Je répondis aux acclamations de la foule nombreuse en agitant légèrement la main depuis le carrosse.
Comme je le répétais depuis longtemps, mon bras approchait de sa limite.
Je retins par force de volonté mon visage qui menaçait de se crisper, et je continuais à distribuer des sourires.
Devenu roi au sommet du pays, je pensais que c'était nécessaire.
Mais cela faisait déjà plus de deux heures.
« J'en ai marre. Qui a eu l'idée de ce parcours ? »
Une plainte m'échappa malgré moi.
Il l'avait dû entendre : je vis l'épaule de mon ami, assis à côté de moi, trembler légèrement.
L'instant d'après, son adjoint le fusilla sans doute du regard ; il toussota et raffermit son expression.
Devant l'attitude inchangée de mon ami, je ressentis un léger soulagement.
Depuis ma déclaration de succession au trône, les jours s'étaient succédé dans la tourmente.
Il y avait tant à faire, une activité réellement débordante.
Même après ce jour, l'intense activité ne changerait pas, mais sa nature, si.
Jusqu'ici, c'était la gestion des nobles du pays.
Comment rallier ceux qui s'opposaient... j'y avais beaucoup réfléchi, mais la réalité était tout autre.
Ce que j'avais fait concrètement, c'était décider quels nobles sacrifier et à quels autres accorder des faveurs.
Même maintenant, rien qu'à y repenser, j'ai mal à la tête.
Les nobles de ce pays, ils sont tous pourris jusqu'à la moelle.
L'artisan de ce pourrissement, c'est l'ancien duc Gihard.
En l'arrêtant, un certain crime a été mis au jour.
Arrêté comme complice de détournement non autorisé de pierres magiques.
Une perquisition fut menée dans toutes les propriétés au nom de Gihard et de sa famille.
Étant le noble favori du roi, il s'avéra qu'il avait des liens avec divers autres nobles.
J'espérais que cette perquisition fasse émerger des preuves compromettantes pour les nobles de l'opposition.
Et il y en eut.
Comme je m'y attendais, ce fait en soi ne me surprit pas, mais ce qui fut découvert dépassait mes prévisions, ce qui me plongea dans une certaine confusion.
Pour asseoir solidement sa position, Gihard dirigeait une organisation dans l'ombre.
Une organisation qui acceptait des meurtres par procuration pour le compte de nobles.
Né noble, la lutte pour la succession est inévitable.
Des frères qui s'entretuent, c'est la norme dans ce monde.
Gihard y vit une opportunité : il faisait secrètement approcher des membres de son organisation des personnes qui l'arrangeaient, et leur faisait commettre des meurtres.
Bien sûr, l'organisation était protégée par de multiples couches de secret, impossible à relier à Gihard.
Mais lui, pour pouvoir faire chanter ses clients par la suite, conservait les documents de commande.
Après la mort du roi, il n'avait pas pu emporter les preuves lors de la révolte des esclaves et les avait laissées sur place — ce fut sans doute sa plus grande erreur.
Et pour nous, ce devint à la fois un trésor inestimable et un casse-tête monumental.
Au départ, nous comptions condamner tous les nobles ayant passé commande, mais il apparut que cela aurait pour conséquence de faire disparaître la noblesse entière.
Devant cette perspective, moi et mon entourage avons tenu notre tête à deux mains.
Pour les villes et villages proches de la capitale, on peut les placer sous administration directe royale, mais pour les lieux lointains où l'œil royal ne parvient pas, la présence de nobles reste nécessaire.
Alors, que faire ?
Un substitut à la noblesse ne se trouve pas du jour au lendemain.
Un problème qui donne vraiment la migraine.
Après maintes discussions, nous avons tranché : condamner les nobles qui s'opposaient ouvertement à mon accession au trône.
Plus de la moitié de la noblesse disparut.
Pour ceux qui restaient, nous agitâmes devant eux les preuves que nous détenions, et en échange de leur survie, nous leur accordâmes notre faveur — ce qui revient à les tenir en laisse.
Puisque nous tenons les preuves, ils n'oseront pas faire le moindre faux pas.
Cela dit, c'est d'une violence inouïe.
Mais pouvoir éliminer d'un coup les parasites que sont ces nobles qui sucent la substance du royaume d'Emperas, c'est une satisfaction.
Cela fait une préoccupation de moins depuis que je suis sur le trône.
Cela dit, il y en avait de stupides qui ont tué non seulement leurs frères, mais aussi leurs parents et leurs oncles.
Plusieurs, en plus.
Ils semblaient avoir été manipulés comme des marionnettes par Gihard, mais ne pas voir plus loin que le bout de son nez, c'est d'une bêtise confondante.
Pourtant, grâce à cela, nous avons pu accueillir de nouveaux nobles — un résultat heureux.
Je repasse en mémoire les visages de ceux que nous venons d'élever à la noblesse.
Cela a aussi servi à marquer le changement de ce pays.
Car nous avons élevé à la noblesse des hommes-bêtes qui nous avaient coopérés.
Bien sûr, après avoir vérifié leurs capacités et sélectionné ceux en qui nous pouvions avoir confiance.
Je pense que cela a fait bonne impression, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Les citoyens, voyant des hommes-bêtes rejoindre la noblesse, ont pu accepter l'idée que les choses changeaient.
Et vis-à-vis des pays étrangers, nous avons pu ancrer fermement l'impression que ce n'était plus comme avant.
Sous cet angle, on pourrait dire que Gihard a fait du bon travail.
Je repense à la personne qui m'attend au château royal.
Le nouveau chancelier, Gajy.
Au début, il refusa le poste, mais sous la pression de son entourage, il finit par l'accepter à contrecœur.
Pour moi, c'est un allié de poids que je viens de gagner.
Certes, il balance des vérités qui font mal sans ciller, au point qu'on voudrait se boucher les oreilles.
Mais c'est précisément ce dont j'ai besoin.
Pour m'empêcher de m'égarer dans la mauvaise direction.
Le carrosse qui me ramène au château royal arrive.
Je relâche la tension de mon corps, et un long soupir m'échappe.
J'ai gardé la même expression si longtemps que mon visage est comme figé.
Je me malaxe le visage à deux mains tandis que j'entre dans l'enceinte du château.
« Merci de votre peine. Puisque le temps presse, passons à la suite. »
Sans ménagement, les paroles de réconfort de Gajy et son implacable rappel à l'ordre me parviennent aux oreilles.
Je comprends qu'il n'y a pas de temps, mais j'aurais quand même aimé une petite pause.
Cela dit, si nous laissons sans surveillance la foule rassemblée sur la place face à la terrasse, elle risque de déborder.
C'est nécessaire, je le comprends... mais je suis épuisé.
D'ailleurs, le planning n'est-il pas un peu trop chargé ?
« Je voudrais me reposer. »
« Ce soir. »
Gajy... c'est un démon.
Il est excellent comme chancelier, mais j'aimerais un peu plus de bienveillance.
« C'est la dernière pour aujourd'hui. »
Oui, il suffit que je salue la foule depuis la terrasse, et ce sera fini.
Je me remets en marche, ragaillardi par l'idée qu'il ne reste plus qu'un effort.
D'ordinaire, une fête de célébration pour l'intronisation du nouveau roi aurait lieu, mais cette fois, nous ne l'avons pas prévue.
La raison : j'ai reconfirmé l'état réel de ce pays.
Une partie de la noblesse a proposé d'organiser la fête, mais je m'en fiche.
Une fête, c'est pour la vanité et l'ostentation, et honnêtement, nous n'avons pas l'argent à y gaspiller.
Bien sûr, s'il était absolument nécessaire de le trouver, j'y réfléchirais, mais même en y réfléchissant, il n'y avait aucun avantage.
Les nobles profitent sans doute de ces fêtes pour tisser des liens entre eux, mais cela ne me concerne pas.
Qu'ils s'arrangent entre eux ailleurs.
D'ailleurs, la mise au pas de la noblesse nationale est à peu près terminée.
Vis-à-vis de l'étranger, seule l'annonce du nouveau roi a été faite.
Comme l'attitude des Rois de la Forêt reste incertaine, nous nous sommes contentés de les informer.
Certes, pour faire bonne figure à l'étranger, cela aurait pu être nécessaire, mais ce n'est pas le moment, ai-je jugé.
La priorité, c'est de présenter des excuses aux Rois de la Forêt, mais je n'ai absolument aucune idée de la manière de m'y prendre.
C'est le problème numéro un.
Ce pays en porte deux autres : « l'argent » et « la nourriture ».
Si c'était seulement l'argent, ce serait encore gérable, mais le problème alimentaire s'y ajoute.
Actuellement, ce pays se retrouve à manquer à la fois d'argent et de nourriture.
Pour l'argent, on peut encore s'en sortir, mais pour la nourriture, c'est critique.
Depuis des décennies, les récoltes chutent drastiquement.
Les paysans se sont plaints maintes fois, mais les seigneurs nobles comme l'ancien roi ont laissé faire.
Et cela nous retombe dessus sous la pire des formes.
Après avoir examiné toutes les terres agricoles du pays, il s'avère qu'il y a déjà des dizaines de lieux où les cultures ne poussent plus.
Nous avons demandé aux mages d'appliquer de la magie de restauration sur les sols, mais aucun changement n'a été observé.
Si cela continue, l'agriculture de ce pays ne fera que décliner.
L'économie s'effondrera alors d'un seul coup.
Nous avons formé une équipe d'enquête pour investiguer, mais... les résultats tardent à venir.
« Fuu... »
Sur les visages des citoyens visibles depuis la terrasse, on peut lire de l'espoir.
L'atmosphère pesante et désespérée qui régnait quand la rumeur s'est répandue que la Forêt attaquait sérieusement le pays a completely disparu.
La réalité est dure.
Mais depuis que j'ai décidé de monter sur le trône, tout cela fait partie de ce que j'ai accepté.
Je me remets en tension, et je me dirige vers la terrasse.
Pour que ce pays aille un peu mieux. Pour que les sourires des citoyens perdurent.