Le royaume de Sepans commença à accueillir un grand nombre de chevaliers venus d'autres pays.
La quasi-totalité d'entre eux étaient des chevalières envoyées en reconnaissance au Donjon thermal sur ordre de la reine ou de la princesse.
Les chevalières ainsi mandatées lisaient les panneaux explicatifs du Musée du donjon avec un air réjoui.
Plus elles lisaient, plus les effets semblaient fabuleux ; rien qu'à les lire, leurs joues se détendaient ; elles n'avaient qu'une hâte : y entrer.
On ne pouvait s'empêcher de penser que les chevalières en oubliaient leur mission.
Devant les miroirs d'une netteté stupéfiante disposés dans le musée, toutes celles qui vérifiaient leur apparence avaient déjà ressenti les effets redoutables de l'eau du premier niveau en y lavant la saleté du voyage.
Même cette eau du premier niveau constituait déjà une merveille, pourtant on leur promettait qu'en descendant plus profond, elles trouveraient des effets incomparablement supérieurs.
Elles comprenaient bien qu'il s'agissait d'une mission grave confiée par la reine ou la princesse, pourtant leurs joues se détendaient malgré elles.
Profitant de l'expédition des chevalières, quelques chevaliers étaient également venus ; ils comptaient explorer, ne serait-ce qu'un peu, le Donjon Mange-sans-souci.
« Mais si le contenu des panneaux du musée est exact, il serait encore plus rentable d'acheter directement les drops avec le budget alloué aux chevaliers, non ? »
Avant l'arrivée des chevaliers étrangers, Auf avait déjà réécrit la quasi-totalité des panneaux du musée.
C'est pourquoi la plupart des informations confirmées à ce jour y étaient consignées avec soin.
Explorer le Donjon Mange-sans-souci reviendrait donc à vérifier sur le terrain l'exactitude des informations du musée.
C'est ainsi que, tandis que les chevaliers étrangers se mêlaient au flot et que les donjons devenaient encore plus animés, de nouveaux niveaux apparurent simultanément au Donjon Mange-sans-souci et au Donjon thermal.
***
« Ahah, si les chevaliers étrangers peuvent se charger de l'extraction du savon et du transport des miroirs, ça nous arrangera bien pour la suite ! »
Au manoir du duc Nausa, tout en dégustant du pain généreusement tartiné de miel et une grande quantité de chocolat.
Vihita, qui en avait assez qu'on lui fasse transporter savon et miroirs jour après jour, laissa échapper cette plainte à l'adresse d'Auf.
« Les miroirs, passe encore, mais le savon est un consommable, donc la demande est infinie, c'est ce qui est dur… »
Tandis qu'elles échangeaient ainsi, une chevalière au galop pénétra dans le manoir.
« Vice-commandante Vihita ! On signale l'apparition de nouveaux niveaux dans les donjons ! »
« …Lequel des deux ? »
Auf posa la question.
« …Les deux, Madame Auf. Comme vous gérez l'information du musée, souhaitez-vous aller entendre le rapport des découvreurs ? »
« J'y vais ! Vihita ! Préparez la voiture, vite ! »
« ……………Oui. »
Voyant les yeux de sa jeune maîtresse briller d'excitation, Vihita comprit que la sortie était inévitable et répondit lentement.
Elle venait à peine de profiter d'un rare jour de repos, et voilà qu'on lui remettait du travail.
Un donjon profitable pour le pays ne veut dire qu'une chose pour nous, fonctionnaires : plus de travail. Une de mes subordonnées le disait souvent avant même la création du Donjon thermal.
Il semblerait qu'elle ait eu raison…, songea Vihita.
***
« Voici les découvreurs, euh, tous deux sont des chevaliers venus du royaume de Marponware. »
L'une est une chevalière au regard perçant, visiblement rigide ; l'autre, un chevalier d'âge mûr à la carrure massive et au visage dur.
« Enchantée, Madame Auf, fille du duc Nausa.
Je suis Schild, commandante de l'ordre des chevalières du royaume de Marponware. Ravie de faire votre connaissance.
Celui-ci est Qatar, instructeur des chevaliers novices du royaume de Marponware. »
La chevalière qui explore le Donjon thermal est la commandante elle-même, tandis que le chevalier qui explore le Donjon Mange-sans-souci est un instructeur accompagné de novices.
Pour l'exploration du Donjon thermal, la reine Teta a ordonné à Marponware d'engager ses forces de chevalières au maximum.
En revanche, pour le Donjon Mange-sans-souci, l'investissement est moindre ; ils se contentent d'une exploration préliminaire.
Cela dit, malgré leur niveau de novices, ils sont capables d'explorer le dixième niveau et au-delà d'un donjon étranger qu'ils ne connaissent pas.
Très impressionnant pour la première puissance militaire mondiale, pensa Auf.
« Voici, Madame Auf, les nouveaux drops apparus au Donjon Mange-sans-souci. »
L'instructeur Qatar sortit un objet ressemblant à une boîte longue en carton rigide.
C'était une brique de saké japonaise, mais pour les gens de ce monde, ce n'était qu'un objet bizarre et inconnu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous en avons obtenu plusieurs. Nous en avons ouvert une, et le contenu semble être de l'alcool. »
« Hé ? De l'alcool ? Intéressant, cette fois-ci c'est par là que ça vient. Et le goût, comment était-il ? »
« …Hélas, en mission, boire de l'alcool est hors de question. » « Moi de même… L'arôme seul laisse deviner un alcool d'exception, mais en mission, c'est impossible. »
Tous deux réprimaient d'une volonté de fer l'envie d'en boire.
Cela dit, c'était la commandante Schild qui semblait faire le plus d'efforts pour se retenir, ce qui marqua les esprits.
« …Bon, bah, Vihita, bois-le pour voir. »
« C'est hors de question, Madame !? Moi aussi je suis en mission, vous savez ! »
« Vihita, tu n'es pas de service aujourd'hui, si ? »
« Puisque j'assure votre protection en déplacement, je suis bel et bien en mission ! »
« Euh ? Ah ? Alors quoi ? Parmi les gens ici présents, je suis la seule à pouvoir boire ? »
Vihita, la commandante Schild et l'instructeur Qatar échangèrent un regard silencieux, puis :
« Non, il est inconcevable que la fille du duc boive un drop de donjon sans test de poison, sur un simple coup de tête. »
dirent-ils d'une voix unanime, fort à propos.
« …Bon, alors mettons ça de côté. Pourriez-vous nous raconter ce que vous avez trouvé au Donjon thermal ? »
« Oui. Concernant les miroirs des niveaux supérieurs, lorsque nous y sommes arrivés, vous les aviez déjà tous récupérés, il n'en restait aucun. »
La commandante Schild lança un regard reprocheur à Vihita.
Vihita arborait une mine qui disait : « Ne me regardez pas comme ça, c'est Sa Majesté Yusa qui a ordonné de tout peler avant qu'on ne nous les pique », et détourna le visage pour fuir ce regard accusateur.
« Mais comme nous avons laissé la majorité de nos subordonnés sur place, si l'information du musée selon laquelle les miroirs se régénèrent est exacte, nous devrions pouvoir les récupérer d'ici peu. »
Auf acquiesça.
Ah, je vois. En attendant que les miroirs repoussent, elles ont tué le temps en explorant largement le treizième niveau, et c'est ainsi qu'elles ont découvert le nouveau niveau.
Et comme elles ont laissé la plupart de leurs subordonnés au treizième, le quatorzième ne doit rien offrir de récupérable — sinon, elles ne les y auraient pas laissés.
« L'eau du quatorzième niveau est bouillante, à une température impossible à supporter pour un humain. »
« Bouillante ? »
« Certes, nous avons creusé des trous et mélangé de l'eau pour pouvoir y entrer, mais nous n'avons ressenti aucun effet particulier. »
Auf ne pouvait croire que le Donjon thermal propose une source aussi contraignante sans raison.
La volonté du donjon thermique manifeste clairement une intention derrière chaque création.
Si c'est de l'eau bouillante, il y a forcément un sens à ce qu'elle le soit.
…On pourrait penser à un sauna ? Un four à vapeur alimenté par la source ? Une cuisson en cocotte ? Ou faire infuser du thé pour boire l'eau même de la source ?
La possibilité d'un sauna est faible, sauf si une pièce remplie de vapeur brûlante était prévue d'emblée.
Il est peu probable qu'on impose la procédure fastidieuse d'apporter sa propre tente en cuir pour y faire entrer la chaleur de l'eau.
L'hypothèse la plus plausible reste qu'on veuille nous faire cuisiner avec cette eau bouillante.
« Compris, merci beaucoup, c'est très instructif.
Cet alcool sera enregistré comme première découverte de Monsieur Qatar. Une bouteille servira d'échantillon d'exposition, et la bouteille ouverte sera rachetée pour analyse au musée. »
Auf coupa court à la conversation avec efficacité et commença à préparer le départ.
Vihita, observant son attitude, s'étonna : « Pourquoi Madame coupe-t-elle si sèchement le sujet du donjon ? Elle a de la fièvre ? »
Mais à cet instant, la tête d'Auf était entièrement occupée par les idées de plats qu'elle pourrait faire cuisiner à Vihita dans l'eau bouillante du quatorzième niveau.
Au moment de monter en voiture, l'arôme de saké s'échappant de la boîte en carton entrouverte chatouilla les narines d'Auf, qui dit :
« Dis, Vihita, un poisson cuit à la vapeur dans cet alcool, ça doit être délicieux, non ? »
« Hm ? Ah, effectivement. Une fois de retour au manoir, je serai hors service, donc je pourrai boire cet alcool, moi. »
Je vois.
Vihita comprit que pour sa maîtresse, vérifier le goût de l'alcool et la structure de sa boîte en carton primait sur le reste.
Mais elle ne remarqua pas que cette réplique était née des réflexions d'Auf sur le Donjon thermal.