Le comte Lawson ignorait ce qui s'était dit avec Kafli, mais il quitta la Grande Porte de l'exposition d'un pas alerte. Sunny Xiaoyu et deux autres joueurs, suivis d'une douzaine de gardes du corps, marchaient juste derrière lui.
Sunny Xiaoyu lança distraitement un Éclaireur, mais l'instant d'après son visage blêmit et elle hurla :
« Protégez le comte ! Ce gamin est un assassin ! »
À son avertissement, les gardes du corps se précipitèrent immédiatement, entourant tendu le comte Lawson pour le protéger de l'attaque venant de l'ombre.
Plusieurs gardes se jetèrent aussi sur le crieur de journaux, tentant de le plaquer au sol.
Le crieur de journaux, confus sur l'erreur qui l'avait fait démasquer mais n'ayant pas le temps d'y réfléchir davantage ni de garder sa couverture, leva son pistolet à silex et pressa la gâchette en direction du comte Lawson.
Bang !
La balle fut stoppée par le corps d'un garde du corps ; le comte Lawson ne fut pas blessé.
Les yeux du crieur de journaux montrèrent regret et refus tandis qu'il encaissait deux coups de poing, crachait du sang, puis était maîtrisé et plaqué au sol par trois ou quatre costauds gardes du corps.
Dans le chaos qui s'ensuivit, tout le monde passa à l'action, d'autant plus sur ses gardes qu'il encerclait le comte Lawson. Le comte reculait sans cesse, son anxiété palpable.
« Partez ! Escortez-moi chez moi au plus vite ! »
Affolé, il beugla de toute sa force.
Mais à cet instant, cinq autres personnes sautèrent du toit au-dessus d'eux.
Bang ! Bang bang... !
Ils tirèrent avec leurs pistolets à silex en plein vol vers les gens en bas, tuant plusieurs gardes du corps.
Après avoir roulé au sol, ils jetèrent leurs armes et sortirent chacun une dague noire, fauchant les gardes du corps comme des loups parmi les moutons.
Les tueurs n'avaient qu'une seule cible, le comte Lawson, et les gardes devant eux n'étaient que des obstacles à éliminer au plus vite.
« Ce sont cinq Transcendants de la Confrérie du Couteau Noir ! Tous des Voleurs de Séquence Neuf ! »
Sunny Xiaoyu, qui avait lancé un Éclaireur, dit aux deux joueurs à ses côtés.
« Il faut bouger ! Ces gardes du corps ordinaires ne peuvent pas les arrêter ! »
Les joueurs de la guilde Chuxi passèrent à l'action.
Honey Fool lança un parchemin en l'air, qui explosa en un étrange symbole rouge. Les membres de la guilde, y compris les autres gardes du corps sur place, ressentirent immédiatement une inspiration, leur peur reculant et leur envie de se battre montant en flèche, s'engageant sans peur dans le combat contre les tueurs.
Bang bang bang... !
Les joueuses sortirent les tromblons que la présidente leur avait achetés et ouvrirent le feu.
Les tueurs maudirent en silence et esquivèrent vivement, ne subissant que de légères blessures.
Honey Pomelo bandit son arc court, encocha une flèche et tira sur l'un des tueurs.
—-Whoosh !
L'expression du tueur changea tandis qu'il rétractait la dague qu'il s'apprêtait à planter dans un garde du corps et esquiva sur le côté. Mais la flèche était trop rapide et semblait avoir anticipé sa manœuvre d'évitement, lui transperçant la poitrine.
Le sang gicla tandis que le tueur gémissait et s'effondrait au sol.
Bang !
Sunny Xiaoyu tira au tromblon pour l'achever, le tuant sur le coup.
« Bien joué ! »
Le visage du comte Lawson était blême alors que sept ou huit de ses gardes du corps étaient tués par les assassins en quelques souffles, et lui-même était en grand danger.
Voir les gardes du corps féminines coopérer pour enfin tuer l'un des redoutables assassins lui redonna espoir, et il acclama bruyamment.
« Tuez-les tous ! Je quintuple votre récompense ! »
Le comte Lawson hurla à Sunny Xiaoyu et aux autres.
Bien que les gardes du corps fussent influencés par l'« Art Sanguinaire » du Parchemin Magique de Honey Fool, et que leur ardeur au combat fût ravivée, ils n'étaient que des gens ordinaires et ne pouvaient rivaliser avec l'habileté des tueurs.
Les quatre assassins restants expédièrent rapidement les gardes du corps ordinaires qui restaient.
« Il reste encore deux Transcendants, finissez-les vite ! L'Abri arrivera d'un instant à l'autre ! »
Dit l'un des tueurs.
« Pas la peine de perdre du temps, que deux personnes les retiennent pendant que le reste d'entre nous tue Lawson, puis on part tous ensemble ! »
Répondit un autre tueur.
Après un bref échange, ils se divisèrent avec des tâches claires et une efficacité redoutable.
Ainsi, deux des quatre tueurs foncèrent sur Honey Fool et Honey Pomelo, tandis que les deux autres partirent pour le comte Lawson.
« Vite ! Arrêtez-les ! »
Le comte Lawson, les jambes molles de terreur, hurla de toute sa force.
Honey Fool, simple Erudite, était nulle en combat rapproché ; si un assassin l'approchait, elle serait probablement tuée facilement.
Avec un moment de calme, elle lança un autre parchemin et ferma les yeux.
Hum !
Une vive lumière jaillit du parchemin, et le tueur qui fonçait sur elle fut momentanément aveuglé, maudissant et reculant précipitamment.
Pendant ce temps, Honey Pomelo, comptant sur son agilité, évita le tueur en courant en cercles autour de lui, slalomant entre les calèches garées à l'entrée de l'exposition.
Mais comme le tueur était un Voleur, ce qui impliquait aussi de l'agilité, Honey Pomelo n'avait pas l'avantage. Heureusement, elle se retournait parfois pour tirer une flèche, creusant l'écart entre elle et le tueur et aboutissant à une impasse temporaire.
Cependant, les deux joueurs Transcendants ne pouvaient pas libérer leurs mains pour aider leur employeur, le comte Lawson.
« — Vice-présidente ! On est retenus, c'est à toi maintenant ! »
« — Je ne peux dire que j'essaierai de mon mieux. »
Sunny Xiaoyu répondit brièvement, sortit son tromblon et prit les devants en tirant sur les deux tueurs, tentant de perturber leurs mouvements.