J'ai suivi les indications du Leader et je me suis tenu debout à l'intérieur d'un cercle surélevé.
‘Qu'est-ce qui allait bien se passer ensuite ? Mon cœur battait la chamade.’
« C'était ici que s'achevait ce niveau. »
‘…Ce niveau ?’
‘Hé ? Il y en avait encore après ?’
‘Tiens, il me semblait bien qu'il y avait six pièges au total.’
‘Et j'étais seulement au premier.’
D'autant plus que cette grotte utilisait le noyau de nid destiné à la construction du terrier de Shuri.
‘Bien sûr qu'il ne s'arrêtait pas au premier étage.’
« Le prochain niveau serait plongé dans l'obscurité. »
‘Assez avec ça, je rentre chez moi.’
‘De quoi parlez-vous, obscurité !?’
« Nous allions donc nous déplacer ! »
‘Je ne pouvais pas vraiment avouer que je voulais rentrer.’
« Très bien, au plaisir. »
Le paysage devant mes yeux changea instantanément.
‘Hmm ?’
‘Pfiou, est-ce que le déplacement était déjà fait ?’
En regardant vers le bas, je vis un sol parfaitement plat.
« Y avait-il un souci ? »
« Non, c'est juste que je n'avais ressenti aucune sensation de déplacement. »
Ces sensations habituelles de flottement ou de chute lors des téléportations spatiales.
Ce n'était pas grave en soi, mais une légère anomalie m'avait marqué les esprits.
« Nous avions enfoui dans le sol du cercle précédent une pierre magique gravée du formulaire de contrôle. »
Suite à l'explication du Leader, je baissai les yeux.
‘Non, vu qu'on était dans l'ancien lieu, ce serait celui-ci, non ?’
« Ah, d'accord. C'est incroyable. »
« Je reporterai au Maître qu'Amagaru et Seventeen avaient reçu vos éloges pour leur création. »
‘Amagaru ?’
‘…Ah, le mage venu du pays des hommes-bêtes pour insister afin d'étudier les pierres magiques. »
« Hé ? Il avait participé à tout ça ? »
« Oui. »
Il risquait de répandre ces connaissances dès son retour au pays des hommes-bêtes.
‘Ça pourrait poser problème, finalement.’
« Oh, il semblerait qu'Amagaru n'ait pas l'intention de retourner au pays des hommes-bêtes. Il avait déclaré vouloir passer sa vie ici. »
« Vraiment ? »
« Oui. Estimant qu'une fuite de savoir liée à l'utilisation des formulaires était dangereuse, nous avions refusé de l'associer aux travaux… Quand je lui avais annoncé la nouvelle, ça avait été terrible. »
‘Si difficile que ça ?’
‘On lui aurait fait une sorte de persuasion ?’
‘Non, peut-être que “dramatique” serait plus approprié.’
« Il gémissait comme un damné et se débattait sans relâche. »
‘Hein ?’
‘Amagaru était censé être un homme plutôt avancé en âge, non ?’
« Voyant notre dilemme, il créa un sortilège qui lui interdirait de parler des formulaires hors de cet endroit, et l'invoqua sur lui-même en demandant : “Est-ce mieux comme ça ?” »
‘Euh… C'est un peu effrayant, ça. »
« Comme il insistait tant, nous avons fini par accepter sa participation. Après lui avoir expliqué les détails des runes, il déclara consacrer sa vie entière à leur étude et se retira dans son laboratoire. »
« Ça avait dû être éprouvant. »
« Tout à fait. Désormais, il oubliait de manger et de dormir, absorbé par ses recherches. Four de l'équipe agricole le sortait tous les jours du labo pour prendre soin de lui. »
‘Quand on en sortirait, je vais aller voir Four pour lui dire merci. Vu comment il avait galéré.’
‘Il en avait vraiment pris plein la tronche, de toute façon.’
« Maître, avançons. »
‘Ah bon, on y allait vraiment.’
« Ha ha. Effectivement. »
‘Hein ?’
‘On parlait d'obscurité, mais il faisait normalement clair ici.’
‘Et ce endroit… C'était une place ?’
Il y avait des arbres et même des étangs ci et là.
Tiens, il y avait aussi quelques petites cabanes.
« Où était l'obscurité, exactement ? »
Depuis plusieurs minutes déjà que nous étions dans ce niveau ténébreux, et rien ne s'était passé.
Pourtant, cette absence de réaction me mettait mal à l'aise.
Et pourtant, il valait mieux qu'il ne se passe absolument rien.
Crac.
« Ouah ! »
Je sursautai violemment.
Les lumières vinrent à s'éteindre brusquement, plongeant tout dans une noire obscurité.
‘Serait-ce ça, l'obscurité ?’
« La première étape consistait à vous priver de vos repères visuels. »
« Je vois. »
Comme l'annonçait le Leader, il n'y avait aucun filet de lumière, si bien que je distinguais à peine les moindres ombres.
L'obscurité était totale et absolue.
‘Bon, c'est simple à résoudre : il suffisait d'allumer une lumière.’
« Attendez – »
« Si vous utilisiez une magie lumineuse ici, vous seriez immédiatement engloutis par une malédiction. »
‘Phew ! Sauvé !’
‘Heureusement que je n'avais pas lancé le sortilège !’
« Mais surtout, venait-il vraiment de dire qu'une malédiction nous engloutirait ? »
« Vous faisiez appel à des malédictions, ici ? »
« Oui. Les Nôrokuro-chan y participaient. »
Ces dernières semaines de nôrokuro-chan étaient restées cachées jusqu'à ce que je regagnasse pleinement conscience après le transfert dans le monde des malédictions.
Peu après mon réveil, elles avaient fini par venir me voir furtivement alors que j'étais seul.
Enfin, c'était compréhensible, car enrelevant la tête, j'avais toujours sous les yeux les petits-enfants fourmis et les petits-enfants araignées.
Je suppose qu'elles voulaient absolument faire une visite en secret.
Elles m'avaient longuement fixé dans le silence avant de disparaître.
Cela s'était renouvelé plusieurs fois.
Lorsque Sakura et les enfants eurent exprimé leur tristesse de ne pouvoir les rencontrer depuis la zone maudite, j'avais simplement suggéré : « Les enfants sont tristes, allez leur rendre visite. » Le lendemain, une multitude de Nôrokuro-chan firent irruption.
Non, plutôt venues jouer.
Depuis ce jour, elles s'amusaient avec eux, enseignaient leurs connaissances et organisaient des entraînements intensifs.
« Ah, c'était comme ça. »
De toute façon, participer librement à toutes sortes d'activités était plutôt bénéfique.
Elles avaient longtemps souffert silencieusement.
Dorénavant, je souhaitais qu'elles vivent des moments heureux par milliers.
Simplement, je préférais qu'elles ne prennent pas part à ce test particulier.
Mais qu'est-ce que ressentait-on, exactement, quand une malédiction vous engloutissait ?
‘…Je vais éviter de lui poser la question. »
‘Il finirait sûrement par me proposer : “Vous voulez essayer, dis donc ?” ’
« Après un bref instant d'attente, les chemins apparaîtraient en relief. Si vous empruntiez le bon itinéraire, tout se passerait sans encombre. »
‘Le bon chemin ?’
Tandis que je penchais la tête sur le côté, trois sentiers se matérialisèrent nettement devant mes yeux.
Ils étaient fascinants, parcourus par une lueur propre.
« Parmi ces trois-là, un seul était juste et les autres faux ? »
« C'était exact. »
‘Par contre, comment devina-t-on lequel choisir ?’
Une idée traversa mon esprit : en avançant de quelques pas sur chacun d'eux, une pierre magique reposait au sol.
‘Ces pierres devaient forcément contenir un indice.’
« Seule votre puissance magique vous guidait vers l'issue correcte. »
‘Ma propre puissance magique ?’
‘Attendez… Peut-être que…’
« Faut-il chercher la pierre sur laquelle était logée ma force ? »
« Oui. »
J'en conclus aussitôt.
Si tel était le cas, la tâche devenait aisée.
Il suffisait de percevoir la force enfermée au cœur de chacune.
Ma puissance étant innée, je l'identifiais en un clin d'œil.
Alors que je fis un pas vers elle, je remis tout de suite les pieds par terre.
‘…Me rapprocher ainsi des pierres serait-il prudent ?’
À l'instant, tenter d'allumer une simple lampe avait suffi à activer un piège destiné à m'engloutir sous les malédictions.
‘………… Bon d'accord, autant abandonner l'approche physique.’
La sécurité primait avant tout.
Rien ne m'empêchait de capter l'énergie contenue dans les gemmes depuis cette distance.
Allons-y. D'abord, j'envoyai mon influx vers la pierre posée sur le sentier de droite… puis l'enveloppai doucement.
‘Tiens, je sens distinctement ma propre énergie. »
‘Autant dire que ce serait la bonne voie ?’
‘Une évidence trop parfaite me titillait étrangement.’
« Je vais vérifier les autres pierres aussi. »
J'orientai mon attention vers celle du milieu.
‘…Hein ?’
‘Mais… J'y perçois clairement ma propre force, elle aussi. »
« Je me demande… »
‘Elle contient exactement le même signe, à gauche. »
« Les trois pierres magiques recèlent toutes ma puissance. »
Autrement dit, chaque itinéraire menait inévitablement vers le succès.
…Non, ce n'était pas possible.
Mieux valerais-je revérifier.
Celle de droite affichait sans conteste ma propre signature énergétique.
‘Hein ?’
‘Comment interpréter cela ?’
‘…Attendez. Je distingue également une autre forme de force vitale. »
« Ah ! »
C'était vrai.
Plus tôt, le Leader avait clairement stipulé que seule ma magie indiquerait la voie légitime.
Par conséquent, les pierres contenant du sang étranger étaient à exclure strictement.
‘La droite est invalidée, passons au centre…’
‘La force emprisonnée renferme la mienne, ainsi qu'une seconde présence indésirable. Pas propre.’
‘Seule la mienne devrait figurer au tableau.’
J'examinai alors la gemme située à gauche.
« Ah, il y avait bel et bien une autre puissance stockée dedans. »
L'issue exacte résidait sur le sentier central.
« On prend donc l'itinéraire du milieu. »
« C'est noté. »
Le Leader, qui guettait mes moindres faits et gestes, hocha la tête avec approbation face à ma conclusion.
‘Superbe. J'avais bien fait ce calcul.’
« Très bien, la prochaine étape comportait quatre passages. »
« …………… Je comprenais. »
Tout ceci semblait interminable.