Plus de vingt heures de micro-séismes et de grondements atmosphériques ont été enregistrés.
Signes précurseurs de la naissance d'un nouveau donjon.
Une enquête immédiate est ordonnée.
À l'est du royaume de Sepance, dans la région d'Ohadano, se trouve une auberge d'aventuriers.
Sur le panneau d'affichage de l'auberge « Au Tournant » était placardée une requête ainsi rédigée.
S'agissant de donjons dans ce royaume de Sepance, il n'y avait eu, pendant près de cent quarante ans, que le donjon « Garde-manger » à huit étages.
Il n'en sortait pas grand-chose de valeur, mais les monstres y laissaient parfois tomber de la nourriture, ce qui en faisait un donjon réputé pour les séjours de longue durée.
Honnêtement, côté rentabilité, ce n'était pas un très bon donjon.
Néanmoins, y passer une semaine au huitième étage rapportait déjà pas mal, et c'était un bon entraînement.
D'ailleurs, l'examen de promotion pour devenir aventurier de rang supérieur, au Sepance, consiste précisément à survivre une semaine au huitième étage de ce donjon.
Mais comme c'est un donjon de niveau intermédiaire, les vétérans le boudent.
On dit même que sa croissance est à l'arrêt depuis une quarantaine d'années.
Le donjon qui vient d'apparaître étant tout neuf, on ne peut guère en attendre de profits immédiats.
Reste à déterminer s'il apportera, à l'avenir, des bénéfices au pays.
Ou s'il y apportera, au contraire, le malheur.
Le jour même où la requête fut affichée, deux aventuriers vétérans rentrèrent d'une reconnaissance rapide.
Leur rapport décrivait un donjon tout ce qu'il y a de plus banal, à ceci près qu'une source chaude jaillissait au fond.
Quelques jours plus tard.
Deux chevalières chevauchaient lentement en direction du donjon.
Elles venaient recouper les conclusions du rapport.
« Un donjon sans histoire, comme le dit le rapport, ça m'arrange bien, moi », marmonna la plus décontractée des deux.
Sa aînée, visiblement, lui répondit.
« Tu trouverais donc normal qu'il ne rapporte rien au pays ? »
« Parce que, senpaï, si un donjon trop lucratif apparaît, les aventuriers louches et les chercheurs de fortune afflueront en masse, et la sécurité publique en prendra un coup.
Les aventuriers seront aux anges, mais nous, fonctionnaires, un donjon rentable, c'est pas vraiment une bonne nouvelle »
« Haa… tu changes pas, toi. Ceci dit, t'as pas tout à fait tort.
Il y a vingt ans, un nouveau donjon est né dans le lointain royaume de Kenma. Il ne crachait que des gemmes de haute qualité, mais la horde d'aventuriers malfamés qui s'y est ruée a fait plonger la sécurité publique dans un gouffre sans fond.
…… Nous y voilà. »
L'entrée du donjon portait une inscription gravée dans la pierre.
« Donjon Thermal ».
« Hein ? … Qui a gravé ça ? »
« Sais pas… Le rapport mentionnait seulement qu'il y avait une source chaude au fond. C'est peut-être les premiers enquêteurs qui l'ont écrit ? »
« Des vétérans qui graveraient une enseigne de leur propre initiative, j'ai du mal à y croire. Mais peu importe… on enquête. »
En s'enfonçant, elles croisèrent au premier étage les chauves-souris, rats et monstres-insectes habituels, tous très faibles.
Elles les éliminèrent sans difficulté et poursuivirent.
« Ils ne droppent rien, les monstres de ce donjon »
« Pas de drop d'objets… Du coup, c'est peut-être du type coffres ou salle au trésor ? »
« Ou alors y a juste la source chaude »
« … Ça m'étonnerait. J'ai jamais entendu parler d'un donjon comme ça. »
Au bout de trois heures d'exploration, elles en avaient fait le tour.
Il n'y avait vraiment que la source.
Pour l'atteindre, il fallait juste se débarrasser de quelques petits fry.
« … J'ai transpiré. »
« Ah. »
« On y trempe ? »
« C'est sans danger ? »
« Les premiers enquêteurs ont ramené de l'eau pour analyse, de peur qu'elle soit toxique. Les tests n'ont rien révélé. »
« Alors… on y va. »
« Yatta ! On y va ! »
Elles étaient en selle depuis des heures, puis avaient arpenté la grotte pendant des heures encore ; elles étaient trempées de sueur.
Et un bain, ça faisait longtemps qu'elles n'en avaient pas pris ; au fond, elles en mouraient d'envie.
Se prélasser aux sources pendant une mission, c'est limite pour des chevalières, mais bon, ça rentre aussi dans l'enquête de terrain.
Pour la patrie, sacrifions notre corps à l'expérimentation humaine de la sécurité de l'eau.
Elles ôtèrent leurs armures, se mirent nues, et posèrent leurs épées à portée de main.
Un léger souci : qu'un autre aventurier ne déboule pas. Mais vu qu'aucun gain n'était à espérer dans ce donjon tout neuf, hors mission officielle, personne ne viendrait flâner ici.
Et elles profitèrent pleinement de la source.
Verdict : c'était divin.
Température de l'eau, profondeur du bassin naturel, tout était parfait.
La plupart des sources naturelles sont trop chaudes ou trop froides, inutilisables sans aménagement humain ; les bassins ont souvent une profondeur ou un fond malcommode.
Celle-ci, non. C'est le top.
On dirait un établissement thermal géré par des pros.
Et puis… ma peau a l'air incroyablement belle.
… J'ai l'impression ?
Est-ce juste une illusion ?
Visiblement, les parties rêches et abîmées de mon corps sont hydratées.
Mes paumes, durcies et rugueuses à force de serrer l'épée, mes talons, corsés et fissurés par la marche, retrouvent un peu de cette douceur de jeune fille…
« Senpaï… vous n'avez pas moins de boutons sur le visage ? »
« Toi non plus… l'éruption cutanée massive que tu avais sous l'armure a disparu. »
« ……… »
« ……… »
« C'est pas dingue, cette eau ? »
« Ah… c'est peut-être vraiment dingue… Il faut en rendre compte à Sa Majesté la Reine au plus vite… »
« Ah… mais restons encore un peu… encore un peu… »
« Ah… ah… Je vois déjà l'avenir où ce sera trop populaire pour qu'on puisse y entrer. »
Sur ces mots, elles s'aspergèrent la tête et le visage à en perdre la raison, restèrent dedans des heures, finirent par faire un coup de chaleur complet et s'effondrèrent nues sur le sol de la grotte.
Elles ne regagnèrent le palais qu'en pleine nuit, bien après le coucher du soleil.