Ville du Paon.
Au bâtiment du siège de l'Association d'Histoire et de Rituel.
En raison de l'attaque précédente, le lieu avait subi de graves destructions et effondrements, et était maintenant ceinturé de plusieurs rubans de signalisation jaune vif, car il était en reconstruction.
À l'intérieur du périmètre délimité par les rubans et une tente de couverture, près d'un tas de décombres tachés de sang et de murs brisés, un groupe de personnes se tenait, examinant la scène.
« Sage Queller, c'est cet évêque de l'Église de la Pomme Rouge qui est apparu ici soudainement, probablement dans le coin du débarras du quatrième étage. Nous n'avions absolument aucun pressentiment… L'attaque a été extrêmement soudaine, et les membres de l'association ont subi de lourdes pertes, »
dit un membre de l'Association d'Histoire et de Rituel avec déférence, baissant la tête alors qu'il s'adressait solennellement à l'homme d'âge mûr face à lui.
Le « Sage Queller » dont il parlait était un homme au nez aquilin et aux yeux profondément enfoncés, ses pupilles assorties au brun foncé de ses cheveux. Il portait un trench-coat en cuir et de hautes bottes en cuir, avec un épais livre accroché à sa taille. La couverture du livre était également en cuir, mais avec une dense couture, comme si elle avait été assemblée à partir de multiples pièces de cuir.
« Hum, je vois. »
Queller dit légèrement.
Sa voix était étrange, comme l'appel d'une espèce de hibou.
Sur ce, Queller retira le gant de sa main droite, révélant une paume flétrie et vieillie, et la pointa vers les ruines devant lui.
Frou frou…
Le bruit de pages tournées s'éleva soudain, et les yeux de Queller défilèrent rapidement à travers des bribes du passé.
La lumière autour de lui vira aussi au jaune terne, et une brise mystérieuse balaya lentement les lieux, donnant à chacun l'impression d'être à l'intérieur d'une vieille photographie. Les contours des ruines se mirent à scintiller, remontant vers le passé, et changèrent à une vitesse visible à l'œil nu.
Les rochers brisés et les murs éventrés se reassemblèrent, restaurant l'apparence d'origine du bâtiment. Les scènes d'explosions, de collisions et de combats défilèrent ; les gens purent même voir l'évêque Rouge violent percer le cœur du président Pearson de sa griffe, puis en drainer le sang.
La scène continua de reculer jusqu'à atteindre un moment de calme au début.
Mais à cet instant, l'image se figea soudain.
Comme si le feuilletage des pages avait été bloqué par quelque chose.
Queller plissa les yeux et marmonna :
« Blocage d'Objets Mystérieux de divination ? Et pas faible en Résistance Mystérieuse… Héhé. »
Sa main droite, noueuse comme de vieilles racines d'arbre, se referma brusquement, comme s'il broyait un objet invisible. Tous semblèrent entendre un son « ping », venant d'un lieu lointain.
La scène recommença à bouger.
Cependant, les visages des membres de l'Association d'Histoire et de Rituel changèrent tous à l'unisson.
Dans la scène historique inversée, ils virent un chevalier voûté apparaître de nulle part dans le débarras du quatrième étage, traînant l'évêque Rouge derrière lui, qui avait l'air aussi inanimé qu'un chien mort et respirait à peine.
Soudain, pour une raison inconnue, les yeux de l'évêque de l'Église de la Pomme Rouge devinrent d'un rouge vif, son visage se tordit d'une expression vicieuse, remplie du désir de tuer et de détruire. Son corps gravement blessé récupéra également en quelques respirations.
Le chevalier le lança de côté comme s'il n'était rien, puis disparut sur place.
Laissant derrière lui l'évêque Rouge haletant et frénétique qui se releva et chargea vers l'extérieur.
Boum !
L'image historique se brisa et se dispersa, et tout devant eux retrouva l'aspect des ruines d'origine.
« Le Chevalier de Pique Qiaoke ! »
« C'est donc lui qui a capturé l'évêque de l'Église de la Pomme Rouge… Qui sait quelles méthodes il a utilisées, pour que cet homme agisse comme un chien enragé ! Un outil pour attaquer l'Association ! »
« Putain de bâtard ! Il croit qu'il peut se moquer de nous comme bon lui semble ? »
À cet instant,
Queller remit lentement son gant et leva la main pour faire signe.
Tous cessèrent immédiatement leur colère bruyante, et leurs expressions s'apaisèrent.
Le Sage Queller était l'un des « Sept Sages du Secret » de l'Association d'Histoire et de Rituel, un groupe de puissants individus similaires aux dirigeants principaux des autres Églises des Justes Dieux, comme le Monastère Solaire de l'Église du Soleil, l'Abbaye du Sang de l'Église de la Pomme Rouge, et l'Ermitage de l'Église de la Lune.
C'était un Saint de l'histoire, dont le statut était comparable à celui du vice-président du siège de l'association, et il était profondément révéré par tous.
« Puisque Qiaoke a osé s'en prendre à l'Association, l'Association doit également répondre en conséquence… De plus, cette personne figure sur la liste des personnes les plus recherchées de rang S de l'Empire ; c'est notre devoir de faire quelques efforts pour l'Empire. »
Dit Queller lentement.
Il tourna la tête et regarda à sa droite, vers huit hommes et femmes vêtus de robes jaune vif identiques avec des capuches couvrant leurs têtes, ne révélant que la moitié inférieure de leurs visages. Autour de leur taille et juste sous leur cou, ils portaient tous un ruban bleu céruléen, tous deux attachés au milieu de la poitrine, fixant une pièce ronde finement ciselée.
« Luo Noli, menez l'escouade des "Lecteurs d'Antiquité" pour appréhender le Chevalier de Pique Qiaoke. Essayez de le neutraliser avant la passation avec le Groupe Hailing demain… Il ne porte aucune aura Mythique et n'est pas un individu de haut rang, très probablement juste un Transcendant de Séquence Cinq, »
ordonna Queller.
« Oui, Votre Excellence Sage. »
Le chef de l'escouade des Lecteurs d'Antiquité nommé Luo Noli répondit.
Il dévoila un bras droit musclé et nu en posant sa paume sur le côté gauche de sa poitrine, s'inclinant légèrement.
« Qiaoke suit la Voie du Destin, excelle dans la manipulation de l'espace scénique, difficile à localiser, et très susceptible de le laisser s'échapper… »
Expliqua Queller calmement.
Il retira le livre ancien de sa taille, caressa la couverture qui avait la texture de peau humaine, puis l'ouvrit et arracha une page blanche jaunie, la tendant à Luo Noli.
« Cela peut vous aider à localiser la position de Qiaoke et à la verrouiller, mais cela ne durera que douze heures… »
Tout en parlant, Queller continua de feuilleter le livre ancien, puis s'arrêta sur une page remplie de texte écrit en sang. Il y plongea toute sa main, comme s'il traversait l'espace-temps de la page pour tâter quelque chose dans les fragments d'histoire.
Finalement, Queller sortit du livre ancien une « pierre de la taille d'un œuf » aussi grosse qu'un œuf d'autruche.
La pierre était couverte de motifs torsadés en spirale qui donnaient le vertige si on les fixait trop longtemps.
« Sage, si je peux me permettre, qu'est-ce que c'est… ? »
Demanda Luo Noli la tête baissée.
« L'Œuf du Tyran. »
Dit Queller.
« C'est un fragment d'histoire, moins puissant que l'original, mais capable d'exercer encore soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa puissance. Il peut incuber instantanément une créature ancienne du Monde des Esprits depuis longtemps éteinte, la Lena Gana… C'est une puissante Créature Surnaturelle aux lignées mythiques des Abysses, possédant le pouvoir de perturber l'espace, la rendant plus que capable de s'occuper des Transcendants de la Voie du Destin. »
Tout en parlant, Queller tendit l'Œuf du Tyran.
« À l'origine, je n'avais pas l'intention de venir ici, mais il se trouve que pendant cette période, j'ai découvert un vieil acquaintance de la Voie du Destin dans les parages, alors j'ai décidé de jeter un coup d'œil en personne. La poursuite de Qiaoke sera laissée entre vos mains… »
« Bénis par votre grâce, Sage, nous ne décevrons pas l'association ! »
Luo Noli prit l'Œuf du Tyran à deux mains et dit d'une voix grave.
*
*
*
Dans une autre Zone de Calamité Rouge de l'État de Roche, Chen Lun venait d'accepter une mission du Club des Meurtriers et prévoyait de commencer un nouveau cycle de chasse à l'Église de la Pomme Rouge.
Après une semaine sans action, il commençait à s'impatienter.
Il lui manquait encore 10 niveaux pour atteindre le niveau maximum de 120 à la Séquence Six, et les Points d'Expérience requis n'étaient pas une mince affaire, c'est pourquoi il était si concentré sur cette affaire.
Pour l'instant, il marchait dans une ville appelée Ville de l'Éclair Cornu, entouré de désolation.
Comme toutes les Zones de Calamité Rouge, l'endroit avait été envahi par l'Église de la Pomme Rouge, d'innombrables Croyants Déchus faisant rage dans la ville, l'Abri et l'Église des Justes Dieux locale confinés dans un coin, s'accrochant désespérément et attendant le secours.
À cet instant.
Les boucles d'oreilles de Chen Lun, connues sous le nom de Larmes de Maggie, s'allumèrent soudain sans avertissement.
[Vous êtes sous le scrutine de la "Rétrospection Historique" !]
[Échec du jugement, vos traces historiques ont été découvertes !]
[L'Affection de l'Association d'Histoire et de Rituel à votre égard a diminué ! Elle est maintenant irréconciliable !]
Chen Lun s'arrêta net sur place et fronça les sourcils.
Il retira les boucles d'oreilles en forme de larme en saphir et découvrit que leur surface était fissurée, apparaissant fragile et prête à se briser.
« Même les Larmes de Maggie n'ont pas pu résister au scrutine ? Ce doit être l'œuvre d'un individu de haut rang… »
Le cœur de Chen Lun se serra.
La seconde suivante.
Ping !
La boucle d'oreille dans sa paume se brisa instantanément et se transforma en une pierre verte.
[Objet Mystérieux de rang C – Larmes de Maggie] s'effondra sous la pression du pouvoir du scrutateur, libéra les attributs contenus, et se transforma en Substance Mystérieuse de Séquence Moyenne de la Faction Nature.
« Quel gâchis… »
Chen Lun soupira doucement et la rangea.
Sentant un avertissement subtil de son Intuition Spirituelle, il perçut que le danger se rapprochait de plus en plus. Après réflexion, il abandonna l'idée de continuer à chasser l'Église de la Pomme Rouge et, en un pas, se Déplaça Instantanément dans un immeuble résidentiel proche.
Le visage de Chen Lun était froid alors qu'il agita négligemment la main, et des centaines de cartes à jouer apparurent de nulle part, flottant et tourbillonnant autour de lui avec un sifflement.
Clac !
Il claqua des doigts.
Les cartes déferlèrent alors comme un torrent, et un bruit de tranchage dense éclata, réduisant directement en pièces les sept ou huit Croyants Déchus qui erraient dans le couloir.
Il ne daigna même pas jeter un œil au couloir ensanglanté, fit demi-tour et, d'un coup de pied, avec un bruit sourd, enfonça la porte d'un studio voisin, puis entra. La pièce était déjà vide ; non seulement il n'y avait pas d'habitants, mais il n'y avait même plus aucun meuble.
Chen Lun utilisa la magie « Restauration » pour remettre la porte en état, puis la verrouilla. Il s'assit directement, le dos contre le mur, puis entra dans le Royaume des Immortels.
« Utilisons l'environnement du Royaume des Immortels pour bloquer les interférences du monde réel et faire une divination… »
Chen Lun apparut dans la cabane à l'entrée de la Chaîne de Montagnes de Cristal, puis s'allongea sur le lit en bois, détendant son corps, fermant les yeux.
« C'est ma première fois que j'entre dans un rêve dans le Royaume des Immortels, mais cette divination sera la plus précise. »
Pratiquant tranquillement la méthode de méditation de Fleurette, la respiration de Chen Lun devint progressivement régulière et profonde.
Après quelques respirations.
Sa conscience pénétra une couche profonde du monde du rêve.
La brume se dissipa progressivement.
Une bête aussi haute qu'un immeuble de deux étages apparut devant Chen Lun. Elle avait trois têtes serpentines, un corps d'éléphant, des pattes d'aigle, une longue queue embrasée de flammes azur, et était couverte d'écailles vert foncé luisantes.
La créature agita sauvagement ses trois têtes de serpent, rugissant vers le ciel, provoquant la torsion et la fluctuation de l'espace autour d'elle, déchirant même de nombreux tourbillons bleu azur. D'innombrables robes jaunes émergèrent de ces tourbillons, comme des lambeaux de tissu soufflés par une tempête, flottant au-dessus de la tête de Chen Lun, d'une étrangeté saisissante.
La tête de serpent centrale de la bête luisait d'yeux rouge sang, darda la langue, et ricana sèchement :
« Qiaoke, ta mort est certaine ! »