Après avoir traversé les champs, je débouchai dans la forêt.
Comme j'ai l'habitude de m'y promener quand je m'ennuie, le paysage qui s'étendait devant moi m'était familier.
La discussion avec Warian étant terminée, je m'apprêtais à rentrer, mais Dadabis et Gils sont venus me dire qu'ils souhaitaient visiter la forêt et me demandaient l'autorisation.
« Inutile de me demander mon avis, vous êtes libres d'aller regarder », leur répondis-je, et tous deux m'ont souri avec une telle joie que j'en ai été un peu surpris.
Je les avais accompagnés en me demandant s'il y avait quelque chose de particulier dans la forêt, mais c'était la forêt de toujours.
Pourtant, la queue de Dadabis comme celle de Gils remuait joyeusement.
C'était si étrange que je me suis mis à les fixer sans pouvoir m'en empêcher.
Ils ont dû remarquer mon regard, car ils ont paru un peu embarrassés.
« Pour nous, les hommes-bêtes, les profondeurs de la forêt sont un lieu spécial », a dit Dadabis.
Gils a acquiescé.
« Ah bon ? Mais pourquoi ? »
Y a-t-il quelque chose qui n'existe qu'au fond de la forêt ?
Certes, les troncs sont plus gros dans les profondeurs, et il y a des fleurs qu'on ne voit qu'autour de la maison.
Est-ce à cause de ça ?
« On dit que les profondeurs de la forêt abritent la demeure du Roi de la Forêt. C'est pour cela qu'elles sont spéciales. »
Le Roi de la Forêt ?
Je me suis retourné vers Core qui nous suivait.
« Core aussi, tu disais que tu étais le Roi de la Forêt ? »
« C'est exact. Je suis le roi des Fenrils et le Roi de la Forêt. Mais ma demeure est là où se trouve mon Maître, je n'en ai pas fait d'autre ailleurs. »
Effectivement, les dragons ont chacun leur tanière, mais Core n'en a pas.
« Si la demeure du Roi de la Forêt vous intrigue, on pourrait en faire le tour une prochaine fois ? »
« Hein ? En faire le tour ? »
Dadabis a penché la tête, intrigué.
« Oui, les dragons ont chacun leur tanière. Vous voulez aller voir ? »
Mieux vaut demander l'autorisation, non ?
Je verrai ça plus tard.
« Oui ! Si c'est possible, on voudrait bien voir ! »
L'énorme corps de Gils s'est penché vers moi.
En reculant un peu face à cette pression,
« Compris, je demanderai l'autorisation à tout le monde plus tard », ai-je répondu.
Ma réponse l'a ravi, car sa queue s'est mise à battre violemment.
Je n'aurais jamais cru que la simple perspective de voir les tanières des dragons les exciterait à ce point.
« Ça va être amusant. Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En suivant le regard de Gils, j'ai vu qu'il regardait le ciel.
Curieux, j'ai levé les yeux et j'ai aperçu des fils scintillants entre les arbres.
« Maître, qu'est-ce que c'est ? »
Hein ?
Pourquoi ne reconnaît-il pas de la toile d'araignée ?
Ah, c'est vrai, les araignées de ce monde ne tissent pas de toile.
« C'est un piège fait avec les fils que produisent les araignées. »
J'ai regardé le filet tendu sur les arbres près de la maison.
Il est tendu avec une précision remarquable, sur tous les arbres proches de la demeure.
« Mais, la soie de mon ancien monde avait-elle cet aspect ? »
Je n'ai aucun souvenir d'avoir vu de la soie d'araignée briller au soleil comme ça.
C'est peut-être une particularité de ce monde.
« Kumo ? »
Gils a penché la tête, perplexe.
Qu'est-ce qu'il y a avec les araignées ?
……Ah.
Comment s'appelle-t-elle déjà ? Chua ? Non.
Chuera… Chuearenie !
« C'est à propos de Chuearenie. Ce piège a été fait par les Chuearenie. »
Soulagé d'avoir retrouvé le nom.
Cela dit, Chuearenie…
Un nom plus court serait plus facile à prononcer.
« À propos de Chuearenie, heu ? Les Chuearenie produisent de la soie ? »
« Oui, paraît-il qu'elles ont évolué. »
« « Évolution ! » »
Devant leur stupéfaction synchronisée, j'ai esquissé un sourire amer.
Ils s'entendent bien.
« Euh, est-ce qu'on peut toucher à ces fils ? »
À la voix un peu excitée de Dadabis, j'ai secoué la tête.
« Si vous tenez à la vie, mieux vaut éviter. »
Ces fils ont l'air beaux et scintillants, mais ils portent plein d'effets.
La dernière fois que j'ai regardé, un monstre qui s'y était pris a poussé un hurlement de mort atroce avant de s'effondrer.
Surpris, j'avais observé la scène : le monstre a cessé de bouger presque instantanément.
J'ai demandé ce qui s'était passé : le fil était enduit d'un poison violent.
Le monstre faisait quatre ou cinq fois ma taille.
Qu'il meure en quasi un instant : quel poison avaient-ils utilisé ?
Mais le piège au poison violent a été récupéré le lendemain.
Parce que les petits oni ont dit que le poison imprégnait la chair du monstre et le rendait impropre à la consommation.
La fois suivante, les monstres qui touchaient les fils brûlaient.
J'ai cru que le fil empoisonné avait été retiré et me demandais ce qui allait le remplacer : c'était une attaque de feu.
Je pensais que le monstre allait être réduit en cendres, mais contre toute attente, il n'a pas été consumé entièrement.
Toutefois, les petits oni ont dit que « les monstres brûlés par endroits ne conviennent pas à la cuisine », et ce piège a aussi été récupéré.
La fois d'après, les monstres étaient capturés vivants.
Dès qu'un monstre heurtait le fil, les fils environnants s'enroulaient simultanément autour de lui.
Les mères-araignées disaient que « c'est parfait comme ça », mais leurs fils étaient incroyablement solides.
De plus, ils étaient renforcés pour ne pas se rompre, quelle que soit la taille du monstre qui s'y prenait.
Les petits oni ont eu toutes les peines du monde à couper les fils.
En voyant ça, les mères-araignées les auraient récupérées discrètement.
Maintenant, si je me souviens bien, au moment où le monstre touche le fil.
*Bzzt bzzt bzzt.*
« C'est ça, de la foudre. »
Enfin, le bruit qu'on vient d'entendre, ce n'est pas celui d'un monstre qui prend une attaque de foudre en heurtant le fil ?
« Vous voulez voir ce qui arrive quand on touche le fil ? On peut aller jeter un œil. »
Les deux ont hoché la tête en silence. Je les ai emmenés vers la source du bruit.
« Core, tu penses que c'est où ? »
« Un peu plus loin. Ah, regarde. Il y a un endroit où les petites araignées sont rassemblées. »
« Un peu plus loin » pour Core peut être assez loin.
……Ah, je vois.
Aujourd'hui, c'était pas si loin que ça.
Je m'approche des petites araignées rassemblées au pied d'un gros arbre.
Elles ont l'air de nous avoir repérés en route, car elles ont levé leurs pattes avant pour nous saluer.
« Désolé de déranger. Je voudrais voir le monstre pris au piège, ça vous dérange ? »
« Allez-y. Aujourd'hui, c'était parfait ! »
Parfait ?
« La conduite par le piège et le mécanisme. Le réglage fin de l'attaque de foudre pour capturer le monstre vivant était parfait ! »
« C'est vrai ? C'est impressionnant. »
Ils ont fait pas mal d'essais, après tout.
« C'est génial, hein ! On a bien bossé, hein ? »
« Oui, vous avez bien bossé. »
Mes mots ont fait rayonner les petites araignées.
« C'était difficile ! Le réglage fin de la puissance d'attaque, vraiment. Si la foudre est trop forte, le monstre finit tout noir et on ne peut pas le manger. Si elle est trop faible, il ne tombe pas facilement et le stress rend sa chair dure ! »
Je vois, c'était dur.
Mais en fait, le point crucial, c'est de réussir à sécuriser la proie dans un état délicieux.
Je m'approche du monstre étendu. Il ne bronche pas, complètement inconscient, semble-t-il.
D'après l'air des petites araignées, je ne pense pas qu'il soit mort.
Je m'approche doucement de son visage et j'entends sa respiration.
« Il est évanoui. »
J'examine tout son corps.
Pas de trace de brûlure noire.
Il a vraiment été touché avec une puissance d'une justesse absolue.
Hé ?
Et Dadabis et Gils ?
Je regarde autour de moi : ils nous observaient depuis un peu plus loin.
« Vous ne voulez pas regarder de plus près ? »
« « Non, ça va. » »
Pour une raison quelconque, une tension palpable émanait d'eux deux.
Trouvant ça bizarre, j'ai remercié les petites araignées.
« Bon, on rentre à la maison ? »
De toute façon, il n'y a plus rien à voir dans la forêt.
« Compris. Merci de nous avoir montré cela. »
« De rien. »
Hum, leur attitude est raide.
La fois d'avant, ils étaient… disons très tendus.
Tant pis.
Prenons le temps d'approfondir la relation.
« Au fait, en rentrant, vous pourriez jeter un œil à mes pierres magiques ? »
J'en ai préparé avec un dosage de puissance magique ajusté pour la revente.
« Des pierres magiques ? »
Dadabis me regarde, perplexe.
« Pour payer le salaire des professeurs, je veux convertir des pierres magiques en argent. »
Je leur en ai déjà parlé, non ?
« Ah, c'est vrai. »
Bon, ils se souviennent.
« Les pierres magiques que je vous ai données avant étaient trop chargées de ma puissance magique, donc impossible à vendre, non ? Du coup, j'en ai préparé d'autres avec moins de puissance pour qu'elles soient vendables. Je voudrais que vous les regardiez. »
Ça a été un calvaire.
Dès que je lâchais un peu prise, ma puissance magique affluait en masse dans la pierre, qui devenait invendable.
J'ai raté maintes fois avant de m'habituer à n'y faire couler qu'une infime quantité ; et là, nouveau problème : je ne savais pas quelle dose exacte injecter.
Devant mon abattement, les Monœil et mes compagnons m'ont aidé, et on a fini par réunir cent pierres.
Mais j'ai l'impression que la puissance magique que j'y ai mise est encore trop faible.