« Le Chercheur de Bayleaf, Garcia Peter. »
Polaris regarda les personnages défiler dans la cinématique, le cœur battant. Comme le disaient ces commentaires, ces gens devaient être les pontes du jeu, d'une importance extrême.
Immédiatement après, la sainte voix féminine continua d'introduire une série de sept ou huit personnages qui semblaient être les hauts gradés de diverses Églises.
L'image clignota.
Un homme se tenait là, coiffé d'un chapeau melon noir à fond plat et vêtu d'un costume noir, chaque main gantée d'une couleur différente, noir et brun, s'appuyant sur un Bâton d'Argent.
Il tournait le dos à la caméra, la tête baissée dans ses pensées.
« Celui que guide le Destin, Jack Spett. »
Alors que la femme parlait, Polaris écarquilla les yeux, marmonnant pour lui-même :
« J'ai parié juste ! J'ai parié juste… C'est vrai, celui que guide le destin, Jack n'est pas un homme simple ! »
« Étrangers venus de loin, avancez, vers cette Terre baignée de Lumière —
Découvrez ses coutumes, accédez à la Transcendance, explorez les mystères, et sauvez le monde… »
La voix féminine conclut.
Boum !
Toutes les images se brisèrent en néant et se dissipèrent.
Une bourrasque passa, et Polaris ne put s'empêcher de plisser les yeux.
Il eut soudain l'impression de revenir dans les ténèbres.
[Heure actuelle, heure standard de la Fédération d'Azur, 07:57…]
[Compte à rebours avant la sortie de la bêta publique 1.0 de « Ère du Mystère » : 00:02:35…]
Alors que le temps s'égrainait, Polaris, qui observait l'alerte de compte à rebours en file, se sentit assez irrité.
C'était torturant.
Bien que ce ne fût que deux courtes minutes, les fixer donnait l'impression que des années s'écoulaient.
Bientôt, l'heure atteignit enfin huit heures pile.
Cela se synchronisait parfaitement avec l'heure du jeu.
Boum !
Polaris remarqua que les ténèbres autour de lui se fracassaient comme du verre, comme pour dévoiler l'objet en dessous…
Clop-clop-clop…
Ding-a-ling…
Houu…
Les bruits de calèches, de cloches et du vent, accompagnés de journaux volants ou de feuilles qui tombent, parvinrent aux oreilles de Polaris.
La lumière apparut autour de lui, la température monta, et une faible odeur étrange flotta dans l'air, comme du bonbon ou une sorte de peinture, complexe de nature.
Polaris connaissait bien ce parfum ; il savait que c'était l'arôme unique émanant d'une confiserie près du Manoir Jack.
Il secoua la tête pour se remettre les idées en place et constata qu'il se tenait dans une ruelle.
« Ouf… enfin, de retour. »
Polaris souffla et sortit de la ruelle.
« C'est un peu étrange, ceci dit… Je me souviens qu'on s'était déconnectés à l'intérieur de la villa du manoir, pourquoi me suis-je reconnecté ici ? »
Regardant les piétons et les calèches dans la rue, il secoua la tête et cessa d'y penser, un sourire apparaissant sur son visage.
En consultant son panneau, il vit bel et bien les récompenses de quête en attente de récupération.
Après avoir confirmé la récupération, il découvrit qu'une bague d'argent était apparue dans sa paume.
[Jeton – Anneau Serpent d'Argent]
Description de l'objet : Une bague forgée en argent et autres métaux, représentant un serpent d'argent torsadé se mordant la queue, aux yeux d'émeraude, et la lettre « J » gravée sur la tête du serpent, représentant apparemment quelque signification.
Ceci est le jeton de membre officiel de la force transcendante « Cirque ». Le posséder permet des activités quotidiennes au lieu du Cirque, d'accepter les commissions et tâches associées, et d'échanger des objets de spécialité en édition limitée.
« Le "Cirque" ? Pourquoi pas "Manoir Jack"… ? »
Polaris sentit une bouffée au cœur.
« Est-ce que les forces de Jack ont été détruites par les officiels ? Ce serait l'Abri et l'Église qui auraient agi… ?! »
Il s'effraya lui-même avec sa spéculation.
Ouvrant précipitamment son communicateur, dans l'intention d'envoyer un message à Su Keying et au Cavalier, il vit que le Cavalier lui avait envoyé un message le premier.
« – Frère Polaris, tu as obtenu le jeton "Anneau Serpent d'Argent", non ? Et si on se regroupait d'abord au Manoir Jack, puis on en discutait davantage en se retrouvant ? »
Polaris répondit :
« – D'accord, on en parlera le moment venu. »
Après avoir envoyé le message, il quitta les lieux et se dirigea droit vers l'emplacement du Manoir Jack.
*
*
*
Quand Polaris arriva à l'entrée du Manoir Jack, il vit de loin que le Cavalier et Su Keying y attendaient déjà.
« Pourquoi y a-t-il juste vous deux, où sont Tête-de-Chien Or et Oublie Pas Tabou ? »
demanda Polaris.
« J'en sais rien, j'ai envoyé des messages aux deux mais j'ai pas eu de réponse… »
Le Cavalier secoua la tête.
« Bon, puisque c'est comme ça, entrons dans le manoir voir ce qui se passe… Au fait, vous deux avez remarqué que le nom de notre force a changé de "Manoir Jack" à "Cirque" ? »
Polaris se pencha et chuchota aux deux autres.
Le Cavalier et Su Keying arborèrent immédiatement une expression bizarre.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? »
Polaris regarda, perplexe.
Le Cavalier désigna les deux serviteurs postés à l'entrée et dit tout bas :
« Vous le saurez si vous essayez. »
« Essayer… ? »
Polaris jeta un œil aux deux serviteurs, qui se tenaient sans expression, de chaque côté de la porte.
Puis, il marcha directement vers eux, avec l'intention d'entrer dans le manoir.
Whoosh !
Les deux serviteurs faisant office de gardiens levèrent immédiatement les mains, lui barrant le passage.
« Veuillez partir. »
Dit l'un des serviteurs froidement.
Polaris fut interloqué ; le manoir n'avait jamais eu ce genre de protocole.
Il envoya secrètement un éclaireur vers les deux serviteurs et son cœur manqua un battement.
« – PNJ niveau 20, niveau de Danger orange, et ce ne sont que des serviteurs gardiens ? En regardant leurs panneaux, je ne vois qu'une série de tirets, seule la Sous-Classe affiche "Assassin LV10 (MAX)" ! »
Polaris envoya un message dans la salle de discussion.
Il pouvait clairement ressentir leur intention meurtrière, comme si le moindre comportement anormal de sa part les pousserait à l'attaquer et le massacrer sur-le-champ.
« – Frère, je voulais dire de montrer le jeton pour tester, pas de te faire tuer ! (émoji sueur) »
Envoya le Cavalier.
Polaris fut un instant stupéfait.
« – Polaris, tu n'as pas remarqué que leur identité est "membres périphériques du Cirque" ? Nous, on est "membres officiels", et par droit, on a un statut plus élevé qu'eux. Inquiète-toi pas… Ce doit être un nouveau développement de Jack pendant qu'on était hors ligne. »
Envoya Su Keying.
En la lisant, Polaris se rassura et, face aux deux gardiens, sortit l'Anneau Serpent d'Argent et le passa à son doigt.
Il l'agita devant eux, attirant leur attention.
« Membre officiel. »
Les deux serviteurs gardiens se regardèrent, confirmèrent l'identité de Polaris, et parlèrent.
Ensuite, l'un d'eux sortit une lettre et la tendit à Polaris.
« C'est une lettre que le Chef Jack vous a laissée. »
« Une lettre ? »
Polaris la prit, affichant une expression perplexe.
Il l'ouvrit sur place et commença à lire.
Bientôt, un air de choc apparut sur le visage de Polaris.