Nous avons fini par quitter la ville le lendemain matin comme des voleurs.
À l'heure qu'il est, la ville doit être en émoi.
Mais puisque l'agresseur en série a disparu et que la paix est revenue, j'espère qu'on nous pardonnera.
Il y eut quelques égarements en route, mais grâce à notre endurance, nous y sommes parvenus en deux jours environ.
Et maintenant――――――――――――.
« Tu restes vraiment ? »
« Oui, je reste encore un moment sur le continent humain. »
Le port du continent humain.
La même ville que celle d'où Ruri et moi avons décollé sur le dos de Léviathan il y a quelques semaines.
« Ta détermination ne faiblit pas. »
« ……J'ai compris qu'il y a un gars contre qui je ne peux pas gagner en l'état. Pour devenir plus fort, j'ai encore des choses à faire sur ce continent. »
« Tch… Bon, d'accord. Je préviendrai Desastol-sama que tu es en vie. »
« Compte sur moi. »
Tous deux montent à bord du navire.
Si je rentrais sur le continent des démons avec eux, ça les rassurerait peut-être.
Mais si je les rejoins maintenant, je ne serai qu'un boulet.
« Pathétique… »
« Ne sois pas si pessimiste. L'adversaire est un dieu, après tout. »
« …… »
Ce que dit Straw n'est peut-être pas faux.
Pourtant, j'ai honte du moi d'autrefois qui ne parlait que de force absolue.
Faire le fier devant tout le monde, quelle idiotie.
Il y a encore plein de types plus forts que moi.
« Quand même, je ne peux pas l'accepter. »
« Quoi ? »
« Le fait que je ne suis pas le plus fort. »
Je tourne le dos au navire qui appareille et je me mets à marcher.
Si je ne peux pas gagner maintenant, je n'ai qu'à m'entraîner et revenir à la charge.
Et si ça ne suffit toujours pas, je m'entraînerai encore jusqu'à avoir la certitude de pouvoir gagner.
Je redeviendrai le plus fort, une bonne fois pour toutes.
« Aller, on y va ! »
« Oui ! »
Mon objectif : l'endroit appelé « Sanctuaire de l'Effondrement », où est vénéré ce Destroyia, le Dieu de la Destruction.
Une fois là-bas, il semble que Straw récupère une partie de sa puissance.
Dès lors, mon entraînement à la puissance divine gagnera en efficacité.
« Attends-moi, Cléasil… la puissance de l'ancien "Monstre". »
Je me gifle les joues et accélère le pas.
***
« Ça va, tes blessures ? Tu n'as qu'à te faire soigner par la Gloutonnerie de . »
« Mes blessures ne suffiraient pas à la rassasier. Et si on compte sur elle à chaque fois, nous deviendrons faibles. »
« …Mouais. On a peut-être trop compté sur lui, en fin de compte. »
Ramina et Jion, en mer, repensent à tout ce qu'ils ont laissé à jusqu'ici.
À quel point elles, les démons, ont dépendu de lui.
« Maintenant que j'y pense, ce type était toujours en première ligne, peu importe la situation. Nous, on se contentait de regarder derrière en ricanant, c'est quand même bizarre, non ? »
« Oui. C'est un être hors normes, mais c'est aussi un "humain" comme nous. Il ne peut pas survivre sans aide. »
Jion soupire en regardant la mer.
Ce soupir contient aussi une once de détermination.
« Pas le choix. Je vais moi aussi me remettre à l'entraînement. »
« Moi de même. Je pensais me retirer dans les montagnes depuis un moment. »
Elles non plus n'ont pas perdu leur attachement à la force.
Elles n'avaient pas de talent particulier, mais elles sont devenues fortes à force de se battre comme si leur vie en dépendait.
Et à l'avenir aussi, elles en feront autant pour devenir plus fortes.
Personne n'a abandonné l'idée de devenir la plus forte.
« Hé, vous avez de la motivation ! Moi aussi―――――――――――― »
« Ah, c'est vous deux ? Ceux qui ont battu Mirage ? »
« !? »
La voix vient du ciel.
Ce qu'elles voient en levant les yeux, c'est quelque chose.
"Quelque chose", parce qu'elles ne savent pas quoi.
Mais elles le comprennent en un instant.
Cette "chose" se trouve sur un plan supérieur au leur.
« Hum. Vous êtes faibles, hein. Si vous perdez contre ça, on dirait que nous, les "Sept Épées Sacrées", sommes faibles aussi. Je vous en prie, épargnez-moi ça. »
« ! Tu es une Épée Sacrée―――――――――――――― »
« Oui oui, pas de scandale, pas de scandale. »
*Pan !* Quelque chose claque des mains.
Leurs souvenirs deviennent flous à partir de là.
D'abord un instant de silence.
Puis une déflagration et un choc.
Le navire se disloque comme écrasé, marins et cargaison projetés à l'eau.
Jion et Ramina, jetées dans une mer qui se déchaîne, gardent dans leur conscience qui s'efface le regard fixé sur cette "chose" en l'air.
« Bye-bye. »
C'est un garçon aux cheveux noirs, encore enfant.
Mais son sourire collé au visage plante une peur nette dans leur conscience qui s'éteint.
***
« Ha … On s'ennuie, non ? Tu ne penses pas comme moi, Kōma-kun ? »
« …Effectivement. »
« C'est embêtant, n'utilise pas le vouvoiement. Tu n'as pas envie de me témoigner du respect, n'est-ce pas ? »
« Si tu le comprends, pourrais-tu arrêter cette familiarité ? »
Désolé, désolé―――――― dit Fuyuma en riant.
Nous sommes dans la prison au sous-sol du château du Roi Démon.
Dans cette cellule, Fuyuma et Kōma se font face.
Les murs sont pétris d'un minerai qui supprime la magie, donc ils ne peuvent pas l'utiliser correctement.
Mais à part ça, pas d'entraves particulières. Fuyuma pourrait s'évader tout de suite s'il le voulait.
Pourtant, il ne le fait pas.
Son attitude a l'air normale, mais son esprit est en lambeaux.
Il n'a plus la force d'esprit.
« Toi aussi, tu es à plaindre. Tous tes camarades ont disparu, n'est-ce pas ? »
« …Est-ce que tu ignores vraiment tout ? »
« Désolé, je ne sais rien. Mes subordonnés directs, Gaia comprise, sont tous morts. Et il n'y avait personne capable de faire quoi que ce soit à tes camarades de classe. Ils ne sont pas morts… je pense. Le plus probable, c'est qu'ils ont été enlevés. »
« Pourquoi… tu penses ça ? »
À cette question, Fuyuma lève trois doigts et commence à expliquer.
« D'abord, pas de traces. S'ils avaient été tués, il y aurait forcément des traces de sang, de magie résiduelle, des preuves qu'ils ont été tués. Comme il n'y en a pas, je pense qu'ils n'ont pas été tués sur place. »
Bien sûr, à moins qu'il n'y ait quelqu'un comme Cléasil capable de les faire disparaître sans laisser de traces―――――― ajoute-t-il avant de passer au suivant.
« Ensuite, pas de témoins. Tes camarades de classe ne sont pas si peu nombreux. S'ils avaient été liquidés un par un, ça aurait pris un certain temps. Pendant ce temps, en pleine guerre, quelqu'un aurait pu les voir. Mais aucune info de ce genre n'est sortie jusqu'à maintenant. Là, on peut dire qu'ils ont été enlevés, non ? »
« … »
Le raisonnement de Fuyuma fait mouche.
S'il y avait ne serait-ce qu'un morceau de chair, ce serait différent, mais au sens propre, il n'y a plus rien.
L'hypothèse de l'enlèvement devient convaincante. Ou plutôt, on veut s'y convaincre.
Personne ne veut croire que ses camarades sont morts.
« Et le dernier point. Ça n'a pas de lien direct, mais… je connais une organisation qui ne voulait qu'une chose : le corps d'un "Autre-Mondain". »
« ! »
Voici ce qu'il a raconté.
Cette organisation s'appelle la « Compagnie Teran ».
Une grande entreprise avec laquelle Fuyuma a lui-même traité autrefois.
Son président, Teran, est actuellement une coquille vide ressemblant à un grabataire, mais la compagnie existe toujours.
La dernière info qu'il a eue, c'est que le président n'est plus Teran, mais son jeune frère.
Et qu'il nourrit une haine féroce contre les démons qui ont capturé sa famille…
« S'ils comptent se venger des démons, ils viendront renforcer leurs forces grâce à leur spécialité, le développement d'armes biologiques. Tes camarades de classe ont dû servir de parfaits cobayes. »
« … ! Foutaise ! »
Kōma, fou de rage, se cogne la tête aux barreaux de fer.
Un *gan* sec retentit, du sang coule de son front, mais la blessure se referme aussitôt.
« …Je veux… les sauver. »
« Pas encore, on n'a pas de preuve formelle. Et avec ton niveau actuel, tu perdrais c'est sûr. Tu ne sais pas assez maîtriser ta force. »
« … »
Kōma serre les dents.
Les mots de l'autre sont trop justes.
« Alors… entraîne-moi. »
« Hein ? »
Kōma frappe le sol du poing, puis se redresse d'un bond.
Il plante son regard droit dans celui de Fuyuma et le lui dit.
Fuyuma reste un moment hébété, puis souffle et se met à parler.
« Haa… Pourquoi est-ce que je devrais faire ça pour quelqu'un d'autre que ? »
« Toi aussi, tu veux vaincre un dieu, non !? Tu le hais, non !? Alors si tu me rends plus fort, je deviendrai une force de frappe ! Même si j'atteins pas son niveau, je ne serai plus un boulet ! Qu'est-ce que t'en dis, comme condition ! »
« … »
Honnêtement, pour Fuyuma, c'est une histoire qui ne l'intéresse pas du tout.
Perdu de temps, et il ne ferait que créer un inutile de plus, pensait-il.
Mais cette attitude bizarrement positive, curieusement, ne lui déplaît pas.
(… dirait sûrement la même chose que ce type.)
Fuyuma se lève et va jusqu'aux barreaux.
Il les écarte à main nue, gauche et droite.
« Allez, hop… »
« Hé, oi… »
Il sort de la cellule et se plante devant Kōma, de l'autre côté.
« On commence par ça : écarter les barreaux pour s'évader. Simple, non ? »
C'est l'instant où une lueur, infime, naît dans les yeux de Fuyuma.
***
« Tch, plus d'œufs… Faudra que j'aille en acheter plus tard. »
« Honnêtement, le tablier ne te va pas du tout, tu sais ? »
« Ferme-la, j'ai l'air comme ça, mais je suis une vétérane. »
La femme aux cheveux noirs et aux yeux mauvais, en tablier, sert le thé à la beauté aux cheveux roses qui fait l'envie de tous, assise dans le fauteuil du salon.
La femme aux cheveux roses en boit une gorgée, pose sa tasse et souffle un soupir de soulagement.
« Plus que ça, tu comptes faire quoi ? Ton fils est en train de devenir un cas intéressant, non ? »
« Ah, c'est chiant. S'entraîner à la puissance divine avec ce Dieu de la Destruction… Ça va prendre un bail. »
« C'est sûr. »
La femme aux cheveux noirs s'assoit à son tour et boit son thé.
Elle croise les jambes en grande largesse, saisit le bol par le haut et boit d'une façon plus virile que la plupart des hommes.
« Tant que la condition n'est pas remplie, le barrage qui retient sa puissance divine ne cédera pas. À ce rythme, il devra se battre pour toujours avec une puissance divine niveau rosée du matin. »
« Mais c'est Destroyia qui connaît la condition, non ? »
« Il la connaît, c'est sûr… mais c'est un pari. Si la condition est remplie trop tôt, il y a même le risque qu'il perde sa force. Mais si on a peur, on ne pourra pas rivaliser avec ces "Sept Épées Sacrées". »
Elle reprend le bol et boit.
Quand sa main s'abaisse, le visage de la mère apparaît en dessous.
« Bon, si elle fait n'importe quoi, je la tuerai. Pour l'instant, je lui laisse faire. Et toi, tu comptes faire quoi pour cette fille ? Elle est totalement noire. »
« Yūhi ? Cette enfant va bien. Plus ses émotions s'emballent, plus elle libère de la puissance. Pour l'instant, elle est assez forte pour se protéger toute seule, alors c'est bon. »
Tout en disant ça, la « Déesse de la Beauté Aphrodite » sourit.
La « Déesse de la Mort Death » boit une gorgée de thé avec un air désintéressé.
« T'es froide. »
« Même si tu dis ça, t'en fais trop pour ta fille qui n'est même pas la tienne. Elle va finir par se transformer, celle-là. »
« Qu'elle se transforme. C'est l'enfant précieuse de ma grande sœur… Tout ce que je peux lui donner, je le lui donnerai. »
L'expression d'Aphrodite est celle d'une sœur qui pense à sa cadette.
En voyant les « Dieux » qu'elles sont s'agiter pour l'éducation et la famille, Death sourit à son tour.
« On en bave, toutes les deux. »
« Oui, les soucis ne finissent jamais. »
« Au fait, dans un moment, on pensait y aller toutes les deux… »
« Hé ? La famille au grand complet ? »
« Oui. Mon mari et ma fille veulent le voir. Et puis, s'il arrivait qu'il « s'éveille »… »
« C'est vrai. »
Le visage de Death se durcit, teinté de regret.
Hésitation entre sa position de parent et sa position de dieu.
On lit cet état d'esprit.
« Décide-toi bien, pour savoir si tu… ramènes -kun―――――――――――――――― ou pas. »
« Ouais, j'ai compris. »
Death se lève, rouvre le frigo pour se faire un truc rapide à manger, et se rappelle qu'il n'y a plus d'œufs.