Royaume des Immortels.
Cabane « Souterrain n°2 ».
La porte en bois s'ouvrit lentement, et Chen Lun en sortit.
« La Statue de Maggie contenait environ 1301 points de Santé Mentale, et ce groupe de joueurs en a apporté environ 150… »
pensa-t-il.
À cet instant, il n'avait qu'une envie : dire : « Bienvenue pour une prochaine fois. »
En longeant le chemin pavé, Chen Lun revint à l'endroit où il avait croisé le chat noir Nada et le découvrit accroupi au bord de la route, immobile comme une statue.
« Mon Seigneur Croyant ! »
À la vue de Chen Lun, Nada devint incroyablement excité.
Il se dressa, sans même prendre la peine d'attraper sa hache géante, et fonça jusqu'aux pieds de Chen Lun en un éclair.
Chen Lun sourit en le soulevant et en le posant sur son épaule.
« Je prévois d'aller à Kazt Town, veux-tu m'accompagner ? »
demanda Chen Lun.
Le chat noir Nada hésita un instant avant de secouer la tête.
« Non… les chats blancs ne m'accueilleront pas. »
« Mais ne te bats-tu pas aussi pour ta patrie ? Pourquoi en est-il ainsi… ? »
s'interrogea Chen Lun à haute voix.
« Lorsque la Catastrophe de la Pollution a frappé, le clan des chats blancs de Kazt et le clan des chats noirs ont commencé à avoir des opinions radicalement différentes. Eux, fidèles aux traditions ancestrales, ont choisi de rester aux côtés de la ville… tandis que nous avons quitté notre patrie pour chercher d'autres moyens de survivre. »
Nada s'accroupit sur son épaule, le ton sombre.
« Nous avons juré de ne pas revenir dans notre patrie tant que nous n'aurions pas trouvé un nouveau foyer… »
Voyant son abattement, Chen Lun réfléchit un instant puis demanda :
« Votre Grand Prêtre Daye ne accueillerait-il pas non plus les chats noirs ? »
Nada parut surpris.
« Le Seigneur Croyant connaît le Grand Prêtre Daye ? »
Il révisa immédiatement son jugement au vu de l'identité du Seigneur Croyant, puis secoua la tête en disant :
« Non, le Grand Prêtre Daye a été bon envers nous, mais ceci… est notre propre choix. »
« Dans ce cas, accompagne-moi pour une partie du voyage. »
dit Chen Lun en souriant.
Il désigna le bout du chemin pavé.
« Tu dois avoir le mal du pays, Nada… Regardons de loin, cela ne comptera pas comme une rupture du serment. »
Les yeux du chat noir s'écarquillèrent, des larmes commençant à se former.
« Merci, Seigneur Croyant ! »
Chen Lun pouffa légèrement.
Il s'approcha et rangea la hache géante de Nada dans l'Anneau du Poème de Sang.
« Es-tu prêt ? Partons. »
dit Chen Lun.
Le chat noir acquiesça en silence.
Voyant cela, il sourit, et soudain une paire d'ailes noires apparut dans son dos et battit vigoureusement. Ensemble, l'homme et le chat s'envolèrent et commencèrent à voler le long du chemin pavé.
C'était la première fois que Chen Lun utilisait « Plume de Corbeau » pour voler dans le Royaume des Immortels, car il n'avait pas été approprié de déployer les ailes dans la Forêt Sombre auparavant.
Il avait songé à percer la canopée qui bouchait le ciel et à voler au-dessus de la forêt, mais dès que cette pensée surgissait, « Intuition Spirituelle » lançait des avertissements frénétiques.
On avait l'impression que quelque chose d'extrêmement terrifiant rôdait au-delà de ces feuilles denses.
Par sécurité, Chen Lun avait toujours couru partout, mais maintenant, il se sentait bien plus détendu.
« Seigneur Croyant… sait voler ! »
Le chat noir était stupéfait.
Le vent fort ébouriffa son pelage, lui donnant l'air d'une boule de poils noirs ébouriffée dans le vent. Il s'accrocha fermement à l'épaule de Chen Lun, peu habitué au vol en haute altitude.
« J'ai entendu mon grand-père dire qu'un humain capable de voler a visité Kazt Town une fois… Ses ailes ressemblaient à celles d'une chauve-souris et avaient l'air très sinistres. »
La voix de Nada était hachée par le vent.
Chen Lun réajusta son chapeau noir et demanda :
« Ton grand-père t'a-t-il dit comment cet homme s'appelait ? »
« Non… »
Le chat noir secoua la tête.
« Mais mon grand-père semblait très en colère car cet humain avait demandé au Grand Prêtre Daye qui était la plus belle chatte de Kazt Town. »
Chen Lun haussa les sourcils.
Une pensée lui traversa involontairement l'esprit.
« Ce type… ne serait-ce pas Philip ? »
Il s'enquit davantage :
« Qu'est-il arrivé ensuite ? »
« Ensuite… le Dieu Chat s'est mis en colère, envoyant le Châtiment Divin Doré, et cet humain a été directement réduit en morceaux, »
dit le chat noir.
Chen Lun affichait une expression perplexe.
« Philip s'est mis à genoux ici ? Ce n'est pas possible… »
Bien que curieux, il manquait d'indices suffisants. Il décida de traiter l'histoire comme une anecdote amusante et la rangea temporairement dans un coin de sa mémoire.
Après avoir volé pendant une demi-heure environ, Chen Lun aperçut au loin un amas de rochers.
« Seigneur Croyant, passé cette zone, nous atteindrons le « Pont du Dieu Chat ». »
dit le chat noir d'une voix tremblante.
La perspective de revenir à Kazt Town l'excitait.
« Hmm… »
Chen Lun, se rappelant la description indicatrice dans « Dreamseek Town Kazt » à propos de « là où coule le bruit de l'eau, au milieu de l'amas de rochers », demanda :
« Ce chemin pavé n'était-il pas un ruisseau auparavant ? »
« Oui, Seigneur Croyant, »
le chat noir acquiesça.
De la nostalgie brillait dans ses yeux.
« À l'époque, le ruisseau était clair, et les résidents chats aimaient pêcher ici… La nuit, on pouvait aussi voir la lune se refléter, c'était très beau. »
L'amas de rochers était assez vaste. Les blocs jaune pâle étaient inégaux et dressés chaotiquement.
De loin, Chen Lun pouvait vaguement distinguer le contour d'une rangée de murailles brun-rougeâtre et une haute flèche blanche émergeant de l'intérieur des murailles.
« Seigneur Croyant, restez ici, »
dit le chat noir sur son épaule.
Chen Lun acquiesça en silence, ses ailes noires se rétractèrent, ne laissant que quelques ombres de plumes fugaces avant de disparaître.
Thud !
Il se tenait sur un gros rocher, droit comme un i.
Une brise effleura.
Ils restèrent immobiles.
Un homme et un chat, contemplant au loin la silhouette de la ville, juste comme ça.
Les yeux verts du chat noir scintillaient, semblant cacher de nombreux souvenirs.
Après une longue pause.
Nada bondit de l'épaule de Chen Lun jusqu'à ses pieds, relevant la tête :
« Seigneur de l'Adoration, je te suis vraiment reconnaissant de m'avoir ramené ici, voir Kazt comme avant m'apporte la paix… »
Chen Lun sortit la hache massive et la lui rendit.
Nada posa la hache géante à côté d'elle, puis croisa ses deux pattes et exécuta à nouveau ce rituel de prière étrange.
« S'il te plaît, tu dois sauver Kazt… sauver cette dernière patrie pour les résidents chats. »
Le chat noir s'accroupit.
À cet instant, Chen Lun reçut soudain une notification —
[Tâche de rang B déclenchée : Aube de Kazt !]
Description de la tâche : À la frontière de la Forêt de Nature du Rêve, la ville isolée de Kazt fait face à la menace d'une pollution invisible. Aidez les résidents chats vivant à Kazt à résister à la pollution, leur permettant de vivre heureux et en paix.
Récompenses de la tâche : Récompenses distribuées selon le Degré de Contribution, la réserve inclut – Points d'Expérience, Pièces, Affection des résidents de Kazt Town, Vin de Lune, Vin de Soleil, Armes Bénites, Sort du Dieu Chat, Connaissances Surnaturelles de la Faction Nature (Séquence Neuf à Séquence Sept), et la « Doctrine du Dieu Chat ».
« De si généreuses récompenses… ? »
Chen Lun fut quelque peu étonné.
« Mais la distribution selon le Degré de Contribution… l'objectif de cette tâche est trop vague, pour l'instant, les exigences spécifiques sont inconnues. »
Il remarqua aussi le terme « Royaume du Rêve » dans la description de la tâche.
C'était la deuxième fois qu'il croisait ce terme, la première étant dans une description sur le Vin de Lune.
« Donc le vrai nom du Royaume des Immortels est en fait « Royaume du Rêve » ? Et cette zone est la « Forêt de Nature »… »
pensa Chen Lun, et il accepta la tâche.
Le chat noir Nada jeta nonchalamment la hache géante sur son épaule, fit ses adieux à Chen Lun, et en quelques bonds sur les rochers, disparut dans l'amas de rochers.
Chen Lun détourna le regard et redéploya ses ailes noires, continuant à voler vers l'avant.
Quelques minutes plus tard, il traversa l'amas de rochers, atterrissant devant le Pont du Dieu Chat.
C'était un pont de pierre, pas très grand, avec des garde-corps des deux côtés sculptés de motifs de chats. À la tête du pont, à la droite de Chen Lun, se dressait une imposante statue du Dieu Chat, face au Pont du Dieu Chat.
C'était un chat élancé au long cou, en position accroupie, regardant vers l'avant. Un pendentif en forme de gland pendait sur sa poitrine, et il portait une couronne de laurier sur la tête.
Chen Lun leva les yeux vers la statue, puis monta directement sur le Pont du Dieu Chat.
De loin, il vit deux chats blancs patrouillant sur le pont, venant vers lui.
Les chats blancs, armés d'épées et de boucliers, leurs longues épées exquises avec d'étranges inscriptions et des motifs ondulés, leurs boucliers en forme de cerf-volant peints en rouge avec le motif du Dieu Chat dessus.
En remarquant Chen Lun, un visiteur inconnu, les deux chats blancs devinrent immédiatement sur le qui-vive, levèrent leurs boucliers, dégainèrent leurs épées et accélérèrent vers lui.
« Étranger ! »
« Forain ! »
lancèrent les deux chats blancs en guise de défi.
« Ici c'est Kazt, un refuge du Dieu Chat, nous refusons votre visite ! Partez immédiatement, sinon… »
L'un des chats blancs, s'arrêtant au milieu de sa phrase, marqua soudain une pause.
Il parut perplexe, puis chuchota à son compagnon.
« Étrange… »
Cette patrouille de chats blancs se retourna pour regarder l'homme au chapeau noir.
« Je ressens une sensation étrangement familière venant de toi, une envie de m'approcher. »
En parlant, son ton s'était déjà adouci.
Apparemment, la compétence passive de Chen Lun « Ami des Animaux » avait commencé à faire effet.
« Tous les deux, puis-je entrer dans Kazt Town pour rencontrer votre Grand Prêtre Daye ? »
Chen Lun afficha un sourire poli.
« Ceci… »
Le chat blanc montra de l'hésitation.
L'autre chat blanc à côté de lui écarquilla soudain les yeux, l'air choqué, en pointant le jeune homme au chapeau noir, ou plutôt, derrière lui–
« Regardez vite ! La Statue de Maggie s'allume ! »
En entendant cela, l'autre chat blanc leva aussi les yeux et la seconde d'après, resta stupéfait.
« C'est… la prophétie du Grand Prêtre Daye, l'arrivée d'un dévot du Dieu Chat ! »
Chen Lun, perplexe, se retourna et vit que les yeux de la statue du Dieu Chat s'étaient bel et bien allumés. Simultanément, d'étranges symboles apparurent sur elle, émettant une lueur faible.
Le regard des deux chats blancs vers Chen Lun changea instantanément – se transformant en une immense révérence, mêlée d'attente et d'excitation.
« Seigneur Dévot ! Seigneur Dévot ! Vous êtes enfin venu… sauver Kazt ! »
Clang !
Épées et boucliers tombèrent au sol.
Les deux chats blancs se prosternèrent, comme les croyants les plus fervents, adorant Chen Lun.
« Ça recommence… »
Chen Lun plissa les yeux.
La réaction du chat noir Nada et de ces deux chats blancs approfondit sa confusion.
« Emmenez-moi voir le Grand Prêtre. »
dit Chen Lun franchement.
Les deux chats blancs se relevèrent, ramassèrent leurs épées et boucliers, et guidèrent le chemin respectueusement.
« Par ici, Seigneur Dévot ! »
Chen Lun suivit les deux chats blancs, traversant le Pont du Dieu Chat.
Il remarqua que les douves sous le pont avaient depuis longtemps séché, révélant un lit de galets multicolores serrés les uns contre les autres.
Après avoir franchi la haute porte de pierre, Chen Lun arriva enfin à la reculée Kazt Town, demeure des résidents chats.
Le sol était entièrement pavé de briques de pierre rouges et bleu-gris, posées en alternance, dégageant une atmosphère locale unique.
Des lampadaires bordaient les rues, mais à l'intérieur, ce n'était pas du feu qui brûlait, mais des lucioles magiques scintillantes. Elles dansaient sous des globes en pierres cristallines transparentes, illuminant les environs.
Toutes sortes de maisons s'alignaient en rangées, et par rapport aux villes humaines, elles n'étaient que légèrement plus petites en échelle, sinon pas différentes. En fait, elles semblaient même plus soignées ici, tout paraissait méticuleux.
Au loin, au centre de la ville, on apercevait une haute flèche blanche s'élançant vers le ciel, magnifique.
D'innombrables chats blancs s'activaient autour, se comportant comme des humains. Certains discutaient dans les rues, d'autres colportaient des marchandises devant les boutiques, et comme deux soldats en patrouille, des chats blancs épée-et-bouclier maintenaient l'ordre.
De nombreux chats blancs, à la vue de l'arrivée de Chen Lun, montraient une profonde perplexité dans leurs yeux.
« Chers résidents ! Accueillons chaleureusement le roi de la Forêt de Nature, le protecteur de Kazt, le grand dévot du Dieu Chat ! »
Le chat blanc en tête cria fort.
L'autre chat blanc frappa son bouclier de son épée longue, produisant un grand bruit sec.
« — Le Seigneur Dévot est enfin venu !! »
D'innombrables chats blancs tournèrent la tête, leurs visages montrant le choc.
« Seigneur Dévot ! »
« Ce jour est-il enfin arrivé ?! »
« Dévot du Dieu Chat ! Notre sauveur de Kazt ! »