« Comment se fait-il qu'il marche encore ? »
Du bureau à la chambre de Termion, il y avait tout au plus une dizaine de mètres, mais le maître des lieux avait déjà les yeux à demi fermés.
« Mmm… »
Dès qu'elle l'eut posé sur le lit, Termion marmonna doucement et s'endormit profondément.
Au milieu de tout cela, il avait réussi à virer ses pantoufles. Au moins, qu'il ait un minimum de tenue.
« Maman… »
« Mon Dieu. »
Entendre le mot « maman » sortir de la bouche d'un homme fait — c'était mignon, à sa manière.
Il rêvait probablement de son enfance.
« …Tu as toujours enduré avec une telle constance. »
Au fond du cœur de Termion existait un vide qui ne pourrait jamais être comblé, quels que soient ses efforts.
Même elle, qui avait grandi dans les bras de sa tante et de son Maître, ne pouvait s'empêcher de se sentir seule par moments.
Alors à quel point cela avait-il dû être pire pour Termion ?
Bien que naître ne fût pas un péché, lui qui ne pouvait même pas recevoir l'amour qu'il méritait avait dû vivre toute sa vie dans la solitude.
Les larmes qu'il versa avant de mourir dans l'œuvre originale étaient-elles vraiment seulement dues au regret et au chagrin envers Elenora ?
Peut-être son impuissance et sa tristesse envers lui-même avaient-elles été encore plus grandes.
« Mais au moins pour aujourd'hui. »
Ailesia rassembla sa puissance magique et porta sa main, désormais baignée d'une douce lumière dorée, sur son front.
Tout en lissant ses cheveux en désordre, sa puissance magique pénétra délicatement dans le corps de Termion.
« Fais de beaux rêves, mon Grand-Duc. »
Observant le visage de Termion s'adoucir progressivement en un sourire, Ailesia souhaita sincèrement son bonheur.
* * *
« Matin… ? »
Il eut brièvement l'impression que la lumière était trop vive, et c'était déjà le grand jour.
Termion cligna plusieurs fois des yeux allongé, puis se redressa vivement.
« Bon sang. »
En jetant un coup d'œil à l'horloge murale, il vit qu'il approchait déjà de 8 heures. C'était la première fois qu'il dormait aussi tard depuis qu'il était devenu Maître de l'Aura.
« …Quel alcool terrifiant. »
Ce ne fut qu'après s'être aspergé d'eau froide dans la douche attenante à sa chambre qu'il put se remémorer les événements de la veille.
Le verre de vin qu'il avait levé assis face à Ailesia sur la terrasse. Les diverses histoires qu'ils avaient partagées ensemble.
Et enfin, rentrant à peine dans sa chambre avant de s'effondrer endormi.
Il se souvenait qu'Ailesia l'avait soutenu alors qu'il n'était plus tout à fait lui-même. Heureusement, il ne semblait pas avoir fait de scandale en état d'ivresse.
« Pfiou. »
…Heureux, en effet.
Se saouler seul devant quelqu'un — n'était-ce pas déjà assez indécent en soi ?
Il poussa un soupir, enveloppé d'un vague sentiment d'auto-reproche.
« Pourtant, on dirait que j'ai dormi profondément pour la première fois depuis un moment. »
De plus, il avait fait un rêve très heureux. Un rêve où il était assis autour d'une petite table avec ses parents, mangeant ensemble.
Les détails étaient flous, mais les visages des deux personnes souriants radieusement étaient incroyablement nets. Lui-même, assis entre eux, riait aussi joyeusement.
« …Les rêves disparaissent quand on se réveille, de toute façon. »
Pendant qu'il s'habillait et séchait ses cheveux mouillés, il entendit un léger coup.
Toc toc.
« Oui. »
« Oncle, tu es réveillé ? »
Par la porte entrouverte, Elenora pointa le bout de son nez. Elle s'était déjà lavé le visage et attaché les cheveux soigneusement.
« Tu as bien dormi ? »
« Oui. Toi aussi, tu as bien dormi, Oncle ? »
« Oui. Tu veux entrer un moment ? »
À peine eut-il demandé qu'Elenora accourut et enserra les jambes de Termion dans une étreinte serrée. Un geste affectueux rarement vu le matin.
« Tu es déjà tout habillé pour le matin ? »
« Mm-hmm… Il y a environ une heure ? »
Termion posa la serviette, arrangea vite fait ses cheveux et souleva délicatement Elenora.
Tout en lui caressant la joue du bout des doigts, l'enfant sourit largement et continua de parler.
« Je suis venue dans la chambre d'Oncle plus tôt. »
« Quand ? »
« Juste après m'être réveillée ? Mais Oncle dormait profondément. Il souriait vraiment heureusement. »
« Vraiment ? »
« Oui, oui. Du coup je ne t'ai pas réveillé et je suis allée dans ma chambre me laver le visage. Je me suis brossé les dents aussi, et j'ai demandé à Sœur Hilda de m'attacher les cheveux. »
« Tu te débrouilles bien toute seule maintenant. »
« J'ai bien appris avec Maître ! »
Depuis quand ?
Depuis quand le son de « Maître » sortant de la bouche d'Elenora avait-il cessé de le déranger ?
Au début, c'était définitivement de la jalousie.
Il était contrarié qu'Elenora semble préférer Ailesia à lui, et déçu de lui-même de ne pas être à la hauteur de sa maturité.
« Ça fait 4 mois tout au plus. »
Beaucoup de choses avaient changé en si peu de temps.
Elenora avait retrouvé son sourire perdu, et lui avait gagné bien plus de sang-froid.
En traversant divers incidents aux côtés d'Ailesia, il avait aussi affermi sa position de Grand-Duc Retis.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement grâce à Ailesia, mais cela aurait été bien difficile sans elle.
« On devrait prendre le petit-déjeuner. Ensemble avec Grand-Mère et Maître. »
« Grand-Mère a dit de descendre à 8h30 ! Mais je ne sais pas où est partie Maître. »
« Maître n'est pas là ? »
« Non. Je suis allée dans la chambre de Maître pour aller te réveiller ensemble, mais elle n'y était pas. »
« Hmm. »
C'était une bonne nouvelle. Termion, se sentant coupable sans raison, se racla la gorge inutilement et son visage devint légèrement rouge.
S'il avait vu Ailesia dès qu'il ouvrait les yeux, cela aurait été assez embarrassant.
Mettre de côté le fait de montrer une telle apparence négligée, il ne pouvait même pas imaginer ce qu'elle aurait pu dire pour le taquiner.
« Alors on va la chercher ensemble ? »
« Où ça ? »
« Si elle n'est pas sortie complètement, je pense qu'on devrait pouvoir la trouver. »
Depuis qu'il avait atteint le niveau d'Aura Blaster, la portée qu'il pouvait vérifier avec la détection de présence s'était grandement étendue.
À son estimation, elle était environ dix fois plus grande. Grâce à cela, il pouvait maintenant détecter dans un rayon d'environ 50 mètres même en se déplaçant.
De plus, ce n'était pas seulement détecter la présence humaine, il pouvait aussi déterminer le niveau de compétence de l'autre personne.
« Demande à Hilda de t'enfiler un manteau. Faisons une courte promenade avant le petit-déjeuner. »
« Yay ! »
Excité par ces mots, Elenora déposa un bruyant baiser sur la joue de Termion et descendit de ses bras.
La regardant s'enfuir avec ses deux tresses volant au vent, un sourire lui échappa naturellement.
« Elle peut vraiment être aussi contente pour une simple promenade ? »
Ou peut-être était-elle juste heureuse d'être ensemble. Dans les deux cas, c'était vraiment une chose joyeuse.
« …Le bonheur. »
Hier, il avait eu cette conversation avec Ailesia sur la terrasse.
Elle avait dit que Mère aurait été heureuse rien qu'à le rencontrer, rien qu'à son existence même.
Sa voix était empreinte de conviction, pas seulement de simple réconfort.
« …Et moi ? »
Si mon existence même était le bonheur de Mère, alors où dois-je trouver mon propre bonheur ?
Elenora ? La Famille Retis ?
Bien sûr, je ne pouvais nier que ces deux-là occupaient la plus grande partie de ma vie.
« Mais… c'est ambigu de dire qu'ils sont tout. »
Avec un certain regret et une certaine tristesse, la raison pour laquelle je donnais la priorité à Elenora et à la Famille Retis était le « devoir ».
Ce n'était pas tout à fait le genre d'émotion qui faisait gonfler mon cœur rien qu'à y penser.
Je devins soudain curieux.
Et Ailesia ?
En surface, elle semblait être quelqu'un qui avait tout, mais elle cachait définitivement de la solitude aussi.
Il l'avait ressenti vivement dans les Monts Gardbale, et c'était pareil hier soir.
Si Ailesia était aussi le bonheur de sa Tante et de son Maître, alors où était le bonheur de cette personne ?
Peut-être elle aussi cherchait-elle quelque chose pour combler la soif profonde de son cœur, tout comme lui.
« Vous me cherchiez ? »
Avant qu'il ne puisse s'enfoncer plus avant dans la contemplation, une voix familière parvint à ses oreilles.
Quand il tourna la tête, la personne à laquelle il venait de penser se tenait devant la porte.
« Où étiez-vous ? »
« Chez moi un peu. Le temps se réchauffe progressivement, alors je vérifiais la barrière. »
« Parfait. Allons prendre le petit-déjeuner. »
Adieu la douce promenade matinale avec ma nièce.
Termion mit de côté sa déception et quitta la pièce avec un sourire.
* * *
Après avoir terminé le petit-déjeuner un peu plus tard que d'habitude, Ailesia se dirigea vers le Temple du Château Intérieur avec Termion.
Elenora, se tenant entre tous les deux, tenait chacune de leurs mains et balançait continuellement ses bras.
« On va voir Les Jumeaux ? »
« Oui. Je dois les présenter à Elly. »
« Qui on rencontre ? »
« Hmm… De nouveaux amis ? Ils ont probablement le même âge que Kalior. »
« Hein ? Mais Kal est au Château ? »
« Faisons rencontrer Elly à eux d'abord. »
Kalior avait été délibérément laissé au Château.
Lorsqu'elle l'avait examiné pendant le petit-déjeuner parce qu'il semblait inhabituellement faible, il avait une légère fièvre et des signes de courbatures. Il semblait avoir attrapé un rhume après avoir couru partout avec excitation au Château du Grand-Duc ces derniers jours.
« Elly, tu es venue ici souvent, non ? »
« Oui ! Avec Maman ! Et parfois avec Grand-Mère récemment ! »
« Tu venais souvent avec Maman ? »
« Mm… Une ou deux fois par mois ? Il y a un prêtre qui donne des bonbons à Elly à chaque fois que je viens. »
« Je devrais absolument les saluer. »
C'était la deuxième fois qu'Ailesia visitait le Temple. Pendant la semaine de la Fête de la Nuit Sacrée, elle n'avait assisté brièvement à l'office avec Elenora avant de partir.
« Oh ? Prêtre Cecil ! »
Elenora reconnut quelqu'un à l'entrée et l'appela d'une voix ravie.
« Oh mon Dieu, Grande-Duchesse. »
Une femme aux cheveux si courts que son cou et ses oreilles étaient entièrement visibles accueillit Elenora avec un doux sourire.
Sur sa robe de prêtre d'un blanc pur, elle portait un long cardigan noir sans manches, marque d'identification indiquant un rang supérieur aux prêtres ordinaires.
« Tu la connais ? »