― Roi d'Emperas, point de vue de Ganmiruze ―
« Les résultats de l'enquête sont prêts, les voici. »
Je reçois les documents que me tend le chancelier Gazi.
Je parcours les lignes écrites sur ces papiers et pousse un soupir.
« Comme prévu, il s'agit de trafic d'esclaves. »
Il y a deux semaines, une information est parvenue aux chevaliers qui protègent un village rural.
Il était question d'enfants ayant soudainement disparu d'un certain village.
Les chevaliers ont immédiatement ouvert une enquête.
Ils ont alors découvert que des enfants avaient également disparu dans d'autres villages, pas seulement dans celui qui avait signalé l'affaire.
Face à cette situation anormale, un rapport est remonté jusqu'au chancelier Gazi.
Saisi d'une inquiétude, le chancelier Gazi a ordonné sans attendre une enquête approfondie à l'unité spéciale d'investigation.
Résultat : les craintes du chancelier Gazi se sont confirmées.
Les enfants avaient été enlevés pour être vendus comme esclaves.
« D'après le capitaine Marofé de l'unité spéciale, l'état des victimes était si critique qu'il a risqué leur vie, alors il les a protégés. »
« C'est ça. »
Si le capitaine Marofé a agi de sa propre initiative avant même de recevoir l'ordre, la situation devait être vraiment terrible.
« Il a dit : "Je suis désolé d'avoir bougé avant que l'ordre ne parte." »
« Ça ne pose pas de problème. J'ai dit à l'unité spéciale que le capitaine et le lieutenant pouvaient agir sur leur propre jugement. C'est une situation d'urgence, donc no problem. Dis-leur "bien joué" de ma part. »
Il est vraiment consciencieux, celui-là.
« Oui. »
« Le nombre de victimes est élevé, tout de même. »
On compte onze enfants hommes-bêtes et quatorze enfants humains.
La plus jeune n'a que six ans.
C'est vraiment abominable.
L'état des victimes : malnutrition, contusions et fractures dues à des violences répétées.
« Il semble qu'aucun enfant n'ait gardé de séquelles permanentes. »
« Oui, c'est la seule bonne nouvelle. Mais… »
Le problème, c'est le cœur.
« Fais envoyer depuis la capitale des gens capables de prendre en charge le suivi psychologique. Et pour les familles, des nouvelles ? »
« J'ai donné l'ordre de contacter les familles au fur et à mesure que l'identité des enfants est confirmée. »
Chapeau, chancelier Gazi.
Il a déjà tout anticipé.
« Ton efficacité m'aide beaucoup, merci. Ah, est-ce que les familles aussi ont besoin de suivi psychologique ? »
« Probablement. Beaucoup seront angoissés pour l'avenir. Avoir quelqu'un à qui parler de leurs sentiments les rassurerait, je pense. »
Dans ce cas, il nous faut des personnes capables d'accompagner les familles sur le long terme.
« Compris. Et les responsables de ce problème, où en sont-ils ? »
Je vérifie les noms sur les documents.
Il est écrit que le comte Mashiiji a fourni les fonds, mais rien au-delà.
« Désolé. Ce qu'on a découvert après la rédaction de ces documents, je l'ai appris oralement. Le rapport écrit arrivera plus tard. »
« Compris. »
Pour l'instant, le rapport sur les victimes a été remonté, c'est l'essentiel.
« Il semblerait que le comte Mashiiji ait fourni fonds et lieux, et que des hommes de main engagés par des marchands aient enlevé les enfants. Les individus présents dans le bâtiment où se trouvaient les victimes ont été appréhendés. Pour les autres, on attend l'ordre pour procéder à leur arrestation. »
« Compris. Alors lancez les arrestations sans attendre. »
« Entendu. »
Le chancelier Gazi fait un signe à un chevalier qui attendait dans la pièce.
« Ah, tant qu'ils peuvent parler, le reste m'est égal. »
À mes mots, la bouche du chancelier Gazi s'étire imperceptiblement.
« C'est noté ? »
Le chevalier qui a croisé le regard du chancelier Gazi sourit et hoche la tête.
« Bien sûr. Je m'exécute. »
Le comte Mashiiji et les marchands seront bientôt sous les verrous.
Mais bon, ça ne s'arrête pas, ces histoires.
« Ils ne learnent donc jamais. »
Depuis que je suis roi, plus de cinquante personnes ont été arrêtées pour des affaires d'esclavage.
Tous ont été exécutés, et pourtant il y a encore des imbéciles pour s'y risquer.
« Ce sont ceux qui ne peuvent pas oublier le passé, et ceux qu'l'argent rend fous. »
À mes mots, le chancelier Gazi hausse les épaules.
« À cause de ceux qui ne peuvent pas oublier le passé, les esclaves ont gardé de la valeur. Du coup, il y a des gens qui se lancent dans la traite. Si tous ceux qui veulent des esclaves se faisaient prendre, le commerce disparaîtrait. Mais c'est difficile, justement. »
« C'est vrai. »
Si je demandais aux araignées et aux fourmis, elles les retrouveraient sûrement en un rien de temps.
Mais on ne peut pas tout leur laisser.
Les problèmes internes à Emperas doivent être résolus par ceux qui protègent ce pays.
« Au fait, l'unité spéciale fonctionne bien, on dirait. »
« Ah, ouais. »
L'unité spéciale a été créée dans le but d'entrer en contact avec le Roi de la Forêt et le Dieu de la Forêt.
Une fois les relations avec la Forêt améliorées, j'ai songé à la dissoudre.
Mais…
« Les hommes-bêtes et les humains qui s'entraident pour vivre. Leur relation, c'est exactement ce que ce pays vise. »
C'est ça.
Les membres de l'unité spéciale, revenus à la capitale après longtemps, avaient changé de manière surprenante.
C'est pour ça que j'ai décidé de maintenir l'unité.
Je me suis dit qu'ils donneraient une bonne impulsion aux autres chevaliers.
« Et l'état d'esprit des chevaliers ? »
« Ça change, petit à petit. »
« C'est bien. Si ça bouge, on peut garder espoir. »
Ça va encore prendre du temps.
Mais si ça évolue dans le bon sens, c'est encourageant.
« Fuu. Je suis un peu fatigué, moi. »
« Vous restez cloîtré dans votre bureau depuis un moment. Pourquoi ne pas vous changer les idées ? »
Changer d'idées, hein.
En effet, ces temps-ci je suis tellement occupé que je n'ai pas mis le nez dehors du château.
« Je peux sortir un peu ? »
Devant ma question, le chancelier Gazi fronce les sourcils.
Comme je m'y attendais, c'est non.
« Un peu, ça ne pose pas de problème. »
« Hein ? »
Je m'attendais à un refus catégorique.
« Ces temps-ci, vous n'avez eu que des dossiers désagréables. »
Ah, c'est vrai.
Surtout l'affaire de la succession nobiliaire, c'était le pire.
Je n'aurais jamais cru que quelqu'un empoisonnerait sa propre famille les uns après les autres.
« Et si on allait dans le quartier commerçant le plus proche du château ? Apparemment, c'est très animé en ce moment. »
« Le quartier dont les chevaliers disent qu'il y a plein de bons restos. »
Celui où les gardes rapprochés et les chevaliers de la capitale vont manger souvent.
Ça me tente.
« Allons voir. »
Puisque c'est l'occasion, faisons un tour aux alentours du château.
Il y a des choses qu'on ne comprend qu'en les voyant de ses propres yeux.
Je me déguise légèrement et on fait le tour dans un carrosse sans ornement.
« La construction de l'établissement de secours, où en est-elle ? »
« Ça avance bien, on devrait pouvoir l'ouvrir dans l'année. Ah, c'est ce bâtiment-là. »
Sur l'indication du chancelier Gazi, je porte mon regard hors du carrosse.
« C'est celui-là ? »
Le bâtiment a l'air déjà terminé.
Mais à ce rythme, on pourrait l'ouvrir dans le mois.
« On est en pleine sélection du personnel pour l'établissement. On ne peut pas engager n'importe qui, après tout. »
C'est sûr.
« Hmm ? »
L'établissement de secours est près du quartier commerçant, apparemment.
« Voici le quartier dont parlaient les chevaliers. »
Ici ?
Effectivement, il y a beaucoup de monde.
« C'est quoi, ça ? »
Devant chaque boutique, un grand arbre d'environ cinq mètres est planté.
Et ci et là, on dirait qu'on peut poser quelque chose…
Des planches plates sont enfoncées dans les troncs.
« Je sais pas. La dernière fois que je suis venu, j'avais pas vu ça. »
Y en a devant chaque échoppe.
« Ce sont les arbres pour les seigneurs araignées. »
Je regarde dans la direction que me montre le chancelier Gazi, et j'aperçois une silhouette descendre de l'un de ces grands arbres qui m'intriguait.
« … C'est pour les seigneurs araignées, ces arbres ? »
Plutôt, pourquoi à cet endroit ?
« Demandons à un chevalier. »
Le chancelier Gazi ouvre la petite fenêtre du carrosse et interpelle le cocher.
C'est un chevalier de la garde déguisé en cocher.
« Probablement pour faire des courses. »
Hein ?
Des courses ?
Je penche la tête en écoutant le garde, tout en observant la silhouette du seigneur araignée.
Ah, un commerçant s'approche du seigneur araignée.
C'est… de la marchandise ?
« Il lui donne, ça ? »
À ma question, le chevalier nie.
« Non, pas du tout. Il paie correctement. »
Ah, c'est vrai.
On dirait que le seigneur araignée a payé.
« Les gens autour font attention, mais ils n'ont pas l'air effrayés. »
Le chancelier Gazi murmure, intrigué.
« Oui, c'est un spectacle courant, ils doivent être habitués. »
Un spectacle courant ?
Ça veut dire que les seigneurs araignées viennent souvent faire leurs courses ici ?
« Les boutiques où ils vont sont réputées bonnes. Quand une nouvelle boutique ouvre, les araignées font la queue devant ces arbres. »
Hein ?
La queue ?
« Je vois. Merci pour l'info. »
Je remercie tant bien que mal le chevalier et je regarde l'arbre où se trouvait le seigneur araignée.
Je comprends, ces arbres sont pour les seigneurs araignées…