Chen Lun se tenait dans une ruelle peu fréquentée, jetant un coup d'œil en arrière vers la rue principale de la Ville de Fer Jaune.
« Retourne aider Floey pour sa Cérémonie de Promotion. »
Un sourire effleura le coin de sa bouche tandis qu'il pénétrait dans le Monde des Esprits.
Alors que l'environnement s'enveloppait d'une vision floue, bleu pâle, Chen Lun fut surpris de découvrir une silhouette s'approchant rapidement à peu de distance devant lui.
En apercevant l'apparence du nouveau venu, il fut quelque peu surpris.
C'était le Messager du Monde des Esprits du Club des Meurtriers, ce serviteur dépourvu de tout trait facial.
« Monsieur Qiaoke, ravi de vous rencontrer. »
Le serviteur parut un peu étonné lui aussi.
« Je ne m'attendais pas à vous croiser ici… »
« Vous apportez des messages pour les membres du club ? » demanda Chen Lun, curieux.
Le serviteur s'inclina légèrement et poussa le plateau vers l'avant.
« Oui et non… C'est une mission urgente d'un membre du club, Monsieur Drake. En raison de circonstances particulières, il est désormais grièvement blessé et il ne lui reste plus beaucoup de temps, donc il m'a demandé d'assigner la tâche au membre du club le plus proche. »
Chen Lun ne prit pas l'enveloppe sur le plateau, mais fronça les sourcils et demanda :
« Drake ? Qu'est-ce qu'il fait à la Ville de Fer Jaune, et comment a-t-il pu être si gravement blessé… Qu'est-il arrivé exactement ? »
« Je ne sais pas… »
Le serviteur sans visage rappela à Chen Lun :
« Monsieur Qiaoke, sachez qu'en tant que membre du Club des Meurtriers, vous êtes tenu d'accepter les missions urgentes et ne pouvez pas refuser… et vous êtes le seul membre du club que j'ai pu trouver dans ce secteur. »
« Je comprends. »
Chen Lun parla gravement, saisit la lettre sur le plateau et l'ouvrit vivement pour la lire.
Le message de Drake était bref, une seule phrase :
« Venez vite au 5 Rue Spin, le tunnel de drainage souterrain ! »
Le papier était froissé, taché et parsemé de taches de sang, l'écriture déformée, indiquant que Drake était dans un état terrible quand il l'avait écrit.
« J'accepte la mission, et je vais le retrouver maintenant. »
Chen Lun plia la lettre, la glissa dans la poche de son trench-coat, puis s'adressa au Messager.
Drake avait invoqué le serviteur sans visage avec son jeton, mais au lieu de demander de l'aide, il l'avait chargé de chercher un membre du club à proximité pour qu'il se rue vers l'égout.
Chen Lun eut un mauvais pressentiment : il n'y avait qu'une seule raison pour que Drake agisse ainsi.
Il devait penser qu'il était au-delà de tout secours et préparait ses dernières volontés à confier à quelqu'un… et peu importait qui serait cette personne.
Après avoir salué le Messager et être revenu dans le monde réel, Chen Lun se hâta immédiatement vers le 5 Rue Spin. Du fait de sa méconnaissance de la ville, il dut demander son chemin en route.
Il mit plusieurs minutes, mais arriva à destination aussi vite qu'il put.
Profitant d'un moment où personne ne regardait, il sauta dans l'égout depuis le bord de la rue et, bravant la boue nauséabonde, rampa dans un couloir sur le côté du mur.
Il n'avait pas fait cent mètres qu'il tomba sur une grille en fer verrouillée.
C'était un obstacle spécialement installé par le service d'urbanisme pour prévenir les accidents.
Mais pour Chen Lun, c'était comme s'il n'existait pas.
D'un claquement de doigt, il frappa le cadenas de la grille, le pulvérisant en morceaux.
Chen Lun poussa la porte et progressa le long du chemin de pierre à droite de l'égout.
Environ deux minutes plus tard, il entendit une respiration faible venant de l'obscurité.
« Trouvé ! »
Chen Lun claqua des doigts, et ses gants émirent une boule de feu de la taille d'un poing, flottant au-dessus de sa tête et illuminant les environs.
Drake était adossé au mur, couvert de sang.
Ses jambes avaient disparu, les moignons carbonisés, une lueur pourpre-noire, terne, qui brûlait faiblement. Son bras gauche était gonflé, horriblement disproportionné pour un corps humain, et pendait mollement le long de son corps.
« Qui… qui est là ? »
La conscience de Drake était trouble tandis qu'il luttait pour ouvrir les yeux, révélant des pupilles troubles.
« Ne parle pas ; je vais te soigner d'abord. »
Dit Chen Lun gravement.
Bien qu'il ne fût pas particulièrement proche de Drake, ils avaient combattu côte à côte, et Chen Lun le considérait comme un camarade d'armes ; il ne voulait pas le voir mourir ainsi.
Mais au bout de quelques secondes, Chen Lun fronça les sourcils.
Car il réalisa que la force vitale qu'il transmettait semblait tomber dans un gouffre sans fond ; quelle que soit la quantité injectée, elle se dissipait simplement, sans aucun effet sur Drake.
« C'est toi… Jack. »
Le regard de Drake se porta sur le visage du jeune homme séduisant devant lui, et il esquissa un affreux sourire.
« Je n'aurais pas cru que ce serait toi. »
Trouvant on ne sait quelle force, il saisit brusquement le poignet de Chen Lun.
« Ne… ne gaspille pas tes forces, je suis foutu. »
Chen Lun ne retira pas sa lumière de soin verte, mais soupira intérieurement, cherchant une solution, et parla à Drake :
« Qu'est-il t'est arrivé, qui t'a fait ça ? »
« Toux… Lafa, c'était l'Archevêque Lafa de l'Église de la Pomme Rouge… Il est descendu dans une incarnation physique, et je n'ai pas fait le poids. »
Drake cracha du sang et continua :
« Ne parle pas, écoute-moi seulement… Je ne tiendrai pas longtemps. »
Il retint son souffle et commença à parler avec difficulté de la raison de sa venue à la Ville de Fer Jaune.
Chen Lun écouta en silence, continuant à transférer de la Force Vitale à Drake, ce qui, bien que d'un effet minime, soulageait sa douleur et lui rendait la parole un peu plus aisée.
L'autre homme afficha un air de reconnaissance.
Dans le même temps, Chen Lun ne put s'empêcher de constater qu'avec de telles blessures, un Transcendant ordinaire serait probablement mort depuis longtemps.
Heureusement, Drake était un Transcendant de la Faction Chair, réputés pour leur Force Vitale robuste, ce qui lui avait permis de tenir aussi longtemps.
Par les mots de Drake, Chen Lun comprit grosso modo que l'homme était venu pour se venger… en suivant un groupe de moines de l'Église de la Pomme Rouge et en les pourchassant jusqu'ici.
L'homme évoqua aussi sommairement son passé, permettant à Chen Lun de comprendre pourquoi il nourrissait une haine si profonde pour l'Église de la Pomme Rouge.
« C'est donc l'histoire de Drake… »
Chen Lun ressentit une multitude d'émotions, ses sentiments légèrement complexes.
Dans sa vie précédente, bien qu'il ait éprouvé certaines émotions en découvrant l'histoire d'un jeu, ce n'avait jamais été aussi intense qu'à présent.
Depuis sa transmigration, les nombreux événements qu'il avait traversés ne faisaient qu'accroître son dégoût et sa pitié pour ce monde. Parce que ce qui se déroulait sous ses yeux impliquait des êtres vivants, et une réalité qui existait véritablement.
« Le chef de l'Église de la Pomme Rouge s'est sacrifié pour invoquer l'Incarnation de Lafa, tu dois faire attention… Tu ne peux plus rester dans cette ville, même la Cité d'Ambre pourrait être affectée. »
Avec ses dernières forces, Drake attrapa tremblotant un paquet de cigarettes dont il ne restait qu'une seule.
Mais ses mains raides et faibles ne parvinrent pas à l'en sortir.
Chen Lun remarqua que les doigts de Drake étaient carbonisés, les articulations nécrosées, et qu'il ne pouvait même plus accomplir les gestes les plus simples qu'il faisait autrefois.
Après plusieurs tentatives infructueuses, Drake jeta le paquet de côté dans un mélange de colère et d'impuissance.
Il se mit à rire d'un rire morne.
Chen Lun ramassa silencieusement le paquet, en sortit la cigarette froissée, la porta aux lèvres de Drake, puis d'un claquement de doigt, une étincelle l'alluma pour lui.
« Merci… »
Drake tira une bouffée gourmande, exhalant une longue volute de fumée.
« La raison pour laquelle je n'ai pas demandé d'aide, tu la connais maintenant… »
Il continua en fumant.
« C'est le pouvoir « Moonshine » de Lafa et la malédiction d'une épée… Ma mort est certaine. Je voulais juste trouver quelqu'un à qui parler avant la fin. »
La voix de Drake prit un ton solennel, avec une pointe de supplication :
« Jack, après ma mort, récupère les restes de ma Spiritualité qui s'écouleront. Prends tout ce qui est sur moi aussi, y compris le Collier de Balag sur ma poitrine… Je te demande seulement de m'aider à accomplir une chose… »
« Dis-le. »
Dit Chen Lun d'une voix grave.
« Détruis l'Église de la Pomme Rouge… Je sais que c'est beaucoup demander, mais même si tu tues un seul membre de plus de l'Église de la Pomme Rouge, je serai satisfait… Toux ! »
Drake se mit à tousser violemment.
Du sang commença à s'écouler de ses yeux, et de même de ses narines et de ses oreilles.
« La plupart des gens du Club des Meurtriers ne parlent que d'intérêts, mais je vois que tu es un homme de principes… Te rencontrer avant de mourir, ce doit être la guidance du Destin. »
Les derniers mots de Drake laissèrent les émotions de Chen Lun complexes.
« La guidance du Destin, hein… »
Après quelques secondes de silence, la voix de Drake s'affaiblit, et à la fin, il ne parvint plus qu'à dire un simple merci.
Il mourut.
Regardant la cigarette inachevée sur les lèvres de Drake, Chen Lun s'accroupit devant lui, restant silencieux pendant un long moment.
Au bout d'un temps indéterminé,
Le corps de Drake disparut, se transformant en un rouleau de bandages blancs.
Le collier qui était autour de son cou tomba aussi au sol avec un tintement.
À côté gisait un portefeuille pour ranger l'argent.
Le mégot consumé s'était éteint, donnant naissance à une volute de fumée bleue.
Chen Lun inspira profondément, ramassa tous les objets au sol, puis tourna les talons sans se retourner.
Même sans la requête de Drake, il se serait activement joint aux efforts pour traquer l'Église de la Pomme Rouge.
Mais au final, il avait tout de même promis à Drake.
« Lafa est réapparu, hein… Quel pépin va-t-Il causer cette fois ? »
Le cœur un peu lourd, Chen Lun accéléra le pas en partant.
*
*
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La mort de Drake ne causa pas grand remous.
De son vivant, il n'avait presque pas d'amis, et au Club des Meurtriers, son statut social était exceptionnellement bas.
Dans un certain village de l'État de Gem.
« Maître, pourquoi versez-vous trois coupes de vin ? »
Maggie demanda avec quelque perplexité après avoir vu les gestes d'Akebin à la table à manger.
Akebin remplit calmement les coupes de vin et dit :
« C'est le vin d'un ami, temporairement laissé sous ma garde, mais il ne pourra peut-être jamais le boire. »
« Il est mort ? »
Maggie leva les sourcils, surprise.
Akebin ne répondit pas, mais vida la coupe d'un trait.