La créature crocodile fit passer la majeure partie de son corps à travers le plafond.
Son corps était recouvert de muscles vert foncé compacts, et ses écailles de kératine d'une dureté extrême. Une aura inquiétante se répandit tout autour.
« Un Croco-chevalier des hautes sphères de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent est un Messager du Monde des Esprits ? »
Chen Lun fut quelque peu surpris.
Les Croco-chevaliers étaient un type de créature vivant en groupe originaire du Monde des Esprits, d'une force moyenne comparable à un Transcendant de Séquence Huit, et leurs chefs capables d'atteindre le niveau d'un Transcendant de Séquence Sept.
Ils excellaient au combat rapproché et étaient adeptes de diverses techniques de combat et armes blanches.
Chen Lun remarqua que ce Croco-chevalier adulte, suspendu la tête en bas au plafond, avait une machette d'aspect féroce attachée dans son dos.
« … »
Le Croco-chevalier entrouvrit légèrement la gueule comme pour dire quelque chose, puis tendit une grande main.
Ses quatre doigts étaient pliés, et les ongles acérés comme des dagues.
Chen Lun, disposant de « Langage des Bêtes NIVMAX+2 », put aisément saisir l'intention de l'autre —
Il l'incitait à lui remettre la lettre.
Chen Lun haussa les épaules, récupéra la lettre déjà préparée sur la table et la tendit à la grande main du Croco-chevalier.
La créature la récupéra habilement et cacha la lettre dans une sacoche en cuir attachée à sa taille.
Mais alors, il tendit à nouveau la main.
« Les frais de course… 80 Ducats d'Argent ? »
Les sourcils de Chen Lun se haussèrent.
C'était un peu cher.
S'il n'avait pas voulu effectuer un test, il aurait eu trop la flemme d'invoquer le Messager et aurait directement prévenu l'intendant Walsh. Après tout, ce n'était pas une information excessivement privée, et elle pouvait être transmise par des moyens ordinaires, même si cela prendrait un peu plus de temps.
Chen Lun compta les pièces d'argent, les mit dans une petite bourse, leva la main et la lui tendit.
D'un air sévère, le Croco-chevalier arracha la bourse et se prépara à se rétracter dans le Monde des Esprits pour partir.
Mais à cet instant.
Clac !
Il fut soudainement surpris.
L'humain qui l'avait invoqué avait saisi son poignet !
Une poussée de force tremenda passa, exaspérant le Croco-chevalier qui ne pouvait croire qu'un humain ose tester sa force. Il commença à exercer sa force instinctivement.
Boum !!
Mais l'instant d'après.
Le corps entier du Croco-chevalier fut arraché du « sol » de la faille du Monde des Esprits comme un radis, tiré dehors, puis violemment plaqué au sol.
La pièce trembla légèrement, et de la poussière et du sable tombèrent des fissures du plafond.
Il releva la tête, perplexe, pour voir l'humain devant lui arborer une mine déçue.
« Je croyais que c'était un Croco-chevalier, il s'avère que ce n'est qu'un contrefait… » dit Chen Lun en secouant la tête.
Il avait senti quelque chose de louche dès le début. Quel que soit le détachement d'un Croco-chevalier, sous l'influence de ses 22 points de Valeur de Charme et des +10 Charme supplémentaires de « Ami des Animaux », il aurait dû y avoir une réaction.
Qu'ai-je bien pu faire pour mériter un tel manque de respect de ta part, au point que tu hésites même à m'appeler Monsieur Jack…
C'est pourquoi Chen Lun passa à l'action pour tester les eaux et découvrit que la force de l'autre n'était pas élevée, au maximum Séquence Neuf.
Ce n'était qu'un imposteur…
Une brume chaotique traversa ses yeux, et ses cinq doigts se refermèrent sur la fontanelle du Croco-chevalier.
« Tu sors tout seul, ou je dois t'ouvrir moi-même ? » dit Chen Lun avec indifférence.
L'énorme tête crocodilienne du Croco-chevalier se figea, puis une trace de panique traversa ses pupilles verticales ambrées.
Les doigts de Chen Lun recouvrirent l'exosquelette lisse et luisant, exerçant une légère pression. Le Croco-chevalier eut immédiatement l'impression que son crâne pouvait être percé de cinq trous à tout instant.
Il s'empressa d'ouvrir sa grande gueule.
Comme un manteau dont on tire la fermeture éclair, les mâchoires supérieure et inférieure de la tête de crocodile basculèrent de chaque côté, et une boule blanche rampait hors de la « gorge ».
Sur la boule blanche, on distinguait ce qui semblait être des yeux et un nez gribouillés à la craie par un enfant — extrêmement abstraits et laids.
« « Poupée Escroc »… »
Chen Lun discerna sa vraie nature grâce à l'« Œil Indiscret du Destin ».
C'était un type de Créature Surnaturelle très douée pour se déguiser, dotée d'une forte capacité de survie. Bien que le corps réel soit fragile, tant qu'elle trouvait une « peau extérieure » adéquate, elle pouvait imiter à la perfection.
Pas étonnant que les hautes sphères de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent aient choisi de l'utiliser comme Messager plutôt qu'un vrai Croco-chevalier. La force est inutile dans le Monde des Esprits ; il y a toujours plus fort.
Seule une forte capacité de survie a une vraie valeur.
Du moins, cela assurait aussi que la transmission d'informations confidentielles de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent puisse se dérouler normalement.
« D'accord, tu peux y aller », fit Chen Lun d'un geste de la main.
Maintenant qu'il connaissait la vérité, il perdit tout intérêt et ne reprit même pas sa bourse.
Bien que cette « Poupée Escroc » le rackettait clairement, réclamant des frais bien supérieurs à sa propre « fourchette de prix », cela ne valait pas la peine pour Chen Lun de se formaliser pour les frais de course.
Quelques mots d'avertissement avant de le laisser partir suffiraient.
« … »
La boule blanche se tortilla quelques fois, émettant d'étranges bruits, puis replongea vivement dans la « couverture en peau de crocodile ».
Chen Lun observa en silence alors qu'elle semblait exprimer : « Je suis désolé, monsieur. Ça ne se reproduira plus. »
La gueule du crocodile se referma, son énorme tête trembla deux fois, les pupilles verticales ambrées roulèrent, retrouvant leur vitalité.
Il regarda Chen Lun nerveusement et avec peur, sortit consciencieusement les Ducats d'Argent en trop, les remit sur la table, et ne garda que 10 Ducats d'Argent pour lui.
Puis, sous l'œil vigilant de Chen Lun, il s'inclina, fit un pas et entra dans la faille bleu clair du Monde des Esprits, disparaissant sans laisser de trace.
« J'espère que l'Association Commerciale du Dragon d'Argent se dépêchera de livrer les Connaissances Surnaturelles de la Faction Mer Profonde de Séquence Neuf… »
Chen Lun songea en lui-même.
Dans la lettre, il détaillait la quantité et les types d'équipements, potions et Vin Surnaturel produits par le Cirque pendant cette période, choisissant d'en vendre la majeure partie directement à l'Association Commerciale du Dragon d'Argent et de mettre une petite partie en consignation.