« Merci pour le rappel. »
Il inversa son épée longue, tenant la garde devant sa poitrine en guise de salut respectueux.
Bales acquiesça, puis déclina les instances des autres à rester, se fraya un chemin à travers la foule et partit seul.
Les autres pensèrent simplement qu'il avait été battu au cours de l'instruction, estimant qu'il avait perdu la face et ne souhaitait pas rester plus longtemps.
Mais Chen Lun, lui, savait que c'était parce que le corps que le Chevalier Noir utilisait désormais s'était presque effondré après le combat intense.
Il choisit de partir vite pour éviter de se disloquer sous les yeux de tous.
« Oh, mon Soleil ! Monsieur Jack, vous étiez fantastique ! »
Xibert s'avança prestement, s'exprimant avec excitation.
Puis il se pencha, murmurant :
« Je le savais ! C'est bien avec la canne que vous avez bloqué la balle, n'est-ce pas ! »
Son ton était si assuré que, quelles que soient les explications de Chen Lun, il les prenait pour des aveux.
Chen Lun renonça simplement à s'expliquer et lui rendit l'épée, riant doucement :
« Merci pour votre épée longue, Monsieur Xibert. »
« Oh ! Je vous en prie ; au contraire, c'est moi qui devrais vous remercier de l'avoir utilisée ! »
Xibert arbora un sourire exagéré.
« Ne vous en faites pas, quand je rentrerai, je prendrai grand soin de cette épée longue et la conserverai comme une relique familiale… Quand je serai vieux, je la raconterai à mon fils, mon petit-fils et mon arrière-petit-fils — il était une fois, un maître d'escrime s'en servit pour vaincre un autre maître ! »
« Vous êtes vraiment humoristique. »
Chen Lun fut réellement amusé par ses paroles, puis s'exclama sincèrement.
La foule alentour était en effervescence, quelques personnes s'approchant de Chen Lun.
« Hé, monsieur, puis-je vous demander… »
Mais ils venaient à peine de commencer qu'ils n'eurent pas fini leur phrase qu'ils virent le jeune homme aux cheveux noirs se retourner, récupérer sa canne d'argent et son chapeau noir contre le mur.
Enfilant le chapeau noir et s'appuyant sur le Bâton d'Argent, il s'en alla directement.
Ceux qui s'étaient approchés de lui, sans exception, n'y parvinrent pas.
Ils semblaient toujours à quelques pas de lui mais ne parvenaient tout simplement pas à le rattraper. Au final, ils ne purent que regarder impuissants sa silhouette disparaître au seuil de la salle d'entraînement en plein air.
Parmi eux se trouvait une serveuse, qui paraissait inquiète et restait là à se mordre la lèvre, ne sachant que penser.
*
*
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Le temps approcha bientôt de la veille du Nouvel An.
Après cette nuit, ce serait l'an 4419 du Calendrier Solaire.
Selon les coutumes des gens de cette époque, la veille du Nouvel An exigeait généralement de prier la divinité en laquelle on croit, puis de préparer la Sainte Communion à l'avance selon les rituels de son église.
La Sainte Communion standard comprend généralement du bœuf, de la dinde et de l'oie comme plats principaux, accompagnés de pain azyme, de gâteaux au sucre et de fruits frais.
Les détails varient selon les églises.
Par exemple, l'Église du Soleil requiert une liqueur de genièvre brassée à la rosée, l'Église de la Lune y ajoute davantage de prunes, l'Église de la Pomme Rouge y inclut invariablement des pommes rouges et du vin rouge, et le Groupe Hailing exige du poisson salé et de la soupe d'algues, entre autres.
La « Sainte Communion » au manoir de Jack ce soir n'avait pas d'exigences particulières puisque les présents n'étaient pas des fidèles d'église.
Chen Lun était attablé dans le salon, mangeant des lanières de steak spécialement préparées par Floey.
Les autres membres étaient assis autour de la table, et chacun avait préparé un cadeau.
Les cadeaux de Golov et Barton étaient simples, deux portions chacun de « Substance Mystérieuse Basse Séquence Faction Conspiration » pour l'accumulation mystique.
Comme prévu, quand ils ouvrirent les petites boîtes et virent les deux pilules grises à l'intérieur, ils affichèrent des expressions surprises.
« Merci pour la générosité du chef ! »
Les deux se levèrent pour saluer, respectueux dans leur attitude.
Chen Lun agita la main négligemment, leur intimant de s'asseoir.
Le cadeau de Maggie était une bouteille de vin rouge extraordinaire au goût de bœuf, une bouteille qui avait coûté à Chen Lun pas mal d'efforts.
Après tout, il lui avait fallu longtemps pour se procurer quelque chose ressemblant à du bœuf auprès de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent. Puis, en brassant la « Bière Sanglante Raffinée », il était parvenu par hasard à produire ce vin rouge au goût de bœuf.
Maggie déballa le papier, huma le goulot de la bouteille, et son visage s'empourpra d'excitation.
Elle confia que les deux choses les plus heureuses récemment étaient : l'une, recevoir cette bouteille de « vin rouge au bœuf » ; l'autre, partir dans quelques jours pour accomplir la « mission spéciale » du chef — enquêter sur la peste.
Elle s'y investissait vraiment.
Cela rassura grandement Chen Lun.
Le cadeau de Noah, après mûre réflexion parce que ce « fils à papa riche » ne manquait à peu près de rien,
Finalement, Noah perçut sa gêne et proposa qu'il souhaitait sincèrement peindre un portrait pour Monsieur le Chef. Cependant, Noah espérait que Chen Lun puisse ajuster sa pose selon sa suggestion.
Chen Lun comprit fort bien cette petite requête comme cadeau de la veille du Nouvel An… Bien sûr, il avait demandé très soigneusement et avec tact au préalable, s'assurant qu'il ne s'agissait pas de poser nu.
Ce qui permit à Chen Lun de souffler un grand coup.
Ainsi, dans la boîte cadeau de Noah, il n'y avait qu'un simple paquet de bonbons. Il se souvenait que Noah aimait beaucoup les sucreries, et Mlle Rosa avait l'habitude d'ajouter beaucoup de sucre dans le thé de Noah.
Le cadeau de Connie était un objet que Chen Lun avait trouvé dans une pile de « ferrailles d'Objets Mystérieux », connu comme « le plus inutile des inutiles ».
C'était un mini-pendule de la taille d'un doigt appelé « Cent Battements ».
L'effet était qu'en le faisant osciller cent fois, l'utilisateur s'endormait immédiatement. Le coût, cependant, était qu'au réveil, il se mettait à osciller de lui-même, et si l'utilisateur ne se réveillait pas complètement et ne quittait pas le lit dans les cent oscillations, il se rendormait, répétant le processus.