Cette nuit-là, devant la chambre la plus reculée de l'aile nord du château Camelia, résidence du roi Almadiyus d'Astel, Felmenia restait immobile, sans un mot.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Seuls des mots d'incompréhension lui venaient à l'esprit. C'était inévitable. La source de sa perplexité se tenait devant elle : une statue d'armure.
Cette statue d'armure placée ici portait le nom de Slime Armor. C'était un golem autonome de facture suprême, le plus abouti du royaume, créé par un sorcier dont le nom brillait dans l'histoire d'Astel. Maître de la magie de terre, grand contributeur à la construction de Camelia, ce grand sage y avait consacré sa vie. Cette pièce en était le fruit.
Pourquoi se trouvait-elle en cet endroit ? Évidemment, parce que Felmenia l'y avait placée.
Pour donner une leçon à ce magicien Suimei Yakagi dont les « bêtises » ne connaissaient pas de fin, elle l'avait elle-même sorti du coin de la salle des trésors.
Elle avait prévu qu'il viendrait ici ce soir-là aussi, d'où ce placement. Mais lorsqu'elle s'y rendit, une fois la ronde des gardes terminée, le golem n'avait pas bougé, rien ne s'était passé.
Alors, pensant qu'il n'était pas venu aujourd'hui, elle porta soudain les yeux vers la chambre — et vit que la porte était à nouveau entrouverte.
— Pourquoi.
Chassant ce mot qui envahissait son esprit, elle vérifia si le golem n'avait pas bougé, et découvrit que le meilleur golem du pays n'était plus qu'une coquille vide en forme de golem.
« Ce golem, réduit à un tel état… »
Elle murmura, hébétée.
Il n'y avait aucun doute : le golem s'était activé. Lors du test d'activation précédent, il avait bougé sans accroc, et malgré son âge, il exécutait des mouvements fluides comme neuf.
Mais s'il s'était activé, il aurait dû se battre contre Suimei. Or, alentour, pas la moindre trace d'un combat. C'était impossible. Ce golem, conçu pour la défense locale, avait affronté Felmenia lors du test, et ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait neutraliser si facilement.
Alors pourquoi avait-il été détruit si parfaitement ? Sa structure magique interne avait été entièrement anéantie, tandis que son apparence extérieure était restée inchangée, posé au même endroit.
Quelle technique permettait de réduire un golem à un tel état ? Même en le déchirant par la force brute, on n'obtiendrait pas ce résultat. Même les traces de la magie supposément utilisée avaient été effacées proprement ; on ne devinait ni le moyen qui avait vaincu le golem, ni l'habileté qui avait créé cette situation.
L'auteur de tout cela, dans la pièce, allumait la lumière et fixait le cercle d'invocation comme à son habitude.
Comme si son existence ne l'intéressait pas le moins du monde.
« Merde… »
Devant une telle arrogance imaginaire, elle cracha une grossièreté qu'elle n'avait jamais prononcée de sa vie.
À l'idée que celle qui était appelée génie, qui avait gravi les échelons plus vite que quiconque pour devenir mage de la cour, Felmenia Stingray, n'était même pas remarquée, une colère sourde montait. Elle savait qu'il ne l'avait pas détectée, pourtant sa rage ne s'arrêtait pas. Elle ne supportait pas ce mépris magique envers un mage de la cour.
Et Felmenia posa à nouveau son regard sur ce dos sans garde.
Soit. Je vais te le montrer. Si tu persistes dans cette folie sans rien considérer, attends-toi à ce que je te fasse connaître les abysses de l'art magique que tu ignores.
Dans celle qu'on appelait la Flamme Blanche, une flamme sombre s'embrasa. La flamme de l'arrogance qui ne donne sa force qu'à ceux que possède leur propre mérite et qui ont perdu le vrai d'eux-mêmes.
— À cet instant, les convictions de devoir et de responsabilité qui étaient en Felmenia se brisèrent sans résistance devant sa fierté et son orgueil.
Tournant le dos, absorbé seulement par ce qui était à ses pieds, le garçon de l'autre monde entendit une voix calme et confiante.
« … Suimei Yakagi. La force de celle qu'on nomme la Flamme Blanche. Je vais te la montrer sans rien te cacher. »
Sans savoir que cette résolution se changerait en son propre désespoir futur.
***
Quelques nuits après celle où le golem fut détruit. Tandis que tous ceux qui séjournaient au château Camelia dormaient profondément, Felmenia suivait à présent la trace d'un garçon.
L'occasion choisie pour affronter celui qui se déplaçait en secret, c'était ce soir. Elle le poursuivait à distance, sans le perdre ni se faire repérer, dans l'intention de le coincer quelque part pour abattre sur lui le marteau de la justice, lui qui errait dans Camelia et piétinait l'autorité du roi.
Naturellement, Suimei ne s'en apercevait pas, ne pouvait pas s'en apercevoir. Pendant la filature, elle utilisait constamment la magie de vent pour empêcher le moindre bruit, la moindre chaleur, le moindre souffle d'atteindre ses oreilles. Avec cette magie de dissimulation, nul, quel qu'il soit, ne pouvait la détecter, si fin fût son odorat.
Le garçon devant elle marchait sans hésiter dans un couloir plongé dans l'obscurité, sans la moindre lumière. Il semblait se diriger vers un endroit différent d'habitude. Vêtu comme toujours de son uniforme d'étudiant et de ce qu'ils appelaient un « blazer », il avançait sans but apparent. Elle ne savait pas encore où il allait, mais Felmenia pensait que le moment était venu de se montrer et d'agir convenablement, lorsque —
« — Tsk ! »
Une silhouette humaine se refléta dans le coin de son œil.
Elle eut un petit mouvement de surprise. Quelqu'un d'autre déambulait dans cette nuit silencieuse ? Les gardes de nuit, pour la suite, dormaient tranquillement aujourd'hui, ils ne devaient pas sortir. Alors qui était-ce ?
… Mais non, ce n'était qu'une impression. À une heure où même l'herbe dort, il n'y a normalement personne dehors hormis les gardes.
Et lorsqu'elle報na son regard sur Suimei pour le poursuivre à nouveau.
« … Il a disparu ? »
Ses deux yeux ne pouvaient pas se focaliser. En un instant où elle l'avait quitté des yeux, Suimei s'était évanoui.
À sa vitesse de marche, il aurait dû être encore plus loin dans le couloir, mais sa silhouette n'apparaissait pas non plus au bout du corridor.
Mais après tout, qu'importait qu'il ne soit plus visible ? S'il n'était plus visible, il suffisait de le chercher.
Felmenia rassembla le mana en son corps, tissa la formule de la magie de vent.
« — Vent. Deviens mon serviteur et révèle-moi les détails que je désire. Wind Search. »
Ce qu'elle lança, c'était une magie de recherche par le vent. Ainsi, l'information qu'elle souhaitait lui parviendrait portée par le vent.
Bientôt, les pas de Suimei parvinrent aux oreilles de Felmenia, portés par le vent. Ce son marquait un rythme régulier, *clac, clac*, vers quelque part. Il n'était pas encore si loin. Felmenia se hâta sans se presser, dans la direction du son.
« Par ici… hein ? »
Tout en courant en écoutant le son, elle remarqua quelque chose.
« Attends, le bout d'ici… »
Et en réalisant où se dirigeait Suimei, la colère flamba à nouveau.
Oui, l'endroit où il allait précisément maintenant, c'était le Jardin Blanc. L'un des jardins à l'intérieur du château Camelia, le lieu le plus formel.
C'était un sanctuaire où le roi passait ses rares moments privés, accessible seulement à une poignée de privilégiés. Y entrer sans autorisation, quelle insolence. C'en était trop. La poitrine emplie d'une colère rouge, elle frappait le sol en courant.
Elle traversa le couloir pavé, passa par une petite cour intérieure, avança plus loin.
Jurant d'abattre cette colère sur ce garçon, elle franchit le dernier couloir. Courant à travers l'instant où elle fut éblouie par la lumière des étoiles et de la lune en contre-jour, elle arriva, imprégnée de son mana, foulant le sol.
— Là se tenait un magicien.
Au centre du Jardin Blanc, à côté de l'obélisque qui s'y dressait, sous les étoiles scintillantes comme des joyaux qui s'apprêtaient à pleuvoir, un homme tournait le dos, immobile : Suimei Yakagi.
Sur fond de l'immense voûte céleste d'un noir bleuté étendue de la terre au ciel, du bout à l'autre, avec la lune géante qui veillait dans la nuit pour compagne, il se tenait dans l'air nocturne.
On ne savait quand il avait changé de vêtements, mais sa tenue, tout à l'heure encore ce « blazer », s'était transformée en un « noir parfait » qui pouvait passer pour un habit de cérémonie sans la moindre imperfection.
« … Enfin bon, suivre quelqu'un à la trace, renifler partout, ce n'est pas ce que j'appelle un bon passe-temps. Ce genre de choses, c'est bon pour les pauvres et stupides stray sheep qui ne comprennent ni la logique ni la providence du monde ? »
Et il plia les lèvres en un sourire insolent, se tournant vers elle comme s'il avait perçu ses mouvements dès le début. Comme s'il se moquait d'un enfant perdu sans destination.
« … Impossible, tu avais remarqué ? »
« Ben oui. Si on te traîne derrière aussi longtemps, c'est bizarre de *pas* le remarquer. »
« … ! »
À sa question, Suimei répondit avec un calme déconcertant, comme si c'était évident. La filature était déjà connue.
Qu'il possédât le moyen de percer sa dissimulation parfaite, c'était une stupéfaction.
Alors cette fois, c'était elle qui s'était fait avoir. Et cette poursuite elle-même avait été dans le coup.
Elle serra les dents jusqu'à les faire grincer. Elle n'avait jamais goûté une telle humiliation d'être menée en bateau. La flamme de sa colère monta d'un cran.
Sur le fait qu'elle avait été piégée, sans baisser sa garde, elle interrogea le garçon qui lui faisait face.
« … Alors toi, quel est ton but ? »
« Quel but ? Je me suis juste promené. Y a pas de règle qui interdit de sortir de sa chambre la nuit, ici ? Du coup, je me suis dit que j'allais aller voir un coin où j'étais jamais allé. »
« Tu crois pouvoir me rouler dans la farine avec une raison pareille ? Si tu avais remarqué, tu le savais et tu es venu ici exprès ? »
Sans cacher son irritation d'avoir été repérée et attirée, elle le lui lança au visage.
Alors Suimei sourit sans gêne, comme un gamin pris en flagrant délit de farce.
« Comme je pensais, ça marche pas. C'est ça. »
« Je le redemande. Pourquoi es-tu venu dans un tel endroit ? »
« Pourquoi, hein. C'est… »
Suimei, qui allait répondre, arborait toujours ce sourire frais, comme soufflé par la brise. Comme s'il prévoyait ce qui allait advenir et s'en amusait d'avance.
Et avec des yeux qui semblaient percer ses véritables intentions.
« C'est la même raison que toi, non ? Hein ? »
« …… »
« Oh, tu te tais ? J'étais sûr que c'était ça, mais je me suis trompé ? »
Tout en disant cela, Suimei enfilait des gants noirs avec un geste familier.
Elle n'entra pas dans ce sujet. Pour masquer sa frustration d'avoir vu ses arrière-pensées percées à jour, elle changea de sujet.
« Toi, tu as sorti cet habit d'où, au juste ? »
Car ce que portait Suimei, elle ne l'avait jamais vu. C'était une première : un long manteau noir à l'ourlet tombant, dessous un vêtement noir ouvert sur le devant laissant voir l'intérieur, une pièce d'ornement et une chemise blanche rigoureusement tissée, un pantalon noir assorti au manteau. Telle était sa tenue.
« Hein ? Ah, le costume et le manteau ? Je prends toujours mon uniforme de combat avec moi. »
« Tu le "prends" ? À l'invocation, vous n'aviez que les vêtements sur le dos, tu n'aurais pas dû avoir d'autres habits. »
« C'était dans mon sac. Toi aussi, tu l'as vu, non ? »
Rappelle-toi. En disant cela, Suimei fit un geste comme pour soulever quelque chose. Cet acte raviva-t-il un souvenir ?
En effet, à ce moment-là, tous trois tenaient un sac à main pour leurs effets personnels.
Mais.
« Un si petit sac ne peut pas contenir des vêtements aussi encombrants. »
« Dis donc, même pour toi, c'est un raisonnement un peu raide, non ? »
Suimei haussa les épaules, l'air ébahi — son attitude l'agaçait, mais… c'est vrai. C'est un magicien, et si on y réfléchit bien, il y a une explication.
« … Je vois, un outil magique. »
« Façon de parler un peu vulgaire, mais c'est ça. C'est mon préféré, il en rentre des fois plus qu'il n'en a l'air. »
Le dit avec une pointe de fierté. Un outil magique est un objet ordinaire auquel on a ajouté un pouvoir, lui faisant produire des effets impossibles normalement. Certainement, si c'en est un, c'est plausible, mais un enchantement augmentant la capacité d'un contenant, elle n'en avait jamais entendu parler. Cela ne semblait relever d'aucun des huit attributs, mais s'il possédait un tel outil magique supérieur, on comprend qu'il veuille s'en vanter.
Tandis qu'elle s'émerveillait de l'effet du sac, Suimei termina d'enfiler ses gants, arrangea le col de son manteau et lança, insolent :
« — Bon, il se fait tard. On va commencer, non ? »
« Ne dis pas n'importe quoi, abruti. Tu crois être où ? Ici, c'est le Jardin Blanc, que Sa Majesté le Roi affectionne particulièrement. Tu penses qu'on a le droit de se battre dans un tel lieu ? »
C'est le Jardin Blanc, le jardin du roi. Le souiller par un combat, quelle inconscience. Devant une telle insolence, elle le réprimanda d'un regard acéré.
Mais Suimei, comme s'il voyait quelque chose de ridicule, changea son sourire insolent en un ricanement aux lèvres seulement.
« Hein ? Le Jardin Blanc ? Certes, une appellation grandiose qui va bien à cette construction chatoyante, mais — est-ce *vraiment* le Jardin Blanc dont tu parles ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, incompréhensible ? La preuve que c'est le Jardin Blanc, c'est l'obélisque blanc qui marque son centre, juste à côté de toi. Les fleurs qui l'ornent sont de toutes les espèces rapportées de tout le royaume, et le fait que ce soit le favori de Sa Majesté, c'est la tour pointue qu'on voit à gauche qui… ah… ? »
Elle n'était plus là. Elle agita vigoureusement la main gauche, mais la tour du trône, la chambre du roi, n'était pas à l'endroit où elle devait être. Ni ombre ni forme.
Le contenu de sa tête bascula d'un coup dans l'abîme de la confusion.
Devait-elle en être consciente, ou se moquait-il de son incapacité à formuler le moindre mot, Suimei lança :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a rien à ta gauche ? La tour qui surplombe le Jardin Blanc, la chambre de Sa Majesté, elle est à ta *droite*, non ? »
Sur cette remarque, elle se retourna d'un coup.
« … Absurde. La chambre de Sa Majesté est sans aucun doute à gauche. Pourquoi, pourquoi est-elle à droite… ? »
En se tournant, la tour y était. Face à ce phénomène inexplicable, les mots lui manquaient. La raison la fuyait. Et c'était impossible. La tour du trône devait être à gauche. Elle n'y était venue que quelques fois, mais elle l'avait bien vue. Il n'y avait pas d'erreur. Pourtant, maintenant, elle était à droite. Pourquoi.
Alors Suimei, l'air entendu les yeux fermés, expliqua.
« Voyons. Il y a deux réponses possibles. C'est simple. Soit tu te trompais et cette tour était à gauche, soit ce n'est *pas* le Jardin Blanc que tu connais. »
« Absurde. Cela n'existe pas… »
« Ah bon ? Alors pourquoi la tour qui était à gauche est à droite ? La lune qui nous regarde se lève du côté droit ? L'emplacement des fleurs qui décorent le jardin est inversé gauche-droite ? Donne-moi la réponse, vas-y, dis-le. »
« C-c'est… »
On lui sommait de répondre, mais elle ne trouvait pas la réponse.
Certes, comme il le disait, le Jardin Blanc où elle se trouvait maintenant existait comme dans un miroir, inversé. La lune, les constellations, tout ce qu'elle voyait était à l'envers.
C'était comme si elle s'était égarée soudain dans un autre monde.
« Phantom Road… »
« Monde inversé… »
« Phantom… Road ? »
Les mots prononcés par Suimei — non convertis dans sa langue, probablement une langue autre que leur langue quotidienne — elle les répéta sans les comprendre.
« Exact. Ici, c'est l'intérieur d'une barrière que j'ai créée. Un monde fantomatique où tout est le reflet inversé du monde réel. On y tisse des nombres qui n'existent pas pour créer un lieu qui n'existe pas, ce qu'on appelle un espace imaginaire. »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? Des nombres qui n'existent pas ? L-l'espace imaginaire ? Qu'est-ce que tu racontes ? Qui es-tu au juste ? Qu'as-tu fait ? »
Face à l'explication de la magie de Suimei, ce qui lui échappa fut une angoisse brûlée au fer rouge. Non seulement des mots inconnus, mais une magie qu'elle n'avait jamais vue ni entendue. Elle, mage de la cour. Rien. Absolument rien.
La magie est un mystère qui s'accomplit par le pouvoir des éléments. Feu, eau, vent, terre, foudre, bois, lumière, ténèbres : en empruntant le pouvoir de ces huit éléments, la magie porte toujours un attribut, et accomplit des miracles par la vertu de cet élément. Avec le mana pour force motrice, l'incantation appelle l'élément, place l'élément sur la voie qu'est la formule, et obtient le résultat.
Mais cette magie n'en a pas. Le pouvoir de l'élément, indispensable à la magie, n'y est pas.
« Enfin bon, tu commences par là… Bon, moi je le savais. La magie de ce côté est maladroite, et la civilisation est au niveau du Moyen Âge. Le fond, c'est encore quelques siècles avant. Enfin, du coup, la langue et les concepts, tout est déjà inconnu pour toi, non ? »
« C-c'est ça, la magie… ? Une magie qui change le monde comme ça existe-t-elle ? Sans reposer sur aucun attribut, changer le paysage alentour… »
« C'est pas que l'apparence qui change… Tu trouves ça si déroutant ? C'est juste une barrière un peu élaborée, la magie de barrière. »
Donc, au fond, cette magie inconnue, dont on ne sait même pas si c'est un attribut…
« Barrière… magie ? »
« Hein, c'est là que ça commence !? Il n'y a même pas le *concept* de barrière dans ce monde !? »
« Alors toi, tu es quoi au juste — ? »
« Barrière ! Magie de barrière ! Tu n'as *vraiment* jamais entendu parler !? »
« Je, je ne sais pas ! Je ne comprends pas ce que tu dis, mais une magie aussi suspecte n'existe pas dans ce monde ! »
« … M-mais oui. J'ai l'impression de pouvoir tout écraser dans ce monde. »
Suimei afficha une grande surprise, puis se tint la tête à deux mains. Autant la magie de ce monde lui avait donné un choc.
Et comme s'il jugeait qu'il ne pourrait même plus expliquer, il poussa un immense, un immense soupir de résignation.
« … Bon, laissons tomber. Oublions les explications compliquées. En gros, ici, ce n'est pas le Jardin Blanc que tu connais, mais un autre lieu que j'ai créé à partir du Jardin Blanc par ma magie. Donc, même si tu fais du bruit, même si vous vous battez, même si tu tires ta magie, personne ne s'en apercevra, ce sera comme dans un rêve. OK ? »
« Tss… »
Elle ne comprenait pas la moitié de ce qu'il disait. La magie utilisée restait un mystère total. Mais elle avait saisi la situation. Maintenant, elle était tombée dans la cage qu'il avait préparée, attirée par lui.
Prenant son silence pour de la compréhension, Suimei’ouvrit la bouche.
« Bon, tu as l'air d'avoir à peu près digéré, même sans comprendre. Garder son calme face à la situation, c'est important. Bon, ben… on y va. »
« Taisez-vous. Tu as l'air satisfait de m'avoir égarée dans un endroit incompréhensible, mais tu crois *vraiment* pouvoir me battre avec ton niveau de mana ? Je suis le mage de la cour du royaume d'Astel, la Stingray de la Flamme Blanche. Je ne suis pas celle qui perdrait contre un homme qui ne peut affronter son adversaire en face qu'en utilisant les petits trucs d'un lâche ! »
Elle hurla vers le garçon qui maintenait sa position supérieure. Oui. Bien y penser suffit. Elle est la Flamme Blanche. La magicienne parvenue à la vérité du feu. Alors quoi qu'elle ait à reculer ? Au combat, elle est l'absolue. Combien de bêtes magiques et de monstres a-t-elle brûlés jusqu'ici.
Pas question de perdre contre un garçon au mana si faible. Où qu'il l'ait attirée, quel avantage y aurait-il ? Ce n'est pas elle qu'il a attirée, c'est parce qu'il ne peut pas se battre autrement qu'en l'attirant ici.
— Oui. Aucune raison de le craindre. Aucune raison de le redouter.
« — Hmph. Tu as débité force sottises, mais le résultat est connu d'avance. »
« Ha ha, quelle assurance. Mais est-ce que *toi*, tu peux *vraiment* me battre ? »
« Bien dit. Alors je vais te le montrer. Pourquoi on m'appelle la Flamme Blanche dans ce royaume d'Astel. Ma flamme, qui a atteint la vérité qu'est le sommet de l'art magique ! »
« Mm… La vérité, dit-elle ? »
D'une voix qui s'élevait comme un chant, une réponse d'une sévérité sans fard arriva d'en face. En entendant ses propres mots, le visage de Suimei, qui jusqu'alors recevait une brise fraîche, changea visiblement.
Bien sûr. Ce qu'elle manie, c'est la vérité du feu. En l'entendant, en la voyant, aucun magicien du commun ne pourrait garder son calme.
C'est pourquoi elle psalmodie. Pour manifester ici la magie qu'elle a atteinte.
« — Flamme. Toi qui possèdes la raison d'être de la flamme, mais qui t'en écartes. Toute chose brûlant jusqu'au bout, le blanc maléfique par la vérité ! True Flare ! »
Au moment où elle acheva le mot-clé, une flamme blanche et brillante tourbillonna autour d'elle. Ce feu blanc avait absorbé le vent ambiant, atteignant une chaleur plusieurs fois supérieure à celle d'une flamme rouge.
C'était une flamme qui consumait toute substance.
« Na… euh ? »
Entouré de la flamme blanche, Suimei émit un son incompréhensible. Son visage était plein de perplexie, il ne faisait rien, restait planté là, hébété.
C'est normal. La flamme blanche que tous admirent et devant laquelle nul ne fléchit l'entourait.
Même un magicien, s'il abandonne la résistance, c'est inévitable.
Mais, pourtant, Suimei, l'air perplexe, fit un tour sur lui-même, puis « claqua des doigts avec hésitation ».
Ce fut l'instant d'après. La flamme blanche perdit instantanément sa couleur, devenant simple flamme rouge.
« Qu-qu'est-ce que c'est !? »
Et à peine eut-elle le temps de s'étonner du phénomène que la flamme perdit progressivement sa vigueur autour de Suimei, et finit par disparaître comme si de rien n'était.
Ignorant sa stupeur, Suimei regarda un moment l'endroit où la flamme blanche avait flamboyé, puis se tourna lentement vers elle et'ouvrit la bouche.
« … C'est tout ? »
C'était la réplique de qui voit ses attentes accumulées trahies par un résultat minuscule, une phrase de déception.
L'imagination, l'impatience, sans issue, s'enroulaient et ne pouvaient se dissiper chez Suimei. Ses mots déclenchèrent en elle un déferlement de confusion.
« Pour, pourquoi !? Pourquoi !? Pourquoi ma flamme blanche s'éteint-elle !? C'est l'apogée du feu que seuls ceux qui ont atteint la vérité peuvent manier ! Pourquoi, rien qu'en claquant des doigts… »
« Ah ah… c'est quoi ça, tu le penses vraiment ? Je me demandais quelle magie terrible tu avais touchée avec ton "vérité", et c'est juste mélanger de l'oxygène pour accélérer un peu la combustion… »
« Qu-qu'est-ce que c'est que cette attitude ! Ma flamme… ! »
Devant le découragement marqué de Suimei, les mots ne venaient pas droit. Pourquoi la flamme blanche s'est-elle éteinte ? Pourquoi est-il déçu ? Seules ces pensées tournaient en rond, l'empêchant même de répliquer.
Mais Suimei, face à elle, comme si sa stupeur ne suffisait pas, enchaîna avec une critique acerbe.
« … Pas de malédiction. Pas de sens sur la flamme. Aucune légende à laquelle se raccrocher, pas la moindre force magique. Si j'étais ton maître, je te hurlerais de tout recommencer depuis les bases. »
« Qu-qu'est-ce ! Qu'est-ce qui manque à ma magie !? »
« Tout, tout ! Ce que je viens de dire, *rien* n'y est, t'es juste un lance-flammes ! Pis c'est encore pire ! »
« Quoi !? »
« Haa, c'est bon… c'est bon… »
Une façon de parler qui semblait avoir renoncé même à expliquer, même à reprendre. Le trouble dans ses yeux, passé de l'ébahissement à la pitié, attisa l'irritation d'avoir vu sa magie brisée.
C'est alors que ça arriva. Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'a-t-il fait ?
Au moment où il poussait à nouveau un grand soupir, soudain, à ses pieds —
. . . . . . . .
Un cercle magique apparut.
« Qu'est-ce que c'est !? »
« … Cette fois, c'est quoi ? »
Le ton accusateur était teinté d'ébahissement. Mais plus que ça, elle était submergée par l'incroyable phénomène qui se produisait sous ses yeux.
« Un cercle magique qui se dessine tout seul… C'est impossible… »
« … Hein ? »
« Ce n'est pas un "hein" ! Pourquoi un cercle magique apparaît-il soudain sous tes pieds !? C'est impossible ! Qu'as-tu fait !? »
Devant l'énormité de la chose, elle hurla. Suimei, cette fois, contrairement à tout à l'heure, plissa les sourcils comme si le sang lui montait mal à la tête.
C'est elle qui voudrait faire cette tête.
Un cercle magique, à l'origine, que ce soit sur le sol, le plancher, les murs, la roche, le papier, tout support sur lequel on peut écrire, constitue une partie ou la totalité de la formule structurée lors de l'usage de la magie, et joue un rôle d'assistance pour simplifier les étapes de l'exécution magique.
Normalement, il faut combiner lettres, chiffres, figures pour les écrire ou les graver, ce qui demande un effort tel qu'on ne l'utilise guère qu'en combat ou en rituel, et qu'il ne se dessine jamais de lui-même sans aucun acte — pourtant —
« Non, c'est normal. »
« Ce n'est pas normal ! Comment fait-on pour qu'en interférant juste avec le mana, un cercle magique se dessine tout seul !? »
Elle hurla à nouveau. Suimei se remit à se tenir la tête.
« Aaah, ça aussi ? Là aussi, ce monde est fini. La magie de ce monde, elle est pas finie ? »
Sans tenir compte d'elle, il s'angoissa. Et après s'être tourmenté un moment, il en revint, fit tourner son index sur sa tempe, et adopta un ton totalement différent.
« Écoute. Celui-ci, c'est une formule de magie décidée à l'avance, structurée pour qu'un cercle magique se forme automatiquement, en interférant au préalable avec le monde pour y intégrer la base de cette magie. Comme ça, quand on utilise la magie, le cercle magique se génère tout seul, et on peut l'exécuter à haute vitesse. Tu piges ? »
« Euh, ah… »
« La phrase "c'est impossible", tu la gardes pour toi. *Maintenant*, devant tes yeux, ça *s'est produit*. Pas plus tard qu'à l'instant, pas seulement la magie d'avant, mais le mystère qui se passe sous tes yeux, si tu le nies encore, je ne te reconnaîtrai pas comme savant du mystère. C'est clair ? »
« …… ! »
Devant la sévérité du garçon qui ne tolérait pas l'objection, ses mots furent scellés.
Ses paroles étaient fondées, mais le fait même qu'une technique d'auto-génération de cercles magiques existe était une première pour elle. Jamais personne n'avait utilisé les cercles magiques ainsi, et le vieux sorcier n'en avait jamais parlé.
« … La simplification des étapes pour l'exécution magique, c'est indispensable en combat. Le non-incanté en est l'exemple suprême ! »
« Hein ? C'est quoi ça ? Le non-incanté, c'est une technique si avancée ? »
« É-évidemment. »
« Ben, pour la grande magie, c'est autre chose, mais. Alors quoi ? Un truc comme ça, c'est une technique extraordinaire ? »
Suimei dit ça simplement, puis *paf*, claqua des doigts. Et soudain, *bang* — le son du claquement, le pouce frappant la base de l'index, parfaitement synchronisé, fit exploser l'air devant ses yeux avec une violence inouïe.
Pas le temps d'expirer ni d'inspirer. L'air éclaté en toutes directions devint une onde de choc surpassant le vent, piétinant tout alentour.
« Ku, ah… Qu… quoi ? Non-incanté, et en plus sans mot-clé… »
« C'est génial, Suimei-kun ! Tu as fait de la magie sans incantation, alors dès aujourd'hui tu fais partie des grands magiciens ! … Haa, c'est pathétique. »
Il se gonfla, puis s'effondra sur lui-même. Sa propre plaisanterie lui parut glaciale, il la recracha instantanément, et Suimei était déjà totalement démotivé.
Mais —
« J'en ai marre d'expliquer. J'ai plus envie de répondre à tes doutes. Donc. »
En disant cela, il psalmodia.
« Archiatius overload ! »
« Fournaise magique, surcharge ! »
Était-ce une incantation magique ? Archiatius, Overload. Un monologue si court qu'on ne distinguait pas sortilège et mot-clé, on ne savait même pas à quoi il s'adressait, mais il fit briller d'un éclat intense le cercle magique qui était à ses pieds.
Et le cercle magique blanc irisé de reflets arc-en-ciel libéra quelque chose à l'intérieur du garçon.
« — Tsk !? »
Immédiatement, un mana immense souffla. Aveuglé un instant par cette force éblouissante, elle rouvrit les yeux sur le flux apaisé, et vit là une silhouette qui enfermait un mana serein dans une puissante intimidation.
« M-mana augmenté !? Qu'est-ce que… »
« Qu'est-ce que ? J'ai dit que j'en avais marre. Plus un mot. Ah, je sais. Tu es surprise que j'aie amplifié mon mana tout à l'heure. Je connais. Tes doutes, pour moi, ne valent pas la peine. »
Suimei le dit avec une irritation diffuse. Le garçon qui n'avait plus envie de répondre à ses doutes ne fit même pas de concession pour les mots qu'il venait de lancer.
Et retrouvant son calme, il repartit à l'offensive.
« Depuis que j'ai dit "on commence", on a perdu pas mal de temps pour rien — bon, magicienne, c'est à peu près mon tour, non ? »
Et, sur cette question finale, Suimei renifla avec un air d'ennui.
… Qu'est-ce qui se passe sous ses yeux ? Combien de fois se l'est-elle demandé depuis qu'elle est venue ? L'augmentation de mana tout à l'heure aussi, mais au fond, ce garçon, comme il l'a dit, a utilisé un cercle magique pour lancer sa magie.
Dessiner exprès un cercle magique pour simplifier les étapes, puis lancer la magie, c'est contradictoire. L'effort de dessiner le cercle s'ajoute, et au final le temps jusqu'à l'exécution augmente. Pourtant, le garçon devant elle a suivi cette procédure, et a exécuté la magie, ce miracle, à une vitesse qui ignorait le temps minimum requis.
Ce fait n'est pas mensonger, il n'a pas de fard. Alors, on ne peut plus traiter ce garçon en inférieur. Il fait sans effort, avec une aisance déconcertante, ce qu'elle ne peut pas faire, ce qu'elle ne peut pas comprendre. Ce garçon est sans conteste un magicien qui a parcouru un art magique qu'elle ignore, dans un monde qu'elle ignore, et qui détient un savoir absolu.
— Certainement, ce garçon est plus fort qu'elle.
— Certainement, ce garçon est plus fort que le vieux sorcier qui fut son maître.
— Certainément, ce garçon est plus fort que le héros Reiji.
— Certainement, ce garçon est plus fort que le Roi des Démons qui mène le monde à la ruine…
« … Qui es-tu ? »
« Tiens, j'ai pas dû me présenter une seule fois depuis que je suis là. Tant pis, je vais te le dire, à toi. »
Suimei, comme s'il s'en souvenait, ouvre à nouveau la bouche.
« — Je suis magicien, Yakagi Suimei. Un savant du mystère du Japon moderne qui a voué sa vie au mystère pour atteindre toutes les lois du monde. »
Magicien, Yakagi Suimei.
Ce nom deviendra plus tard celui du magicien qui infligea la première défaite au plus grand magicien de l'histoire d'Astel, et la força à reconnaître qu'elle ne l'atteindrait jamais.