Hôpital Tulip.
Salle d'autopsie souterraine.
La Grande Porte était verrouillée hermétiquement, et l'intérieur plongé dans le noir total.
Une carte à jouer surgit soudain sous la porte, tourna sur elle-même quelques fois avant de s'immobiliser sans un bruit.
Whoosh !
Un long manteau noir se gonfla tandis qu'une silhouette apparaissait de nulle part dans la salle d'autopsie.
Chen Lun n'alluma pas la lumière, restant immobile dans l'obscurité pendant quelques secondes, utilisant sa Perception des Cinq Sens pour obtenir une image nette de son environnement.
Sur sa gauche se trouvait une rangée de lavabos, sur sa droite trônaient trois tables d'autopsie, et de chaque côté des murs s'alignaient des casiers de morgue pour stocker les corps.
Il repéra alors deux portes de casiers adjacentes, marquées « 302 » et « 303 », en suivant les indications d'une Divination.
Ouvrant doucement les deux portes, il tira les plateaux à l'intérieur, révélant deux corps masculins recouverts d'un drap blanc.
« Ce sont les deux Voleurs de Tombe... ? Ils n'ont aucune blessure visible, comment sont-ils morts ? »
Chen Lun examina les corps, puis secoua la tête.
« Peu importe, pourquoi ne pas simplement demander. »
Il tendit la main gauche et le gant noir de Floey, « Clair de Lune dans la Paume », émit immédiatement une lueur pourpre sombre. Ce gant pouvait invoquer des Âmes Égarées, à condition que les corps soient morts depuis moins de vingt-quatre heures, ce qui était le cas.
Puis un rayon de Clair de Lune, provenant de nulle part en particulier, illumina les deux corps.
Hum !
Des ondes sonores invisibles, telles une invocation, se dispersèrent dans toutes les directions.
Mais à la surprise de Chen Lun, le corps de gauche ne réagit pas, tandis que celui de droite tressaillit légèrement un instant, suivi immédiatement par un fantôme traversant le mur pour s'arrêter, hébété, devant Chen Lun.
« Comment t'appelles-tu ? »
demanda Chen Lun.
« Turner... »
répondit le fantôme d'une voix monocorde.
« Pourquoi avez-vous choisi de voler le cercueil dans ce tombeau ? »
« Parce que notre enfant a accidentellement tué une vieille femme avec une fronde, et pour emmener l'enfant et quitter cette ville, nous devions nous risquer au vol de tombeau... Cette nuit-là, nous avons trouvé une Pièce d'Or devant la pierre tombale et en avons conclu que le défunt enterré là devait être riche. »
Chen Lun n'accorda guère d'importance à la réponse ; il voulait seulement confirmer si ces deux hommes avaient des liens avec l'Église ou l'Abri, ce qui déterminerait si le véritable corps de Monsieur Bales avait été découvert par les autorités.
« On dirait que c'était vraiment une coïncidence... Mais... »
Une sensation familière surgit, rappelant involontairement à Chen Lun sa propre promotion passée — elle aussi une série de coïncidences étranges qui, bien que logiques, semblaient légèrement décalées.
Chen Lun posa quelques questions supplémentaires au fantôme de Turner.
L'âme, terne et ne répondant que lorsqu'on l'interrogeait, fournit à Chen Lun quelques renseignements qu'il souhaitait.
Apparemment, après avoir volé le cercueil, ils n'avaient pas réussi à l'ouvrir et n'avaient d'autre choix que d'essayer de le déplacer. Mais en chemin, ils avaient déclenché quelque chose, le cercueil avait violemment tremblé, et après un éclair de lumière noire, l'un d'eux était mort sur le coup sans aucun avertissement, s'effondrant raide.
Turner avait été terrifié sur le moment, pensant qu'un diable devait être enfermé dans le cercueil, et il avait abandonné le corps et le cercueil pour s'enfuir seul.
En courant à l'aveuglette, il était entré dans une forêt.
Mais il n'avait pas parcouru loin le sentier forestier lorsqu'il était tombé sur un Moine de l'Église. Tout ce qu'il avait entendu, c'était le rire moqueur de l'autre, une mention de « Voleur de Tombe », puis une douleur dans la poitrine gauche alors qu'il voyait son cœur être arraché et dévoré.
Dans ses derniers instants, il se souvint de la robe cramoisie du Moine et d'une rose sanguinolente tatouée au dos de sa main.
Le Clair de Lune dans la salle d'autopsie s'éteignit, et avec lui, le fantôme de Turner.
Le front de Chen Lun se plissa profondément.
« Monsieur Bales a piégé le cercueil ? L'un des Voleurs de Tombe est mort instantanément en le déclenchant, no wonder son âme n'a pas pu être récupérée... Et l'autre Voleur de Tombe, Turner, a croisé un Moine de l'Église de la Pomme Rouge... »
Il prit une grande respiration, et d'après la description du fantôme, il connaissait l'identité de ce Moine.
« Une escouade d'élite Transcendante de l'Église de la Pomme Rouge... Rose Rouge. »
L'expression de Chen Lun s'assombrit.
« Ce ne va pas être facile... »
Cela signifiait que le véritable corps de Monsieur Bales était très probablement entre les mains de l'Église de la Pomme Rouge maintenant, et le récupérer lui-même s'annonçait plutôt difficile.
Sans même parler du fait qu'il n'y avait pas d'Église de la Pomme Rouge à Sunflower City, le but de l'envoi d'une « Escouade Rose Rouge » ici était flou, et face à une équipe Transcendante aussi puissante, il n'avait pas grande confiance.
Chen Lun se remémora sa Divination antérieure dans le Royaume des Immortels, identifiant trois forces principales liées à Monsieur Bales : l'Église du Soleil, l'Église de la Lune, et l'Abri de Sunflower City.
Il y avait aussi une force cachée, l'Église de la Pomme Rouge.
L'« Escouade Rose Rouge » interceptant actuellement le cercueil à Sunflower City était probablement l'équipe qui incluait le « Sculpteur d'Os » Jérôme.
« Un personnage de boss qui n'apparaissait que dans la phase tardive de la version 1.0, on s'affronte vraiment aussi tôt... ? »
Chen Lun ressentit une soudaine montée de pression.
Jérôme était un Transcendant de Séquence Cinq, et même s'il n'avait pas encore atteint ce niveau à l'heure actuelle, il n'en était pas loin.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, il soupira doucement, décidant d'abord d'observer la situation avant de faire des plans.
Si cela s'avérait impossible, il devrait partir les mains vides et trouver une autre solution.
Chen Lun repoussa les plateaux dans les casiers de morgue, effaça les traces qu'il avait laissées, puis exécuta la Magie « Grande Transformation Humaine » pour réapparaître hors de la salle d'autopsie.
Enfin, utilisant la magie « Lévitation », il récupéra la carte à jouer Échangée sous la porte.
Il lança un dernier regard à la salle d'autopsie et tourna les talons pour partir.
*
*
*
Sunflower City.
Une clinique chirurgicale nommée « Wozhuas » était actuellement fermée, un panneau « Repos » pendait à la poignée de porte.
À l'intérieur de la clinique, après plusieurs chambres standard vides, se trouvait un entrepôt secret au bout du couloir.
À cet instant, un cercueil en bois brut était posé à l'intérieur, tandis que huit hommes et femmes étaient assis ou debout sur des canapés de chaque côté.
Vêtus de robes de moine cramoisies, chacun arborait un motif de rose rouge tatoué sur les bras, les épaules ou les chevilles.
C'étaient les Transcendants d'élite de l'Église de la Pomme Rouge, membres de l'« Escouade Rose Rouge ».
« Pas étonnant que le Capitaine Jérôme nous ait menés à Sunflower City... Il s'avère qu'il a utilisé la sculpture d'os et la divination pour localiser le véritable corps du Chevalier Noir. »
L'un des hommes aux cheveux courts parla.
« Les méthodes de divination de la Faction Magie ne sont pas moins précises que celles de Constellation et Destin... »
Les autres tournèrent leurs regards vers une sculpture d'os blanc devant le cercueil, en forme d'un garçon de sept ou huit ans assis tranquillement sur une chaise, ressemblant à une poupée de porcelaine.
C'était la sculpture d'os de Jérôme, dont on disait qu'il s'agissait de l'ancien corps d'un Transcendant de Séquence Cinq de la Faction Magie. L'Archevêque Lafa l'avait lui-même tué et, par un certain rituel, avait empêché le cadavre de se transformer en Objets Mystérieux.
Finalement, les restes intacts avaient été donnés à Jérôme comme matériau pour sa cérémonie de promotion.
Jérôme n'avait pas déçu l'Église. En utilisant ce cadavre, il avait réussi à avancer au rang de « Faction Chair Séquence Cinq – Mari d'Os » et prévoyait même de l'utiliser pour de futures transformations transcendantes en prévision d'une promotion ultérieure.
Une fois la transformation transcendante achevée et qu'il aurait pleinement absorbé le pouvoir de ce « Sculpteur de la Faction Magie Séquence Cinq », Jérôme pourrait accéder à une séquence supérieure et devenir un nouvel Archevêque.
À ce moment-là, tous les membres de l'Escouade Rose Rouge en bénéficieraient.
« Mais le Chevalier Noir a trafiqué le cercueil, et nous n'avons actuellement aucun moyen de l'ouvrir. Nous ne pouvons qu'attendre le retour du Capitaine Jérôme pour trouver une solution. »
Une nonne sans émotion, semblable à un cadavre, dit.
« Pas besoin de l'ouvrir... le détruire suffit. Sans son véritable corps, le Chevalier Noir devra résider dans celui d'un autre, ce qui réduira grandement sa force. »
Un autre homme, légèrement plus âgé, dit d'une voix froide.
« Impossible... »
À cet instant, la porte de l'entrepôt s'ouvrit, et un homme vêtu d'une blouse blanche entra.
C'était le propriétaire de la clinique et aussi un agent infiltré que l'Église de la Pomme Rouge avait placé à Sunflower City, le Docteur Wozhuas.
« Le Moine Jérôme a besoin du véritable corps de Bales pour localiser précisément la position de son âme grâce à la divination magique de la sculpture d'os et assurer une capture en un coup. »
L'homme en blanc s'avança lentement.
Son visage portait un sourire doux tandis qu'il balayait du regard les membres de l'Escouade Rose Rouge.
« C'est un objet important dont a besoin Seigneur Lafa ; nous ne pouvons pas gâcher ça... De plus, détruire le cercueil à la hâte activerait la « Malédiction de la Nuit » qui pèse sur lui, et aucun d'entre vous ne voudrait devenir une coquille vide sans âme. »
Les autres restèrent silencieux, réfléchissant longuement.
« Savez-vous quand le Capitaine Jérôme pourrait revenir, Wozhuas ? »
« Je ne sais pas. »
Le docteur secoua doucement la tête.
« L'Église du Soleil, l'Église de la Lune et l'Abri de Sunflower City ont presque envoyé tous leurs Transcendants d'élite pourchasser le Chevalier Noir... Le Moine Jérôme doit saisir cette opportunité pour reunir des renseignements secrets, je pense qu'il... »
Le Docteur Wozhuas pâlit soudainement et, d'un mouvement vif, lança un scalpel depuis l'intérieur de sa blouse.
Swoosh !
D'une poussée, un rat dans le coin fut cloué au sol, piaillant frénétiquement.
Tous les membres de l'Escouade Rose Rouge ne dirent rien, certains fronçant les sourcils. En tant que Transcendants d'élite aux expériences riches, ils surent rapidement deviner quelque chose.
« Un espion ? »
« Cela ne semble pas être le cas... mais mon intuition ne devrait pas se tromper. »
Le Docteur Wozhuas, tenant le scalpel avec le rat qui se débattait encore dessus, affichait un air perplexe.
Avec des mains gantées de blanc, il saisit la tête du rat, retira le couteau, et de plusieurs coups rapides, découpa et écorcha l'animal en quelques souffles. Pourtant, il ne mourut pas ; son cœur, de la taille d'un ongle, battait encore.
Après un coup d'œil, le docteur secoua la tête.
« C'est juste un rat ordinaire, mais théoriquement, aucune créature n'oserait entrer dans cet entrepôt... L'aura même que vous émettez tous inconsciemment devrait suffire à les faire fuir. »
« Ce qui veut dire qu'il y a effectivement quelque chose qui cloche... »
Les autres membres de l'Escouade Rose Rouge se levèrent et se ruèrent vers la porte de l'entrepôt en même temps.
Bang !
La porte de l'entrepôt s'ouvrit violemment, et sept personnes s'élancèrent dehors ensemble, laissant une nonne pour garder le cercueil et la sculpture d'os.
« En cinq minutes, fouillez minutieusement chaque recoin dans un rayon d'un kilomètre autour de la clinique. »
« Oui ! »
La porte principale de la clinique s'ouvrit grand tandis que les membres de l'Escouade Rose Rouge se dispersaient dans toutes les directions.
Depuis une tige d'acier au plafond de l'entrepôt, un globe oculaire disparut soudain, se transformant en une carte à jouer « Valet de Pique » qui voltigea vers le bas. La nonne et le Docteur Wozhuas se tournèrent pour regarder, leurs pupilles se contractant.