« On ne peut pas emporter l'eau thermale ? Tu me dis d'aller jusqu'au fond d'un donjon sombre ? Celle du premier étage se vend déjà aux roturiers, non ? »
Auf, jeune fille de la maison ducale de Nausa au royaume de Sepans, le dit avec mécontentement.
« Oui... Milady... Même si on ramenait l'eau des étages souterrains, la magie du donjon s'en échapperait une fois à la surface et elle perdrait son efficacité.
La théorie actuelle veut que seule l'eau du premier étage, proche de la surface, conserve sa magie et puisse être rapportée.
C'est pourquoi, pour les étages suivants, il n'y a actuellement d'autre méthode que de s'y rendre directement pour s'y baigner. »
« Tsk...
Une seule utilisation de l'eau du premier étage suffit à ensorceler n'importe qui... Et tous se mettent à viser les profondeurs... C'est un donjon rudement fourbe et sordide... »
Après les explications du vieil homme, elle maugrée ainsi.
Née troisième fille d'un duc, Auf avait été une belle enfant.
Mais elle contracta une maladie qui couvrit tout son corps de vésicules innombrables ; si elle survécut, il lui resta d'horribles cicatrices douloureuses sur tout le corps.
Son rang élevé de duchesse la mit à l'abri du harcèlement.
Pourtant, les regards de pitié de son entourage et le fait d'être traitée comme une bombe à retardement finirent par lui fermer le cœur.
Pendant plus de dix ans, elle resta enfermée dans sa chambre, n'apparaissant ni dans le monde, ni même devant les gens.
Seule, dans sa pièce close, elle continuait d'étudier pour un jour servir le pays et sa maison.
Sa spécialité : les donjons.
Approfondir sa connaissance des donjons, susceptibles de devenir une industrie majeure du pays, n'avait rien d'étrange.
Elle y voyait aussi l'espoir de guérir sa peau grâce aux phénomènes surnaturels qu'ils engendrent.
Et maintenant, par quel hasard.
Un donjon capable de produire le miracle qu'elle attendait était né dans ce pays.
Son père ordonna aux chevaliers d'apporter de grandes quantités d'eau du premier étage pour elle.
Chaque fois qu'une rumeur évoquait un remède pour sa peau, il se l'était procuré.
On murmurait qu'il y dépensait des sommes folles.
Et le résultat était toujours le même... rien ne changeait.
... Elle ne faisait que revivre désespoir et déception, infligeant encore à son entourage le fardeau de sa misère.
Ce coup-ci ne serait pas différent...
Cette certitude la démotivait franchement.
Pourtant, elle ne pouvait rejeter la bienveillance de son père...
Et elle plongea tout son corps dans la baignoire qu'on lui avait préparée.
Dès le premier jour, elle sentit l'effet.
L'état de sa peau avait visiblement changé par rapport à la veille ; elle en écarquilla les yeux.
Après une semaine de bains répétés, elle constata que ses mains et ses pieds, sans être parfaits, étaient revenus à un état normal.
Puis, terrifiée, elle se planta devant le miroir qu'elle évitait depuis des années.
Et y refléta son visage.
Elle pleura.
Quelque chose qui stagnait en elle depuis des années vola en éclats.
Pendant longtemps, vraiment longtemps,
elle resta devant le miroir à sangloter à pleine voix.
« Milady... vraiment, tant mieux.
Tant mieux... cette fois c'était la vraie... tant mieux.
Papa... vraiment merci. »
« Auf ! Tu es vraiment guérie ! Félicitations ! »
« Merci, grande sœur. »
Ces scènes larmoyantes d'amour familial, cette suite d'émotions,
se calmèrent complètement en quelques jours.
L'actuelle Auf se plaint désormais :
« Bon, je suis encore toute boursouflée comparée à ma sœur... »
Et demande au vieil homme :
« On ne peut pas ramener l'eau du deuxième étage ? »
Apprenant que c'était impossible, elle voudrait foncer au plus profond du donjon sur-le-champ.
Mais pour une jeune fille recluse depuis près de dix ans, c'est une entreprise un peu trop ardue.
Même si le deuxième étage est réputé relativement sûr.
C'est l'équivalent de grimper au sommet d'un mont de deux cents mètres, mal entretenu, où plusieurs tanukis et fouines hyper agressifs vous attaquent.
Sans quelques gardes armés, on y meurt normalement.
Les serviteurs observent la scène avec des yeux radieux.
La jeune fille qui s'était murée dans sa chambre pendant près de dix ans apparaît maintenant naturellement devant tous, converse avec les domestiques et s'inquiète pour sa peau de savoir si elle doit aller plus loin dans le donjon.
C'est un spectacle tout simplement touchant.
Pourtant, à cet instant, Auf réfléchit bien plus profondément qu'on ne le croit sur le donjon thermal.
Un donjon est une existence qui stimule la convoitise humaine, attire les gens en ses profondeurs et les tue.
Ce donjon thermal ne fait pas exception, mais Auf a le sentiment qu'il manipule les désirs humains avec une adresse excessive.
Il dispense une beauté à l'effet flagrant, et pour obtenir plus de beauté, il faut que les aspirants aillent eux-mêmes au fond du donjon.
Puis les dames exhibent cette beauté acquise dans le monde, attisant la convoitise de toujours plus de nobles vers les tréfonds.
Ce genre de manipulation mentale existe aussi dans la mode ou la joaillerie.
Mais ce donjon a ce côté sordide qu'on ne peut régler ni par l'argent, ni par le pouvoir.
S'il offrait des vêtements ou des joyaux magnifiques, il suffirait de les acheter ; le danger peut être délégué aux aventuriers.
Or, ce donjon traîne jusqu'en ses profondeurs dangereuses des dames qui restaient en sécurité chez elles...
Non, même la reine du pays.
Comme ces marchands sans scrupules qui vendaient des remèdes bidons à son père.
Au-delà du « je veux ».
« J'en ai besoin, je suis obligé d'acheter. »
« Ne pas essayer de l'obtenir pour sa fille, quel homme horrible. »
Ainsi, il enchaîne les cœurs par l'obsession du qu'en-dira-t-on et en extorque de grosses sommes.
Ce n'est pas encore à ce point, mais l'avenir est visible.
Bientôt viendra l'époque où l'on n'ira pas en profondeur pour devenir belle,
mais parce qu'on aurait honte, en tant que noble, de ne pas l'être déjà.
C'est exactement la méthode des marchands véreux.
La plupart des donjons dispersés dans le monde ne montrent qu'une intention bête :
« Mon donjon donne de l'or, des bijoux. Venez ! »
« Regardez, des pierres brillantes ~ vous serez contents de les avoir, non ? »
Ils lâchent à peu près n'importe quel caillou transparent, avec parfois un vrai bijou.
Un tel contenu de récompense, digne d'un imbécile, est la norme.
Même le vieux donjon « Sans souci de nourriture » de ce pays
semble n'avoir ajouté qu'une puérile astuce : « Il y a aussi à manger ! Venez ! »
En revanche, parmi les donjons nés ces cinquante dernières années, plusieurs sont manifestement anormaux.
Les gemmes du donjon à gemmes né récemment au royaume de Kenma diffèrent des simples pierres jolies habituelles.
On dirait qu'une entité comprenant la valeur des gemmes a paramétré elle-même le butin des monstres.
De même, le donjon à fils du royaume de Dolphins
produit des fils et tissus d'une qualité impossible à reproduire à la surface.
Les vêtements en tissus de ce donjon sont devenus le statut incontournable de la noblesse et de la royauté.
Les voiles de navire en tissent augmentent qualité et résistance, faisant bondir le commerce de Dolphins.
Les flèches tirées d'arcs faits de ces fils solides et souples atteignent près du double de la portée habituelle.
Le donjon à fils apporte désormais des profits et résultats terrifiants dans la culture, le commerce, et même la guerre.
Chaque jour, des marchands affluent et les transactions à hauts prix ne cessent.
Ainsi, on a l'impression que plusieurs donjons récents possèdent une « volonté dans le donjon » qui, comprenant les coutumes et la culture humaines, décide elle-même des récompenses.
Ce donjon thermal en est probablement un : un donjon doté de l'intelligence et du savoir pour comprendre la culture humaine.
... Et de tels donjons apportent inévitablement d'énormes profits au pays.
Mais en échange, les humains dont le cœur est capturé par la convoitise s'emballent et commencent à créer d'énormes distorsions...
Auf frémit légèrement en imaginant cet avenir inquiétant.
... Ceci dit.
Avant que ça ne devienne grave, vaudrait-il mieux aller au deuxième étage au plus vite ?
Ou attendre que l'aménagement permette à n'importe qui d'aller au fond du deuxième étage sans risque ?
« ... Bon, faut déjà que je me muscle. »
Ce donjon finira par apporter le fléau.
Pourtant, elle ne pouvait décider d'arrêter sa propre convoitise de beauté.