Le lendemain.
Chen Lun et Maggie étaient assis dans une voiture, en route pour sortir de la ville.
Tôt le matin, Maggie avait reçu une lettre du couple, Robert et Jones, qui lui était adressée.
La lettre indiquait que lors de leur processus de traitement de maladies dans un village externe, ils avaient fait de nouvelles découvertes, qui pourraient aider à la recherche d'un médicament pour guérir la « Maladie de la Danse Rouge ».
Maggie parut très excitée et trouva immédiatement Chen Lun, demandant à quitter temporairement le manoir pour se rendre dans ce village.
Par coïncidence, Chen Lun avait grossièrement deviné la localisation d'Akebin Kowal la veille dans le Royaume des Immortels, en utilisant l'amplification de la pondération de Divination et l'écranage des perturbations du monde actuel — elle se trouvait dans la même direction que le village où Maggie voulait aller.
Chen Lun prévoyait donc de voyager avec elle, puis de se séparer lorsqu'ils seraient proches de la destination, pour enquêter sur les affaires d'Akebin.
« Leader ! Ce petit flacon de vin que tu m'as donné était fantastique ! »
Maggie était assise en face de Chen Lun, le visage rayonnant d'un sourire.
« Le goût était très bon ! Et j'ai l'impression que mon Accumulation Mystique a beaucoup augmenté, et je ne suis plus très loin du seuil de la Séquence Moyenne… ! »
Entendant Maggie parler, Chen Lun ne put s'empêcher de penser à Floey.
Elle avait rougi tout le long de la préparation du petit-déjeuner pour lui ce matin-là. Il semblait qu'en se réveillant de son état d'ivresse, elle se souvenait de ses aveux éméchés de la veille et se sentait quelque peu gênée.
« Quelle fille douce… »
Songea Chen Lun.
Il releva la tête et dit à Maggie :
« Maggie, puisque tu es proche de compléter ton Accumulation Mystique, as-tu un moyen d'obtenir les Connaissances Surnaturelles de la Faction Nature Séquence Sept ? Si nécessaire, je peux t'aider à trouver une voie. »
Dans la Ville de Kazt du Royaume des Immortels, où les quêtes pouvaient être reprises indéfiniment, le pool de récompenses incluait des Connaissances Surnaturelles de la Faction Nature de la Séquence Neuf à la Séquence Sept — il n'y avait pas manque d'opportunités pour aider Maggie à les obtenir.
« Pas besoin, Leader ! »
Maggie secoua la tête.
« Avant de quitter la Secte Naturaliste, j'ai lu un manuscrit laissé par un prédécesseur dans la Galerie Forestière des Anciens, qui enregistrait une autre branche de la Nature… C'est la voie à laquelle j'aspire, je ne veux pas accéder au rang de [Forestier], mais de [Médecin de la Peste] ! »
Chen Lun fut un peu surpris.
« N'est-ce pas la voie qu'a empruntée Akebin ? »
Alors il demanda à Maggie :
« Le manuscrit que tu mentionnes, a-t-il été écrit par quelqu'un nommé "Akebin Kowal" ? »
Maggie parut soudain surprise et s'exclama :
« Oui ! C'était ce prédécesseur ! Leader, comment le savais-tu ?! »
Chen Lun secoua la tête, songeant intérieurement que Maggie ressemblait effectivement à Akebin sur certains points. Il ne répondit pas à la question de Maggie et plongea dans ses pensées.
Pour autant qu'il le sache, l'Akebin de sa vie précédente avait suivi cette même route jusqu'à sa perte, périssant finalement de la main même de Chen Lun… car cette branche de Séquence perdue avait depuis longtemps été vérifiée par les prédécesseurs comme une voie vouée à l'échec.
Il existait de nombreux chemins de Séquence documentés dans l'histoire, pas moins d'une centaine, mais seuls dix ont survécu jusqu'à ce jour.
C'étaient — les voies des Sept Vrais Dieux et les trois voies cachées.
Car à leur fin se trouvaient véritablement les Vrais Dieux.
Cela signifiait que les dix voies étaient des routes viables vers la divinité… les Divinités à leurs extrémités servant de meilleure preuve.
Toutes les autres branches qui avaient disparu dans le long fleuve de l'histoire étaient des échecs, car aucun des Transcendants successifs au fil du temps n'avait jamais atteint le bout.
Il semblait qu'il leur manquait toutes quelque chose d'une importance capitale, quelque chose qui n'existait que dans les mains des dix Vrais Dieux.
Chen Lun ne voulait pas interférer avec le choix de Maggie, par respect pour elle. Par préoccupation, toutefois, il la mit subtilement en garde contre les dangers cachés en son sein.
Pourtant, Maggie parut quelque peu perplexe :
« Leader ! Le manuscrit du Prédécesseur Akebin mentionnait clairement ce point, mais peu m'importe… car je ne veux pas devenir un dieu, pourquoi devrais-je m'en soucier ? »
Chen Lun fut légèrement surpris.
« En effet, si tu ne souhaites pas devenir un dieu, pourquoi t'inquiéter de savoir si la voie est une impasse… ? »
Il ricana contre lui-même, secoua la tête, puis demanda :
« Puisque tu veux accéder à [Séquence Sept – Médecin de la Peste], tu dois déjà avoir les Connaissances Surnaturelles correspondantes, n'est-ce pas ? »
Cette fois, ce fut au tour de Maggie d'être stupéfaite.
Elle haussa les épaules, dévoilant un sourire honnête :
« Non. »
« … »
*
*
*
Un petit village aux environs de la Cité d'Ambre.
L'endroit semblait quelque peu désolé, avec presque personne de visible à l'extérieur dans le village. Seuls les feux brûlants à l'entrée et le long des routes et les corps enveloppés négligemment dans de sales draps suggéraient une activité humaine.
Dans un champ abandonné du village, une grande silhouette était penchée, arrangeant une sorte de rituel.
Il portait un masque de corbeau et était vêtu d'une cape brune, utilisant silencieusement une bêche en fer pour entailler le sol, traçant d'étranges symboles.
Il y avait des bouteilles et des bocaux épars sur le sol à côté de lui, ce qui avait l'air plutôt suspect.
« Ah… Docteur Akebin, je suis terriblement désolé de vous déranger, je… »
Derrière le grand homme à la cape vint un appel humble.
Il se redressa, se retourna, et vit un vieil homme soutenant une jeune fille qui s'approchaient.
« Taisez-vous. »
Derrière le masque de corbeau, la voix d'Akebin sortit comme un bourdonnement indifférent.
Le vieillard se tut immédiatement, le visage anxieux, jetant un regard révérencieux à l'homme devant lui puis regardant à nouveau sa petite-fille.
« C'est un pressentiment de la "Maladie de la Danse Rouge"… hmm, dans treize heures, elle basculera dans la frénésie, puis mourra au milieu d'une danse incessante. »
Akebin jeta un regard indifférent à la fille.
La fille avait l'air hébétée, les yeux injectés de sang, de la bave coulant de sa bouche, avec une faible esquisse de sourire, comme involontaire.
« Docteur Akebin ! S'il vous plaît, sauvez ma petite-fille ! »
Le vieillard éclata en larmes.
« Fermez-la ! J'ai dit fermez-la ! Vous ne m'avez pas entendu ?! »
Akebin attrappa le col maigre du vieillard et le repoussa brutalement au sol.
Puis une grande main pressa sur la tête de la fille, et il se pencha pour l'examiner de plus près.
« Hmm… »
Il fredonna pensivement.
« Quel ennui ! »
Akebin sortit un petit flacon de potion rouge pâle de sa poche, fit sauter le bouchon d'un coup de doigt, puis, pinçant le visage de la fille, versa la potion dans sa gorge.
Ensuite, il tapota doucement les côtés de son cou quelques fois.
Après avoir été forcée d'avaler la potion, la fille cligna des yeux et sombra rapidement dans un profond sommeil.
Le vieillard se précipita pour rattraper la fille, puis s'agenouilla pour remercier le grand homme.
« Merci, merci, Docteur Akebin ! »
« Déguerpissez ! »
Akebin se détourna et continua son travail.
Voyant cela, le vieillard n'osa plus le déranger et partit rapidement avec sa petite-fille dans les bras.
« Bien que le Docteur Akebin semble froid à l'extérieur, il est bon au fond du cœur. Je lui suis très reconnaissant ; c'est le messager envoyé par le grand Dieu du Soleil… »
Le vieillard pria en silence.
Il ignorait complètement qu'un petit pustule avait silencieusement germé derrière l'oreille de la fille.
Akebin, qui travaillait dans le champ, s'arrêta soudain de bêcher et se tourna pour regarder l'air à côté de lui.
Là, une silhouette se matérialisa de nulle part et sortit lentement du Monde des Esprits.
C'était un homme aux cheveux bruns, vêtu d'un gilet gris, la trentaine environ, mais il était blessé, avec les joues et les coins des yeux fendus et saignants.
« Drake, es-tu allé te battre à nouveau avec cette créature du Monde des Esprits ? »
La voix bourdonnante et indifférente d'Akebin sortit du masque de corbeau.
Drake, couvert de blessures, laissa échapper un rire heh-heh, cracha un caillot de sang par terre, et alluma nonchalamment une cigarette.
Après une longue bouffée, il dit :
« Cette chose en pot est forte, mais je ne suis pas mal non plus. Cette fois, j'ai failli fissurer son couvercle… La prochaine fois, je le briserai complètement pour voir ce qu'il y a vraiment dedans ! »
Drake toucha machinalement le pendentif sur sa poitrine, qui ressemblait à une masse de fil de fer cruellement tordue, avec encore un peu de ce qui semblait être du sang qui ne partait pas au lavage.
« De tels combats inutiles… »
Akebin continua à manier sa bêche, traçant des marques au sol.
« Si ce n'était pour t'attendre, je ne serais pas si oisif. »
Remarqua Drake.
« Alors qu'est-ce que tu fais vraiment ici ? Soigner ces mortels ? Ah ha, c'est drôle ! »
Un sourire moqueur apparut sur son visage.
Akebin ignora sa moquerie, bêche en main, sa voix sortant du masque de corbeau :
« Si tu veux un autre combat contre moi, n'hésite pas à continuer. »
Drake renifla froidement et n'ajouta rien.
« C'est une expérience simple, et une grande qui plus est. Si elle réussit, je serai promu au rang de [Séquence Cinq – Maître de la Maladie Calamiteuse]… »
Akebin psalmodia.
« Peu m'importe jusqu'où tu iras sur cette voie sans issue. Je veux juste savoir quand nous pourrons partir… Plus vite nous accomplirons la mission assignée par le club, plus vite nous pourrons rentrer. »
Drake jeta son mégot, disant avec impatience.
« J'ai encore besoin de deux semaines… »
Dit Akebin.
« Ne te presse pas, ce n'est qu'enquêter sur la localisation d'une organisation périphérique. Ça ne prendra pas longtemps. »
Drake allait en dire plus quand il fronça soudain les sourcils et tourna la tête vers l'arrière.
Il avait la sensation que quelqu'un les épiait.
Ils virent un jeune homme très laid aux traits abstraits, un petit œil et un grand œil les fixant avec stupeur, marmonnant d'étranges mots :
« Sacré bleu ! Deux BOSS sauvages ! »
Il ramassa même frénétiquement une faucille qui traînait et chargea vers eux.
Aux yeux de Drake, cette personne était très probablement une victime de la peste.
Smack !
D'une claque nonchalante, il détacha la tête du jeune homme, l'envoyant voler comme une boule.
Le sang gicla, et le corps sans tête se dissipa en lumière blanche.
Au même moment.
Un nouveau message apparut sur le forum de jeu, avec pour titre —
« Wahou ! J'ai trouvé deux BOSS sauvages sur la carte de la Cité d'Ambre ! Intéressés, MP, on peut négocier le prix ! »
Le message incluait aussi une vidéo à la première personne du joueur.
On y voyait Akebin avec son masque de corbeau et sa cape, et Drake avec son air impatient et son visage plein de blessures.
Le vice-président de la « Guilde Noms Perdus », « Landon », repéra le message immédiatement et contacta promptement le joueur, achetant l'information et la localisation précise pour cent mille Points de Crédit.
La raison de son vif intérêt était qu'il se trouvait lui-même aux alentours de la Cité d'Ambre, et qu'il avait déjà rassemblé un groupe de membres de la guilde… Plus important encore, le seul joueur Transcendant de la guilde, « Gan Ziwen », se trouvait aussi à la Cité d'Ambre.
Il contacta rapidement Gan Ziwen, lui demandant de se rendre au point de rendez-vous pour une chasse aux BOSS en commun.
Landon pensait que s'ils parvenaient à abattre ces deux BOSS sauvages, ils gagneraient assurément de riches récompenses et feraient monter en flèche la réputation de la Guilde Noms Perdus !
Tout comme les Trois Grandes Guildes et la Guilde Chuxi l'avaient fait il y a peu !
Quant à l'idée de ne pas être assez forts ? Quelle force pouvaient bien avoir deux BOSS près du Village Novice ?
« C'est du gâteau, haha… »
Landon rit de bon cœur.