Le lendemain matin se leva.
Devant le vignoble Jack, quatre ou cinq joueurs de la Salle de la Vaillance s'étaient déjà rassemblés, hommes et femmes confondus.
« Et si on s'était trompés ? Est-ce qu'on pourrait être arrêtés par l'Abri ? »
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre, allons-y. »
Après avoir brièvement échangé quelques mots, ils se dirigèrent droit vers la grille principale du vignoble.
Clang, clang !
Un joueur masculin nommé « Grenade Fumigène » frappa vigoureusement deux fois à la porte en fer, mais après avoir attendu un bon moment, personne ne sortit, et le vignoble était enveloppé d'un silence de mort.
« Comment se fait-il qu'il n'y a personne ? C'est bizarre… J'ai vu des gens entrer et sortir hier encore. »
Le joueur qui frappait à la porte avait l'air perplexe.
À ce moment-là, deux autres groupes de joueurs arrivèrent, totalisant une douzaine de personnes environ, et les trois groupes se dévisagèrent avec une méfiance mutuelle.
« Hé, frère, vous êtes aussi là pour voir Monsieur Jack, non… ? »
Le chef de l'un des groupes de joueurs demanda à voix haute.
Les quelques-uns de la Salle de la Vaillance se regardèrent, mais secouèrent la tête pour nier.
« Non, on est juste venus voir s'il y avait des quêtes annexes. »
« Arrêtez, qu'est-ce qu'il y a à cacher ? En fait, pas mal de joueurs de la Ville du Paon savent déjà que le Cirque Jack est venu ici ; ils ont même joué dans un théâtre au centre-ville… »
Le chef au nom de « Sa Boutique Brille de Diamants » afficha un sourire, et continua.
« On voulait juste tenter notre chance et voir si on pouvait rejoindre la troupe… J'ai entendu dire que Polaris, le gros bonnet, est membre de cette organisation. Cela dit, on n'a même pas commencé la quête principale. La Salle de la Vaillance est une grande guilde ; vous ne nous refuseriez pas cette chance, hein ? »
Il regarda alors le dernier groupe de joueurs et leur dit :
« Frères, dites quelque chose vous aussi. »
Le chef de ce groupe, connu sous le nom de « Funestes Vieillesses », marqua une pause de quelques secondes avant de prendre la parole :
« Hum, nous aussi on veut rejoindre le Cirque… Si la Salle de la Vaillance compte monopoliser l'endroit, alors bastonnons-nous ici même. »
Voyant cela, les joueurs de la Salle de la Vaillance communiquèrent rapidement via le canal d'équipe.
Ils notèrent que le Niveau de ces joueurs indépendants fraîchement arrivés était d'une quinzaine, soit la moyenne pour les joueurs. Bien que leurs propres Niveaux et équipements soient supérieurs, ils n'étaient pas des Transcendants, et ils étaient absolument en infériorité numérique, donc pas la peine de provoquer un conflit.
Ainsi, Grenade Fumigène ricana et dit :
« Vous avez trop d'idées reçues sur la Salle de la Vaillance ; nous ne sommes pas comme la guilde des "Noms Perdus" qui tyrannise les gens par la force… »
Il soupira ensuite et désigna la porte du vignoble.
« Nous sommes prêts à coopérer avec vous, mais malheureusement, il semble qu'il n'y a personne dans le vignoble aujourd'hui. Je viens de frapper à la porte, mais il n'y a eu aucune réponse. »
« Intérêt mutuel, non, maintenant c'est gagnant pour les trois parties… »
Brille de Diamants ricana.
« Pas de souci, on va juste sauter par-dessus la clôture… Après tout, on est juste là pour regarder, pas pour voler ou cambrioler. »
Il fit un signe enthousiaste à Funestes Vieillesses et à Grenade Fumigène.
« Allez, entrons tous. »
Sur ces mots, il guida quelques joueurs par-dessus la clôture à pointes haute de deux mètres et dans le vignoble le premier.
Voyant cela, Grenade Fumigène et Funestes Vieillesses firent de même, escaladant peu après.
Une fois tous les joueurs passés par-dessus la clôture et dans le vignoble, ils admirèrent le paysage tranquille et beau en suivant le chemin vers l'intérieur.
« J'ai entendu dire que rejoindre le Cirque est encore plus difficile que d'entrer dans l'Église des Justes Dieux ou l'Abri. »
« Ouais, d'après ce que je sais, la plupart des joueurs qui ont rejoint le Cirque sont des élites… Mais il y a aussi une partie qui s'est fait un nom après avoir rejoint et qui sont maintenant des habitués du top cent. »
« Il y a une rumeur selon laquelle le Cirque ne vend pas seulement des Connaissances Surnaturelles et des équipements et objets extrêmement rentables, mais possède aussi des donjons indépendants exclusifs où on peut aller farmer des Niveaux à tout moment… C'est pour ça que ces gros bonnets progressent à une vitesse hallucinante. »
« Whoa, c'est trop cool ! Si on arrive à rejoindre, peut-être qu'on pourra nous aussi décoller ! »
Le groupe de joueurs discutait et riait.
Mais leur gaieté fut bientôt interrompue lorsqu'ils s'arrêtèrent tous net.
Car juste devant eux apparurent soudain trois grandes silhouettes noires.
« Regardez ! C'est quoi ça ?! »
Brille de Diamants s'exclama bruyamment.
« Marionnettes de Cristal Noir ?! »
« Niveau de danger rouge foncé ! Pourquoi y aurait-il de tels monstres dans le vignoble ?! »
« Ne restez pas plantés là, courez, ils nous poursuivent ! »
Grenade Fumigène conseilla précipitamment.
En parlant, il guida les quelques joueurs de la Salle de la Vaillance, se retournant pour courir.
Les autres joueurs indépendants, en voyant cela, firent aussi demi-tour pour battre en retraite.
Cependant, les grandes silhouettes noires, bien qu'elles paraissent lourdes, étaient en fait assez rapides. Piétinant lourdement le sol, elles poursuivirent sans relâche, leurs yeux noir d'encre émettant une lumière rouge comme si elles avaient activé un mécanisme de mise à mort.
L'une des Marionnettes de Cristal Noir leva la main et visa Brille de Diamants ; un éclair noir et rouge jaillit de sa paume, frappant le joueur en plein dans le dos.
Crépit, crépit–pop ! Brille de Diamants n'eut que le temps de hurler avant d'être tué sur le coup, sa forme se dissipant en une lumière blanche. Les autres joueurs, voyant cela, furent terrifiés et coururent encore plus vite.
Mais ils désespérèrent bientôt de découvrir quatre ou cinq autres Marionnettes de Cristal Noir effrayantes bloquant leur chemin de fuite.
« On ne peut pas s'enfuir ! »
Grenade Fumigène hurla.
« Ripostez pour les retenir, voyons s'il reste une chance ! »
Lui et ses compagnons, d'un commun accord silencieux, ciblèrent l'une des Marionnettes, sortirent leurs pistolets à silex et appuyèrent sur les gâchettes. Bang, bang – ils tirèrent sur la Marionnette.
Ding, ding… !
Des étincelles jaillirent de la tête et du torse de la Marionnette, mais elle resta totalement indemne.
La résistance des joueurs fut vaine, et ils furent bientôt encerclés.
« Mais c'est quoi ce truc ! On ne peut pas le battre du tout… »
L'expression de Grenade Fumigène était celle d'un choc total.
Les autres joueurs se sentirent tout aussi impuissants, ils étaient maintenant certains que chacune des Marionnettes de Cristal Noir, même la plus commune, était un monstre de niveau élite, pas quelque chose que les joueurs actuels pouvaient gérer en combat direct.
S'ils en croisaient une, c'était la mort garantie !
Sept ou huit Marionnettes de Cristal Noir, sans aucune hésitation, levèrent toutes leurs bras en même temps et visèrent les joueurs. Sous le regard terrifié du groupe, elles déchaînèrent une rafale de lumière rouge.
Pop, fzz, fzz !!
Des éclairs rouges pleuvaient intensément, la douzaine de joueurs fut tuée sur le coup sans aucun doute, tous se transformèrent en lumière blanche et disparurent.
* * *
Après avoir ressuscité, plusieurs joueurs de la Salle de la Vaillance revinrent à contrecœur à l'entrée du vignoble.
Là, ils retombèrent sur les équipes de Diamant Incrusté et de Funestes à nouveau, et rencontrèrent même deux autres groupes de joueurs, tous des aventuriers solo.
Après quelques échanges, ils apprirent que ces gens étaient aussi venus suite au bruit qui courait.
Le Cirque Jack, une force transcendante, était assez connu parmi la base de joueurs, mentionné dans le même souffle que l'Église des Justes Dieux et l'Abri… Mise à part le fait que le premier lot de Transcendants en était issu pendant la bêta ouverte, le actuel numéro un solo « Polaris » du classement était un élève de Monsieur Jack.
Si le Cirque était arrivé à la Ville du Paon, alors aucun joueur local ne laisserait passer l'occasion d'essayer. Peut-être pourraient-ils devenir le second Polaris et atteindre le sommet de leur vie.
« Cela dit, on n'a même pas vu l'ombre de Monsieur Jack, et on s'est tous fait avoir sur la route. Ces géants noirs sont trop putain de terrifiants ! Les croiser, c'est la mort assurée… »
Diamant Incrusté dit d'un air quelque peu sans voix.
« Essayons encore, mais cette fois il faut qu'on tire les leçons de nos erreurs et qu'on évite d'être découverts par ces Marionnettes de Cristal Noir… Je soupçonne que ces créatures sont les gardes de patrouille du vignoble, qui attaqueront et élimineront tout étranger à vue. »
Grenade Fumigène suggéra.
« Ça a du sens… »
Funestes acquiesça en signe d'accord.
« Puisque c'est comme ça, séparons-nous et infiltrons-nous… Tant qu'on peut atteindre le bâtiment principal à l'intérieur, rencontrer le PNJ du Cirque signifie le succès. »
« Bien ! Allons-y avec ce plan ! »
Grenade Fumigène approuva l'idée.
« Cette fois, on peut définitivement réussir ! »
Les autres hochèrent la tête, en souriant.
Cinq minutes plus tard.
Des cris et des crépitements électriques s'échappaient faiblement de l'intérieur du vignoble.
Puis, le silence s'ensuivit.
Le groupe apparut à nouveau à l'entrée du vignoble, leurs expressions plutôt laides.
Ils découvrirent que peu importe à quel point ils étaient prudents, ils finissaient par être détectés par les Marionnettes de Cristal Noir à l'intérieur du vignoble, puis soumis à une salve de chocs électriques rouges, et promptement tués, ressuscitant au Point de Résurrection.
« De plus en plus de gens arrivent… Funestes et son équipe ne sont pas venus, ils ont dû abandonner. »
Grenade Fumigène regarda le nombre croissant de joueurs à l'entrée du vignoble et soupira.
À ce moment, Diamant Incrusté vint à son côté et demanda d'un ton sérieux :
« Alors, quoi maintenant ? On retente ? »
« Non… »
Inattendu, Grenade Fumigène secoua la tête, puis dit avec un sourire amer :
« Il ne me reste qu'une résurrection, et je compte monter en niveau dans les faubourgs… Bien que je sois quand même mort à mi-chemin la fois dernière, j'ai vu un PNJ debout à l'entrée de la villa. »
Il envoya une capture d'écran floue par message privé à Diamant Incrusté, elle montrait une femme blonde aveugle vêtue d'une robe noire.
« C'est la nonne de Jack ? »
« Oui, notre mission est déjà accomplie. Juste confirmer que Monsieur Jack est à la Ville du Paon suffit… Bonne chance à vous. »
Grenade Fumigène haussa les épaules et partit avec ses compagnons de la Salle de la Vaillance.
Mais il savait bien que non seulement le groupe de Diamant Incrusté, mais aussi les autres joueurs rassemblés à l'entrée du vignoble, n'étaient pas seulement irréalistes à vouloir rejoindre le Cirque, mais même rencontrer Monsieur Jack en personne était hautement improbable.
Le remue-ménage tout à l'heure n'était pas mince, et le Cirque doit être au courant que quelqu'un est entré dans le vignoble. Pourtant, Monsieur Jack ne s'était toujours pas montré, très probablement parce que leurs niveaux et leur force n'étaient pas suffisants, ou la popularité de leur région ne répondait pas au standard, donc ils ne satisfaisaient pas aux conditions pour rejoindre et ne se voyaient même pas accorder la chance d'interagir.
« Souffle… la distance de l'entrée du vignoble à la villa n'est que de quelques centaines de mètres, mais en réalité, c'est comme un abîme. »
Grenade Fumigène lamenta.
Il envoya ensuite leurs découvertes confirmées au vice-chef, Dongyang.
« — Vice-chef, c'est confirmé. Le Cirque Jack est à la Ville du Paon. Leur base est un vignoble, mais il est gardé par de nombreuses "Marionnettes de Cristal Noir" avec une force comparable à des monstres élites. Aucun moyen de prendre contact. »
* * *
À travers les expérimentations personnelles d'innombrables joueurs, le vignoble de la Ville du Paon n'était tout simplement qu'un domaine d'horreur infranchissable.
Le Cirque Jack était à portée de main, pourtant hors de portée.
Certains joueurs commencèrent même à appeler le vignoble une zone interdite.
Des joueurs de haut niveau comme Polaris à la Cité d'Ambre secouèrent la tête avec regret en apprenant la nouvelle. Séparés par une Ville d'État des deux villes, ils ne savaient pas combien de temps il faudrait pour s'y rendre avec leurs capacités actuelles.
Clairement, ils ne rencontreraient pas Monsieur Jack de sitôt.
Cependant, ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'est que le lendemain même, en entrant dans le Royaume des Immortels comme d'habitude, ils virent cette silhouette familière et chère devant la cabane en rondins.
« Maître ! »
Polaris s'exclama avec surprise, appelant avec empressement.
« Monsieur Jack ?! »
Dongyang et les autres furent aussi quelque peu stupéfaits.