Iago Lihue était le jeune roi de la région sud, une terre en proie à la désertification à cause des dérèglements climatiques de la dernière décennie.
'Il n'avait pas pour surnom le Roi Noir ?'
C'était lui qui, à la tête d'une redoutable puissance militaire, envahissait le Nord et enlevait la prêtresse. Ilena s'en souvenait parce que c'était le seul élément de conflit d'une histoire par ailleurs toute rose.
'Mais cet épisode arrive dans la dernière partie du roman, non ?'
Après s'être un moment perdue dans ses pensées, Ilena s'en lassa vite et cessa tout bonnement de réfléchir.
'L'histoire originale, on s'en fiche. L'héroïne qui se fait posséder et qui tombe en dépression, c'est déjà n'importe quoi.'
Ilena se contenta d'admirer l'apparence de l'homme, une chose dont elle n'aurait même pas pu rêver dans sa vie précédente.
'J'ai beau le regarder, il est à la fois beau et d'une séduction décadente... un sacré visage.'
L'homme, qui contemplait Ilena, détourna bientôt les yeux vers la fenêtre. Ilena tourna elle aussi la tête dans cette direction. Dehors, le ciel était toujours chargé d'épais nuages gris.
'Et dire que j'ai dormi pendant tout ce temps.'
Ilena y songea avec amertume.
« Au moins, avec ce maudit soleil caché, c'est un peu mieux. »
Une remarque surprenante lui parvint aux oreilles. Étonnée, Ilena se tourna vers l'homme et le vit sourire au ciel couvert de nuages.
« Pourquoi ces gens du Nord si avides ont-ils cédé leur prêtresse ? Ils ne demandaient qu'une mine. Les imbéciles. »
'Ah, c'est donc comme ça que ça s'est passé. Ils m'ont vendue pour une mine.'
Ils avaient visiblement caché à cette figure sombre que quelque chose clochait chez elle.
'Il faut se méfier des affaires d'occasion, beau gosse. Le monde est plein de mendiants et d'escrocs.'
Tandis qu'Ilena se perdait dans ses pensées embrumées, l'homme s'approcha lentement d'elle. Ses yeux violets, fixés sur elle seule, brillaient magnifiquement. Elle eut l'impression qu'elle pourrait se laisser engloutir par ce regard profond et décadent. Incapable de se dérober, Ilena le soutint, captivée.
Il lui caressa doucement le menton de sa grande main. Elle tressaillit. Ce contact, aussi délicat et subtil qu'un effleurement de soie, la fit frissonner. L'homme eut de nouveau un sourire en coin.
'Ah, il est vraiment beau. Surtout quand il sourit.'
Tandis qu'Ilena admirait son visage, hébétée, un épais avant-bras apparut à côté de sa tête. Pendant qu'elle se laissait captiver par ces yeux magnifiques, il s'était déjà penché au-dessus d'elle.
« Si je vous fais pleurer, il pleuvra peut-être sur ce désert. »
Son long doigt rugueux effleura la lèvre inférieure d'Ilena. Ilena cligna lentement des yeux, qui ne trahissaient aucune émotion.
'Il est incroyablement beau, vraiment.'
Si son visage semblait léthargique, au fond d'elle, Ilena ne cessait d'admirer celui de l'homme. Il était vraiment très beau. Le prince héritier, le héros de l'histoire originale, était beau lui aussi, bien sûr, mais sa première impression avait été trop sale.
Et puis ses goûts de femme « adulte » ne la portaient pas vers ces princes au joli minois. Il suffisait de regarder cet homme du désert. Un corps massif, des bras solides, une peau lisse et hâlée, un nez si droit qu'il semblait pouvoir trancher.
« À quoi pensez-vous ? »
Une voix basse et douce lui murmura la question à l'oreille, curieuse, et un frisson lui parcourut l'échine.
'Je pense que vous êtes exactement mon genre.'
Heureusement, cette fois, ses pensées ne franchirent pas ses lèvres. Les effets de l'encens soporifique avaient dû se dissiper. Comme elle ne répondait pas et se contentait de le fixer d'un air absent, l'homme penché au-dessus d'elle rapprocha lentement son visage du sien. Ni l'un ni l'autre ne détourna le regard.
Des yeux violets rencontrèrent des yeux dorés. Juste avant que leurs lèvres se touchent, il s'arrêta.
« ... Vous n'allez pas l'éviter ? »
Ilena se contenta de cligner des yeux. Son visage restait toujours sans expression.
« ... »
'Eh oui. Il a beau être mon genre, et alors ?'
Ilena soupira intérieurement. Il avait beau être d'une beauté à rendre folle, elle ressentait la même indifférence que devant une statue bien sculptée. Bref, elle n'éprouvait pas le moindre sentiment amoureux. C'était l'un des symptômes de la dépression : la baisse de l'appétit et de la libido.
En Corée, elle avait été très populaire. Un joli visage, une famille qui avait réussi, une personnalité vive, faite pour diriger. À moins d'avoir l'esprit tordu, tout le monde l'appréciait. Elle avait collectionné les histoires au début et au milieu de sa vingtaine, une période pleine de vie, mais tout avait changé après son entrée dans l'entreprise de son grand-père.
Une concurrence acharnée pour la succession. Des regards qui l'épiaient partout. Des collègues qui lui souriaient en face mais chuchotaient dans son dos, la traitaient de parachutée, disaient qu'elle n'avait aucune compétence. Elle vivait comme un pommier planté dans le sable, sans rien sur quoi s'appuyer, et un jour la dépression était apparue sans prévenir. Elle avait rompu avec son petit ami.
Depuis, même les aventures excitantes et les romances passionnées n'étaient plus qu'une corvée. Devant l'absence de réaction d'Ilena, l'homme soupira.
« J'ai manqué de délicatesse envers une personne souffrante... sans m'en rendre compte. »
L'homme se redressa lourdement et quitta le lit.
« Vous resterez ici pendant les trois prochains mois. »
'Hum. Même cassée, ils n'ont pas complètement abandonné la prêtresse, on dirait.'
Ilena échafauda rapidement des hypothèses, le visage toujours impassible. Tandis qu'il parlait de son lieu de séjour, l'homme reprit soudain la parole.
« Notre royaume de Lihue n'a pas vu une goutte de pluie depuis dix ans. »
'Quoi ? Dix ans ?'
Elle savait que la désertification était en cours, mais elle n'imaginait pas que ce soit si grave. Ilena regarda le visage grave de l'homme.
« Nous importons de l'eau de l'Est à prix d'or, mais même ça ne suffit pas. En tant que prêtresse, vous pouvez commander le temps, n'est-ce pas ? Si vous cachez le soleil derrière ces nuages, c'est forcément volontaire. »
« ... »
Ilena garda la bouche close.
« Je ne m'attendais pas à ce que ces gens du Nord livrent la prêtresse sans faire d'histoires. »
L'homme avait parlé en la fusillant d'un regard froid.
'Ce n'est pas volontaire.'
Devait-elle lui dire que ses pouvoirs étaient actuellement hors d'usage ? Elle hésita un instant, puis secoua la tête. Comme on l'a vu, la notion de dépression n'existait pas ici. Le héros, censé être doux, l'avait torturée en découvrant qu'elle ne pouvait pas se servir de ses pouvoirs.
Au souvenir de cette horrible torture, Ilena frissonna. De plus, cet homme était la figure sombre de l'histoire originale. Le maître impitoyable du désert. Si elle ne faisait pas attention, elle risquait de finir enterrée vivante dans les sables du désert au lieu de subir la torture électrique.
'Il vaut peut-être mieux le laisser croire que c'est volontaire.'
« Vous n'avez pas l'air disposée à parler. Mais vous ne tiendrez pas longtemps. »
L'homme avait parlé, ses beaux yeux violets brillant d'un éclat froid.
« Le Roi Noir que je suis vous fera ouvrir la bouche. »
C'était bien la figure sombre de l'histoire originale. Contrairement au héros, son caractère était resté intact.
'Qu'est-ce qu'il faisait, déjà, après avoir enlevé la prêtresse, dans l'histoire originale ?'
Ilena réfléchit en silence. ... Aucun épisode marquant ne lui revenait. C'était une histoire si vivante et si mignonne, sans grandes épreuves ni conflits, que les difficultés y étaient toujours expédiées en vitesse.
« ... Pour l'instant, reposez-vous après ce long voyage. »
L'homme avait hésité un instant avant de parler, puis s'était tourné précipitamment vers la porte.
'Me reposer ? Qu'est-ce que c'est que ça ? La figure sombre peut dire ce genre de choses ?'
Elle trouvait cela inattendu, si bien qu'elle ne fut pas surprise quand, en sortant, il claqua la porte. Bam !
'Tu veux casser la porte ? Claque-la plus fort, tant que tu y es !'
Se rappelant les mots de sa mère quand, enfant, elle claquait les portes pendant ses caprices, Ilena claqua la langue. Quel caractère... c'était bien la figure sombre. ... Mais.
'En fait, c'est très bien comme ça.'
Ilena se retourna simplement et se rallongea. Dans le Nord, elle s'était sentie coupable. À cause d'elle, le soleil ne s'était plus levé. Même si le roi ou le prince héritier étaient à blâmer, quelle faute avait commise le peuple ? Ici, dans ce désert, si les nuages pouvaient aider un tant soit peu, c'était suffisant.
Et si les choses devenaient vraiment pénibles, elle n'aurait qu'à invoquer de nouveau la foudre.
« Je peux rester allongée encore un moment. »
Ilena le murmura avec indifférence, s'étirant une fois de plus dans sa léthargie.
***
La porte claqua.
'Oh, mince !'
Iago tressaillit, ses larges épaules crispées, les yeux sur la porte fermée. Boum, boum. Son cœur, bien trop sensible, battait la chamade.
'C'était juste le vent !' aurait-il voulu lui crier en rouvrant la porte.
Sa grande main se tendit vers la poignée, puis hésita et retomba mollement. Que dirait-il s'il retournait à l'intérieur ? S'excuser de lui avoir fait peur ? Prétendre qu'il n'était pas vraiment comme ça ? En tant que Roi Noir régnant sur ce désert désolé, il ne pouvait pas faire une chose pareille.
Il ne pouvait pas montrer de faiblesse aux autres. Il devait briser le cycle de désertification qui durait depuis dix ans. Serrant le poing, il s'éloigna de la porte.
« Oui... Je dois la faire pleurer. »
Comme pour prononcer un serment, il le dit à voix haute, en se remémorant l'image de la prêtresse. Les doux cheveux bleu ciel éparpillés sur le lit, les yeux couleur citron, sans expression, qui ne trahissaient aucune émotion. La sensation de ses lèvres quand il les avait effleurées du doigt.
'Ses lèvres étaient vraiment douces...'
Sentant un étrange picotement au bout des doigts, il frotta distraitement son pouce contre son index.
« ... Je le dois. »
Réaffirmant une fois de plus son serment, Iago regagna son bureau d'un pas lourd.