« Aaah~, c'était si grand~, le bonheur... »
La conscience de Peta-chan, qui gisait sans expression dans la pièce, revint avec un visage fondu de béatitude.
« Du bord du mur jusqu'à l'autre bout, même en volant de toutes mes forces, je n'arrivais pas à l'atteindre facilement, une telle étendue... uhu... ufufufu »
« Dis, Peta-chan, à ce moment-là, tu t'es jetée vers les chevalières, non ? Tout le monde était surpris, les chevaliers. »
« Hein ? Ah... elles étaient là. Je ne pensais pas m'être approchée si près... mais l'une d'elles a croisé mon regard... les humains ont une aussi bonne vue que ça ? »
« C'est sûrement cette fille qui est spéciale... elle était terriblement effrayée, cette gamine... »
« Hmm ? Ah... c'est... est-ce que j'ai fait une bêtise ? »
« Comment savoir ? Déjà, le fait que ce soit trop vaste en fait un niveau qu'on évite, et en plus s'il y a une entité indéterminée, il y a de fortes chances qu'on se dise "plus question d'approcher le 9e niveau". »
« Eeeeeeh ? Que faire, ça m'embête ! Il faut que plus de monde vienne, beaaucoooup plus ! Mon but, c'est de rejoindre les donjons géants de plus de 20 niveaux ! »
« Hmm... je me demande quel jugement va rendre Sa Majesté la reine de ce pays... »
Après tout, mobiliser une grande armée pour la beauté, c'est de la folie.
Si la reine était rationnelle, elle arrêterait les recherches officielles par l'ordre des chevaliers à ce stade, mettrait une énorme prime sur la découverte de la source du 9e niveau et de l'escalier souterrain, et confierait le tout à des aventuriers inconnus visant la fortune rapide.
... À l'inverse, si elle décidait de poursuivre les recherches avec l'armée régulière.
Alors, probablement, un nombre incroyable de personnes serait déployé.
Avec une reine aussi stupide, on pourrait gagner des points phénoménaux à court terme, mais le pays finirait par s'effondrer, et ça deviendrait dangereux par la suite.
Hmm... dans les deux cas, c'est pas très appétissant.
« Uuuu... et si plus personne ne vient ? »
« Bah, si ça arrive, on gérera, c'est pas un problème insurmontable... »
« Vraiment ?! C'estすごい ! Le Maître est un génie ! Je t'aime encore plus ! »
En disant cela, Peta-chan s'accrocha à mon dos et frotta son visage contre moi en grognant.
« Hmm... depuis que le 9e niveau est né, elle s'est vraiment attachée... cette gamine. »
La reine du royaume de Sepans, Yua Messinique Senshitsu, est du genre pointilleuse sur la beauté.
Dans ce donjon thermal, chaque fois qu'un effet thermale souhaité était découvert, elle faisait un scandale en hurlant « Emmenez-moi vite à cette source ! », au point d'embarrasser son entourage, preuve de son côté capricieux.
Cependant, elle n'est pas assez stupide pour faire pencher le pays et consacrer toutes ses forces à la recherche du donjon thermal.
Dans un état calme, elle est plutôt du genre de reines compétentes.
Elle tient fermement son mari, qui est un gendre adopté, et gère elle-même la politique.
Même en guerre, elle se rend directement sur le champ de bataille et assume le rôle de commandante, possédant autant d'énergie que de valeur martiale.
C'est précisément pour cela que personne ne peut l'empêcher d'aller au fond du donjon.
Et cette reine Yua, au moment où elle entendit le rapport d'enquête sur le 9e niveau, penchait déjà pour une recherche passive.
Selon le rapport des chevalières revenues.
Le rapport de la vice-commandante mentionnait une étendue si vaste qu'en se divisant en deux groupes, elles n'avaient pas pu faire le tour du périmètre extérieur en trois jours, et que pour découvrir la source, il faudrait une recherche en masse par des milliers d'hommes sur le long terme, même en fermant les yeux sur le niveau des troupes de recherche.
De son côté, le rapport de la commandante signalait la rencontre avec un démon, dont on n'avait des témoignages que dans les donjons de 20 niveaux ou plus.
Il semblait désintéressé et s'en était allé, mais s'il avait attaqué avec hostilité, elles n'auraient probablement pas pu lui faire face, et il faudrait préparer de nombreuses troupes aguerries capables de former des lignes de bataille, sinon ce serait dangereux.
En combinant ces deux informations.
« Il faut mobiliser une armée à une échelle phénoménale pour la recherche ?
« Et même alors, ça prendra un temps fou ?
« Il y a un type louche, et si on a pas de chance, l'ordre des chevaliers risque non pas de gros dégâts, mais l'anéantissement total ?
« La qualité de l'eau du 9e niveau est encore inconnue, on ne connaît pas ses effets ?
« On ne sait même pas s'il existe un escalier vers le 10e niveau, et tant qu'il ne sort pas, on sera condamnés à une recherche inutile ? »
C'est à peu près ça.
Quoi qu'on en pense, envoyer une grande armée n'en vaut pas la peine.
Mieux vaut oublier net le 9e niveau et réfléchir à comment gérer avec les 8 premiers niveaux.
« C'est bon... Arrêtons les recherches officielles du 9e niveau par l'armée régulière.
« Cependant, 200 pièces d'or de Sepans pour qui trouve la source, 300 pour qui trouve l'escalier vers le 10e niveau.
« Faites passer le message aux aventuriers. »
De quoi un roturier peut vivre toute sa vie en s'amusant, c'est environ 50 pièces d'or.
Vu comme ça, ça semble une prime énorme, mais faire mouvoir une armée de dix mille hommes, c'est dépenser une telle somme en une journée.
Pour trouver par une opération de masse, il n'y a guère qu'à aligner des dizaines de milliers de soldats à quelques centaines de mètres d'intervalle et les faire avancer droit devant pendant des jours, une opération de ratissage, et un tel budget absurde ne se justifie que pour une grande guerre où la survie de la nation est en jeu ; honnêtement, on ne peut même pas imaginer combien ça coûterait.
Alors que si on peut trouver pour 4 à 6 fois le salaire vie d'un roturier, c'est le rêve.
Avec un tel budget, l'argent de parrainage pour l'exploration du donjon thermal que les filles de nobles collectent suffirait amplement.
« Ah... les hommes sont interdits, pas de prime pour eux. »
Et elle fit aussi passer la consigne d'exclure les aventuriers masculins.
Le donjon absorbe et fait disparaître les objets apportés de l'extérieur s'ils y restent trop longtemps.
Même si on construisait une cloison pour séparer les bains hommes et femmes, elle serait absorbée par le donjon en moins d'une semaine.
On ne peut pas séparer les bains hommes et femmes.
Autrement dit, pour que les femmes puissent utiliser librement les bassins du donjon, il faut exclure totalement les hommes du donjon.
Bien sûr, les hommes se plaignent « nous aussi on veut entrer », mais la plupart se satisfont des effets de l'eau rapportée du 1er niveau.
« Un homme avec une peau luisante et rebondie, c'est dégoûtant !
« Un homme sauvage, c'est素敵 !
« Un homme qui veut faire disparaître ses taches et rides, c'est quoi cette faiblesse ? ! »
C'est le genre de tendance que les femmes de ce pays propagent à fond.
En résumé : « Nous on veut entrer, donc vous restez dehors. Contentez-vous de l'eau du 1er niveau ! » C'est tout, mais peu d'hommes s'y opposent vraiment.
L'eau du 7e niveau qui efface les petites rides, ou celle du 8e qui efface les cicatrices, sont fortement rejetées par les aventuriers hommes sauvages qui disent « le charisme de mon visage va disparaître, mes médailles gravées sur mon corps vont s'effacer ! ».
Seule l'eau du 4e niveau qui rajeunit de 3 ans attire un peu certains, mais ce n'est que 3 ans, pas de quoi en faire tout un plat.
En pratique, les hommes préfèrent que leur copine, leur femme ou les grandes sœurs prostituées aient une belle peau plutôt que leurs propres taches disparaissent.
Et pour exhiber leur belle peau, les femmes augmentent leur exposition et leurs avances, ce qui est infiniment plus profitable pour les hommes.
Ainsi, l'exclusion des hommes du donjon thermal fonctionnait sans problème jusqu'ici.
Cependant, une exploration avec une prime de quoi vivre toute sa vie change la donne.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Expliquez-vous ! »
Des protestations quasi-émeutières affluèrent au palais jour après jour.
... Résultat. En quelques jours, la condition « pas de prime pour les hommes » fut abolie.
À la place, sous surveillance des chevaliers, on les emmenait devant l'escalier du 9e niveau.
Sous condition de ne rien faire d'autre que l'exploration du 9e niveau, l'entrée fut autorisée aux aventuriers hommes aussi.
Et ainsi, de nombreux aventuriers rêvant de fortune rapide, hommes compris, se ruèrent dans le 9e niveau du donjon.
Et enfin ! Deux semaines plus tard !
... Tout le monde a abandonné.
C'est trop grand.
Contrairement au donjon où on ne manque pas de nourriture, les vivres s'épuisent vite.
Faire une recherche exhaustive dans un tel endroit n'est pas l'œuvre d'un esprit sain.
Les aventuriers un peu lucides abandonnèrent vite et battirent en retraite, et ceux qui s'entêtèrent dans une exploration imprudente se perdirent simplement et moururent.
Et au bout d'un mois, il ne restait plus que deux challengers.
Devant l'entrée de l'escalier menant au 9e niveau, un chevalier de guet était assis avec une mine lassée.
« Haa~ c'est mortel~, l'eau qui efface les cicatrices du 8e niveau, y a pas de sens à y entrer plusieurs fois~ »
« Même si, comme bain normal, c'est quand même bien agréable... »
« Si c'était l'eau hydratante du 6e ! J'y entrerais des centaines de fois ! Mais c'est trop loin pour y aller depuis ici ! »
Les challengers ne reviennent pas pendant des jours, et dans le pire des cas, ils meurent et ne reviennent vraiment pas, un temps d'attente détestable.
Et quand enfin un aventurier revient, on entend juste « pas trouvé » comme un rapport vide, et on fait « ah bon... » et c'est tout, un travail simple.
« Foutez-moi la paix ! Pourquoi faut-il qu'on fasse ce travail de merde ! ?
D'ailleurs, parmi les deux challengers d'aujourd'hui, l'homme n'est qu'un seul, non ? Pourquoi faut-il qu'on monte la garde exprès pour ce type ! ?
À la base, c'est parce qu'il y a eu émeute pour que les hommes puissent entrer pour la prime qu'on en est là ! Assumez vos responsabilités et ne revenez pas avant d'avoir trouvé ! Crève ! Crève desséché dans la plaine ! ! ! »
« Celles qui décident d'explorer seules sont forcément des gens au bout du rouleau... Comment elles comptent dormir sans relève pour la garde ? Elles vont crever, c'est sûr. »
« On doit attendre le retour de celles qui vont crever c'est sûr ? ?
On doit attendre ? ? ? ? On peut pas rentrer déjà ? »
L'irritation des chevalières de garde était à son comble.
« La relève arrive pas~ ? J'veux juste me tremper dans de l'eau chaude, même si c'est de l'eau normale~ »
Alors qu'elles disaient ça, l'une des challengers revint.
Une voleuse aux allures misérables, au visage malchanceux, qui semblait en galère dans la vie.
Elle a dû remonter ce putain de long escalier en courant, la sueur dégoulinait, le visage rouge vif, les larmes et la morve en bouillie, un état lamentable.
« Qu'est-ce qu'il t'arrive... ? Tu viens à peine de descendre, non ? »
« ! Tu as pas croisé ce démon signalé dans le rapport... ? »
La voleuse, à bout de souffle, secoua la tête.
« Haa... haaa... non... c'est pas ça.
... J'ai trouvé. Haa...
Moi... j'ai trouvé... vérification... s'il vous plaît...
... Haa... haa »
««« !!! »»»
Trouvé ?! Vraiment trouvé ? !
Pour de vrai ? Pas possible !
Ça veut dire... la source thermale !! ... On va pouvoir entrer dans la nouvelle source thermale !
Nous ! Les premières ! On va pouvoir vérifier les effets de la source la plus profonde !
À ceux qui riaient « être affectées à la garde ici ~ bon courage » mes collègues, je vais leur en mettre plein la vue !
Je vais me vanter à mort ! Bien fait pour vous !
Et au 9e niveau où on l'a guidée, il y avait effectivement.
Juste à côté de l'entrée de l'escalier par lequel on était descendues, l'escalier vers le 10e niveau était apparu.
« Hii... hii... l'escalier vers le 10e niveau, c'était 300 pièces d'or, non... aaaaah ! »
Une voleuse crasseuse qui pleure toute seule le visage en bouillie, mais c'est pas une source thermale, bordel !
En plus, c'est un escalier que n'importe qui peut trouver à un endroit évident, elle l'a juste découvert la première par hasard !
Foutez-moi la paix !
Dans un élan de colère, l'envie de la couper en morceaux emplissait le cœur des chevalières à ras bord.
Notons que l'aventurier homme qui avait commencé l'exploration quelques heures avant la voleuse ne revint pas, même après une semaine.
Il a dû crever desséché.