Le temps passa comme le vent, balayant l'hiver et le printemps.
Le calendrier défilait à toute vitesse, parvenant à la fin mai de l'an 4419 du Calendrier Solaire.
En cette période d'un demi‑an, le Cirque avait peu changé.
Maggie accompagnait Robert et son épouse dans leurs déplacements hors de la ville, ne revenant que de rares fois, surtout ces deux derniers mois, presque sans donner de nouvelles.
La peste hors des murs s'aggravait, et le Quartier Extérieur avait même été placé sous la loi martiale à cause d'elle.
Par les journaux et d'autres canaux, Chen Lun apprit que dans les villes et villages alentour, des phénomènes épidémiques encore plus terrifiants étaient apparus.
Beaucoup de gens semblaient être devenus les « poupées » de la peste, se transformant en monstres fous, en aliénés furieux.
Ce genre de peste, connu sous le nom de « Maladie de la Danse Rouge », avait atteint un point où elle glaçait d'effroi quiconque en parlait, créant une vague de panique.
Elle ne se propageait pas par les rats et les moustiques comme la Peste Noire ou la Fièvre Jaune, mais d'une manière inconnue, contaminant les gens mystérieusement avant d'éclater… Nul ne savait qui serait le prochain touché, ni comment soigner les atteints.
Cet inconnu était le plus terrifiant de tout.
Atteints de la « Maladie de la Danse Rouge », les malades dansaient sans relâche et sombraient dans un état d'agitation extrême, cherchant de façon incontrôlée à commettre des violences et aspirant au chaos et au carnage.
Selon les informations actuelles, la maladie était aussi mortelle, avec une durée variant de quelques semaines à plusieurs mois.
Du fait de l'ampleur de l'épidémie, l'Empire avait réagi. Le Bureau de la Sécurité dépêchait des policiers pour patrouiller dans la ville, et un grand nombre de soldats étaient dispersés dans les zones touchées pour réprimer et maintenir l'ordre.
Mais l'effet n'était pas bon.
Le nombre de soldats morts était incalculable, et pour prévenir la propagation de la peste, leurs corps ne pouvaient souvent pas être rapatriés. Ils étaient brûlés sur place avec ceux des habitants.
Les causes de décès étaient complexes : certains infectés par la peste, d'autres tués par des foules en émeute. En bref, le moral de l'armée envoyée pour contrôler l'épidémie un peu partout était bas, et des désertions se produisaient même.
Ils préféraient affronter un ennemi tangible et puissant plutôt qu'une maladie invisible et des malades horribles.
La température montait progressivement, la terre semblait brûlée.
Les voyageurs se hâtaient sur les routes, et les cochers sonnaient impatiemment leurs grelots pour écarter les piétons gênants.
Ding‑ding…
Chen Lun ressortit une fois de plus du Club d'Escrime de la Fleur.
Il rabattit son chapeau bas sur son front et marcha d'un pas vif vers la voiture arrêtée au bord du trottoir, y montant directement.
« Rentrons », dit‑il.
« Oui, M. Jack », répondit brièvement le cocher, appela ses chevaux et claqua du fouet.
Clop‑clop, clop‑clop…
Chen Lun s'assit dans la voiture, caressant doucement le Bâton d'Argent dans sa main.
Clique, clique… !
Le bâton se transforma en Épée d'Argent, droite et fine, reposant tranquillement dans sa paume. Ses doigts glissèrent lentement sur la lame, et une forte impulsion de manier l'épée monta en lui.
« Escrime… »
Chen Lun murmura ces deux mots.
Pendant cette période, il prenait souvent le temps de se rendre au Club d'Escrime de la Fleur et de cultiver sa relation avec le Chevalier Noir Bales. Pourtant, la plupart du temps, Bales n'était pas là.
Chaque fois qu'ils se croisaient, Chen Lun profitait au maximum pour interagir avec lui. Grâce à son parcours passé dans la Séquence de la Faction Lune, il pouvait converser assez agréablement avec Bales.
Parfois même, quelques mots simples suffisaient à inspirer Bales.
Après plus d'un demi‑an d'efforts, Chen Lun avait enfin porté l'Affection de Bales à « Proche », et avait également appris deux compétences de lui !
Deux compétences d'escrime extraordinaires, compétences actives !
[Épée Vive de Bales NIVMAX]
Description de la compétence : Technique d'escrime extraordinaire créée par le Chevalier Noir de Clair de Lune Bales Wolf, qui recouvre la lame du Pouvoir de la Mort pour trancher de rapides et froides lueurs.
Cette compétence, proche de la « projection », coûtait 4 Points de Compétence au niveau maximum. Chaque Qi d'Épée équivalait à une entaille et portait le Pouvoir de la Mort, assez impressionnant.
Le seul regret était que, du fait d'une Séquence différente, la consommation quand Chen Lun utilisait cette technique était plus élevée et l'effet légèrement inférieur à l'original.
Mais il était déjà fort satisfait, ayant gagné un moyen d'attaque supplémentaire. Cette méthode était censée appartenir au stade de Séquence Moyenne, et il semblait l'avoir maîtrisée par anticipation.
[Épée de Clair de Lune de Bales NIVMAX]
Description de la compétence : Technique d'escrime extraordinaire créée par le Chevalier Noir de Clair de Lune Bales Wolf, qui accumule le Pouvoir de la Mort sur la lame pour finalement trancher une lumière semblable au clair de lune, d'une beauté mortelle et stupéfiante.
Cette coûtait aussi 4 Points de Compétence au niveau maximum.
L'effet rappelait une épée de charge : plus la charge était longue, plus la puissance était grande. Cependant, elle avait une limite ; la charge complète prenait environ une minute, pour une force environ cinq fois supérieure au niveau le plus bas.
Comme [Épée Vive de Bales], du fait d'une Séquence différente, elle était affaiblie quand Chen Lun l'héritait, mais c'était indéniablement une puissante Frappe Fatale.
Il manquait justement à Chen Lun une telle Frappe Fatale.
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De retour au Manoir Jack.
Chen Lun découvrit que le hall principal du rez‑de‑chaussée de la villa était vide.
Il n'en fut pas surpris, car pendant ce temps, toute l'équipe était généralement occupée.
Noah et Golov étaient dehors pour remplir des commissions, Connie était affairée dans l'entrepôt, et Floey était probablement en train de rattraper son sommeil dans sa chambre.
« Bientôt… Il ne reste plus que deux jours avant le test public. »
Une lueur d'anticipation brilla dans les yeux de Chen Lun.
Après si longtemps de préparation, tout était presque en ordre, prêt à accueillir chaleureusement l'arrivée des joueurs.