomba dans une légère contemplation.
Voyant cela, les quatre autres Officiers de Gouvernance qui n'avaient pas exprimé leur avis, Mulenga, Peggy, Yasmin et Bindu, prirent tous la parole :
« Votre Majesté, nous appuyons la motion, »
Ils se tournèrent ensuite vers les quatre autres Officiers de Gouvernance qui n'avaient pas pris position.
Trois d'entre eux échangèrent des regards.
« Hmm, je suis d'accord avec l'avis de Kingsberg. La charge de travail du Conseil Généreux est bien plus grande qu'avant... Sans Savant, nous sommes en effet plus occupés et avons bien besoin de nouveaux membres. »
Un Officier de Gouvernance d'âge mûr avec une barbiche prit la parole.
« Cependant, je pense qu'il peut y avoir plus de candidats... Par exemple, l'Officier de Gouvernance Gewas, qui non seulement a une grande ancienneté, mais possède aussi l'expertise d'un Séquence Cinq chevronné, classé dans les trois premiers pour ses contributions dans cette lutte pour la position. »
« Votre Majesté, nous sommes d'accord avec Houston et suggérons qu'il peut y avoir plus d'options, et je recommande personnellement l'Officier de Gouvernance Ryan, »
« Je recommande l'Officier de Gouvernance Tapiya, »
Dirent un autre Officier de Gouvernance masculin et un féminin.
Le Président les regarda, riant légèrement.
« Puisque c'est le cas, que ces quatre conseillers de la Coupe d'Or s'efforcent de l'obtenir eux-mêmes... »
Il se tourna vers Chen Lun, demandant d'un ton presque souriant :
« Jack, acceptes-tu cette décision ? Affronte trois autres, et le vainqueur de l'évaluation rejoindra le Sénat avec le titre d'Officier de Gouvernance de réserve. »
Le cœur de Chen Lun s'illumina instantanément.
C'était probablement quelque chose que le Président avait anticipé depuis le début. En parlant ainsi, Il lui donnait une chance, une opportunité d'entrer dans les véritables hautes sphères du Conseil Généreux en tant que Transcendant de Séquence Moyenne.
« Bien sûr, ce serait un honneur, Votre Excellence le Président... Je suis prêt à accepter l'épreuve. »
Il parla d'un ton grave.
Le Président hocha la tête.
« Hmm, alors vous, Gewas, Ryan et Tapiya, quatre conseillers de la Coupe d'Or, participerez à l'évaluation ensemble... Après que la Famille Rothfuss a été vaincue au combat et a fui, j'ai besoin que vous les exterminiez complètement. »
Sa voix était calme, comme s'il racontait une chose insignifiante.
Chen Lun fut quelque peu choqué en entendant les détails de l'évaluation.
Bien que la Famille Rothfuss ait perdu face aux Chevaliers de la Table Ronde, un chameau mort de faim reste plus grand qu'un cheval. Les restes d'une telle ampleur confiés à quatre conseillers de la Coupe d'Or pourraient s'avérer trop difficiles.
Cependant, étant donné que le Président avait parlé et que les expressions des autres Officiers de Gouvernance ne changeaient pas, il devait y avoir une raison.
En effet, le Président continua d'expliquer :
« Les hauts responsables de la Famille Rothfuss ont subi de lourdes pertes, presque tous ont fui vers les couches plus profondes du Monde des Esprits. Il ne reste que deux Incarnations endommagées actives à l'extérieur... Hormis eux, il ne reste qu'une poignée de membres de la famille de Séquence Moyenne et Basse. »
Il fit voler quatre invitations semblables à des cartes noires.
Trois atterrirent parmi les Officiers de Gouvernance, et une atterrit devant Chen Lun.
Chen Lun y jeta un coup d'œil ; c'était une liste écrite en pigment blanc contenant des noms. En plus des deux Incarnations de Saint de la Famille Rothfuss, il y avait neuf membres de la famille de Séquence Moyenne, et vingt-deux de Séquence Basse.
« Parmi vous quatre conseillers de la Coupe d'Or, celui qui terminera la tâche le premier, ou qui contribuera le plus... sera considéré comme le vainqueur. »
Le Président parla lentement.
« Oui. »
Chen Lun s'inclina en salut.
Les trois Officiers de Gouvernance inconnus qui avaient parlé plus tôt pour recommander des candidats se tournèrent également vers le Président, disant :
« Nous transmettrons l'évaluation à eux, Votre Excellence le Président. »
« Hmm. »
Azjiluo hocha la tête.
Puis, d'un geste de Sa main, Il indiqua :
« Vous allez d'abord à la Grande Salle pour maintenir l'ordre, et préparez-vous pour la première réunion à venir. »
Kingsberg et les neuf autres Officiers de Gouvernance se levèrent lentement.
Leurs lourdes armures raclèrent les chaises, produisant un son net.
« Oui, Votre Excellence le Président. »
Ils s'inclinèrent puis sortirent en file de la Grande Porte de la chambre secrète.
En passant devant la position de Chen Lun, ces Officiers de Gouvernance lui sourirent à nouveau.
Ils savaient bien que le Président devait avoir quelque chose à dire à Jack seul, c'est pourquoi Il les avait fait partir les premiers... Cela prouvait davantage, par ricochet, à quel point le Président estimait Jack.
Mais Chen Lun remarqua que malgré les sourires des quatre Officiers de Gouvernance inconnus, il n'y avait pas beaucoup de chaleur ou de sincérité en réalité ; ce qui se cachait dans les profondeurs était une indifférence extrême.
« Il semble qu'au sein du Sénat, on peut grossièrement distinguer deux camps... Kingsberg et les cinq autres Officiers de Gouvernance penchent vers moi, ne s'entendant pas trop bien avec ces quatre. »
De leur récent soutien aux candidats, il était apparent qu'ils avaient chacun leurs propres subordonnés proches et ne souhaitaient pas que Chen Lun rejoigne le Sénat.
Cependant, Chen Lun ne ressentit aucune tension ni inquiétude.
Premièrement, il avait confiance en sa propre force, n'étant pas intimidé par les trois autres concurrents ; deuxièmement, l'autorité suprême, Azjiluo le Président, ainsi que cinq autres Officiers de Gouvernance, étaient tous de son côté.
De quoi y avait-il à s'inquiéter ?
Tout ce qu'il avait à faire maintenant était de terminer cette évaluation avec la performance la plus remarquable.
Ne pas les décevoir.
« Jack. »
Le Président parla lentement.
Dans toute la chambre cachée, ne restaient que le Président et Chen Lun.
Sa voix n'était pas forte, mais elle résonnait clairement dans la pièce.
« Votre Excellence le Président, puis-je demander s'il y a quelque chose que vous souhaitez m'instruire ? »
Chen Lun maintint sa posture inclinée, demandant respectueusement.
« Ce n'est pas une instruction, mais il y a quelque chose que je veux vous dire... »
Le Président afficha un sourire affable.
« Voulez-vous savoir pourquoi je vous tiens en si haute estime ? »
Chen Lun fut légèrement stupéfait.
Est-ce que...
Ce n'était pas grâce à ses récentes contributions à l'organisation qu'il avait attiré l'attention de cette figure de pouvoir ?
« Vous êtes talentueux et doué, et vous avez beaucoup donné au Conseil Généreux... mais ce ne sont pas les raisons principales. »
Le Président posa Ses mains derrière Son dos, Sa posture droite, et Son regard souriant.
« C'est à cause de « l'Oracle du Massacre ». »
« L'Oracle... »
Les pupilles de Chen Lun se contractèrent.
Le Président hocha la tête, fixant directement Chen Lun et dit lentement :
« Oui, Sa Majesté le Roi du Massacre Lui-même a décrété un Oracle, m'ordonnant de veiller sur vous de plus près. »