Dans la semi-obscurité de la chambre souterraine n°4.
Des flammes vacillantes dansaient, une bougie blanche allumée se tenant à chacun des quatre coins de l'autel central.
Une plante en pot, ressemblant à un tournesol, se tenait tranquillement sur l'autel, la tête baissée et le corps courbé comme si elle se flétissait.
Une main ridée, âgée, tenait une petite bouteille de verre, versant avec précaution le sang qu'elle contenait sur la plante.
Une perle de sang, scintillant de taches de lumière terne, tomba et goutta sur le tournesol.
La perle de sang fut immédiatement absorbée par les feuilles du tournesol.
Dans la seconde qui suivit, le tournesol sembla regagner un peu de vitalité, redressant lentement son corps, révélant son « vrai visage ».
Au milieu du tournesol se trouvait le visage d'un bébé, les yeux fermés, comme plongé dans un doux sommeil.
« Wahhh !!! »
Soudain, il les ouvrit, dévoilant des pupilles entièrement remplies d'un noir de jais et de malice, avant d'éclater en cris perçants.
Ces lamentations étranges, semblables au râle d'une chouette, accompagnées d'anneaux de lumière noire, vibraient dans toutes les directions.
Whoosh !
Tous les flambeaux et toutes les bougies de la chambre s'éteignirent.
Le prêtre fut projeté dans un coin par une rafale inexistante, sentant même son âme sur le point d'être arrachée de son corps.
Heureusement, les cris ne durèrent que quelques secondes avant que l'étrange tournesol ne baisse à nouveau la tête, replongeant dans le silence.
Le prêtre essuya la sueur de son front, encore secoué, et dit d'une voix grave et rauque :
« Il semble qu'il n'apprécie guère l'odeur de la lune… Mais il appartient clairement à cette Séquence, alors pourquoi cela arrive-t-il ? »
Le vieux prêtre s'approcha à nouveau de l'autel, plongeant son regard profond dans le puissant Objet Mystérieux.
Soudain, il remarqua que la plante en pot étendait un fin vrille, pointant dans une certaine direction à l'extérieur de la chambre souterraine.
Il semblait que quelque chose, là-dehors, attirait son attention.
« Hmm ? »
Suivant la direction de la vrille, le vieux prêtre se tourna pour regarder, mais ne vit que la porte en fer de la chambre.
Clang !
La porte de fer de la prison s'ouvrit.
« Dépêchez-vous de saisir l'occasion pour fuir ; j'ai tué les gardes des environs », dit doucement Chen Lun, se tenant devant plusieurs victimes sacrificielles qui se serraient l'une contre l'autre comme des cailles effrayées.
Mais ils agirent comme s'ils ne l'avaient pas entendu et se serrèrent encore plus, tremblants, se recroquevillant dans un coin.
« S'il vous plaît… ne nous tuez pas. »
Chen Lun marqua une pause, puis baissa les yeux sur sa tenue, un duster en cuir et une casquette, avec une épée courte à la taille.
Réalisant que ces pauvres âmes le prenaient pour un garde de l'église, il retira négligemment son déguisement, retrouvant ses humbles vêtements de toile habituels.
« Je ne suis pas un méchant, compris ? »
Chen Lun haussa les épaules, impuissant.
À cette vue, les victimes sacrificielles finirent par croire aux paroles de Chen Lun, mais elles n'osèrent toujours pas franchir la grande porte de la prison.
Chen Lun poussa un léger soupir.
« Je vous ai donné la chance ; si vous ne voulez pas mourir, alors dépêchez-vous de partir », lâcha-t-il avant de s'éloigner.
« Merci… merci ! Dites-nous votre nom, bienfaiteur ! »
Chen Lun se retourna pour voir l'une des filles s'incliner pour le remercier, les yeux emplis d'espoir.
Indifférent, il agita la main et reprit sa marche vers les niveaux supérieurs.
« Moi, Chen Lun, je ne laisse jamais mon nom quand je fais une bonne action. Si vous tenez vraiment à le savoir, appelez-moi simplement Écharpe Rouge ! »
« ?? »
Laissant la fille perplexe, Chen Lun avait déjà atteint la grande porte menant au niveau supérieur.
Il déverrouilla la grille en fer avec une clé, attirant immédiatement l'attention de plusieurs gardes dans la zone derrière la porte.
Avant qu'ils ne puissent réagir, Chen Lun ordonna à une nuée de rats, en Langage des Bêtes, de se jeter sur eux.
Il les suivit de près, épée courte en main, s'assurant qu'ils étaient achevés.
Auparavant, il avait confié un trousseau de clés à un gros rat noir, avec pour instruction de livrer les clés à chaque victime sacrificielle enfermée.
Tant que ces gens n'étaient pas trop bêtes pour ne pas savoir ouvrir une porte, ils devraient pouvoir profiter du chaos pour s'échapper.
Avec lui qui attirait le feu ici, la mission de sauvetage des sacrifices était essentiellement accomplie.
Chen Lun trancha la gorge du dernier gardien, et dans les yeux de l'autre qui mourait les yeux grands ouverts, il nettoya sa courte épée tachée de sang sur le corps de ce dernier, avant de la rengainer.
Clang–
Crac !
[Vous avez tué un Gardien de l'Église de la Pomme Rouge, gagnant 10 Points d'Expérience.]
Chen Lun resta immobile, jetant un coup d'œil aux corps des gardiens de l'église gisant en désordre sur le sol.
Sans exception, ils avaient été sauvagement mordus par les gros rats noirs, leurs visages un désordre sanglant et méconnaissable, avec une entaille fatale à la gorge.
Ouaf ! Ouaf ouaf !!
Une salve de rugissements féroces de chiens s'ensuivit.
Chen Lun tourna la tête et fut accueilli par l'odeur du sang et une gueule béante remplie de dents denses et acérées qui lui bouchait la vue.
Crac !!
La gueule se referma, les crocs acérés s'entrechoquant et grinçant avec un bruit sec.
Chen Lun roula sur le côté comme un âne esquivant l'attaque.
Mais il reçut tout de même une belle entaille à la joue qui perla de sang.
[Vous avez été attaqué, Santé -1]
[Vous avez été infecté par des bactéries, vous tombez dans l'état de [Syndrome de Pourriture Mineur], Vie -1 par seconde, durant 10 secondes.]
Il fronça les sourcils et détailla son agresseur.
C'était un chien étrange, de grande taille, à la peau si ulcérée qu'elle laissait apparaître les muscles en dessous.
Sur un côté de sa tête hideuse, il y avait une demi-tête supplémentaire, difforme.
On ne voyait qu'un seul œil, empli de folie et de désir de tuer, ainsi qu'une demi-rangée de dents acérées.
« Une autre de ces créations infernales étudiées par l'Église de la Pomme Rouge… »
Chen Lun se remémora les informations sur le monstre tout en observant le demi-chien baver, la gueule grande ouverte.
C'était une créature surnaturelle créée par l'Église de la Pomme Rouge à l'aide de [Substance Mystérieuse de la Faction Chair] diluée, moins puissante qu'un vrai Transcendant, mais bien plus forte que les fidèles ordinaires de l'église.
S'il s'en prenait à ces gardes d'église ordinaires, ce serait d'une facilité déconcertante, les croquant un par un comme des friandises.
« Tu crois que j'ai peur de toi ? Gou gou gou ? »
Chen Lun se releva, l'épée courte en main, et s'avança lentement vers le chien pourri.
Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf !!
Ouaf ouaf !!
Bientôt, trois ou quatre autres silhouettes ulcérées jaillirent des ténèbres, leurs yeux féroces tous fixés sur Chen Lun.
Chen Lun afficha un rictus méprisant, puis se mit à reculer à vitesse double.
En outre, il garda un œil sur deux grandes silhouettes revêtues d'armures lourdes et armées de longues lances, qui s'approchaient lentement derrière les chiens pourris.
L'armure terne arborant l'insigne de la Pomme Rouge cliquetait à leurs mouvements, témoignant de son poids et de sa solidité.
Swoosh !!
Les gardiens lourdement armés pointèrent leurs lances sur Chen Lun, se rapprochant lentement, clairement en mode combat.
« Bons gars, alors les monstres d'élite sont de la partie aussi ! »
Chen Lun n'avait pas l'intention de s'embourber ici ; il fit demi-tour et courut.
Tant qu'il regagnait sa propre cellule, il pourrait s'échapper par le tunnel creusé à l'avance.
Les deux parties étaient lancées dans une poursuite, et même avec l'Attribut Agilité de Chen Lun à 13 Points, il n'était pas facile de semer la poursuite des quatre chiens pourris.
Chen Lun sprinta dans les couloirs étroits, le vent sifflant à ses oreilles.
Mais les bruits de poursuite et les halètements des bêtes ne faiblissaient pas ; ils se rapprochaient même.
« Ça ne va pas, je dois me débarrasser des quatre chiens derrière moi, »
pensa Chen Lun.
Au vu de la forme et de la vitesse implacables des chiens pourris, même s'il parvenait à s'engouffrer dans le tunnel, ils le rattraperaient.
À ce moment-là, dans l'espace étroit du tunnel, sa capacité de combat serait entravée.
« Merdum ! Crevez, tous autant que vous êtes ! »
Chen Lun, en plein mouvement rapide, prit une décision en une fraction de seconde, pivota brusquement et porta une estocade verticale.
Frappeant droit le chien pourri qui lui fonçait dessus !