Un immense globe d'eau s'abattit sur Kuroinu, ligotée.
Avec un fracas assourdissant, il jaillit en gerbes d'écume qui firent onduler la surface de la mer.
« Tu as bien tenu le coup, hein. »
« Haa… haa… »
Kuroinu, qui aurait dû se trouver au centre de l'impact, était saine et sauve.
Elle avait été projetée bien loin de l'endroit où elle se tenait encore un instant plus tôt, mais elle n'avait pas de blessures graves malgré un choc capable d'écraser un corps humain sans peine.
Même Léviathan y avait mis pas mal de puissance ; elle ne put cacher sa surprise de ne pas l'avoir achevée.
(Ch'… ! Heureusement que le <Jutsu d'eau> a réagi in extremis… mais il m'a siphonné un paquet d'endurance…)
À l'instant même où la sphère d'eau heurtait le sol, Kuroinu avait déclenché son <Jutsu> à un cheveu près.
Ses techniques de prédilection — <Jutsu de feu>, <Jutsu d'eau> et autres <Jutsu> — sont, pour ainsi dire, de la magie anti-magie.
Par exemple, là où un sort comme <Lance de flammes> crée une lance de feu et la tire en deux temps, le <Jutsu de feu – Perforation> procède en trois étapes : créer la flamme, la modeler en lance, puis la lancer.
Vu comme ça, le <Jutsu> semble inférieur.
Pourtant, ce handicap procédural est largement compensé par un atout majeur : on peut manipuler le <Feu> existant. Autrement dit, pour tirer un <Jutsu de feu – Perforation>, nul besoin d'utiliser sa propre flamme.
S'il y a du feu autour de soi, on peut le contrôler pour en façonner une lance.
Et cela vaut aussi pour la magie adverse.
On peut retourner les flammes de l'ennemi, faire exploser une boule d'eau qu'on a créée au-dessus de sa tête, renvoyer la foudre pour qu'elle se retourne contre son lanceur : c'est une technique d'une efficacité redoutable face à la magie.
Cette fois, Kuroinu avait utilisé son <Jutsu> pour décaler légèrement le point de chute de la sphère d'eau.
Toutefois, l'attaque de Léviathan, bien que relevant de la magie, employait l'eau de la mer dont elle est la divinité ; Kuroinu ne put la contrôler totalement et dut se contenter d'éviter l'impact direct.
Même sans prise directe, le choc hydraulique — comparable à une explosion — lui infligea des dégâts sur tout le corps ; elle se releva tant bien que mal, le souffle coupé.
Ses genoux tremblaient, mais ses yeux n'étaient pas morts.
Pour autant, l'impuissance de la situation restait un fait.
(Chikusho… à ce rythme, non seulement je ne pourrai pas capturer cet homme comme l'ordonne mon maître, mais je ne pourrai même pas en finir convenablement avec Shironeko…)
« C'est frustrant de ne pas t'avoir achevée… mais on dirait que c'est la fin pour toi. »
Face à Kuroinu immobile depuis qu'elle s'était relevée, Léviathan tendit la main.
Vu la petite goutte d'eau qui flottait sur sa paume, elle visait manifestement le cœur.
« Désolée, mais je ne fais pas comme : je ne m'embarrasse pas de "pas tuer". Meurs… proprement. »
Une goutte d'eau jaillit, concentrée en un point unique.
Le projectile filait à grande vitesse, pourtant Kuroinu le vit venir comme au ralenti.
(Ça y est… mon corps ne répond plus du tout.)
Le <Jutsu> ne ferait plus exception.
Elle n'avait d'autre choix que de regarder la balle d'eau s'engouffrer dans sa poitrine.
« Hé ho, on se fait dérouiller, ma chienne ? »
« Na… ! »
Kuroinu poussa un cri de stupeur.
À peine une voix inconnue avait-elle retenti que la goutte d'eau, déjà sous son nez, était rabattue vers la surface de la mer.
Le propriétaire de la voix se tenait désormais entre elles, une lance de deux bons mètres calée sous le bras.
« Toi… pourquoi ? »
« Hé hé, ça fait un bail, déesse des mers. »
Léviathan afficha sa surprise ; l'homme lui parla comme s'il la connaissait bien.
Ce qui n'était pas étonnant : sans être un intime, il était au moins une connaissance pour Léviathan.
« Je vois… on s'est fait avoir. »
« "Avoir", c'est pas joli à entendre. J'ai juste été serviable, moi. Grâce à ça, les sœurs chattes sont sauvées, non ? Et je vous ai même logés gratos. »
Le tenancier de l'auberge — celui qui avait fourni des informations à et Léviathan — se dressait maintenant devant elle.
Son sourire narquois ne faisait qu'accentuer son côté inquiétant.
« Du coup, toi aussi tu es venue pour la vie des Shironeko ? Selon ta réponse, je te coule aussi. »
« Ouh, flippant ! Quand c'est la déesse des mers qui le dit, c'est pas de la rigolade… Rassure-toi, mon but, ce n'est pas ces chattes. »
« Alors quoi ? »
« Tu t'en doutes un peu, non ? — Toi, Léviathan, déesse des mers. »
En entendant son nom, Léviathan raidit sa garde et fixa l'homme sans un mot.
« Tu ne bronches pas… C'est que t'as vraiment pigé. Bah, normal si tu connais ta propre valeur. »
« Jusqu'où sais-tu ? »
« Pas obligé de te l'dire… mais je sais jusqu'à comment utiliser votre existence. »
Il le dit en gardant son sourire insolent.
Léviathan le dévisagea, serrant les dents face à la tournure des événements.
« Bon… si tu veux pas souffrir, viens avec moi… »
« Hé, ça a l'air drôle, votre histoire. Moi aussi, j'veux participer. »
« !? »
Au moment où l'homme faisait un pas pour emmener Léviathan, un trait noir fendit l'air et une haute gerbe d'eau jaillit.
L'homme évita de justesse le coup grâce à un saut en arrière vif, mais les embruns lui masquèrent la vue.
« Shima… »
« Tiens donc !! »
Une ligne noire trancha les gouttelettes en suspension et entailla le flanc de l'homme, faisant gicler le sang.
Il grimacia de douleur, mais prit à nouveau de la distance d'un grand pas en arrière avant que la riposte n'arrive.
« Tch… les soins sont déjà finis ? »
« Ah, grâce à toi. »
Une fois les embruns retombés, on vit , qui soignait Mineko quelques instants plus tôt, debout sur place.
Le sang coulait du ventre du tenancier.
avait visé plus profond, mais les capacités physiques de l'homme étaient meilleures que prévu.
C'était une blessure, certes, mais loin de le mettre hors de combat.
« C'est toi le complice de la robe noire, hein ? Je me doutais bien qu't'étais louche. »
« Quoi, ça ? Tu veux dire que tu te méfiais dès le début ? »
« Ouais. Tes paroles étaient trop louches. »
« Tant qu'on la menace, les Shironeko ne pourront pas être libres. »
« À l'auberge, quand tu as entendu parler de la robe noire inconnue, tu as pointé son sexe. Bien sûr, tu as pu le confirmer pour une raison quelconque, mais c'était une raison suffisante pour douter. »
En résumé, le classique « information que seul le coupable peut connaître » des polars.
Pour éviter les soupçons, on parle trop et on laisse échapper une bévue du genre :
« La frapper à la tête pour la tuer… »
« Ha ha… je vois. C'est ma faute, j'aurais dû faire gaffe à mes mots. Mais ça change quoi ? Même si tu t'es méfié, tu m'as laissé t'approcher comme ça. »
« Sans importance. De toute façon, je t'écrase ici. Quel que soit le déroulement, le résultat est le même. »
Il fit tournoyer Kuromaru deux ou trois fois et le porta d'une main en garde moyenne.
Du coin de l'œil, il vérifia que Kuroinu, exténuée, ne bougeait toujours pas, puis pointa la lame vers l'homme.
« Allez… viens. »
En cet instant, en cette fraction de seconde, il projeta l'immense épée noire vers l'avant, et l'homme lança une attaque de lance de tout son poids —