Termion se rassit sur sa chaise et plongea dans ses pensées en feuilletant des documents.
« À moins qu'ils ne soient des idiots, ils bougeront ce soir. »
Il ne saurait exactement quand la barrière serait entièrement restaurée qu'en y travaillant.
C'est pour cela qu'il avait demandé l'aide de Kubera. S'il informait les trois personnes les plus haut placées du manoir, elles feraient naturellement taire tout le monde et agiraient normalement.
Mais avec un tel tumulte, quoi que tentassent les domestiques pour l'étouffer, la rumeur était vouée à se propager.
Ce soir était le seul moment où ils pouvaient être certains que la barrière était incomplète. Le baron Baton ne laisserait pas filer une telle aubaine.
« Il va falloir que je laisse le reste à Ailesia. »
Voir les choses se dérouler selon le plan blessait un peu sa fierté.
Il avait confirmé ses capacités de ses propres yeux et décidé de lui faire confiance. Pourtant, chaque fois qu'il avait affaire à elle, il se sentait légèrement inadéquat, ce qui était décevant.
« …Tch. »
Il devait admettre ce qui devait l'être. Malgré un âge probablement pas si différent du sien, Ailesia incarnait la figure d'adulte idéal que Termion imaginait.
Et son attitude envers Elenora ? La voir sourire si radieusement à sa nièce avec ce visage beau comme une fée lui adoucissait le cœur sans qu'il s'en rende compte.
« Si tu continues à froncer les sourcils comme ça, tu auras des rides. Tu as un beau visage, alors prends-en soin. »
Pourquoi se rappelait-il soudain cette remarque inutile qu'il avait entendue d'elle ?
Termion lança la plume d'oie qu'il tenait dans l'encrier comme pour s'en débarrasser.
Au cœur de la nuit, alors que tous dormaient, un groupe traversait le domaine du Grand-Duc.
« C'est notre chance. »
L'homme qui avait auparavant eu des échanges secrets avec le baron Baton retroussa les lèvres en un rictus.
Dans l'après-midi, un message urgent était parvenu du baron Baton. Il disait que la Distorsion des Coordonnées Dimensionnelles du Grand-Duché avait été neutralisée, alors ils devaient bouger ce soir.
Par précaution, il avait également vérifié auprès d'un domestique qu'il avait recruté séparément.
« Il a dit qu'une vague massive avait déferlé sur le bâtiment. Avec un impact pareil, la barrière pourrait bien être endommagée. »
S'affronter de front aux chevaliers de Tigel serait désespéré, mais son but était d'enlever la Grande-Duchesse.
Même si la nouvelle préceptrice était une mage, une fois qu'ils s'approcheraient et utiliseraient la Magie de Transfert Spatial, ce serait fini. Même pour un Haut Mage, le Pistage de Coordonnées Dimensionnelles n'était pas aisé.
La seule personne possédant de telles capacités était la Grande-Duchesse Douairière au château du Grand-Duc. D'ici à ce qu'elle bouge, ils auraient depuis longtemps effacé leurs traces.
« Rassemblement terminé, seigneur Brantin. »
« L'équipe 1 attirera l'attention des chevaliers de Tigel, l'équipe 2 se dirige vers le Bâtiment Principal. L'équipe 3 bloque les abords de l'Aile Ouest. J'irai directement à l'Aile Ouest. »
« Qui s'occupe de la Grande-Duchesse ? »
« Le baron Baton a accepté de bouger. Une fois qu'il aura sorti la Grande-Duchesse, nous utiliserons immédiatement la Magie de Déplacement Spatial pour fuir le manoir. Je tirerai une fusée de signal avant de partir. Vous connaissez tous le point de ralliement, n'est-ce pas ? »
« On l'embarque lui aussi ? »
« Non. »
La courte réponse de Brantin était glaciale.
« Il ne sait même pas qui nous sommes. Il est parfait pour servir de bouc émissaire jetable. »
Inutile de s'occuper d'un pion qui avait dépassé son utilité. Brantin avait décidé d'abandonner le baron Baton après leur conversation dans le dépôt.
« Si on traîne, il sera difficile de s'enfuir. Je ne veux pas vous perdre tous dans un endroit pareil. Nous devons éviter les sacrifices inutiles. »
À ses mots apparemment bienveillants, les subordonnés vêtus de noir baissèrent profondément la tête.
C'étaient des éléments d'élite incomparables au baron Baton. Compte tenu du capital et du temps investis dans l'entraînement de chacun, ils devaient revenir en vie à tout prix.
« Vingt combattants aguerris rivalisant avec des Experts en Aura. Même le Grand-Duché devrait avoir une chance de succès avec une attaque surprise par un tel nombre. »
Utiliser la Magie Noire pour renforcer leurs corps pouvait produire près du double de force momentanément. Même les puissants chevaliers de Tigel ne pourraient pas les gérer aisément.
« En route. »
Les subordonnés se dispersèrent à leurs postes, et Brantin se dirigea également vers l'Aile Ouest.
Le Grand-Duché baigné par la nuit profonde était d'un silence total. Hormis les lumières ternes éclairant l'entrée, pas une seule lueur ne se voyait à l'intérieur du bâtiment.
« La chambre de la Grande-Duchesse est au 3e étage de l'Aile Ouest. »
Allongé à plat parmi les buissons proches, son regard distingua un groupe entrant dans l'Aile Ouest. C'était le baron Baton et deux serviteurs le suivant.
Il aurait pu aller directement dans la chambre de la Grande-Duchesse et l'enlever lui-même, mais il risquait de laisser des traces en cas de pépin. La Magie d'Alarme détectant les intrus était toujours intacte.
Le baron Baton et les serviteurs portaient des pièces d'identité, donc ils ne déclencheraient pas la Magie d'Alarme. De plus, en tant que Majordome en chef, il possédait les clés d'urgence de toutes les pièces.
La préceptrice de la Grande-Duchesse était un peu inquiétante, mais seulement quand elle était éveillée. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse gérer trois hommes robustes s'infiltrant pendant qu'elle dormait.
« Ça fait cinq minutes qu'ils sont entrés. Il devrait être temps qu'ils ressortent. »
Il leur avait dit de sortir sur la terrasse une fois la Grande-Duchesse sécurisée. Alors il utiliserait la Magie de Vol pour l'emmener. C'était vraiment un plan simple.
« …Pourquoi ça prend tant de temps ? »
Brantin observait la terrasse avec une pointe d'anxiété.
Auraient-ils une quelconque lutte avec cette femme préceptrice ? Mais c'était bien trop calme pour qu'il y ait des problèmes.
Finalement incapable d'attendre plus longtemps, il releva prudemment son corps, et à cet instant précis.
CRASH !
« AAAAHHH ! »
Avec un fracas tremendous, quelqu'un fut projeté hors sur la terrasse.
« …Merde ! »
Surpris, Brantin utilisa hâtivement la Magie de Vol et s'envola vers la terrasse.
Le baron Baton, qui avait gravi jusqu'au 3e étage de l'Aile Ouest, s'efforçait de réprimer le rire qui ne cessait de lui monter aux lèvres.
La situation était très favorable. Les chevaliers de Tigel étaient prévus pour l'entraînement dès l'aube demain, donc aujourd'hui personne ne gardait les abords de la chambre de la Grande-Duchesse.
Il y avait un domestique de service dans le couloir, mais il était déjà recruté par lui. De telles choses s'arrangeaient aisément avec l'autorité du Majordome en chef.
Clic.
La porte s'ouvrit avec le faible frottement d'une clé qui tourne.
Jusqu'ici, c'était un succès parfait.
Par précaution, il marcha sur la pointe des pieds et entra à l'intérieur, et s'il n'avait pas entendu cette voix.
« Que veulent exactement des hommes qui visitent la chambre d'une jeune dame en pleine nuit ? »
Ailesia était assise droite au chevet, le fixant d'une expression glaciale.
« Pourquoi est-elle réveillée ? »
Il avait certainement mis force somnifères dans le dîner et le dessert. Comme elle avait tout mangé, elle aurait dû dormir comme une morte jusqu'au matin.
« Tu ne vas pas répondre ? »
Un instant, submergé par sa présence, le baron Baton avala sa salive et’ouvrit la bouche.
« Haha, dame Milenov. Qu'est-ce qui vous amène dans cette chambre ? »
« C'est moi qui ai posé la question la première. »
Elle avait tutoyé dès le premier mot. Fou de rage, il grinca des dents.
« D'où cette nulle part venue d'on ne sait où tire-t-elle une telle arrogance… ! »
Il ne pouvait pas gâcher les choses en s'emportant ici. Il força son expression à s'adoucir.
« J'ai reçu l'ordre de Sa Grâce d'amener la Grande-Duchesse pour une affaire urgente. »
« Quelle affaire ? L'enfant dort si paisiblement. »
« Eh bien, moi non plus je ne sais pas. Je me contente de suivre ce qu'on me dit. »
Le baron Baton donna des réponses évasives et tenta de s'approcher du lit, mais Ailesia leva la main pour bloquer ses pas.
« Si c'est si urgent, dites-lui de venir lui-même. »
« …Pardon ? »
« Si vous devez emmener un enfant en pleine nuit, il faut montrer au moins cette sincérité. Qui êtes-vous pour dire aux gens d'aller et venir ? »
« Soupir, dame Milenov. »
Le baron Baton réprima difficilement son irritation montante et poussa un soupir.
« Le fait qu'il m'ait envoyé prouve que c'est urgent, et que Sa Grâce ne peut bouger en raison des circonstances. »
« Quelle absurdité. »
« Quoi ? »
Ailesia se leva de son siège et s'avança résolument vers le baron Baton.
« Si quelque chose d'aussi grave s'était passé au manoir, vous me dites que trois hommes misérables — pas même des chevaliers — sont venus emmener Elly ? »
« … »
« Qu'est-ce qui vous fait croire que je confierais Elly à eux ? Si vous devez mentir, vous auriez dû mieux réfléchir. »
Au moment où elle fit un pas de plus, les yeux du baron Baton s'illuminèrent.
Il dégaina vivement la dague qu'il cachait derrière sa taille et la brandit. La lame froide visait directement la gorge d'Ailesia.
« Peu importe son habileté, à cette distance ! »
S'il ne lui laissait pas le temps et la distance d'utiliser la magie, son adversaire n'était qu'une femme ordinaire dans la vingtaine. Il calcula qu'il pourrait aisément la tuer ou la maîtriser.
Son erreur fatale fut d'ignorer qu'Ailesia s'était autrefois fait un nom comme aventurière légendaire.
Swoosh !
Alors que la lame tranchait le vide, Ailesia esquiva comme l'éclair.
De cette position, elle avança son pied droit et fit pivoter son corps dans le sens inverse. Simultanément, sa gauche jaillit comme un fouet et frappa la mâchoire du baron Baton.
Crac !
« Guhk… ! »
Le corps du baron Baton, les yeux révulsés, sembla flotter un instant dans les airs avant de s'effondrer.