« Soupir… »
Chen Lun poussa un souffle, n'ayant pas anticipé un tel bénéfice supplémentaire lié à sa popularité.
Il avait déjà activé sa Forme du Grand Serpent et, grâce au boost de la Résistance aux Enfers, même au cœur de la zone de flammes, il ne subissait aucun dommage.
Il retira le gant de cuir de sa paume sectionnée et le rangea dans l'Anneau Raisin.
Ainsi, un Objet Mystérieux de rang B devint son butin de guerre.
Le groupe de Polaris resta planté, hébété, au bord de la place Bradley, les yeux levés vers la silhouette dans le ciel, la scène gravée à jamais dans leurs esprits.
Les cinq joueurs jetèrent un nouveau coup d'œil autour d'eux et virent la foule en prière et en adoration.
« Ce… c'était vraiment juste un PNJ un peu plus important ? »
L'Éclaireur marqua une pause, puis demanda.
« Son identité pourrait être encore plus stupéfiante que nous l'imaginons… Il pourrait même être l'un des protagonistes de l'intrigue principale. »
Polaris exhalait et analysait gravement.
Doghead Gold et Forget No Taboo acquiescèrent, tandis que Su Keying sauvegardait l'enregistrement et s'exclamait, les yeux écarquillés :
« Il le doit être ! Si beau et si fort, comment pourrait-il ne pas être le protagoniste ?! »
Ses yeux brillaient presque d'étoiles.
« Je suis fan, totalement fan ! »
En bas, dans la Galerie.
Les invités de marque assistant à l'exposition restaient sans voix, saisis d'une frayeur persistante teintée d'un soulagement d'avoir échappé au désastre.
La famille Pompey, elle, n'affichait aucun sourire mais une grande solennité, Rebecca serrant les lèvres et continuant de scruter le ciel, inquiète pour la sécurité de Monsieur Jack.
« Il est effectivement indemne… C'est vraiment surprenant qu'un Transcendant de Séquence Huit y soit parvenu. »
Rosa s'exclama tout bas.
À ses côtés, Noah, entendant les mots de sa sœur, sourit de bonheur.
Floey, cachée derrière la foule, baissa la tête, écoutant le message provenant de l'être en elle.
Elle pouvait sentir l'avertissement transmis par le Tournesol Évitant le Soleil, l'enjoignant de partir immédiatement.
« Je ne partirai pas. Je l'attendrai. »
Après un moment de silence, le Tournesol Évitant le Soleil fit savoir que, vu l'état physique actuel de Floey, il ne pourrait être libéré qu'une fois encore, après quoi il deviendrait rapidement incontrôlable, avec quasi aucun délai pour la secourir.
« Ça va. Je dois l'aider. »
Dit doucement Floey.
Non loin, sur un sol qui ressemblait à une ruine, une zone noircie.
Le corps de Beckman gisait au centre, calciné, à peine reconnaissable comme humain.
« Traître de l'Association d'Histoire et de Rituel, membre de la Famille Mitchell, Beckman Mitchell… »
Une voix masculine glaciale monta de l'intérieur tandis que la Clé d'Os effectuait un tour complet.
Tous furent choqués et tournèrent leur regard vers elle.
« Merci pour tout ce que vous avez fait pour l'Église de la Pomme Rouge… »
Le corps de Beckman commença à se distordre, os et muscles craquant horriblement jusqu'à former, centré sur la Clé d'Os au niveau de la poitrine, une « Grande Porte » en spirale.
La « Grande Porte » s'ouvrit lentement, une main pâle et grande en émergea, maculée de sang carmin.
Au premier regard, on avait l'impression d'être immergé dans un océan de sang, le corps tremblant involontairement, saisi d'une peur primale.
Par la suite, sur un mur de chair parfaitement intact, un nouveau tableau émergea lentement, représentant Beckman lui-même.
Sa silhouette était éthérée, avec des dizaines, voire des centaines d'images différentes : certaines féroces, certaines riant d'excitation, certaines en détresse, et d'autres méconnaissables… Mais toutes étaient comme des insectes figés dans l'ambre, se chevauchant et luttant pour se libérer.
Le nom de ce tableau — « Pauvre Insecte ».
Peut-être Beckman n'avait-il jamais imaginé qu'il finirait, lui aussi, en pièce de la Galerie d'Os.
À cet instant, la Grande Porte en spirale formée du cadavre de Beckman était grande ouverte.
Un homme complètement nu, trempé de sang, en sortit, extirpant la Clé d'Os d'une prise inversée.
Il retira la Clé d'Os, se tenant seul, ses cheveux rouges lui descendant jusqu'à la taille, ses orbites profondes, son nez proéminent, ses yeux semblant contenir d'infinies mers de sang.
L'homme promena son regard autour de lui, et tous sentirent instantanément leur respiration se bloquer, l'odeur du sang les submergeant, faillant les étouffer.
« Église de la Pomme Rouge, Archevêque Lafa… »
Rosa regarda l'homme face à elle et prononça son nom d'une voix rauque.
Lafa lui sourit.
« Vous me connaissez… Eh bien, les renseignements de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent ont toujours été excellents.
Alors vous devez aussi savoir ce que je vais faire ensuite. »
Rosa eut l'impression que le sang dans ses veines s'agitait de manière incontrôlée, semblant vouloir quitter son corps pour se ruer vers l'homme en face d'elle.
Elle usa de son Pouvoir Surnaturel pour réprimer le sang en émeute, puis, réalisant quelque chose, parla :
« Allez-vous vraiment utiliser tous ceux qui sont ici comme sacrifices ? »
Les offrir à la Galerie d'Os… puis faire porter le chapeau à Beckman, le renégat de l'Association d'Histoire et de Rituel, et, en tant que victime, récupérer légitimement cet Objet Mystérieux.
Mais n'avez-vous pas peur de l'Église du Soleil et de l'Abri ?
« Quelle petite fille intelligente… »
Dit Lafa avec un sourire taquin, sans répondre à la dernière remarque.
Rosa comprit vite quelque chose, et la tension sur son visage se dissipa considérablement.
« Vous ne pouvez pas véritablement descendre en personne. Si un saint de l'Église de la Pomme Rouge disparaissait soudainement de la Cité Royale de Tourmaline, la Famille Royale du Soleil ne resterait pas les bras croisés. »
« Oui, ce n'est qu'une incarnation. »
Reconnut Lafa ouvertement.
« Mais elle suffit. »
Il jouait avec la clé d'os dans sa main, son visage affichant une expression nostalgique.
« Monroe… prête-moi ta force. »
Boum ! !
Le corps de l'homme aux cheveux rouges fut entouré de nombreuses perles de sang, formant une robe de sang autour de lui.
Six phantômes de peintures à l'huile passèrent derrière sa tête, s'épanouissant comme un éventail.
« Soleil, Lune, Constellation, Chair, Conspiration, Terre… Hmm, le pouvoir de la Lune est un peu faible, juste Séquence Neuf-Moyen. »
Lafa ricana légèrement, tournant la tête sur le côté.
L'âme de Roderick fut fortement ébranlée.
« Repose en paix, âme ! »
Il leva la main, visant le grand homme aux cheveux rouges.
Supportant la douleur de ses blessures, il cria :
« Mona ! »
Mona, qui se tenait à côté de lui, dégaina instantanément son arme, visant la tête, le cœur et d'autres zones vitales de Lafa, et tira plusieurs coups.
Pan, pan, pan, pan ! !
Sous la couverture du pouvoir surnaturel de Roderick, Lafa resta immobile, mais conserva un sourire sur son visage.
Froufrou, froufrou…
Derrière lui, le tableau bascula sur « Le Misérable » de Beckman, et immédiatement, ses yeux défilèrent à travers de nombreuses scènes passées.
Avec plusieurs sons sourds, les balles touchèrent Lafa.
Il sembla ne pas s'en apercevoir, comme s'il n'était pas blessé.
L'histoire d'il y a une seconde commença à se superposer au présent, et les blessures de Lafa guérirent comme avant. Pendant ce processus, sa main commença à bouger lentement.
Roderick, qui tentait de le contrôler, avait de la sueur au front, comme s'il ne pouvait plus tenir.
Ping !
La lumière noire entre les doigts de Roderick explosa, et il gémit faiblement, reculant en titubant.
Lafa ricana légèrement, et après s'être libéré du contrôle, ses mouvements devinrent fluides. Il cueillit délicatement de ses doigts les phantômes de quatre balles dans une scène passée, les tint entre ses doigts et les fit claquer.
Boum ! !
Les quatre balles firent un bruit terrifiant, déchirèrent l'air et filèrent vers Roderick, Mona, Noah et Rosa.
« !! »
Roderick était impuissant à résister, et regarda, impuissant, les balles de calibre canon déchirer sa poitrine.
Il cracha du sang avec un cri et fut projeté en arrière.
Avec plusieurs détonations, Mona fut également touchée par les balles, son bras gauche se brisa net, elle roula dans un coin et fut ensevelie sous d'innombrables débris.
Rosa agita une brume d'argent, absorbant les deux phantômes de balles arrivant sur elle, qui disparurent sans trace.
Noah se redressa contre le mur, les muscles gonflés sur tout son corps, et retroussa ses manches prêt à en découdre avec Lafa. Mais sa sœur l'en empêcha la seconde d'après ; Rosa tourna la tête et chuchota :
« Noah, ne sois pas téméraire. »
« Mais sœur… »
Un cri coupa la parole de Noah.
La clé d'os dans la main de Lafa semblait une créature vivante, se tortillant dans sa paume. Roderick se débattit dans la douleur au sol, et en un instant, se raidit immobile, comme une statue.
Sur le mur, son portrait apparut, un homme froid dans un long manteau noir à col haut, intitulé « Silence de l'Empire ».
Pendant ce temps, dans les six tableaux derrière la tête de Lafa, celui qui contenait à l'origine la « Femme de dos de la Faction Lune Séquence Neuf-Moyen » fut remplacé par Roderick.
« Hmm, c'est un peu juste, mais ça devra faire l'affaire… »
Lafa réfléchit un instant, puis releva la tête vers Rosa.
« Je n'ai pas beaucoup de temps, je vais m'occuper de vous maintenant. »