Le laboratoire de recherche magique de Tia n'avait pas changé depuis la dernière fois où j'y avais montré mon visage, bien longtemps auparavant.
« Tia, tu es là ? »
Grain frappa à la porte en demandant.
Mais aucune voix ne répondit.
« On peut entrer, non ? »
« ……C'est vrai. »
Cette fois, je me mis devant la porte et l'ouvris directement.
L'intérieur était toujours empli de cette odeur de poussière, mélangée à une forte senteur de quelque produit chimique.
Pour Yūhi, qui y venait pour la première fois, elle se pinça le nez, l'air souffrant.
« Tia ! Tu es là, non ? »
J'entrai en criant, mais il n'y eut toujours pas de réponse.
Sa présence est là.
Ce n'est pas qu'elle soit absente, mais plutôt qu'elle ne peut pas répondre.
« -kun, ça. »
« Hein ? »
Tandis que nous cherchions la silhouette de Tia dans le laboratoire faiblement éclairé, Yūhi me tira par le bas de ma veste.
Je portai mon regard dans la direction qu'elle indiquait, et j'y vis Tia effondrée sur le sol.
Un instant, je m'inquiétai en me demandant s'il s'était passé quelque chose, mais sa poitrine se soulevait régulièrement.
Apparemment, elle ne fait que dormir.
« Haa…… s'endormir dans un endroit pareil. »
Je m'approchai de Tia et la soulevai en position princesse.
Pourtant, elle qui dormait par terre, affichait un visage paisible.
Avec ça, même si on la présentait comme la reine, personne ne le croirait.
« On fait quoi ? Apparemment, elle dort à poings fermés…… »
« On va la porter dans sa chambre…… Grain, guide-nous. »
« Compris. »
Je portai Tia en suivant Grain jusqu'à sa chambre.
En évitant au maximum les regards, nous parvînmes à une pièce qui n'avait rien de luxueux, bien au contraire : une étroite chambre qui sentait la poussière tout comme le laboratoire.
« La chambre de la reine est vraiment aussi petite que ça ? »
« Oui. Elle refuse d'écouter quand on lui dit qu'une pièce spacieuse et luxueuse ne la mettrait pas à l'aise. »
« C'est bien son genre, mais son entourage n'en mène pas large…… Allez, hop. »
Je déposai la reine égoïste sur le lit.
Elle dort avec l'air de s'y plaire, mais on peut distinguer de légères cernes sous ses yeux.
« ……Grain. »
« Oui ? »
« Toi aussi, Tia aussi, et peut-être même Elka, vous dormez correctement ? »
« …… »
Ma question fut répondue par le silence.
« Je vois. »
« D'habitude, on ne sacrifie pas son temps de sommeil pour le travail, vous savez ? Mais récemment, il y a eu pas mal de choses. »
« Hé, ça a l'air intéressant. Raconte un peu. »
« Ce n'est pas quelque chose qui devrait ennuyer -san, allerdings ? »
« Je n'ai pas dit ça. C'est mon intérêt à moi qui me fait demander. »
« ……Compris. Puisque vous insistez autant, il y a quelque chose que je voudrais vous montrer. Mais on ne peut pas laisser Tia sans surveillance, donc d'abord, attendons qu'elle se réveille―― »
Alors que Grain disait cela, Yūhi leva la main pour une raison quelconque.
« S'il y a quelque chose à discuter, je peux surveiller Tia-san. Moi aussi, j'ai une raison de la voir. »
« ……C'est vrai. D'accord. Alors confions cet endroit à Yūhi. Si Tia se réveille, dis-lui de revenir au trône. »
« Compris ! »
« Merci. Alors -san, partons-nous ? »
« Ouais. Reste sage, Yūhi. »
« Mō ! Je ne suis plus une gamine ! »
Grain et moi quittâmes la pièce en riant face à Yūhi qui faisait une tête furieuse, mais pas effrayante du tout.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ……En fait, des disparitions se multiplient dans la ville basse. On est débordés par les recherches et les contre-mesures. »
« Des disparitions ? »
« Oui. Mais ce n'est pas qu'on n'a absolument aucune piste. Selon les victimes, on a pu confirmer des traces de combat, comme s'ils avaient résisté. »
« Au moins, c'est sûr que c'est l'œuvre d'humains. »
« Oui. Pourtant, alors qu'on compte déjà près de cinquante victimes, on n'est toujours pas parvenus à identifier le coupable. »
« Des traces de magie ? »
« Étrangement, on n'en trouve aucune. Pourtant, il est clair qu'elle a été utilisée. »
Pas de traces de magie…… hein.
Quand on lance un sort, il reste forcément des résidus dans les environs.
Avec des connaissances spécialisées, et surtout avec Tia, remonter au coupable à partir des résidus devrait être un jeu d'enfant.
Pourtant, c'est impossible.
Cela veut dire qu'aucune magie n'a été utilisée.
« Plusieurs points m'inquiètent, alors je pensais vous faire examiner les traces trouvées sur les lieux, -san. »
« Je vois. Compte sur mo――― »
Au moment où j'allais acquiescer.
Une détonation qui fit trembler tout le château résonna depuis la direction d'où nous venions.
La source fut immédiatement identifiée.
De la fumée s'élevait de la pièce où nous étions tout à l'heure.
« Grain, désolé, mais l'examen des traces attendra. »
« Oui, on dirait bien. »
Nous fîmes demi-tour sur nos pas.
Alors, de la pièce sortit Yūhi, vêtue de sa tenue de combat.
« Yūhi ! »
« Désolée, -kun. J'ai l'impression que je ne pourrai pas tenir ma promesse de ne pas me battre. »
Yūhi fixait l'extérieur à travers le trou qu'elle avait ouvert avec sa magie.
Quand nous la rejoignîmes pour regarder dans la même direction, un homme vêtu de blanc flottait là.
Son visage était caché sous une capuche profondément rabattue.
« Toi, qui es-tu ? »
Yūhi demanda.
« ——Je suis un membre de l'organisation du domaine divin. Je suis venu chercher cette femme derrière vous. »
Derrière nous…… il désignait Tia.
« Qu'est-ce que tu veux avec notre Tia, bordel ? »
« Cela ne vous regarde pas. Si vous me la donnez docilement, je vous laisse la vie sauve―― »
À cet instant, une balle de flammes rouge passa juste à côté de l'homme.
C'était l'œuvre de Yūhi, le visage tordu par la colère.
« Tu t'es trompé d'adversaire, toi. »
« ……C'est regrettable. »
L'homme retira sa capuche.
En dessous, un visage totalement dépourvu de poils apparut.
Cheveux, barbe, cils, sourcils, absolument rien sur cet homme.
Cela créait une inquiétante étrangeté.
« Tout est pour atteindre le dieu…… Pluie de sang sur les pauvres agneaux égarés. »
L'homme dirigea son intent de mort vers nous.
Et ce que l'on ressentait légèrement émanant de lui.
On voudrait rire en disant que c'est impossible, mais puisqu'on le ressent devant nos yeux, c'est sans doute un fait.
« -kun…… c'est quoi, ça ? »
« Ouais. C'est un sacré bordel. »
Ce qu'on ressentait de cet homme, c'était la puissance divine, une force que seuls les dieux sont censés posséder.